Op 1 juni somde een van de Amerikaanse militaire tijdschriften vier belangrijke tekortkomingen op van het Chinese vliegdekschip Shi Lang, dat een voltooide versie is van het Sovjet vliegdekschip Varyag, gekocht van Oekraïne.
Ten eerste zal dit vliegdekschip opereren in de Stille Oceaan, waar al meer dan 10 vliegdekschepen en vliegdekschepen van de Verenigde Staten en hun bondgenoten zijn geconcentreerd. Ten tweede is de op een Chinese vliegdekschip gebaseerde jager, die een kopie is van het Russische Su-33-vliegtuig, in zijn gevechtseigenschappen aanzienlijk inferieur aan de Amerikaanse F / A-18E / F-jagers, bovendien heeft het vliegdekschip geen AWACS, EW en transportvoertuigen, en deze kloof met de tijd zal alleen maar groter worden. Ten derde heeft het Chinese schip een extreem zwak zelfverdedigingssysteem, niet voldoende effectieve escortekrachten in de vorm van moderne oppervlakteschepen en onderzeeërs. Ten vierde was China niet in staat het probleem op te lossen van het creëren van een betrouwbare energiecentrale voor het schip, wat de "grootste zwakte" is van zijn eerste vliegdekschip. De commandant van het Amerikaanse Pacific Command, admiraal Robert Willard, zei tijdens een hoorzitting in de Senaat in april van dit jaar dat hij "zich geen zorgen maakte over de militaire capaciteiten van het Chinese vliegdekschip".
Dit vliegdekschip kan alleen een opleidingsplatform zijn voor het opleiden van personeel, en het kan jaren of zelfs decennia duren voordat de eerste echt strijdbare nationale vliegdekschepen verschijnen. Zelfs als Shi Lang in gevechten wordt gebruikt, zullen de gevechtscapaciteiten minimaal zijn. Het kan echter patrouilleren in de betwiste zeegebieden, en in dit opzicht zal het vliegdekschip het bereik van de PLA-marine aanzienlijk vergroten.
Amerikaanse media melden dat in de toekomst een "multinationale" vliegdekschipgroep van de Verenigde Staten en zijn naaste bondgenoten zal worden gevormd in de Stille Oceaan, die 22 vliegdekschepen en vliegdekschipschepen zal omvatten, waaronder de marines van Japan, Zuid-Korea, Thailand en Indië. Het Amerikaanse nucleaire vliegdekschip heeft 70 vliegtuigen en helikopters aan boord, waaronder F/A-18 jagers, EA-6B of E/A-18G electronic warfare vliegtuigen, E-2 AWACS vliegtuigen, C-2 en H- transportvliegtuigen en helikopters, respectievelijk 60. Het Chinese vliegdekschip is niet eens dichtbij in vergelijking met zo'n divers potentieel.
Er gingen geruchten dat China een op een vliegdekschip gebaseerd AWACS-vliegtuig van de Amerikaanse E-2-klasse aan het ontwikkelen is, maar Shi Lang heeft geen stoomkatapult, die nodig is om dergelijke vliegtuigen te laten opstijgen. China ontwikkelt ook een Z-8 AWACS-helikopter, maar de capaciteiten zijn niet te vergelijken met de kenmerken van de E-2. In het volgende decennium zal de kloof alleen maar groter worden naarmate de Amerikaanse marine dek-UAV's voor verschillende doeleinden begint in te zetten.
Momenteel kunnen slechts twee type 052C torpedobootjagers, uitgerust met enige schijn van het AEGIS-systeem, worden gebruikt om een Chinees vliegdekschip te escorteren. Deze schepen dragen de helft van het aantal raketten en hun radarcapaciteiten laten niet toe tientallen doelen te volgen, wat kan worden gedaan door Amerikaanse schepen die zijn uitgerust met het AEGIS-systeem.
De situatie met de onderzeeërs van gevechtsescorte is nog erger. De PLA Navy heeft twee kernonderzeeërs van het type 093, maar heeft geen modern onderwatercommunicatiesysteem. De in China gecreëerde radiocommunicatiesystemen hebben onvoldoende perfectie. Het Chinese vliegdekschip kan dus niet vertrouwen op een effectieve onderzeese dekking.
De Amerikaanse media melden dat het maken van moderne straalmotoren voor gevechtsvliegtuigen en gasturbinecentrales voor schepen de technisch en technologisch moeilijkste taken zijn. Het Pentagon staat voor vergelijkbare uitdagingen bij het ontwikkelen van de motor voor de F-35B voor de korte start en verticale landing stealth-jager en de amfibische aanvalskrachtcentrale van de San Antonio-klasse.
Motorproblemen vertraagden de ontwikkeling van de WZ-10-gevechtshelikopter bijna 10 jaar; de veelbelovende nieuwe generatie J-20-jager is uitgerust met twee soorten turbofanmotoren - de Russische AL-31F en de Chinese WS-10A.
Het is gemeld dat China een voortstuwingssysteem heeft aangeschaft voor zijn Varyag in Oekraïne. Deze centrale kan niet betrouwbaar zijn, het bewijs hiervan is dat het Russische vliegdekschip Admiral Kuznetsov, uitgerust met Oekraïense turbines, grotendeels stilstaat op de basis vanwege frequente storingen. Als een schip de zee op gaat, volgt een sleepboot het meedogenloos, zodat het bij een volgende panne weer naar de haven kan worden gesleept. Bij de Chinese "Varyag" is een dergelijke situatie ook zeer waarschijnlijk.
Arthur S. Ding, een onderzoeker aan de National Zhengzhi University in Taiwan, zegt dat "China, met zijn groeiende belangen op zee, zal moeten wachten op krachtigere en betrouwbaardere vliegdekschepen."
