De Verenigde Staten zijn een nieuwe eeuw ingegaan met een gigantische luchtmacht die is ontworpen om de uitdagingen van de Koude Oorlog het hoofd te bieden. De nieuwe tijd dicteert echter andere regels. Er zijn nieuwe sluipende gevechtsvliegtuigen verschenen, de rol van UAV's en nieuwe vliegtuigwapens, zoals de GBU-39 Small Diameter Bomb, is enorm gegroeid. Voorbij zijn de geschiedenis van "klassieke" luchtgevechten (tenminste, we kunnen dit de afgelopen decennia zien), doorbraken op lage hoogte en een aantal voertuigen met een smalle specialisatie. Al deze veranderingen vereisen nieuwe oplossingen, die op hun beurt mensen dwingen om meer uit te geven op sommige gebieden en veel te besparen op andere.
Tactische luchtvaart
Amerikanen zijn geen onbekende in het verrassen van de wereld met militaire innovaties. Het recente nieuws liet echter zelfs geavanceerde waarnemers niet onverschillig. Op 12 mei schreef Defense One over nieuwe plannen voor de hervorming van de luchtmacht. Volgens stafchef van de luchtmacht, generaal Charles Brown, wil de Amerikaanse luchtmacht het aantal jagers terugbrengen tot vier.
“Ik ben van plan hun aantal terug te brengen tot vier. Het is belangrijk om te begrijpen in hoeverre de combinatie van vliegtuigen correct zal zijn. De F-22 zal worden vervangen door de Next Generation Air Dominance (NGAD) jager, die naast de F-35 zal vliegen. F-15EX en F-16 zullen in dienst zijn , - zei Charles Brown.
In totaal wil de Amerikaanse luchtmacht tegen het fiscale jaar 2026 421 oude jagers afschrijven en 304 nieuwe kopen. Merk op dat de US Air Force momenteel zes verschillende jagers heeft: F-22 Raptor, F-15C/D Eagle, F-15E Strike Eagle, F-15EX (Eagle II), F-35 en F-16 Fighting Falcon. De verwachting is dat de F-22-jager later, vanaf 2030, uit de vaart zal worden genomen. De F-16 zal volgens planning binnenkort met 120 worden verminderd, zodat hun aantal 800 eenheden zal bedragen. Op zijn beurt zal de vloot van F-15C / D, die ongeveer 230 vliegtuigen telt, tegen het einde van het fiscale jaar 2026 volledig worden ontmanteld.
Over het algemeen zou de overvloed aan F-15's op de lijst niet gênant moeten zijn: het zijn eigenlijk allemaal verschillende machines. De F-15C/D zijn ouderwetse "schone" jagers. De F-15E Strike Eagle daarentegen zijn aanvalsvliegtuigen die dichter bij de Su-34 frontliniebommenwerper staan dan bij de "conventionele" jager. Op zijn beurt is de F-15EX een nieuw gebouwd voertuig met een geavanceerde actieve phased antenne array (AFAR) radar en in staat om een recordarsenaal aan lucht-luchtraketten te vervoeren: tot 22 aanvalsmogelijkheden, waaronder een hypersonisch wapensysteem).
De eerste Eagle II werd in maart van dit jaar door de luchtmacht ontvangen. In totaal kan het Amerikaanse ministerie van Defensie ongeveer 200 nieuwe vliegtuigen ontvangen, waardoor de F-15EX een van de belangrijkste jagers in het arsenaal van de Verenigde Staten wordt.
Wat is er gepland in de onderste regel?
Volgens nieuwe gegevens zijn de resterende vier typen de F-15EX, F-35, F-16 en de "mysterieuze" Next Generation Air Dominance (NGAD), een veelbelovende zesde generatie jager. Het is nog niet bekend wat de nieuwe machine zal zijn, maar analisten denken dat we kunnen praten over een optioneel bestuurd stealth-vliegtuig, conceptueel vergelijkbaar met de F-22 Raptor.
Het stopzetten van de F-22 zelf, ook al is het in de verre toekomst, heeft al een golf van kritiek gekregen. Dit is niet verwonderlijk, want het vliegtuig is relatief jong en de kosten van het programma voor de ontwikkeling ervan bedroegen $ 60 miljard, wat vergelijkbaar is met het programma voor de ontwikkeling van de superdure F-35 (dit is zonder rekening te houden met de bouw van seriële machines en natuurlijk de bedrijfskosten).
Wat is het probleem?
Het moet gezegd worden dat de Raptor altijd door moeilijkheden werd achtervolgd. Volgens gegevens gepubliceerd door de Amerikaanse krant Air Force Times voor 2018, was het niveau van technische gezondheid van de F-22-vloot ongeveer 51%. Ter vergelijking: de F-15E is 71%, de F-16 was ongeveer 66-70%. Het "probleem" CV-22B tiltrotor had een gereedheidspercentage van 59%, terwijl de B-1B strategische bommenwerper, die niet erg populair was bij piloten, bijna 52% had.
Zoals je kunt zien, zag "Raptor" er in die zin uit als een buitenstaander, zelfs tegen de achtergrond van niet de meest efficiënte machines. Tegelijkertijd is het onderhoud van de F-22 bijna twee keer zo duur als het onderhouden van de vluchtconditie van de F-35, en zijn aanvalsmogelijkheden zijn vrij bescheiden volgens Amerikaanse normen, waardoor de jager niet "multifunctioneel" kan worden genoemd. "in de volle zin van het woord.
De A-10 onderscheidt zich van oudsher in de plannen van de Amerikaanse luchtmacht - een machine die al lang in de steek gelaten wilde worden ten gunste van de F-35, maar die het kan overleven, zo niet, dan in ieder geval de F-22 Raptor. Er is geen alternatief voor "Warthog" (de bijnaam van het vliegtuig), en de voordelen van een dergelijk complex zijn onmiskenbaar, wat wordt bevestigd door de recente conflicten met zijn deelname. Toch wordt het aantal aanvalsvliegtuigen van de A-10 teruggebracht: van 281 toestellen naar 218.
Strategische krachten
Niet minder interessant in dit opzicht zijn de plannen van de Amerikanen met betrekking tot strategische luchtvaart. De Verenigde Staten hebben de facto duidelijk gemaakt dat de nieuwste van de bestaande "strategen" - B-1B en B-2 - in de nabije toekomst op niets zullen uitlopen.
In 2018 kondigde Aviation Week informatie aan dat de Amerikaanse luchtmacht voorbereidingen trof om te beginnen met de instandhouding van de B-2 om geld vrij te maken voor het B-21-programma, een nieuwe strategische stealth-bommenwerper.
De mogelijke stopzetting van de B-2 lijkt op het eerste gezicht niet minder paradoxaal dan de ontmanteling van de F-22. Maar in feite hebben de vliegtuigen veel gemeen: beide begonnen te ontstaan tijdens de confrontatie met de USSR, beide bleken te duur en overbodig om de huidige problemen op te lossen, en beide werden in een relatief kleine serie gebouwd.
De Amerikanen zullen de B-1B bommenwerper geleidelijk buiten bedrijf stellen. Eerder werd bekend dat de Amerikaanse luchtmacht voorbereidingen treft om de B-1B-vloot terug te brengen tot 45 vliegtuigen: het Congres stond toe dat 17 vliegtuigen werden afgeschreven.
"We zijn al heel lang bezig met het ontmantelen van oude bommenwerpers om plaats te maken voor de B-21 Raider,"
Dat zei generaal Tim Ray, opperbevelhebber van het Global Strikes Command van de Amerikaanse luchtmacht.
Er zijn minstens twee redenen om de B-1B te verlaten. Ten eerste de hoge onderhoudskosten van de machine. Ten tweede het relatief lage niveau van gevechtsgereedheid. Tegelijkertijd heeft de beroemde Boeing B-52 Stratofortress, die in 1952 zijn eerste vlucht maakte, alle kans om zijn honderdjarig bestaan te vieren. Volgens gegevens uit open bronnen beschikken de Amerikanen nu over 70 van deze toestellen. In de nabije toekomst zullen ze opnieuw worden gemoderniseerd.
Simpel gezegd, het aantal soorten "strategen" in het arsenaal van de Amerikaanse luchtmacht zal in de toekomst worden teruggebracht tot twee: de luchtmacht zal de B-52 en de nieuwe strategische bommenwerper Northrop Grumman B-21 Raider, die nog om de komende jaren zijn eerste vlucht te maken.
Over het algemeen ziet de bemande gevechtskracht van de Amerikaanse luchtmacht in de jaren 2030 en 2040 er ongeveer zo uit:
- F-35 jager;
- F-15EX-jager;
- F-16 jager;
- Next Generation Air Dominance-jager;
- aanvalsvliegtuig A-10 (?);
- strategische bommenwerper B-52;
- strategische bommenwerper B-21.
In de jaren 2030 wordt ook een nieuwe "budget" -jager verwacht - de voorwaardelijke opvolger van de F-16. Een fundamentele beslissing hierover is echter nog niet genomen. UAV's verdienen een aparte overweging. Evenals een vloot van hulpvoertuigen, waaronder vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering, trainingsvliegtuigen en tankvliegtuigen. Misschien zullen we erover praten in de volgende materialen.
