India en Rusland zijn van plan te investeren in de ontwikkeling van een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie met elk 6 miljard dollar als onderpand. Deze jager in zijn niveau zou de Amerikaanse F-22 Raptor een stap voor moeten zijn, die nu de lucht domineert.
Hogere bronnen bij het Indiase ministerie van Defensie hebben bevestigd dat de partijen na een aantal jaren van pijnlijke onderhandelingen het voorlopig ontwerp van het voertuig hebben voltooid (PDC - voorlopig ontwerpcontract). Dit is een belangrijk document waarmee de partijen eindelijk kunnen beginnen met de ontwikkeling van het vliegtuig.
"De onderhandelaars hebben hun werk gedaan en de regering zal dit document waarschijnlijk deze maand in overweging nemen", aldus het ministerie. Als het document groen licht krijgt, zal het contract hoogstwaarschijnlijk worden ondertekend tijdens het bezoek van de Russische president Dmitri Medvedev aan India in december.
Ashok Nayak, voorzitter van de raad van bestuur van de nationale luchtvaartmaatschappij HAL, zei dat als de respectieve aandelen van de partijen in deelname aan dit programma worden goedgekeurd en het voorlopige ontwerpcontract wordt ondertekend, het ontwerp van het vliegtuig binnen 18 maanden. Volgens hem kan de volledige ontwikkeling en creatie van een jager 8-10 jaar duren.
De Russische en Indiase luchtmacht zijn van plan om elk ongeveer 250 jagers aan te schaffen voor een bedrag van $ 100 miljoen. Dus elke partij zal nog eens $ 25 miljard moeten uitgeven.
Deze astronomische cijfers werden nog relevanter toen de VS vorig jaar gedwongen werden het F-22-programma te sluiten vanwege de extreem hoge kosten - elke machine kost $ 340 miljoen omdat de F-22-technologie van cruciaal belang werd geacht voor de technologische superioriteit van de VS, het vliegtuig is exclusief ontworpen en vervaardigd in de Verenigde Staten. Als gevolg hiervan zag het Pentagon af van verdere aankopen van F-22's en beperkte het zich tot 187 jagers - de helft van het bedrag dat was gepland om te worden gekocht op basis van het plan van 2006.
“Zelfs als de Verenigde Staten het zich niet kunnen veroorloven om alleen te opereren in het kader van het gevechtsprogramma van de vijfde generatie, kan Rusland dat zeker niet. Rusland had geen andere keuze dan te proberen India als partner in het programma te coöpteren', zei een hoge Indiase luchtmachtofficier.
Acht jaar geleden stelde Rusland India voor om een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie te ontwikkelen, maar het was niet duidelijk in welke richting de gezamenlijke ontwikkeling moest gaan. In 2005-2007, toen India toenadering begon te zoeken tot de Verenigde Staten, vertraagden de onderhandelingen. De vooruitgang werd hervat in november 2007 toen Rusland en India een regeringsakkoord sloten over dit programma.
Maar bronnen bij HAL zeggen dat zelfs na de ondertekening van deze overeenkomst, de Russische onderhandelaars in elke fase wachtten op instructies van de hoogste leiding van het land over welke topgeheime technologieën zouden moeten worden gebruikt om met India samen te werken.
"Voor de eerste keer stemde Rusland ermee in om geavanceerde militaire ontwikkeling met een ander land uit te voeren, maar voor elke stap wachtten Russische onderhandelaars op wat zij presidentiële decreten noemden over hoe te werken aan dit uiterst geheime programma", zei de bron. Zo duurde het bijna drie jaar voor de goedkeuringen voordat de partijen in onderhandeling gingen over het algemene contract en over een afzonderlijke geheimhoudingsverklaring. In maart 2010 is een tactische en technische opdracht voor gezamenlijke ontwikkeling getekend.
Ondertussen test Rusland sinds januari 2010 een prototype van een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie in het kader van het PAK FA-programma (een veelbelovend luchtvaartcomplex voor eerstelijnsluchtvaart). Dit prototype is gemaakt met inachtneming van de eisen van de Russische luchtmacht.
HAL-functionarissen denken dat het aandeel van India in het ontwerp van het vliegtuig ongeveer 30% zal bedragen. In principe zal de Indiase kant deelnemen aan de creatie van de nieuwste elektronische apparatuur, zoals een besturingscomputer, avionica, cockpitdisplays en elektronische oorlogsvoeringsystemen. Bovendien zal India de PAK FA met één stoel moeten herontwerpen tot de versie met twee zitplaatsen die de voorkeur heeft van de luchtmacht. Net als de Su-30MKI wil de Indiase luchtmacht dat één piloot het vliegtuig bestuurt, terwijl de andere sensoren, netwerksystemen en wapens beheert.
