In het begin van de jaren dertig namen uitvinders uit verschillende landen tegelijk het onderwerp van de zogenaamde ter hand. raketpost - speciale raketten die post of lichte vracht kunnen vervoeren. Vanaf een bepaalde tijd deden Amerikaanse enthousiastelingen mee aan de race. In de kortst mogelijke tijd verschenen en werden verschillende varianten van een postraket met bepaalde kenmerken getoond. De eerste versie van een dergelijk systeem in de Verenigde Staten werd gepresenteerd door de uitvinder Fred W. Kessler - hij slaagde erin om de concurrenten enkele maanden voor te blijven.
In het begin van de jaren dertig F. W. Kessler was de eigenaar van een kleine filatelistische winkel in New York. Waarschijnlijk leidde dit feit ertoe dat hij snel kon leren over succesvolle buitenlandse experimenten op het gebied van raketbezorging van brieven. Net als veel andere enthousiastelingen raakte Kessler geïnteresseerd in het nieuwe idee en ging aan de slag met de implementatie ervan. Tegelijkertijd besloot hij, in tegenstelling tot concurrenten, geen traditioneel type raket te gebruiken. De beste resultaten konden volgens de uitvinder worden behaald met een onbemand vliegtuig met een raketmotor.
1936 ansichtkaart gewijd aan de experimenten van F. W. Kessler. Foto Hipstamp.com
Snel genoeg wist Fred Kessler gelijkgestemden te vinden die hem konden helpen bij de uitvoering van een nieuw project. Het idee van raketpost interesseerde J. G. Schleikh - junior - een ambtenaar van de kleine gemeenschap van Greenwood Lake (New Yore). Ook hij bewoog zich in filatelistische kringen en kon niet aan een veelbelovend idee voorbijgaan. Luchtvaartingenieur Willie Leigh was een andere deelnemer aan het project. Kort daarvoor was hij uit Duitsland naar de Verenigde Staten verhuisd, uit angst voor de nieuwe autoriteiten in Berlijn, en was op zoek naar een nieuwe baan in zijn specialiteit. Daarnaast waren enkele andere specialisten en zelfs commerciële bedrijven betrokken bij het werk aan het project.
Opgemerkt moet worden dat veel mensen hebben deelgenomen aan de oprichting van de eerste Amerikaanse raketpost en bepaalde verantwoordelijkheden op zich hebben genomen. Dit project kreeg uiteindelijk echter alleen bekendheid door de naam van de liefhebber die met het basisvoorstel kwam - Fred W. Kessler. Helaas kregen andere projectdeelnemers niet zo'n eer.
De eerste succesvolle postraketten waren eenvoudige, door poeder aangedreven producten en konden alleen in een ballistische baan vliegen. F. Kessler en zijn collega's besloten dat deze versie van het postbezorgingssysteem geen groot potentieel had. In dit verband boden ze aan om brieven en ansichtkaarten in een speciaal raketvliegtuig te laden. Om de echte kenmerken te verbeteren, werd bovendien besloten om vastebrandstofmotoren die lange tijd geen stuwkracht kunnen genereren, te verlaten.
Postraketvliegtuig Gloria I op de draagraket, 23 februari 1936 Geschoten vanaf een journaal
De enthousiaste ontwerpers stonden voor behoorlijk moeilijke taken. Niettemin was onder hen een professionele vliegtuigfabrikant die ervaring had met het creëren van echte technologie, en daarnaast was er een mogelijkheid om andere organisaties bij het werk te betrekken. Hierdoor was het tegen het einde van 1935 mogelijk om het ontwerp van een nieuw raketvliegtuig, een motor ervoor en lanceervoertuigen van verschillende typen te voltooien.
Het Kessler-Schleich-Lei-postraketvliegtuig deed grotendeels denken aan de vliegtuigen van zijn tijd, maar had een aantal karakteristieke verschillen. Allereerst bestonden ze uit het ontwerp van het product, de samenstelling van de eenheden en het doel. Dus werd voorgesteld om een vliegtuig te bouwen met een normale aerodynamische configuratie met een rechte hoge vleugel en staart van een standaardontwerp. In de romp bevonden zich het laadruim en tanks voor vloeibare brandstof. De motor van zijn eigen ontwerp werd in de staart geplaatst.
In verband met de noodzaak om een hoog gewichtsrendement te behalen, maar ook vanwege de aanwezigheid van brandbare stoffen aan boord, werd besloten het postraketvliegtuig te maken met een zo breed mogelijk gebruik van metaal. Staal en een koper-nikkellegering werden gebruikt in het frame en de huid. Er werd een relatief eenvoudige rompspant gebouwd met een constante rechthoekige doorsnede en een gestroomlijnd profiel. Aan de zijkanten werden de frames van de vliegtuigen erop bevestigd. Het gehele frame was voorzien van een dunne metalen mantel.
Het hoofd van het vliegtuig bevatte de lading. Geschoten uit een journaal
F. Kessler en zijn collega's hebben hun eigen raketmotor ontwikkeld. Omdat het raketvliegtuig een groot vliegbereik moest hebben, werd besloten het uit te rusten met een motor voor vloeibare brandstof. De eigenlijke motor, gemaakt in de vorm van een buis met een grote verlenging, bevond zich in de staart van het vliegtuig. Het motorontwerp voorzag niet in zijn eigen ontstekingsmiddelen. Het was de bedoeling om een conventionele toorts te gebruiken om de verbranding te starten.
In de romp - onder de vleugel, nabij het zwaartepunt - bevonden zich cilindrische tanks voor brandstof en oxidatiemiddel. De brandstof was een mengsel van benzine, ethyl- en methylalcohol en water. Het was de bedoeling om vloeibare zuurstof als oxidatiemiddel te gebruiken. Gecomprimeerde stikstof uit een aparte cilinder werd gebruikt om de vloeistoffen in de motor te verplaatsen.
Ter voorbereiding op de bouw van toekomstige postraketvliegtuigen hebben F. Kessler en zijn collega's verschillende prototypemotoren van hun ontwerp geassembleerd en getest. De tests van drie eindigden met gemengde resultaten. De producten zorgden voor de nodige stuwkracht, maar explodeerden vaak na enige tijd van werken. De ontwerper was van mening dat de oorzaak van de ongevallen niet technische misrekeningen waren, maar iemands opzettelijke sabotage.
Voorbereiding van de vlucht: controle van de brandstoftanks. Foto door Popular Mechanics Magazine
De technologieën van het midden van de jaren dertig lieten het niet toe om het postraketvliegtuig uit te rusten met controlesystemen. Desalniettemin hebben de uitvinders herhaaldelijk vermeld dat verdere versies van een dergelijk product zeker vluchtbesturingen zullen krijgen. Bovendien konden de gewenste vliegprestaties alleen worden verkregen door middel van radiobesturing met behulp van de juiste apparatuur.
Het complete raketvliegtuig had een lengte van ongeveer 2 m met een vergelijkbare spanwijdte. De massa werd bepaald op het niveau van 100 pond - 45, 4 kg. Er werd aangenomen dat hij een snelheid van enkele honderden kilometers per uur zou ontwikkelen. Het bereik zou tot nu toe enkele kilometers bedragen. Met de ontwikkeling van de motor en het brandstofsysteem werd de mogelijkheid van een sterke toename van de vliegprestaties niet uitgesloten. De lading van het product moest bestaan uit enkele kilo's correspondentie die in het hoofdcompartiment waren geplaatst.
De verwachting was dat de verdere ontwikkeling van het project zeer indrukwekkende resultaten zou opleveren. De snelheid van het verbeterde raketvliegtuig zou 500 mijl per uur kunnen bereiken. Het bereik is honderden of duizenden kilometers. Dit vereiste echter krachtigere motoren en een bijbehorend casco-ontwerp.
De ontwerpers werken met de motor. Foto door Popular Mechanics Magazine
Het project van Kessler en zijn collega's omvatte het gebruik van twee manieren van starten. In het eerste geval moest het raketvliegtuig opstijgen met een aparte draagraket, voor de ontwikkeling en montage was Marin Brothers van Greenwood Lake betrokken bij het project. In de tweede versie werd het eenvoudigste ski-landingsgestel gebruikt, ontworpen om onafhankelijke versnelling van het vliegtuig te bieden en op te stijgen vanaf een plat oppervlak.
De lanceerinrichting voor het postraketvliegtuig was een truss gemaakt van vele metalen profielen, waarop twee schuine rails waren geplaatst. Een trolley met een gelanceerd vliegtuig moest langs hen bewegen. De installatie had zijn eigen middelen om het product extra te overklokken. Aan de kar was een kabel bevestigd, die over een katrol aan de voorkant van de unit was gegooid. Daaraan werd een last opgehangen. Toen het slot werd geopend, viel de lading op de grond en trok een kar met een raketvliegtuig erachter.
In 1935, al tijdens de voorbereiding van het technische project, stelden de ontwikkelaars van het raketvliegtuig hun uitvinding voor aan het Amerikaanse postkantoor. De belangstelling voor het project was beperkt. Charles Fellers, hoofd luchtpost, schonk bijvoorbeeld aandacht aan het project, maar was niet erg onder de indruk. Blijkbaar was hij geïnteresseerd in meer realistische projecten die alleen beschikbare en ontwikkelde technologieën gebruikten.
Laatste voorbereidingen voor de lancering van Gloria-1. Geschoten uit een journaal
Maar zelfs zonder de steun van officiële structuren kon het team van enthousiastelingen het ontwerp voltooien en verschillende postraketten voorbereiden voor toekomstige tests en demonstratie-lanceringen. Daarnaast heeft F. W. Kessler, J. G. Schleich en W. Lake maakten speciale enveloppen en postzegels die aan boord van het raketvliegtuig konden worden geplaatst. Door brieven voor raketverzending te verzamelen, was het de bedoeling om ten minste een deel van de kosten van het project te dekken.
De enveloppen voor de toekomstige lancering hadden een speciaal ontwerp. In de linkerbovenhoek was een raket-aangedreven vliegtuig in vlucht. Naast de tekening stond het opschrift "Via first american rocket plane flight" - "Sent in flight of the first American rocket plane." Er zaten postzegels op de enveloppen. Ze beeldden een vliegend vliegtuig af in rode verf; er stond een overeenkomstige handtekening op de lijst.
Helemaal aan het begin van 1936 begonnen liefhebbers van raketpost post te verzamelen, die al snel de lading van een raketvliegtuig zou worden. De aankondiging trok de aandacht van het publiek en het team van uitvinders had geen moeite om enkele duizenden brieven te verzamelen die in twee "vluchten" van een raket konden worden verzonden. De collectie werd begin februari voltooid - een paar dagen voor de verwachte lanceringsdatum.
Willie Leigh start de motor. Geschoten uit een journaal
Lake Greenwood, aan de oevers waarvan de gelijknamige stad stond, werd gekozen als locatie voor testlanceringen. Het meer was bedekt met een ijslaag van een halve meter, waardoor het de meest geschikte proeftuin was. Twee raketlanceringen in verschillende configuraties zijn gepland voor 9 februari; de lanceerplaats werd aangewezen als een locatie aan de oever van het meer. Daar werd aan de vooravond een deel van de benodigde systemen en units afgeleverd.
De plannen moesten echter worden aangepast. Bijna in de nacht voor de start trof een sneeuwstorm de stad, waardoor het lanceerplatform en de wegen ernaartoe slipten. J. Schleich moest arbeiders inhuren met speciaal materieel om de ingangen en het terrein vrij te maken. Het duurde enkele dagen om de nieuwe lancering voor te bereiden, maar ook deze keer waren er enkele verrassingen. Op 22 februari begon het weer te sneeuwen, maar het opruimen duurde niet lang.
Op de dag van de nieuwe lanceringspoging, 23 februari 1936, verzamelden meer dan duizend mensen zich aan de oevers van Lake Greenwood. De meeste toeschouwers waren buurtbewoners. Daarnaast kwamen er verschillende bussen met toeristen uit andere steden op het "oefenterrein". De vluchten zouden over een bevroren meer plaatsvinden en er waren mensen aan de kust - er werd aangenomen dat dit het mogelijk zou maken om het zonder problemen te doen. Bijna op het laatste moment voor de lancering van het eerste raketvliegtuig, verwittigden de organisatoren van het evenement de politie. De agenten waren van mening dat de demonstratie van de nieuwe technologie niet gevaarlijk zou zijn voor mensen.
De tweede lancering van het raketvliegtuig: het product vloog enkele meters, ging op de bodem zitten en ging op het ijs. Geschoten uit een journaal
De eerste lancering van het postraketvliegtuig was gepland om te worden uitgevoerd met behulp van een draagraket. Dit raketvliegtuig kreeg zijn eigen naam Gloria I - onderdeel van de dochter van J. Schleich. Het product was gevuld en geladen met post - verschillende zakken met 6127 brieven werden in het hoofdcompartiment geplaatst. Toen werd het op de versnellende trolley geïnstalleerd. De launcher was gericht op het meer. Direct voor de lancering ging iedereen weg van de raket naar een veilige afstand. Alleen Willie Leigh in een beschermend pak bleef naast haar zitten. Hij moest een fakkel naar de motor brengen en de ontsteking produceren.
Het brandstofmengsel ontstak met succes en produceerde een solide fakkel. Maar toen nam de vuurpluim af. Op dat moment werd het vrachtslot geopend en ging de raketwagen naar voren. Terwijl de kar het product accelereerde, sloeg de motor gewoon af. De draagraket kon het raketvliegtuig naar voren werpen, maar tegen die tijd was het in een zweefvliegtuig veranderd. Het vliegtuig vloog slechts een paar meter en viel in de sneeuw. Gelukkig werden het product en de lading niet aangetast.
Gloria-1 werd teruggebracht naar de lanceerpositie, bijgetankt en klaargemaakt voor een nieuwe vlucht. Deze keer startte de motor normaal en kon het vliegtuig zelfs vliegensvlug wegvliegen. Een te grote elevatiehoek van de draagraket leidde er echter toe dat het raketvliegtuig snel een hoogte van enkele meters bereikte en vervolgens snelheid verloor. De stalling kwam er echter niet. Het raketvliegtuig parachuteerde op het ijs, viel op de bodem en legde er zelfs een korte afstand op voordat het werd gepakt en gestopt.
Een speciale envelop voor brieven aan boord van de Kessler-Schleich-Lei raketvliegtuigen. Foto Hipstamp.com
Onmiddellijk na twee mislukkingen werd het Gloria II-raketvliegtuig voorbereid op de vlucht. Het verschilde van het eerste door de aanwezigheid van het eenvoudigste ski-chassis: het moest een horizontale start uitvoeren. Na ontsteking begon het product op te stijgen en zelfs met succes op te stijgen. Tijdens de klim "vormde" zich echter het linkervliegtuig bij het vliegtuig. De hele rechter halve vleugel bracht hem in een rol en na een paar seconden viel het vliegtuig en liep het aanzienlijke schade op. Uit het onderzoek van het wrak bleek dat de oorzaak van het ongeval de onvoldoende sterkte van de vleugelconstructie was. Het lichte maar fragiele frame van de linkervleugel was niet bestand tegen de luchtdruk en brak.
Het laadvermogen van het eerste raketvliegtuig werd in de herfst niet beschadigd. Natuurlijk waren de zakken met correspondentie behoorlijk verfrommeld, maar de inhoud was in goede staat. Direct na de lancering van de test werden de brieven afgeleverd bij het dichtstbijzijnde filiaal, vanwaar ze naar hun geadresseerden gingen. Enveloppen van het "eerste Amerikaanse raketvliegtuig" kregen al snel een verzamelwaarde en kwamen in de filatelistische circulatie terecht. Dit werd niet eens verhinderd door het feit dat de postzegels op de enveloppen niet officieel waren.
Helaas waren de twee lanceringen op 23 februari 1936 niet alleen de eerste, maar ook de laatste in de geschiedenis van het Kessler-, Schleich- en Lei-project. Raketvliegtuigen Gloria I en Gloria II toonden ongetwijfeld de mogelijkheden van ongebruikelijke technologie voor het vervoer van post, maar demonstreerden tegelijkertijd alle problemen die samenhangen met het gebrek aan technologische ontwikkeling. Om zijn problemen effectief op te lossen, had het post-raketvliegtuig een krachtigere en betrouwbaardere motor nodig, een grotere brandstoftoevoer, controlesystemen, enz. Het was duidelijk dat in het midden van de jaren dertig niemand een vrachtraketvliegtuig kon maken met de gewenste kenmerken en mogelijkheden.
Voor zover bekend hebben alle deelnemers aan het gedurfde project in de toekomst interesse getoond in rakettransportsystemen en zelfs een zekere bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van technologie. Ze kwamen echter niet precies terug op het idee van raketpost. Verdere werkzaamheden in deze richting in de Verenigde Staten werden nu uitgevoerd door andere enthousiastelingen. Het is opmerkelijk dat veel ondernemende uitvinders hun projecten begonnen te ontwikkelen, geïnspireerd door het werk van F. U. Kessler. Al in 1936 begonnen vluchten van nieuwe postraketten, gemaakt door andere ontwerpers. De eerste lancering van een nieuw product van dit type vond plaats enkele maanden na de mislukte tests van twee "Gloria's".
