De vlag van St. Andrew, die het officiële symbool van de Russische vloot is geworden, is bij iedereen in Rusland bekend. De Russische marinevlag wappert trots op de oorlogsschepen van de Russische marine. Tegelijkertijd heeft de Sint-Andreasvlag zelf een zeer lange en glorieuze geschiedenis, waarin christelijke tradities, staatsverhalen, voorbeelden van moed en heldhaftigheid met elkaar verweven zijn. Het volstaat te zeggen dat gedurende de hele tijd de vlag van St. Andrew vrijwillig slechts twee keer op Russische schepen is neergedaald. De tweede keer gebeurde het tijdens de Tsushima-slag, die de zwartste pagina in de geschiedenis van de Russische vloot werd.
Waarom heet de vlag Andreevsky
De vlag heet St. Andrew's ter ere van Andreas de Eerstgenoemde, de apostel en eerste discipel van Jezus Christus. De oorsprong van de vlag verwijst dus rechtstreeks naar de oorsprong van het christendom. Volgens de legende werd St. Andreas de Eerstgenoemde gekruisigd op een diagonaal kruis, dat later de naam aan zowel het kruis als de vlag gaf. De apostel werd de Eerstgeroepene genoemd omdat hij de eerste was die door Christus werd geroepen om zijn discipel te zijn.
Volgens de geschiedenis van het vroege christendom werd Andreas geboren in Bethsaida, gelegen aan de noordelijke oever van de Zee van Gallilea. Hij was een broer van de apostel Petrus, beide broers waren vissers, wat later leidde tot de bescherming van de broers over de zeehandel.
Nationale vlag van Schotland
De eerste officiële vlag met de afbeelding van St. Andrew's Cross was de vlag van het Koninkrijk Schotland. Deze gebeurtenis werd voorafgegaan door een prachtige legende, volgens welke koning Angus II, die het gecombineerde leger van de Schotten en Picten leidde, in 832 het leger van de Angelen versloeg, onder leiding van koning Thelstan. Volgens de legende bad Angus II op de avond voor de slag tot God om het geschenk van de overwinning, waarbij hij een gelofte aflegde dat hij in geval van een gunstig resultaat van de strijd de heilige apostel Andreas de eerstgenoemde de patroonheilige zou noemen van heel Schotland. Toen 's morgens boven het slagveld de wolken een schuin kruis vormden waarop ooit Andreas de Eerstgenoemde werd gekruisigd, werden de Schotten en Picten geïnspireerd, en de Angelen daarentegen werden door angst gegrepen. Het leger van Angus, dat in de minderheid was door de Angelen, behaalde die dag de overwinning en de apostel Andreas werd uitgeroepen tot patroonheilige van Schotland.
Tegelijkertijd werd de symboliek in de vorm van het Sint-Andrieskruis lange tijd op geen enkele manier gebruikt. Het eerste voorbeeld van het gebruik van deze afbeelding dateert uit 1286, het stond op het zegel van de Schotse Garde. De eerste afbeelding van een vlag met een kruis dateert uit 1503, toen het kruis zich op een rode achtergrond bevond. De achtergrondverandering vond pas later plaats, in ieder geval in het midden van de 16e eeuw. Sindsdien is een blauw rechthoekig paneel met een wit schuin St. Andrew's Cross het historische, officiële en staatssymbool van Schotland gebleven. Na de eenwording van Engeland en Schotland verscheen de beroemde "Union Jack", een combinatie van de Schotse heilige Andrew en de Engelse heilige George.
De St. Andrew's vlag werd ook ontmoet op de militaire en koopvaardijhoven van het Koninkrijk Polen, dat in 1815 werd gevormd na het Congres van Wenen en onderdeel werd van het Russische rijk. Het canvas was een klassieke St. Andrew's vlag, die werd gebruikt in de Russische marine, alleen met een rood kanton in de linkerbovenhoek, waarop de afbeelding van het wapen van Polen was geplaatst - een zilvergekroonde adelaar. In deze vorm bestond de vlag tot de Poolse opstand van 1830-1831, waarna deze, net als alle andere staatsvlaggen van het Koninkrijk Polen, werd geannuleerd.
Het uiterlijk van de Andreevsky-vlag in Rusland
In Rusland verscheen de Sint-Andreasvlag dankzij keizer Peter I. Dit gebeurde in 1699. De jonge Russische tsaar besteedde veel aandacht aan de ontwikkeling van de vloot en nam deel aan het maken van vlaggen. De eerste twee projecten werden pas in 1699 door Peter I gepresenteerd, een ervan bevatte de afbeelding van het Sint-Andreaskruis tegen de achtergrond van drie horizontale strepen. De keuze was niet toevallig, Andreas de Eerstgenoemde was een heilige die in het land werd vereerd. Men geloofde dat hij erin slaagde het land van de toekomstige Rus te bezoeken voordat hij de marteldood stierf. Sinds de 11e eeuw werd de heilige apostel Andreas de eerstgeroepene beschouwd als de hemelse beschermheilige van Rusland.
Al op 1 december 1699 werd door de tsaar een nieuwe vlag met de afbeelding van het Andreaskruis uitgeroepen als de officiële vlag voor de Russische vloot. De eerste St. Andrew's vlag, die het hele paneel bezette, verscheen iets later - in 1710-12, en in 1720 werd het uiteindelijk bevestigd in het zeecharter. Bij het schrijven van de oorkonde gaf keizer Peter I de vlag de volgende beschrijving: "De vlag is wit, waarover een blauw St. Andreaskruis staat, waarmee hij Rusland heeft gedoopt." In de vorm die traditioneel werd voor de Russische vloot, bestond de vlag tot de Oktoberrevolutie van 1917.
Het werd hersteld als de officiële vlag van de Russische marine in 1992. Een interessant feit is dat de Russische marine van 1992 tot 2000 de St. Andrew's vlag met een blauw kruis gebruikte. De traditionele en historische versie met een blauw Sint-Andreaskruis op een witte achtergrond in de Russische vloot keerde uiteindelijk terug in 2001.
Andreevsky-vlag werd slechts twee keer op Russische schepen gestreken
Vrijwillig werd de vlag van St. Andrew op de schepen van de Russische vloot slechts twee keer neergelaten in de hele geschiedenis van het gebruik ervan. De eerste keer dat dit gebeurde tijdens een van de vele Russisch-Turkse oorlogen, in dit geval - 1828-1829. Op 1 mei 1829 liet de kapitein van de 2e rang Semyon Stroynikov de vlag op zijn fregat "Raphael" zakken en accepteerde hij de strijd met het Turkse squadron, dat uit 15 oorlogsschepen bestond, niet. Hij verklaarde zijn beslissing door de wens om het leven van de bemanning van het fregat te redden aan het einde van de oorlog in de strijd, die de uitkomst niet kon beïnvloeden.
Stroynikov redde honderden levens van officieren en matrozen en kreeg de dupe van de klap. Keizer Nicholas I degradeerde Semyon Stroynikov tot gewone zeelieden en beroofde hem ook van de adel. De naam van het fregat "Raphael" was bedekt met schaamte, de keizer beval het schip te verbranden wanneer de gelegenheid zich voordeed. Het was mogelijk om deze opdracht 24 jaar later uit te voeren, al tijdens de Slag om Sinop. Tegelijkertijd werd de naam "Raphael" nooit meer gebruikt als naam voor de schepen van de Russische vloot.
Stroynikov, die ook van al zijn onderscheidingen en titels was beroofd, kon niet langer trouwen, om 'niet het nageslacht van een lafaard en een verrader in Rusland te hebben'. De beslissing is nogal vreemd, aangezien Stroynikov tegen die tijd al getrouwd was, hij al twee zonen had. Ondanks het incident met hun vader, konden de zonen van Stroynikov gratis een opleiding tot marineofficier ontvangen, namen ze deel aan de verdediging van Sebastopol tijdens de Krimoorlog, en beiden klommen aan het einde van hun carrière op tot schout bij nacht.
Het tweede geval van de afdaling van de Andreevsky-vlaggen vond plaats tijdens de meest verschrikkelijke tragedie van de Russische vloot - de Slag om Tsushima. Aan het einde van de strijd besloot vice-admiraal Nebogatov het detachement schepen onder zijn leiding over te geven, waaronder de slagschepen Eagle en keizer Nicholas I, evenals de slagschepen voor kustverdediging admiraal Senyavin en generaal admiraal Apraksin. In alle eerlijkheid moet worden opgemerkt dat de zwaar gehavende Russische schepen de dag ervoor gewoon geen kans hadden in een strijd tegen de superieure Japanse troepen. De Japanse troepen overtroffen het detachement van Nebogatov in reissnelheid, artillerievuurbereik en de Russische slagschepen konden de vijand eenvoudigweg niet bereiken, bijna alle artillerie werd op de schepen uitgeschakeld en de granaten waren bijna volledig opgebruikt. Van al het overgavedetachement ontsnapte alleen de 2e rang kruiser "Emerald", die dankzij haar snelheid erin slaagde door de gelederen van de Japanse vloot te breken en te ontsnappen aan de achtervolging.
Net als Stroynikov eerder legde Nebogatov zijn daad uit met de wens om duizenden levens van de aan hem toevertrouwde matrozen en officieren te redden. Net als in de 19e eeuw was de straf zwaar. De admiraal werd van alle rangen ontdaan, waarna hij werd berecht, die Nikolai Ivanovich Nebogatov al in 1906 ter dood veroordeelde, vervangen door 10 jaar in een fort. Na iets meer dan twee jaar in de gevangenis te hebben gezeten, werd de voormalige admiraal wegens een slechte gezondheid vrijgelaten door keizer Nicolaas II.
Bemanning van een trotse mijnenveger
Al na de Oktoberrevolutie van 1917 in Rusland gingen de kleine mijnenveger "Kitoboy" en zijn bemanning de geschiedenis in en toonden voorbeeldige moed. In 1920 vluchtte het schip, onder bevel van luitenant Oskar Fersman, uit Estland, uit angst voor mogelijke gevangenneming door de lokale autoriteiten. De vlag van St. Andrew werd op het schip gehesen. Het team van de mijnenveger "Kitboy" besloot om naar de troepen van Wrangel op de Krim te gaan, hiervoor moest het schip door heel Europa gaan. Op 27 februari voer het schip Kopenhagen binnen, waar al een sterk Brits squadron was gevestigd, waarvan het bevel de Russische mijnenveger beval de vlag te laten zakken, omdat Groot-Brittannië het niet langer herkende. In Sovjet-Rusland werd de vlag in november 1917 geannuleerd.
De commandant van de mijnenveger reageerde met een ferme weigering op de Britse vraag en kondigde aan dat hij zou vechten, maar de vlag niet zou laten zakken. Tegelijkertijd waren er slechts twee kanonnen aan boord van het kleine schip geïnstalleerd. Het brouwconflict werd pas opgelost na de persoonlijke tussenkomst van keizerin Maria Feodorovna, die op dat moment al in Kopenhagen was. Met haar directe hulp werd het schip voorzien van een voorraad kolen en het benodigde voedsel en uit de haven gehaald. Uiteindelijk bereikte "Kitboy" veilig Sebastopol op eigen kracht, die later samen met andere oorlogsschepen van de Zwarte Zeevloot vertrok tijdens de evacuatie van Wrangel's troepen uit de Krim.
