Het Pentagon en een aantal Amerikaanse ondernemingen werken verder aan het ERAMS-programma, dat tot doel heeft een veelbelovende artilleriegranaat met een groot bereik te creëren. Inmiddels is een deel van het onderzoeks- en ontwerpwerk afgerond en worden binnenkort de deelnemers aan de volgende fase van het programma bepaald.
Organisatorische zaken
Het programma ERAMS (Extended-Range Artillery Munitions Suite) is in het recente verleden gestart en houdt direct verband met een aantal andere projecten voor de ontwikkeling van rakettroepen en artillerie. Het doel is om een artillerieprojectiel te maken in het bestaande 155 mm kaliber met een schietbereik van minimaal 100 km. Een veelbelovende munitie heeft al de aanduidingen gekregen - XM1155 en Extended-Range Artillery Projectile (ERAP).
In mei vorig jaar tekende het Pentagon verschillende contracten voor voorbereidend onderzoek en ontwerpwerk in het kader van "fase 1". Boeing, General Dynamics, Northrop Grumman en Raytheon namen in deze fase deel aan het programma. Ze schakelden ook verschillende onderaannemers in die werden belast met de ontwikkeling van individuele componenten en samenstellingen.
Een jaar geleden maakten de deelnemers aan het ERAMS-programma de meest gewaagde plannen en gingen ze de wedstrijd winnen. Later veranderde de situatie echter. Onlangs meldde Breaking Defense dat Raytheon zijn deelname aan het programma had beëindigd. De redenen voor dit besluit worden niet vermeld. Tegelijkertijd blijft Boeing opereren. De status van de andere twee ERAMS-leden is onbekend.
Er wordt ook gemeld dat de deelnemers aan het programma inmiddels het nodige werk hebben voltooid en voorlopige ontwerpen van hun XM1155-projectiel hebben gepresenteerd. De komende twee weken zal het Pentagon twee van de meest succesvolle ontwikkelingen selecteren, waarvan de ontwikkeling zal worden voortgezet in het kader van Fase 2. Welke van de programmadeelnemers favoriet zijn - is nog niet gespecificeerd.
Technische uitdagingen
Momenteel is het Amerikaanse leger bewapend met een breed scala van 155 mm houwitser-artilleriegranaten met verschillende schietbaankenmerken. Dus ACS M109 kan met behulp van bestaande actieve raketprojectielen een doelwit raken op afstanden van 25-30 km; nieuwe munitie XM1113 is verzonden 40 km. Het veelbelovende XM1299 zelfrijdende kanon met een kanon met lange loop gooit de XM1113 op 70 km.
Tegelijkertijd ervaart het Amerikaanse leger een behoefte aan een verdere uitbreiding van de kenmerken van het bereik van loopartillerie. Studies hebben aangetoond dat deze uitdaging niet kan worden opgelost met afzonderlijke componenten en producten en dat een geïntegreerde aanpak vereist is. De vereiste kenmerken kunnen alleen worden aangetoond door een volwaardig artilleriesysteem, dat een wapen, een projectiel en een voortstuwende lading van nieuwe typen omvat.
Het programmamanagement van ERAMS merkt op dat het algemene probleem van het vergroten van het bereik in drie componenten kan worden onderverdeeld, die elk hun eigen oplossing vereisen. De eerste is een toename van de energie-eigenschappen van het projectiel, bereikt door de lengte van de loop en het volume van de kamer te vergroten, evenals door de voortstuwingslading te vergroten. Dit zijn de vraagstukken die nu binnen het ERCA-programma worden uitgewerkt met behulp van twee soorten experimentele wapens.
De tweede richting is om de aerodynamica van het projectiel te verbeteren, zodat het de ontvangen energie vollediger kan gebruiken. Het ERAMS-programma onderzocht het gebruik van extra vliegtuigen die een lift creëren. De noodzaak om stuwkracht te creëren na het verlaten van de loop werd ook bevestigd. Hiervoor kunt u een traditionele vaste brandstof- of straalmotor gebruiken.
Onderzoek en experimenten hebben aangetoond dat ramjet-motoren (ramjet) het grootste potentieel hebben op het gebied van projectielen. In tegenstelling tot een raket neemt het een oxidatiemiddel uit de atmosfeer, waardoor het mogelijk is om een grotere voorraad directe brandstof in dezelfde afmetingen en massa te verkrijgen. Dit biedt mogelijkheden voor verhoogde tractie en/of langere looptijden. Bovendien is het niet nodig om het probleem van de initiële versnelling van het projectiel op te lossen. Tegen de tijd dat het de loop verlaat, heeft het al de hoge snelheid die nodig is om de straalmotor te lanceren.
Projectiel of raket
Als onderdeel van het onderzoeksgedeelte van het ERAMS-programma werd het optimale uiterlijk en de uitrustingssamenstelling van een veelbelovend projectiel met een groter bereik gevormd. Hij stelt voor om alleen bepaalde kenmerken van het traditionele projectielontwerp te behouden en tegelijkertijd oplossingen te introduceren die zijn geleend van raketwapens.
Het is duidelijk dat de ontwikkeling van een dergelijke munitie die aan alle technische en operationele eisen voldoet complex is. Het is echter bekend over de succesvolle afronding van een aantal van de evenementen. Zo creëerden en testten Northrop Grumman en Innovering onafhankelijk compacte straalmotoren op de stand. Nu moeten dergelijke motoren worden geïntegreerd in het ontwerp van het projectiel.
Details over de studie van aerodynamica en elektronica zijn nog niet ontvangen. De specificiteit van artillerie suggereert dat het creëren van controlesystemen ook niet eenvoudig zou moeten zijn. Uit het laatste nieuws over de voortgang van ERAMS blijkt echter dat er op deze gebieden enkele successen zijn geboekt, waardoor we door kunnen gaan naar de volgende ontwikkelingsfase.
Van project tot arsenaal
Zoals blijkt uit de beschikbare gegevens, zijn er tot op heden drie hoofddeelnemers aan het ERAMS-programma, met uitzondering van onderaannemers. Ze hebben hun concepten van het XM1155 ERAP-projectiel voorbereid en in de zeer nabije toekomst zal het Pentagon de twee meest succesvolle voorstellen voor verdere ontwikkeling selecteren. Door het gebrek aan informatie is het nog niet mogelijk om te voorspellen welke bedrijven contracten zullen krijgen voor de "tweede fase".
Er zijn nog een aantal jaren voorzien voor de tweede competitieve fase, waarbij het beste ontwerp wordt bepaald en tot een serie wordt gebracht en in de troepen wordt gebruikt. De productie van XM1155-producten is gepland om pas in 2025 van start te gaan. Daarna zal het enige tijd duren om de gewenste productiesnelheid te bereiken en voorraden op te bouwen.
Tegen de tijd dat de nieuwe granaat verschijnt, zullen de troepen al over de nodige wapens beschikken. Dus in 2023 is het de bedoeling om een aantal raket- en artilleriesystemen te gebruiken, waaronder de eerste batterij van de XM1299 zelfrijdende kanonnen. In eerste instantie zullen deze wapens bestaande munitie kunnen gebruiken, waaronder de nieuwste XM1113, en vervolgens zal de veelbelovende XM1155 met recordprestaties gedeeltelijk arriveren.
De XM1299 ERCA zelfrijdende kanonnen zijn gepland om te worden gebruikt als onderdeel van afzonderlijke artilleriebataljons met tankdivisies. Het is op dit niveau dat het leger nieuwe kansen krijgt die gepaard gaan met een aanzienlijke toename van het schietbereik. Ook artilleriedivisies van tankbrigades zullen niet zonder nieuwe wapens komen te zitten. De verbeterde M109A7 zelfrijdende kanonnen en compatibele XM1113-projectielen zijn voor hen bedoeld.
Beslissende keuze
Zo zetten de Verenigde Staten het grootste programma voor het upgraden van rakettroepen en artilleriewapens voort, dat alle belangrijke gebieden bestrijkt. Een aantal veelbelovende raket- en artilleriesystemen zal al in 2023 worden toegepast, waardoor het potentieel van de grondtroepen wordt vergroot. Inmiddels zijn alle kansrijke projecten in de ontwikkelings- en testfase.
Tegelijkertijd worden er al belangrijke beslissingen genomen die gevolgen zullen hebben voor alle verdere gebeurtenissen. Dus in de nabije toekomst zal het Pentagon de deelnemers selecteren voor de volgende fase van het ERAMS-programma. En de toekomst van de Amerikaanse artillerie als een belangrijk onderdeel van grondtroepen die in staat zijn om superioriteit over de vijand te bieden, hangt af van deze keuze.
