Het tanktijdperk, dat honderd jaar geleden begon op de velden van de Eerste Wereldoorlog, lijkt vandaag dichtbij zijn einde te komen.
"Het Israëlische Ministerie van Defensie heeft besloten niet verder te werken aan de oprichting van de Merkava Mark V-tank, en in dit stadium zal de Merkava Mark IV de laatste tank blijven waarvan de productie zal worden voortgezet." Dit bericht veroorzaakte het effect van een exploderende bom in de tankwereld - de Merkava-tank, die de nieuwste ideeën en technologieën van tankbouw belichaamde, werd tenslotte door gezaghebbende experts erkend als een van de beste, zo niet de beste hoofdgevechtstank in de wereld.
Hoewel de formele reden voor de beëindiging van het werk aan de oprichting van de tank van de vijfde generatie "Merkava" officieel de vermindering van de financiering voor het project wordt genoemd, hebben we het in werkelijkheid over een echte revolutie in de tankbouw en in het concept van tanks zelf in moderne oorlogsvoering.
De rol van tanks in moderne oorlogsvoering ondergaat vandaag een radicale herbeoordeling. Antitankbescherming wordt effectiever en goedkoper, en in het eeuwige geschil tussen pantser en projectiel is nu een derde deelnemer verschenen - het middel voor actieve bescherming van gepantserde voertuigen. En het lijkt erop dat ze een einde kunnen maken aan de tankgeschiedenis.
De geschiedenis van vijf generaties van de Merkava-hoofdgevechtstank weerspiegelt de evolutie van ideeën over de rol van de tank in moderne oorlogsvoering.
Generaal en zijn tank
De Israëlische generaal Israel Tal (1924-2010) ging de geschiedenis van tanktroepen in, niet alleen als de winnaar van tankgevechten, maar ook als de maker van de hoofdgevechtstank "Merkava", die een echte revolutie in de tankwereld teweegbracht.
Israel Tal werd geboren in 1924 in Palestina, in het Galilese dorp Mahanaim, in een familie waarvan de wortels teruggaan tot de Poolse chassidim die zich in 1777 in de steden Safed en Tiberias vestigden. Op vijfjarige leeftijd overleefde hij op wonderbaarlijke wijze toen de Arabieren het huis in brand staken waar hij met zijn moeder en jongere zus woonde. Van kinds af aan leerde Israël hard werken - als jongen begon hij te werken in de dorpssmederij.
Israël Tal, 1970.
Op 15-jarige leeftijd werd hij een strijder in het Joodse illegale leger van de Hagan. In 1942, op zeventienjarige leeftijd, meldde Israel Tal zich vrijwillig aan voor het Britse leger. Hij vocht tegen de nazi's in Libië, nam in de gelederen van de Joodse Brigade deel aan de landing van de geallieerden in Italië en vocht naar het Rijnland in Duitsland. Na de oorlog trad hij toe tot de militante organisatie Avengers, die zich bezighield met het zoeken en elimineren van nazi's, wier handen in Joods bloed waren.
Israel Tal ontmoette de Onafhankelijkheidsoorlog die in 1948 begon in de gelederen van de IDF - hij begon zijn dienst als instructeur-machineschutter en beklom toen snel de treden van de commandant. Na zijn afstuderen aan een militaire academie in Groot-Brittannië, nam Tal in 1955 het bevel over van de 10e Infanteriebrigade, aan het hoofd waarvan hij vocht in de Sinaï-campagne van 1956.
In 1959 werd kolonel Tal benoemd tot commandant van de 7e Pantserbrigade, die Israël Tal voor altijd met de tanktroepen verbond.
In 1964 werd generaal Israel Tal plaatsvervangend commandant van de tanktroepen. Als ervaren tanker begreep hij dat in omstandigheden van meervoudige numerieke superioriteit van de vijand in tanks, alleen een uitstekende training van de bemanning een kans zou geven om te overleven en te winnen.
Op basis van gevechtservaring ontwikkelde hij volledig nieuwe tactische technieken voor het voeren van tankoorlogvoering. Tal besteedde speciale aandacht aan de vuurtraining van tankbemanningen en werd een echte innovator in het introduceren van sluipschuttervuur van geschutskoepels van tanks tot tanktroepen op lange en ultralange afstanden - tot 5-6 kilometer en zelfs 10-11 kilometer.
Dit gaf merkbare voordelen in de strijd - de vijand vocht volgens de Sovjet-tankvoorschriften en -instructies, die opdracht gaven om gericht vuur alleen op een afstand van 1,5 km te openen. Dus Israëlische tankers, die het vuur openden van grote afstanden, vernietigden vijandelijke tanks nog voordat ze de vuurlinie bereikten.
Generaal Tal heeft het hele systeem van gevechtstraining voor tankers radicaal herzien: de tankschutter werd de centrale figuur in de bemanningen en de hele bemanning moest werken voor de schutter en zijn doelen verslaan.
Nieuwe tactieken werden getest in de strijd tijdens de "Battle for Water" in 1964-1966. Toen probeerde Syrië het water van de rivier de Jordaan om te leiden en daarmee Israël de watervoorraden te ontnemen. De Syriërs begonnen een omleidingskanaal te bouwen, wat Israël niet kon toestaan. Er werd besloten om de grondverzetmachines, tanks en artilleriebatterijen van de vijand, die de constructie bedekten, te vernietigen met het vuur van tankkanonnen.
Daartoe bemande het Israëlische commando tankeenheden met getrainde bemanningen. In overeenstemming met het principe "Doe zoals ik doe", aangenomen door de commandanten van het Israëlische leger, nam generaal Tal de plaats van de schutter in een van de tanks in, de bataljonscommandant werd de commandant van zijn tank en de commandant van de tank brigade, kolonel Sh. Lahat, werd de lader.
Tijdens tankduels vernietigde sluipschuttervuur van Israëlische tankers alle doelen op een afstand van maximaal 6 km, en vervolgens werd tankvuur overgebracht naar doelen op een afstand van 11 km.
De Syriërs leden zware verliezen en werden gedwongen hun wateromleidingsplannen helemaal op te geven.
In de Zesdaagse Oorlog voerde generaal-majoor Tal het bevel over de Steel (84th Panzer) Division. Zijn tankers braken door het front in de Gaza-regio en, met zware gevechten die door de Sinaï-woestijn oprukten, bereikten ze drie dagen later de kust van het Suezkanaal.
De Yom Kippur-oorlog, die begon op 6 oktober 1973, werd een nieuwe test voor de Israëlische tanktroepen - in de uitgestrektheid van de Sinaï tot aan de Golanhoogten ontvouwde zich de grootste tankslag in de wereldgeschiedenis, waarin tot 7.000 tanks vochten op beide kanten.
Generaal Tal nam het bevel over het Zuidelijk Front over. Daar, in de Sinaï-woestijn, troffen tot vierduizend tanks elkaar in de strijd. Bij het Egyptische offensief, dat op 14 oktober begon, waren meer dan duizend tanks en tweehonderd pantserwagens met infanterie betrokken.
De oprukkende Egyptische troepen werden aangevallen door Israëlische pantserdivisies, die tot 700 tanks telden. In de daaropvolgende tankslag, de grootste sinds de Tweede Wereldoorlog, brachten de tankers van generaal Tal een zware nederlaag toe aan de vijand - meer dan 250 Egyptische tanks werden vernietigd, Israëlische verliezen bedroegen 40 tanks.
De 143e, 162e en 252e Israëlische tankdivisies lanceerden een tegenoffensief, waarbij de 3e en 2e Egyptische legers werden omsingeld en vernietigd, de Israëlische troepen staken het Suezkanaal over. In de gevechten op de Sinaï raakte de zoon van generaal Tal, de commandant van een tankcompagnie, kapitein Yair Tal, ernstig gewond.
Project "Merkava"
Door de resultaten van de tankgevechten van de Sinaï-campagne en de Zesdaagse Oorlog te analyseren, kwam Israël tot de conclusie dat het nodig was om zijn eigen tank te creëren.
Er was gewoon geen andere keuze: vóór de Zesdaagse Oorlog waren de IDF-tanktroepen bewapend met Amerikaanse M48- en M60-tanks en Britse Centurions, maar de Verenigde Staten verbood toen de levering van wapens aan Israël, en Groot-Brittannië was pro-Arabisch en kan op elk moment een veto uitspreken over de aankoop van tanks en reserveonderdelen voor hen.
De Arabieren bevonden zich in een andere situatie: de USSR leverde de Arabieren gratis duizenden van haar moderne tanks, terwijl ze de vervanging van alle gehavende uitrusting garandeerden.
Bij het maken van zijn tank liet generaal Tal zich niet alleen leiden door technische verbeteringen. Hij bracht volledig nieuwe conceptuele ideeën voor de tank naar voren. De nadruk, naast vuurkracht en wendbaarheid, werd gelegd op maximale bescherming van de bemanningsleden (laat de tank volledig onbruikbaar zijn, maar de bemanning moet overleven) en op de onderhoudbaarheid van de tank (zelfs na ernstige schade moet de tank snel worden hersteld en opnieuw de strijd aangaan) …
Tank Merkava in Oost-Beiroet, 1982. Foto: AP
De Israëlische tank is qua lay-out fundamenteel anders dan alle gevechtsvoertuigen die zijn gebouwd volgens het klassieke schema, voor het eerst gebruikt op de Franse Reno FT-17-tank van het model uit 1916: voor het controlecompartiment, in het midden - het gevechtscompartiment, in de achterkant - het motorcompartiment.
Generaal Tal weigerde volledig de tanktradities te volgen en stelde een volledig nieuw ontwerp van een gevechtsvoertuig voor.
1. Een Israëlische tank heeft een motor-transmissiecompartiment voor het voertuig, dat de bemanning extra bescherming biedt tegen antitankwapens - volgens statistieken raken de meeste granaten de frontale projectie van de tank.
2. "De tank is de thuisbasis van de bemanning in oorlogstijd." Tankers kunnen meerdere dagen in gevecht blijven en ervaren ernstige overbelasting door vermoeidheid en nerveuze uitputting. Daarom stelde Tal het concept voor om de tank 24 uur per dag te gebruiken, waarvoor het gevechtscompartiment groot moet zijn en plaats moet bieden aan twee bemanningen - de ene rust, de andere is in oorlog, of het kan worden gebruikt om een tanklanding te vervoeren.
Om zelfs een gewonde tanker een gewond voertuig te laten verlaten, moet het landingsluik groot zijn en zich aan de achterkant van de tank bevinden.
Een brand in een vernielde tank leidt tot de dood van de bemanning, dus het brandblussysteem moet herbruikbaar zijn, omdat de tank tijdens een gevecht meerdere keren geraakt kan worden.
3. Statistieken toonden aan dat bij ontploffing van munitie en brandstof de bemanning volledig om het leven kwam. Daarom moet het gevechtscompartiment worden gescheiden door bepantsering van de brandstoftanks en munitie, en de munitie zelf moet in een aparte container worden geplaatst en automatisch terugschieten uit de tank wanneer deze wordt geraakt door een antitankwapen. Brandstoftanks moeten zich in het achterste deel van de tank bevinden, in het gebied van de minst waarschijnlijke schade door antitankwapens.
4. De tank moet een modulair ontwerp hebben - door de modules te vervangen, kan een beschadigde tank snel worden hersteld op het slagveld. Bovendien kan de modernisering van de tank eenvoudig worden uitgevoerd door verouderde modules te vervangen door meer geavanceerde.
Al deze ideeën waren revolutionair voor het bouwen van tanks en veranderden de traditionele ideeën over de rol en plaats van de tank in moderne gevechten volledig.
Het programma voor de oprichting van de tank werd in augustus 1970 goedgekeurd en een groep van slechts 35 tankofficieren, onder leiding van generaal Tal, begon een nieuwe tank te ontwikkelen.
Dit is hoe de Israëlische tankindustrie is ontstaan. Tegenwoordig zijn meer dan 200 Israëlische industriële bedrijven betrokken bij het project, die de meeste onderdelen van de tank produceren - van gepantserd staal en artilleriestukken tot ultraprecieze elektronische en computerapparatuur.
De implementatie van de ideeën van generaal Tal leidde tot de creatie van een groot, zwaar (tankgewicht 63 ton) voertuig met krachtige pantserbescherming aan de voorkant van de tank en een ruim gevechtscompartiment. Het gevechtscompartiment kan worden gebruikt om troepen en eigendommen te vervoeren en om de gewonden van het slagveld te evacueren.
Generaal Tal gaf zijn tank de naam "Merkava", wat in het Hebreeuws "Gevechtswagen" betekent. Dit woord kwam van TANAKH, het wordt genoemd in het eerste hoofdstuk van het boek van de profeet Ezechiël als een symbool van beweging, kracht en stabiel fundament.
De eerste geruchten dat Israël een eigen tank aan het ontwikkelen was, begonnen in 1972 te circuleren. In het voorjaar van 1977 toonde de Israëlische televisie een nieuwe tank, waarna de foto's van het tv-scherm de pagina's van vele militaire publicaties gingen rond.
Tegelijkertijd verscheen informatie dat de productie van een preproductiebatch van 40 auto's was begonnen; in oktober 1978 werd de eerste tank "Merkava" officieel overgedragen aan de troepen. Het bevel over een van de eerste bataljons, uitgerust met "Merkava's", werd overgenomen door de zoon van generaal Tal.
De officiële presentatie van de tank vond plaats tijdens het bezoek van de Israëlische premier Menachem Begin aan de tankfabriek van het Israëlische militair-industriële bedrijf Israel Military Industries.
Tank Merkava aan de grens met de Gazastrook. Foto: Emilio Morenatti / AP, archief
Al vier generaties Merkava-tanks hebben de transportlijnen van Israëlische tankfabrieken verlaten. Sinds 2005 bestaat de volledige tankvloot van de IDF uit binnenlandse gevechtsvoertuigen "Merkava".
Tegenwoordig worden bijna alle gepantserde voertuigen die in verschillende landen van de wereld worden geproduceerd, gebouwd op basis van concepten die voor het eerst zijn getest in de Merkava-tank. Het ontwerp van de modernste Russische tank "Armata" implementeert ook de ideeën van de Israëlische "tankgoeroe".
Wat wordt de "tank van de toekomst"
De Arabische Lente, die enkele jaren geleden begon, leidde tot de ineenstorting van landen die vijandig stonden tegenover Israël. Tegenwoordig zijn de reguliere legers van Syrië en Egypte praktisch vernietigd en zijn duizenden tanks in hun bewapening niet langer in staat om de Israëlische grenzen aan te vallen. De vijand is niet langer in staat om een klassieke "symmetrische" oorlog te voeren, zoals de Tweede Wereldoorlog, waaraan enorme reguliere legers van de tegengestelde landen deelnemen. En de tank is gemaakt om precies zulke oorlogen te voeren.
Tegenwoordig is de kans op een "asymmetrische oorlog" - een oorlog van het reguliere leger tegen terroristische groeperingen - sterk toegenomen. De vijand manifesteert zich hier helemaal niet eenduidig, hij verschuilt zich vaak tussen de burgerbevolking die sympathiseert met de terroristen. Wel mag hij gewapend zijn met moderne wapens, waarmee hij in staat is het reguliere leger zware verliezen toe te brengen.
Een voorbeeld van een dergelijke nederlaag van het reguliere leger door terroristen is de bestorming van Grozny door Russische troepen op nieuwjaarsnacht in 1995 en de dood van de Maykop-brigade, die toen 189 mensen verloor gedood, gevangengenomen en vermist, 22 T-72 tanks uit van 26, 102 BMP van 120 … De tanks bleken weerloos tegen de antitankwapens van terroristen, in strijd met de wetten van "symmetrische" oorlogen.
De snelle ontwikkeling van middelen voor de vernietiging van gepantserde voertuigen deed twijfels rijzen over de vooruitzichten voor het gevechtsgebruik van tanks en gevechtsvoertuigen. Het was onmogelijk om het probleem van de overlevingskansen van de tank en zijn bemanning op te lossen door de dikte van het pantser verder te vergroten vanwege de fatale toename van de massa van het gepantserde voertuig. Krachtige bepantsering is niet langer de sleutel tot de overlevingskansen van moderne gepantserde voertuigen.
Het antwoord op de overwinning van de shell in de strijd "pantser - shell" was de creatie van Active Protection Systems (APS), die een echte revolutie teweegbrachten in de strijd om de overlevingskansen van tanks en hun bemanningen.
APS vernietigt of verandert de vliegroutes van raketten, granaten en granaten die naar de tank vliegen. Om deze problemen op te lossen worden verschillende technische oplossingen gebruikt, voorwaardelijk onderverdeeld in Soft-kill en Hard-kill methoden.
Soft-kill-methoden voor de bescherming van gepantserde voertuigen zijn ontworpen om lokvogels te maken of de vliegroute van inkomende munitie te veranderen. Als gevolg hiervan gaat de naderende munitie "in de melk" zonder het aangevallen pantservoertuig te bereiken.
Hard-kill-methoden voor het beschermen van gepantserde voertuigen hebben een actieve impact op binnenkomende munitie, hun onderschepping en vernietiging. APS-werk wordt in dit geval beperkt tot het detecteren van een aanvallend antitankprojectiel en het op het juiste moment schieten met beschermende munitie.
De detectie van munitie die naar de tank vliegt, wordt uitgevoerd door een radarstation aan boord dat op de tank is geïnstalleerd. In de strijd zorgt de radar voor het zoeken en detecteren van doelen die naar de tank vliegen. Informatie over de parameters van de beweging van het doel wordt naar de boordcomputer gestuurd. De computer geeft een commando om de beschermende munitie te lanceren. Dit hele proces, van de detectie van een binnenkomende munitie tot de vernietiging ervan, loopt van milliseconden tot seconden. De IDF werd het eerste leger ter wereld waarin alle seriële Merkava Mk4-tanks zijn uitgerust met actieve Trophy-beveiligingssystemen.
De ontwikkeling van middelen voor actieve bescherming van tanks leidde echter onverwacht tot een schijnbaar paradoxale conclusie: als gepantserde voertuigen nu niet worden bedreigd door antitankraketten en granaten, blijkt het pantser zelf nutteloos te zijn.
Het blijkt dat elk mobiel platform uitgerust met actieve beschermingssystemen en verstoken van zware bepantsering veel lichter, goedkoper en sneller zal zijn dan een traditionele tank.
In de Israëlische militaire afdeling werd een speciale groep tankofficieren en ingenieurs opgericht om de principes te bepalen voor het bouwen van een "tank van de toekomst". Hun taak was om conceptuele ideeën te formuleren voor een gepantserd gevechtsvoertuig dat mobiele en krachtige vuursteun op het slagveld kan bieden.
De groep stond voor de volgende vragen:
1. Zal de tank van de toekomst lichter zijn dan de huidige 70-tons "Merkava". Immers, de actieve beschermingsmiddelen van gepantserde voertuigen die vandaag al bestaan, die antitankraketten vernietigen bij de nadering, maken het mogelijk om pijnloos dik meerlagig pantser te verlaten, wat de snelheid van de tank vermindert en ook de brandstofkosten en productie verhoogt kosten.
2. Welke bemanning is er nodig om de tank van de toekomst te onderhouden. De ontwikkeling van computersystemen en telecommunicatie maakt het vandaag mogelijk om een aantal bemanningsleden in de steek te laten en zelfs volledig "onbemand" te maken.
3. De tank van de toekomst zal een traditioneel geschutskoepel of een ander systeem gebruiken. "Als we nadenken over wat de tank van de toekomst zou moeten zijn, hebben we een brede kijk op alle bestaande technologieën nodig", zei generaal Yigal Slovik, tot voor kort de commandant van de gepantserde strijdkrachten van de IDF. - Bijvoorbeeld elektromagnetische en laserkanonnen, die nu te groot zijn en niet meer te gebruiken zijn. In de nabije toekomst zullen dergelijke wapens echter realiteit worden."
4. Wat voor tankmotor is er nodig. Een hybride motor kan bijvoorbeeld worden gebruikt als een krachtcentrale in een tank, die door brandstof te verbranden de batterijen oplaadt en deze vervolgens gebruikt om het voertuig lang in beweging te houden, en of de "tank van de toekomst" worden verrijdbaar of op een rupsband blijven staan.
Israëlische experts kwamen op basis van deze peilingen tot de volgende conclusie:
De tank van de toekomst zal radicaal anders zijn dan traditionele tanks. Het is zelfs twijfelachtig of het überhaupt een tank kan worden genoemd - het zal zo anders zijn dan de gebruikelijke gepantserde voertuigen.
