Het Britse ministerie van Defensie blijft plannen ontwikkelen voor de ontwikkeling van de krijgsmacht op korte en middellange termijn. Eind augustus werd bekend over het voorstel om de vloot van gepantserde voertuigen drastisch te verminderen en de belangrijkste gevechtstanks volledig te verlaten. Aangenomen wordt dat dergelijke maatregelen de organisatie- en stafstructuur van het leger optimaliseren en het potentieel ervan vergroten, rekening houdend met de huidige dreigingen.
Nieuwe plannen
Nieuwe plannen van de Britse militaire afdeling werden op 25 augustus onthuld door The Times. Onder verwijzing naar zijn bronnen schrijft het over de voorbereiding van een nieuw plan om de structuur van de krijgsmacht te veranderen en te moderniseren, incl. grondtroepen en pantsereenheden.
De gevechtseenheden van het Royal Tank Corps hebben nu 227 Challenger 2 MBT's; het leger heeft ook 388 Warrior infanterie gevechtsvoertuigen. De auteurs van het nieuwe plan noemen deze techniek achterhaald en onbruikbaar in de toekomst. Opgemerkt wordt dat tanks en infanteriegevechtsvoertuigen niet langer volledig beantwoorden aan de specifieke kenmerken van moderne en toekomstige conflicten. Bovendien zijn ze onbetaalbaar in onderhoud en upgrade.
Het achterlaten van tanks en infanteriegevechtsvoertuigen zal de kosten van de strijdkrachten verlagen en ook een deel van de fondsen vrijmaken. Voorgesteld wordt het bespaarde geld te besteden aan de ontwikkeling van veelbelovende gebieden, zoals cyberbeveiliging, ruimtevaart, nieuwe technologieën, enz.
Volgens The Times pleit het nieuwe plan nog steeds voor het gebruik van de tank. In het geval van een dringende behoefte is het mogelijk om de reserve "Challengers-2" dringend weer in gebruik te nemen met gelijktijdige modernisering. Ook de aankoop van Duitse Leopard 2 tanks is niet uitgesloten.
Op dit moment bevinden dergelijke plannen zich in het stadium van vorming. Hun definitieve versie zal eind 2020 klaar zijn. Begin volgend jaar wordt het plan voorgelegd aan de minister-president. Als het parlement en de premier de voorstellen van het ministerie van Defensie goedkeuren, zullen in de nabije toekomst de bijbehorende hervormingen beginnen. Ze zullen binnen enkele jaren tot merkbare resultaten leiden.
gepantserde sneden
Van het grootste belang bij de nieuwe plannen van het Britse Ministerie van Defensie is het voorstel om MBT op te geven. Na dergelijke ideeën te hebben geïmplementeerd, zal Groot-Brittannië een van de weinige ontwikkelde Europese landen worden die tanks hebben verlaten, terwijl andere staten ernaar streven deze technologie te behouden en te moderniseren.
Er zij aan herinnerd dat er de afgelopen jaren in het VK een actieve discussie is geweest over de vooruitzichten voor de ontwikkeling van gepantserde legervoertuigen in het algemeen en de toekomst van tanks in het bijzonder. Verschillende ideeën en maatregelen worden voorgesteld, tot de meest radicale toe, maar voorlopig blijft MBT in dienst en behoudt de rol van de belangrijkste aanvalsmacht van de grondtroepen.
Volgens de resultaten van het recente moderniseringsprogramma van het Leger 2020 zijn er nog slechts 227 Challenger 2-tanks in het Royal Tank Corps, waarvan ongeveer een kwart opleidings- en reservevoertuigen. Deze techniek werd voornamelijk in de jaren negentig geproduceerd en kan tot nu toe blijven dienen, maar zal binnen afzienbare tijd zijn middelen opraken en zal moeten worden afgeschreven.
Ze begonnen in 2015 te praten over de noodzaak van nieuwe maatregelen in verband met het verschijnen van de Russische T-14-tank. Challenger 2 in zijn huidige vorm werd achterhaald genoemd. Al snel kwamen verschillende defensiebedrijven met een voorstel om een fundamenteel nieuwe MBT te ontwikkelen ter vervanging van de Challenger, maar het ministerie van Defensie vond een dergelijk scenario onaanvaardbaar duur. De ontwikkeling van het Life Extension Program (LEP) werd echter snel gelanceerd. Met zijn hulp is het de bedoeling om de levensduur van de apparatuur te verlengen tot 2025 of daarna.
Op weg naar modernisering
Als onderdeel van het LEP zijn tot op heden twee projecten opgezet om de tank te moderniseren. De eerste is ontwikkeld door BAE Systems en biedt een radicale modernisering van de boordelektronica. Ook wordt een niet nader genoemd project van de Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) joint venture gepresenteerd, met als belangrijkste kenmerk een nieuwe toren met een kanon met gladde loop. Volgens bekende gegevens zijn beide projecten nog niet verder gevorderd dan voorafgaande controles en demonstraties van monsters, incl. lay-outs.
Eind vorig jaar testte het Royal Armoured Corps een gemoderniseerde versie van de Streetfighter II-tank, aangepast voor gebruik in stedelijke omgevingen. Een dergelijke MBT ontvangt enkele bijlagen en een set uitrusting die het situationele bewustzijn van de bemanning vergroot. In het bijzonder wordt het systeem van "transparante bepantsering" gebruikt.
Alle gepresenteerde projecten voor de modernisering van de Challenger 2-tank hebben bepaalde voordelen en kunnen interessant zijn voor het leger. Het werk aan dit onderwerp is echter ernstig vertraagd en hun toekomst is onbekend. De projecten zijn vrij complex en duur, wat misschien niet past bij de militaire en politieke leiding van het land.
De definitieve beslissing over het LEP-programma is nog niet genomen en het project voor seriële modernisering is niet gekozen. Tegelijkertijd kan uit het laatste nieuws volgen dat de update van de apparatuur helemaal niet zal beginnen en tegen de tijd dat de service eindigt, zullen de tanks hun huidige uiterlijk behouden.
Mogelijke vervanging
Volgens de reeds goedgekeurde plannen zal de ontwikkeling van gepantserde, gemotoriseerde geweren en andere delen van het Britse leger worden uitgevoerd met behulp van de Ajax-familie van gepantserde voertuigen. Dus de verouderde Warrior-infanteriegevechtsvoertuigen zullen geleidelijk plaatsmaken voor moderne gepantserde personeelsdragers met rupsbanden Ares APC. Met behulp van uniforme apparatuur zal de vloot van commando en personeel, engineering en andere voertuigen worden bijgewerkt.
Er is geen directe analoog van de hoofdgevechtstank in de Ajax-familie. Sommige functies van dergelijke apparatuur kunnen echter worden toegewezen aan het basismodel van de lijn - het Ajax-rupsverkenningsvoertuig met een 40 mm automatisch kanon, geleide raketten (optioneel) en geavanceerde opto-elektronische apparatuur.
De vervanging zal echter niet gelijk zijn. Ondanks de algemene veroudering en achterstand op buitenlandse analogen, heeft de Challenger 2 MBT een aantal duidelijke voordelen ten opzichte van de uitrusting van de veelbelovende familie. Het is beter beschermd, heeft krachtigere wapens en is in staat om een breder scala aan gevechtsmissies op te lossen, incl. fundamenteel onpraktisch voor "lichte" apparatuur.
Armer en zwakker
Een voor de hand liggend gevolg van het verlaten van tanks zal een afname zijn van de slagkracht van de grondtroepen. Het is MBT die de belangrijkste multifunctionele slagkracht van elk ontwikkeld leger is, en daarom hebben ontwikkelde landen geen haast om ze in de steek te laten en zelfs de ontwikkeling van nieuwe projecten te starten. Groot-Brittannië is ook bezig met moderniseringsprojecten - maar kan deze werken stopzetten.
Er wordt beweerd dat MBT's niet voldoen aan de vereisten van moderne lokale conflicten, en machines van lichtere klassen, zoals de BRM van de Ajax-familie, zijn in dergelijke omstandigheden nuttiger. Dit is echter discutabel. In de huidige oorlogen worden tanks veel gebruikt. Massale tankgevechten met tientallen en honderden gepantserde voertuigen behoren tot het verleden, maar in andere situaties blijven MBT's en zelfs verouderde middelgrote tanks zeer effectieve gevechtseenheden met brede mogelijkheden.
In de huidige situatie is het echter verre van de gevechtscapaciteiten van technologie die beslissend zijn. Nu kan het Britse leger niet rekenen op een serieuze verhoging van het defensiebudget, dat in staat is de slagkracht op peil te houden, materieel te actualiseren en diverse activiteiten uit te voeren. In dergelijke omstandigheden is het noodzakelijk om te zoeken naar manieren om de kosten te verlagen, en tanks kunnen het slachtoffer worden van deze processen.
Het is de bedoeling dat de vrijgekomen middelen worden omgeleid naar andere richtingen die veelbelovend lijken. Dit idee roept bepaalde vragen op. Er wordt zelfs voorgesteld om kant-en-klare en beschikbare monsters te verlaten ten gunste van nieuwe ontwikkelingen, waarvan sommige in de onbepaalde toekomst in gebruik zullen worden genomen of helemaal niet zullen aankomen. Dit kan nauwelijks een gelijkwaardige en doelmatige uitwisseling worden genoemd.
Zo kan de Britse krijgsmacht in de nabije toekomst armer worden door nieuwe bezuinigingen en zwakker worden door een radicale herstructurering van het pantserwagenpark. Toch hebben de tankers reden tot optimisme. De definitieve versie van de meerjarenplannen is nog niet klaar, die wordt pas aan het eind van het jaar opgeleverd. Dan zal duidelijk worden hoe het leger zich zal ontwikkelen en welk lot een of ander gepantserd gevechtsvoertuig wacht.
