Het echt belangrijke nieuws blijft vaak onopgemerkt. Ze gebeuren, niemand merkt ze op, maar de gebeurtenissen die in dit nieuws worden genoemd, hebben vaak gevolgen, die dan, als ze zich op grote schaal ontwikkelen, de waarnemers naar adem doen happen - en het is goed, al was het maar uit verbazing.
Op 4 augustus 2019 vond een van deze gebeurtenissen plaats, vermeld in dergelijk nieuws, maar door niemand bijzonder opgemerkt.
Voor het eerst vernietigde een gevechtsvoertuig gewapend met een gevechtslaser een ander gevechtsvoertuig op het slagveld. In een echte oorlog, op een echt slagveld.
En niemand merkte het.
Onverwachte leider
Turkije is niet gebruikelijk om te worden gerekend tot de gelederen van innoverende landen op het gebied van militaire aangelegenheden. Maar het lijkt erop dat ze in deze eeuw de wereldbevolking kunnen verrassen. De Turken hebben een sterke start gemaakt als industriële kracht, en elke deelnemer aan militaire aanbestedingen in de islamitische wereld weet hoeveel macht ze al hebben gewonnen. Dat het de Turken zijn die wolkenkrabbers in Rusland bouwen, is ook voor niemand een geheim.
Onlangs zijn er geruchten geweest over Turkse plannen om een vliegdekschip te bouwen dat qua "ideologie" vergelijkbaar is met Vikramaditya of Kuznetsov. De Turken namen juist als onderdelenfabrikant deel aan het F-35-programma en zijn van plan hun eigen gevechtsvliegtuig te maken. Maar dit zijn allemaal plannen.
Maar met gevechtslasers liep het anders.
Turkije, bezorgd over het bereiken van militaire superioriteit in de regio, evenals het verkrijgen van kwaliteitsvoordelen in militaire macht over Griekenland en Rusland (en blijkbaar ook over Israël), heeft lang en serieus geïnvesteerd in innovatieve wapensystemen, inclusief wapens op nieuwe technische principes. In het begin van de jaren 2010 demonstreerde het Turkse bedrijf SAVTAG experimentele voorbeelden van installaties met verschillende capaciteiten, vanaf 1,25 kW en verder tot 50 kW. De systemen zijn gemaakt in samenwerking met TUBITAK, een onderzoeksinstituut van de overheid. De Turken toonden deze systemen als demonstranten van technologie, en verhulden niet echt dat ze van plan waren deze ontwikkelingen als wapens te gebruiken.
Ze slaagden er echter in om alle waarnemers op het verkeerde been te zetten - rapporten van zowel de persberichten van het Turkse ministerie van Defensie als de gespecialiseerde pers lieten doorschemeren dat Turkse laserwapens in de eerste plaats voor de marine zouden worden geproduceerd, en in het algemeen herhalen ze de Amerikaanse werk. Niemand was daar toen bijzonder in geïnteresseerd. Nou, de Turken… Nou, ze willen lasers… Dus wat?
In 2015 kondigde TUBITAK aan dat experimentele lasers met succes doelen raakten. Tegelijkertijd werd de financiering van het programma bekend - het bleek dat de Turken enorme hoeveelheden geld in laserwapens stopten - alleen al in 2015 werd 450 miljoen dollar aan het programma uitgegeven. Voor een land dat toegang heeft tot alle westerse technologieën en hier al enorm veel geld op bespaart op R&D, was dit een zeer indrukwekkend bedrag. En je moet begrijpen dat andere jaren niet veel verschilden van 2015. Desalniettemin sloegen de experts van de meeste landen van de wereld de Turkse vooruitgang, zoals ze zeggen, dicht.
In hetzelfde jaar werd bekend dat het Turkse laserwapenprogramma onder de vleugels werd genomen van de Aselsan-holding, de grootste Turkse militair-industriële onderneming.
Op 7 juli 2018 verspreidde het bedrijf een persbericht waarin stond dat het met succes een gevechtslaser had getest die in staat was om kleine UAV's vanaf 500 meter te raken en explosieven vanaf 200 meter te vernietigen. Een compact laserkanon werd geïnstalleerd op het Turkse pantservoertuig Otokar Cobra en, belangrijker nog, was uitgerust met een geleidingssysteem waarmee de lasermarker continu op het doelwit kan worden gehouden.
Laserkracht kan met geen enkele kinetische munitie worden vergeleken. Ze is onbeduidend. Een projectiel van een kanon van 76 millimeter geeft het doelwit zoveel energie dat de laser alleen voor een zeer lange tijd met het doelwit kan communiceren en continu een van zijn punten verwarmt. En dat is precies wat de specialisten in optisch-elektronische systemen uit Aselsan hebben bereikt. Hun kanon kon zich "vastklampen" aan een specifiek punt op het doel en het "verwarmen" totdat het volledig was vernietigd. Zelfs als het doelwit bewoog.
En dat veranderde alles.
In het persbericht benadrukte Aselsan dat het erin is geslaagd om betrouwbare doeltracking, continue laserwerking en extreem lage vuurkosten te realiseren. Dat laatste is duidelijk. Waar een conventioneel wapen een projectiel verbruikt dat niet noodzakelijk het doelwit raakt, heeft een laserkanon met laag vermogen alleen dieselbrandstof nodig voor de generator.
Het bedrijf toonde een foto van een met een laser bewapende auto en een videopresentatie met de resultaten van het schieten op metalen platen.
De sensatie gebeurde echter niet en het nieuws werd vrij rustig in de wereld begroet. Niet minder kalm bleven de Turken werken aan laserwapens. Ze wisten dat de meest interessante persberichten over hun producten nog moesten komen.
Erdogan's Libische oorlog
De aanhoudende oorlog in Libië is niet gegaan zoals Recep Tayyip Erdogan had gewild: de islamisten op wie hij heeft gewed, verliezen. Dit probleem is gisteren niet ontstaan en de Turken verzetten zich al geruime tijd tegen het Libische Nationale Leger van Khalifa Haftar. Deze laatste heeft de steun van een grote verscheidenheid aan landen en strijdkrachten - van Saoedi-Arabië en de Verenigde Staten tot Rusland en Frankrijk. Russische huursoldaten en huursoldaten van Eric Prince, de oprichter van Blackwater, werken voor Haftar, MiG-23's, speciaal gerepareerd voor zijn luchtmacht, worden vanuit Rusland naar Haftar gebracht, en Pantsir-luchtverdedigingssystemen uit de VAE om te beschermen tegen luchtaanvallen. En Haftar wint langzaam maar zeker.
En Erdogan wedde opnieuw, zoals elders, op het verkeerde paard. Net als in Syrië, zoals in Egypte, in Libië, faalden de troepen die Turkije als vriendelijk beschouwde en waarop het had vertrouwd. Toegegeven, in Libië rekenen de Turken nog steeds op iets. Turkije blijft de zogenaamde "regering" en haar vriendelijke Misurat-groepen steunen. Turkije heeft zware wapens aan deze groepen geleverd en levert ze, en stuurt adviseurs en instructeurs. Toen ze zagen dat dit niet genoeg was, begonnen de Turken militanten die eerder in de provincie Idlib in Syrië werkten, over te brengen naar Libië. We zullen niet ingaan op het verloop van deze oorlog, die ver van ons verwijderd is, er is iets anders belangrijk voor ons.
De synthese van enerzijds de noodzaak voor Turkije om Haftar te stoppen en anderzijds geavanceerde hightech wapens, zonder kortingen die geen analogen hebben in de wereld, moest vroeg of laat gebeuren. En het is gebeurd.
4 augustus 2019
Voor de exploitanten van de in China gemaakte Wing Loong II VAE, eigendom van de VAE, was het een gewone verkennings- en gevechtsmissie. Hun drone, bewapend met een antitankraket, patrouilleerde in de buitenwijken van Misrata, voerde verkenningen uit in het belang van de troepen van Haftar en zocht naar doelen die vernietigd konden worden door een directe aanval. De oorlog in Libië heeft lang de vorm aangenomen van een bizarre mix van ongeregeldheden en ultramoderne wapens, en UAV's zijn een van de symbolen van deze mix. De vlucht eindigde echter met het neerschieten van de UAV.
En al snel vlogen foto's de wereld over.
Details werden meteen bekend. De Turkse installatie die de UAV heeft neergeschoten, is gemonteerd op het chassis van een offroad-pantservoertuig. Net als het eerdere Aselsan-model is het uitgerust met een opto-elektronisch geleidingssysteem van Turkse makelij. Met het systeem kunt u het doel waarop het vuur wordt afgevuurd nauwkeurig inspecteren, een kwetsbaar punt selecteren en de lasermarkering op dit punt vasthouden totdat het doel volledig is vernietigd. Ook is, net als bij het eerder gedemonstreerde laserkanon, een continue stralingsmodus voorzien, zonder lange pauzes voor het "pompen" van de laser. Het vermogen van het pistool is 50 kW. Dit is tot nu toe de krachtigste gevechtslaser op een Turks grondgevechtsvoertuig.
Het belangrijke punt is dat dit geen experimentele opstelling is. Het is een volledig functioneel gevechtsvoertuig bewapend met een laserkanon. En het is net getest in de strijd, en helemaal niet tegen de "commerciële" drone van E-bay. Zo'n kanon had heel goed een ongepantserde helikopter kunnen neerschieten, en gemakkelijk. En Turkije kan dergelijke wapens zonder problemen in grote hoeveelheden bouwen - nu meteen. Bovendien is dit een tactisch wapen, er zijn geen speciale transportvoorwaarden voor nodig, een met een laser bewapend gevechtsvoertuig heeft hetzelfde mobiliteitsniveau als elk ander gepantserd voertuig van hetzelfde type. Deze wapens kunnen heel goed worden gebruikt door gewone soldaten, inclusief dienstplichtigen. En de kosten van een opname met dit pistool zijn letterlijk gelijk aan de prijs van dieselbrandstof die tijdens de opname wordt uitgegeven. Laten we zeggen dat een ongepantserde helikopter ongeveer vijfentwintig roebel nodig heeft.
Zal deze aflevering het begin zijn van de "laserwapenrace"? Laten we een voorspelling doen: nee, dat gaat niet gebeuren. Het baanbrekende nieuws, zoals ze zeggen, donderde niet. Nou, wie zijn de Turken in de wereld van de militaire industrie, toch?
De Turken zullen hun wapens blijven verbeteren en niemand zal er aandacht aan besteden. En zo zal het zijn totdat, in een andere oorlog, Turkse laserkanonnen op gepantserde personeelsdragers en tanks massaal optisch-elektronische vizieren van vijandelijke uitrusting uitbranden, motoren verbranden voor ongepantserde voertuigen, helikopters en UAV's neerschieten, vliegtuigen die op de grond staan uitschakelen met lange afstand, de infanterie neermaaien zonder lawaai en externe ontmaskeringsborden. En dan zal iedereen huiveren…
Interessant in dit hele verhaal is hoe nieuwkomers in het laserthema in feite de niche bezetten waarin de 'grandees' van de laserbusiness, zoals Rusland en de Verenigde Staten, niet eens denken te klimmen. Ze lenen met succes en zeer snel, en bouwen bijna seriële militaire uitrusting sneller dan hun concurrenten in de wereld die er nieuws over lezen - letterlijk. Dit is des te verrassender omdat zowel Rusland als de Verenigde Staten superieur zijn aan de Turken in lasertechnologie en, in theorie, zouden moeten "aanvallen wanneer ze hun voordeel dreigen te verliezen" - om voorop te lopen. Er is wat grondwerk, en onvergelijkbaar met de Turken, en er is enige ervaring die we hebben uit Afghanistan. En een veel complexer complex voor veel complexere taken, "Peresvet", is al in gebruik in Rusland. En de Verenigde Staten hebben een "werkende" scheepsinstallatie. Wel in één exemplaar.
Maar grondgevechtsvoertuigen met tactische lasers worden niet in Rusland of in de Verenigde Staten gebouwd en gebruikt. Dit wordt gedaan door de Turken, en de overgang van de kwantiteit van hun werk naar de kwaliteit van de technologie als geheel naar een nieuw niveau is een kwestie van zeer nabije toekomst. Hoe sneller ze groeien, hoe meer gevechtservaring ze hebben. Evenals niet ver van de "kennis" van de vijanden van Turkije met wat een gevechtslaser in zijn eigen huid is - in de ware zin van deze uitdrukking. In de toekomstige laserwapenwedloop hebben de Turken al een prijs voor zichzelf uitgezet, en het is geen feit dat deze plek uiteindelijk niet de eerste zal zijn.
