Het hoogtepunt van de ontwikkeling van de Japanse onderzeese scheepsbouw tijdens de Tweede Wereldoorlog was het project van de vliegtuigdragende onderzeeër "Sentoku". Dergelijke schepen moesten op grote afstand van de bases opereren en zorgen voor luchtaanvallen op vijandelijke doelen. Alle inspanningen om deze onderzeeërs te bouwen waren echter niet gerechtvaardigd - ze hebben nooit een gevechtsmissie kunnen voltooien.
Speciale taken
Aan het begin van 1941-42. het bevel over de Japanse vloot begon de kwestie van het aanvallen van de continentale Verenigde Staten te bestuderen. Het gebruik van vliegdekschepen of oppervlakteschepen was overdreven gevaarlijk en daarom ontstond het idee van een zware onderzeeër met watervliegtuigen-bommenwerpers. De ontwikkeling van het voorlopig en technisch ontwerp ging door tot het voorjaar van 1942, waarna de bouw begon. Het project kreeg de aanduiding "Tokugata Sensuikan" (afgekort "Sentoku") - "Speciale onderzeeër".
De oorspronkelijke plannen riepen op tot de bouw van 18 schepen. In 1943 werd het bouwplan echter gehalveerd. Daarna werden nog een aantal bestellingen geannuleerd. Als gevolg hiervan hoopte de vloot slechts vijf onderzeeërs te ontvangen. Slechts drie ervan zijn voltooid en overgedragen - de andere twee zijn om verschillende redenen niet in gebruik genomen en zijn ontmanteld.
De loden boot I-400 werd op 18 januari 1943 op de Kure-werf neergelegd. De volgende I-401 begon in april met de bouw en in de herfst werden nog drie gebouwen gelegd. Precies een jaar nadat de I-400 te water werd gelaten, volgden in 1944 nog drie boten. Het leidende schip werd aan de vooravond van de nieuwe 1945 overgedragen en de I-401 en I-402 werden in januari en juli in gebruik genomen. Het is merkwaardig dat de I-402 in de laatste fase van de bouw werd omgebouwd van een vliegdekschip naar een tanker. Zo ontving de vloot uiteindelijk slechts twee zware vliegtuigdragende boten.
Kenmerken en voordelen
"Sentoku" was een diesel-elektrische boot met een lengte van 122 meter en een totale waterverplaatsing van 6.7 duizend ton. Schepen van deze serie bleven de grootste ter wereld vóór de komst van nucleaire onderzeeërs. Er werd een stevige behuizing gebruikt met een doorsnede in de vorm van kruisende cirkels, gescheiden door een dwars- en langsschot. Hierdoor was het mogelijk om een grote breedte van de boot te verkrijgen, noodzakelijk om de hangar-bovenbouw en de katapult te huisvesten.
De bemanning bestond uit anderhalfhonderd mensen, incl. twee dozijn officieren. Autonomie - 90 dagen, maar de servicevoorwaarden lieten veel te wensen over.
De grote onderzeeër ontving een ontwikkeld complex van torpedo- en artilleriewapens. Op twee dekken van het boegcompartiment werden vier torpedobuizen van 533 mm kaliber geplaatst. Munitie - 20 torpedo's. Op het dek, achter de bovenbouw, stond een 140 mm getrokken kanon. Luchtafweergeschut inclusief 10 25 mm kaliber machinegeweren op een enkele en drie triple mounts.
De belangrijkste aanvalsmiddelen van de I-400 en zijn zusterschepen waren vlotterbommenwerpers "Aichi" M6A "Seiran". Ze ontwikkelden snelheden tot 480 km / u en konden een bom van 800 kg of een vergelijkbare lading afleveren op een afstand van 1, 2000 km.
De bovenbouw van de Sentoku-onderzeeër is gemaakt in de vorm van een cilindrische verzegelde hangar, die plaats biedt aan 3 vliegtuigen, evenals containers met brandstof en munitie. De uitgang van de hangar werd uitgevoerd via het boegluik; voor hem lag een katapultrailgeleider. Er werd voorgesteld om op het water te landen, waarna het vliegtuig met een kraan op het dek klom. De mogelijkheid om te vliegen zonder terug te keren naar de boot werd ook overwogen.
gevechtsdienst
Tegen de tijd dat de bouw van de Sentoku voltooid was, werd het duidelijk dat een succesvolle aanval op de continentale Verenigde Staten simpelweg onmogelijk was. Als de onderzeeër van het vliegdekschip de lanceerlijn van het vliegtuig had kunnen naderen, zou de luchtverdediging hen niet in staat hebben gesteld belangrijke doelen te bereiken. In dit opzicht verscheen er een alternatief plan - om de structuren van het Panamakanaal vanaf de Atlantische kant aan te vallen.
De planning en voorbereiding liepen ernstige vertraging op en de operatie kon pas in juni 1945 beginnen. Onderzeeërs I-400, I-401, evenals I-13 en I-14 van een ander project moesten heimelijk rond Zuid-Amerika varen en de ingang naderen naar het Panamakanaal. Vervolgens zouden tien vliegtuigen met zelfmoordpiloten de poorten van de eerste luchtsluis aanvallen.
Eind juni volgde echter een nieuwe bestelling. Vliegdekschepen "Sentoku" besloten over te stappen naar het Ulichi-atol om Amerikaanse oppervlakteschepen aan te vallen. De voorbereidingen namen weer veel tijd in beslag en pas begin augustus gingen de onderzeeërs op campagne. Omdat ze hun doel niet bereikten, ontvingen de onderzeeërs een bericht van overgave. Een paar dagen later ontmoetten alle deelnemers aan de operatie de schepen van de Amerikaanse marine en gaven zich over.
Op dat moment werden voorbereidingen getroffen voor een nieuwe operatie. Eind september zouden de Seiranen van de Sentoku bommen met besmette insecten afwerpen in de Verenigde Staten. Door de nederlaag van Japan werd dit bombardement echter geannuleerd.
De winnaars bestudeerden de buitgemaakte onderzeeërs, maar redden ze niet. Van april tot juni 1946 werden de schepen I-400, I-401 en I-402 gebruikt als schietdoelen. Als resultaat van deze oefeningen zijn drie unieke schepen naar de bodem gegaan. Twee onvoltooide boten werden ontmanteld.
Redenen voor mislukking
Sentoku-klasse onderzeeërs werden ontwikkeld en langer gebouwd dan ze dienden. Bovendien hebben ze gedurende enkele maanden dienst nooit volwaardige campagnes gevoerd - en namen ze niet deel aan veldslagen. Een complex en ambitieus project leverde dus geen resultaten op, behalve de demonstratie van de fundamentele mogelijkheden van de scheepsbouw.
Het belangrijkste probleem van het project, waarmee andere tekortkomingen en moeilijkheden rechtstreeks verband hielden, kan als een onjuist concept worden beschouwd. Het plaatsen van een aanvalsvliegtuig op een onderzeeër kan enkele voordelen bieden, maar brengt veel beperkingen en complicaties met zich mee. Het is hierdoor dat "Sentoku" te groot en te zwaar bleek te zijn, en ook moeilijk te produceren en te bedienen. Bovendien werd het hypothetische potentieel verminderd vanwege het kleine aantal vliegtuigen en munitie aan boord, evenals vanwege de specifieke kenmerken van hun gebruik.
De start van de bouw van onderzeeërs voor vliegdekschepen viel samen met de periode waarin Japan voor het eerst te maken kreeg met ernstige tekorten aan middelen en industriële capaciteiten. Om deze reden werd de serie van 18 boten verschillende keren verminderd, en uiteindelijk was het mogelijk om slechts twee vliegtuigdragende onderzeeërs en één onderwatertanker te bouwen en in gebruik te nemen. De gevechtswaarde van zo'n "krachtige" groep was twijfelachtig.
Ten slotte bevond het Japanse commando zich in de laatste maanden van de oorlog in een uiterst moeilijke situatie. Omdat het niet de gewenste groepering van schepen had, probeerde het beslissende en zelfs avontuurlijke operaties uit te voeren. Het slingeren tussen verschillende plannen leidde er echter toe dat een aantal operaties geen tijd hadden om zich voor te bereiden en op tijd uit te voeren - en de overgave maakte een einde aan alle plannen.
Plaats in de geschiedenis
Zo werden de Sentoku-onderzeeërs gebouwd op basis van een dubieus concept, waren ze te complex en te klein in aantal, en werden ze niet vakkundig gebruikt. Dit alles stond hen niet toe om volwaardige gevechtseenheden te worden en op zijn minst enige schade aan de vijand toe te brengen. Integendeel, de I-400 en I-401 hielpen de Amerikaanse zeilers bij het oefenen van het nemen en bestuderen van trofeeën, en gaven ook schiettraining.
"Sentoku" vond echter hun plaats in de geschiedenis - niet in de laatste plaats vanwege hun mislukkingen. Het bleken de grootste, zwaarste en meest nutteloze onderzeeërs van de Tweede Wereldoorlog te zijn.
