Sinds enkele jaren werken wetenschappers in de Verenigde Staten van Amerika aan een railgun-project (ook wel de Engelse term railgun genoemd). Een veelbelovend type wapen belooft goede indicatoren van de beginsnelheid van het projectiel en, als resultaat, het schietbereik en de penetratie-indicatoren. Op weg naar het maken van dergelijke wapens zijn er echter verschillende problemen, voornamelijk in verband met het energiegedeelte van het pistool. Om dergelijke indicatoren van schieten te bereiken, waarbij het railkanon het vuurwapen aanzienlijk zal overschrijden, is een zodanige hoeveelheid elektriciteit vereist dat het railgun nog niet voorbij het laboratorium is gegaan. Of beter gezegd, buiten de testfaciliteit: zowel het pistool zelf als de voedingssystemen bezetten enorme ruimtes.
Tegelijkertijd gaan het Pentagon en de ontwerpers over slechts vijf jaar het eerste prototype van een praktisch toepasbaar railkanon op het schip installeren. De testresultaten van dit complex zullen de kenmerken van de werking van railguns op mobiele platforms zoals schepen kunnen aantonen. Ondertussen is een andere vraag van belang, die onlangs werd bijgewoond door de klanten en auteurs van het project. Een projectiel van een railkanon - inclusief een metalen blanco - kan met hypersonische snelheid worden gelanceerd en heeft genoeg energie om een doel op aanzienlijke afstand te raken. Tijdens de vlucht wordt het projectiel echter blootgesteld aan een aantal invloeden, zoals zwaartekracht, luchtweerstand, enz. Dienovereenkomstig groeit met een toename van het bereik tot het doelwit ook de verspreiding van projectielen. Hierdoor kunnen alle voordelen van het railkanon volledig worden "opgegeten" door externe factoren.
In de loop van de artillerie is de afgelopen jaren een overgang naar geleide munitie geschetst. Geleide schelpen hebben de mogelijkheid om hun traject te corrigeren om de gewenste vliegrichting te behouden. Hierdoor neemt de nauwkeurigheid van het vuur aanzienlijk toe. Onlangs werd bekend dat Amerikaanse railkanonnen nauwkeurig gecorrigeerde munitie zullen afvuren. Het Office of Marine Research (ONR) van de Amerikaanse marine heeft de lancering aangekondigd van het Hyper Velocity Projectile (HVP)-programma. In het kader van dit project is het de bedoeling om een geleid projectiel te maken dat doelen op grote afstand en bij hoge vliegsnelheden effectief kan raken.
Op dit moment is alleen zeker bekend dat ONR een besturingssysteem wil zien op basis van een GPS-positioneringssysteem. Deze benadering van baancorrectie is niet nieuw voor de Amerikaanse militaire wetenschap, maar in dit geval wordt de taak ingewikkelder vanwege de specifieke kenmerken van de versnelling en vlucht van een projectiel dat door een railgun wordt afgevuurd. Allereerst zullen de aannemers van het project rekening moeten houden met de monsterlijke overbelastingen die het projectiel tijdens het accelereren beïnvloeden. Een loopartillerieprojectiel heeft een paar fracties van een seconde om een snelheid van 500-800 meter per seconde te bereiken. Je kunt je voorstellen wat voor soort overbelasting erop inwerkt - honderden eenheden. Op zijn beurt moet het railkanon het projectiel versnellen tot veel hogere snelheden. Hieruit volgt dat de elektronica van het projectiel en zijn koerscorrectiesystemen bijzonder bestand moeten zijn tegen dergelijke belastingen. Natuurlijk zijn er al verschillende modellen verstelbare artilleriegranaten, maar ze vliegen met aanzienlijk lagere snelheden dan een railgun kan bieden.
De tweede moeilijkheid bij het maken van een gecontroleerd "rail" -projectiel ligt in de werkwijze van het kanon. Wanneer afgevuurd vanaf een railkanon, wordt een magnetisch veld van enorme kracht gevormd rond de rails, het versnellingsblok en het projectiel. De elektronica van het projectiel moet dus ook bestand zijn tegen elektromagnetische straling, anders wordt een duur "slim" projectiel de meest voorkomende blanco nog voordat het het kanon verlaat. Een mogelijke oplossing voor dit probleem is een speciaal afschermingssysteem. Voordat bijvoorbeeld een projectiel met elektronische apparatuur wordt afgevuurd, wordt het in een soort pallet van sub-kaliber munitie geplaatst, die het zal beschermen tegen elektromagnetische "interferentie" wanneer het langs de rails beweegt. Na het verlaten van de snuit wordt respectievelijk de afschermende pan gescheiden en vervolgt het projectiel zijn vlucht op eigen kracht.
Het projectiel weerstond de overbelasting, de elektronica brandde niet door en het vliegt naar het doel. Het "brein" van het projectiel merkt de afwijking van het vereiste traject op en geeft de juiste commando's aan de roeren. Dit is waar het derde probleem zich voordoet. Om een schietbereik van minimaal 100-120 kilometer te bereiken, moet de mondingssnelheid van het projectiel minimaal anderhalve tot twee kilometer per seconde zijn. Het is duidelijk dat bij deze snelheden vluchtcontrole een echt probleem wordt. Ten eerste is bij een dergelijke snelheid de besturing van de aërodynamische roeren zeer, zeer moeilijk, en ten tweede, zelfs als het mogelijk is om het aërodynamische besturingssysteem te debuggen, moet het met een zeer hoge snelheid werken. Anders kan een kleine afwijking van het roer, zelfs enkele graden binnen honderdsten van een seconde, de baan van het projectiel sterk beïnvloeden. Wat betreft gasroeren, ze zijn ook geen wondermiddel. Vandaar dat er vrij hoge eisen worden gesteld aan de besturingsmechanica en snelheid van de projectielcomputer.
Over het algemeen staan wetenschappers voor een verre van gemakkelijke taak. Aan de andere kant is er nog genoeg tijd - ONR wil pas in 2017 een prototype van het projectiel krijgen. Een ander pluspunt van de taakomschrijving betreft het algemene uiterlijk van het projectiel. Door zijn hoge snelheid hoeft hij geen explosieve lading te dragen. De kinetische energie van de munitie alleen zal voldoende zijn om een breed scala aan doelen te vernietigen. Daarom kun je iets grotere volumes geven voor elektronica. Enkele specifieke cijfers uit de eisen waren vrij beschikbaar, al was er nog geen officiële bevestiging. Een schelp van ongeveer 60 centimeter lang (~ 60 centimeter) weegt 10-15 kilogram. Bovendien kunnen, volgens niet-officiële informatie, de nieuwe geleide projectielen niet alleen in railkanonnen worden gebruikt, maar ook in "traditionele" loopartillerie. Als dit waar is, kunnen conclusies worden getrokken over het kaliber van de veelbelovende munitie. Momenteel zijn oorlogsschepen van de Amerikaanse marine uitgerust met artilleriesystemen variërend van 57 mm (Mk-110 op schepen van het LCS-project) tot 127 mm (Mk-45, geïnstalleerd op destroyers van het Arleigh Burke-project en de Ticonderoga-cruisers). In de nabije toekomst zou de leidende torpedojager van het Zumwalt-project een AGS-artilleriemontage van 155 mm-kaliber moeten krijgen. Van het hele assortiment Amerikaanse marine-artilleriekalibers is 155 mm het meest waarschijnlijk en handig voor een geleid projectiel. Bovendien hebben de bestaande Amerikaanse geleide artilleriegranaten - Copperhead en Excalibur - een kaliber van precies 6,1 inch. Precies dezelfde 155 millimeter.
Misschien zullen de reeds gemaakte geleide projectielen tot op zekere hoogte de basis worden voor een veelbelovend project. Maar het is te vroeg om erover te praten. Alle informatie over het HVP-project is beperkt tot enkele scripties, waarvan sommige bovendien geen officiële bevestiging hebben. Gelukkig kun je met een aantal kenmerken van railkanonnen een ruw oordeel vellen over het project en al in het beginstadium je de moeilijkheden voorstellen waarmee de ontwikkelaars van het projectiel te maken zullen krijgen. Waarschijnlijk zal de Marine Research Administration in de nabije toekomst enkele details van haar vereisten met het publiek delen, of zelfs het volledige uiterlijk van een veelbelovend projectiel in de vorm waarin zij het willen ontvangen. Maar voor nu blijft het om alleen de beschikbare stukjes gegevens en verzinsels over het onderwerp te gebruiken.
