De multifunctionele jager F-22 Raptor heeft unieke gevechtskwaliteiten, maar de scenario's zijn beperkt tot confrontatie met moderne jagers en vijandelijke luchtverdedigingstroepen. Deze verklaring werd afgelegd door de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates tijdens een bezoek aan het Air Force College in Alabama op 15 april. In zijn toespraak tot militair personeel benadrukte Gates dat de F-22 een "zilveren kogel" is die alleen in zeldzame gevallen nuttig kan zijn.
Bij de beslissing om de aankoop van de F-22 stop te zetten en de kwaliteit ervan te beoordelen, hielden Amerikaanse militaire experts rekening met de vergelijkbare capaciteiten van een andere F-35-jager van de vijfde generatie, zei Gates. Het heeft ook een hoge mate van onzichtbaarheid voor vijandelijke luchtverdedigingssystemen en het vermogen om gronddoelen te vernietigen. De aankopen van deze vliegtuigen worden voorzien door de begroting. Bovendien gaat de goedkeuring van een dergelijk besluit gepaard met de groei van de capaciteiten van onbemande luchtvaartuigen en andere middelen van de Amerikaanse luchtmacht.
Het nieuwe beleid voor het financieren van herbewapeningsprogramma's, zoals opgemerkt door het hoofd van het Pentagon, zal de Verenigde Staten in staat stellen het luchtoverwicht te behouden, wat een voorwaarde is om de militaire macht gedurende ten minste zes decennia te verzekeren. Gates benadrukte ook dat de financiering voor het F-35-programma in het toekomstige militaire budget zal worden verhoogd van $ 6,8 naar $ 11,2 miljard. Dit zal de ontwikkeling van het project en de ontwikkeling van het vliegtuig versnellen. In de komende vijf jaar moeten er minstens 500 van deze machines van de lopende band komen.
Rusland zal volgens Gates niet eerder dan in zes jaar een vergelijkbare gevechtsklare jager van de vijfde generatie kunnen ontwikkelen. China heeft hier minimaal 10-12 jaar voor nodig. Tegen die tijd zullen, volgens de berekeningen van het Amerikaanse leger, al meer dan duizend vergelijkbare machines in dienst zijn bij de Verenigde Staten.
Bedenk dat Robert Gates op 6 april tijdens een persconferentie plannen aankondigde om de herbewapeningsprogramma's van het Amerikaanse leger te wijzigen. De programma's F-22 Raptor en Future Combat Systems ondergaan mogelijk de grootste reducties. In plaats daarvan is het Pentagon van plan zich te concentreren op de ontwikkeling en productie van wapens die nodig zijn in onregelmatige militaire conflicten. De stopzetting van de productie van de F-22 veroorzaakt onvrede bij Amerikaanse fabrikanten, die niet alleen de vechtkwaliteiten noemen, maar ook het banenverlies tijdens de crisis.
