Het T-33A tweezits-trainervliegtuig, vervaardigd door LOKHID, is een van die lange levers waarop de carrières van verschillende generaties piloten zijn begonnen.
Het werd gemaakt op basis van de eerste generatie F-80 Shooting Star-straaljager, maar slaagde erin zijn voorloper te overleven.
De ontwikkeling van de F-80 Shooting Star-jager begon in het voorjaar van 1943, na de opkomst van gegevens over de ontwikkeling van straaljagers door Duitsland.
Toen vond de ontmoeting plaats van de hoofdontwerper van het Lockheed-bedrijf Daniel Russ met vertegenwoordigers van het bevel van de Amerikaanse luchtmacht op de vliegbasis Wright Field. Na afloop van de bijeenkomst werd een officiële brief geschreven waarin het bedrijf de ontwikkeling van een straaljager met de Engelse De Havilland H.1B Goblin-motor toevertrouwde.
De eerste vlucht van het XP-80-prototype vond plaats op 8 januari 1944 en het tweede prototype werd geproduceerd op 10 juni 1944. Na het succesvol afronden van de tests begon het bedrijf met de voorbereidingen voor serieproductie. Er was echter één probleem met de motor: Allis Chalmers kon de levertijd niet halen, waardoor het programma in gevaar kwam. Het management van Lockheed besluit om General Electric I-40-motoren op productievliegtuigen te installeren. Later zal Allison zich bezighouden met de serieproductie van deze motoren, ze zullen de aanduiding J-33 ontvangen.
Om een nieuwe motor te installeren, was het noodzakelijk om de lengte van de romp met 510 mm te vergroten, de vorm van de luchtinlaten te veranderen en er ook een grenslaagsnijder voor te plaatsen. Daarnaast is het vleugeloppervlak vergroot.
De luchtmacht haastte de lancering van het vliegtuig naar massaproductie, omdat ze een waardige tegenstander nodig hadden voor de Duitse Me-262. Vier pre-productie YP-80-vliegtuigen gingen op gevechtsproeven in Europa, twee gingen naar het VK en nog twee naar Italië. Toegegeven, geen van deze jagers heeft ooit de vijand ontmoet.
In maart 1945 begonnen de eerste productiemonsters in dienst te treden bij legereenheden. Opgemerkt moet worden dat de ontwikkeling van nieuwe vliegtuigen gepaard ging met een zeer hoog aantal ongevallen.
Aan het begin van zijn carrière kon de Shooting Star-jager nauwelijks een veilig en betrouwbaar vliegtuig worden genoemd, hoewel deze kwaliteiten inherent waren aan andere uitrusting van het bedrijf. Bovendien was het grootste probleem niet ontwerpfouten, maar de nieuwigheid van de klasse van jettechnologie zelf.
Op 6 augustus 1945 kwam de beroemde piloot van de Amerikaanse luchtmacht, Richard Bong, om het leven, de meest productieve piloot in de geschiedenis van de VS. Vanwege zijn 40 Japanse vliegtuigen neergeschoten op de P-38 "Lightning". De laatste voor hem was de volgende flyby van het productiemodel F-80A.
In 1947 veranderde de Amerikaanse luchtmacht het aanduidingssysteem, dus vanaf dat moment kreeg het vliegtuig de naam - F-80 Shooting Star. De productie van de laatste seriemodificatie van de F-80C begon in februari 1948. Het was uitgerust met een nog krachtigere J33-A-23 s-motor, waarvan de stuwkracht 2080 kgf bereikte. De vechtkwaliteiten van het voertuig werden ook aanzienlijk verbeterd. Onder de vleugels verschenen met name twee bompylonen, waarin ook ongeleide raketten kunnen worden geïnstalleerd. De ingebouwde bewapening van de F-80 omvatte zes 12,7 mm M-3 machinegeweren, die een vuursnelheid van 1200 schoten per minuut leverden met een munitiecapaciteit van 297 schoten per vat.
In de zomer van 1950 werd de serieproductie van deze vliegtuigen afgerond. Er werden in totaal 798 stuks geproduceerd.
Het is vermeldenswaard dat de gevechtscarrière van de F-80 niet erg succesvol was. Tijdens de botsingen in Korea bleek dat ze geen concurrenten waren voor de Sovjet MiG-15. Voor de vernietiging van MiG's werden de meer geschikte F-86 "Saber" gebruikt en werden alle beschikbare F-80C's omgeschoold tot jachtbommenwerpers.
In 1958 werden de F-80C-vliegtuigen uiteindelijk uit dienst genomen bij de luchtmacht en de nationale garde. 113 eenheden ontvingen de Zuid-Afrikaanse luchtmacht in het kader van het Amerikaanse militaire bijstandsprogramma. En van 1958 tot 1963 werden 33 F-80C's overgedragen aan de Braziliaanse luchtmacht. Tegelijkertijd ontvingen 16 vliegtuigen de Peruaanse luchtmacht. Ook waren deze vliegtuigen in dienst bij de luchtmachten van Colombia, Chili en Uruguay. In 1975 werden ze uiteindelijk uit dienst genomen toen de Uruguayaanse luchtmacht ze verruilde voor de Cessna A-73B.
De oprichting van de training T-33A begon toen het duidelijk werd dat, gezien het hoge aantal ongevallen met nieuwe straalvoertuigen, een model met twee zitplaatsen nodig zou zijn. Lockheed voerde deze ontwikkeling op eigen initiatief uit.
In augustus werd de bijna afgewerkte R-80C direct van de lopende band gehaald, die zou worden omgebouwd tot een tweezitter. Het geheim van de ontwikkeling deed zijn werk, Lockheed was de eerste die een dergelijke machine aanbood, hoewel de groei van de markt voor opleidingsvliegtuigen voorspelbaar was.
Tijdens het wijzigingsproces moest de seriële versie van de R-80C worden gedemonteerd om de tweede verhoogde cabine te "snijden", waardoor dubbele besturing mogelijk was. Een insert 75 cm voor de vleugel verscheen in de romp, evenals een andere 30 cm erachter. Ook moest het volume van de brandstoftank in de romp worden gehalveerd, maar de totale capaciteit bleef onveranderd, dankzij de vervanging van vleugelbeschermde tanks door zachte nylon tanks. Door de vleugeltips konden tanks van 230 gallon eronder worden geplaatst, die langs een symmetrielijn waren bevestigd.
De schietstoelen voor de nieuwe auto, die de aanduiding TR-80S kreeg, bleven vrijwel ongewijzigd. Tegelijkertijd kreeg de cabine een enkele luifel, die nu niet opzij kantelde, maar werd opgetild door een elektromotor.
Het vliegtuig was bewapend met twee 12,7 mm machinegeweren met elk 300 patronen.
De eerste testvlucht vond plaats op 22 maart 1948. In de lucht verschilde het vliegtuig niet veel van de versie met één stoel. Bovendien verhoogde de langwerpige vorm van de romp de vliegprestaties enigszins.
Het vliegtuig had de volgende technische kenmerken. De lengte was 11,5 meter, hoogte - 3,56 meter, spanwijdte - 11,85 meter en vleugeloppervlak - 21,8 vierkante meter.
Het leeggewicht van het vliegtuig was 3.667 kg en het maximale startgewicht was 6.551 kg met een laadvermogen van 5.714 kg.
De maximale snelheid van het vliegtuig bereikte 880 km/u, terwijl de kruissnelheid 720 km/u was met een praktisch vliegbereik van 2050 km. Hoogte serviceplafond - 14 630 m.
Voor militaire proeven werden 20 TR-80S-eenheden geproduceerd. Op verschillende luchtmachtbases werd een reeks kennismakingsvluchten georganiseerd voor piloten en technici. Op 11 juni 1948 kreeg het voertuig de aanduiding TF-80C en op 5 mei 1949 de bekende T-33A.
Naast de luchtmacht toonde het vlootcommando interesse in de nieuwe trainingsmachine, aangezien er ook een acuut probleem was van ongevallen bij het beheersen van monsters van straaltechnologie. In slechts een jaar tijd werden 26 T-33A-trainingsvliegtuigen aan de vloot overgedragen. En het jaar daarop ontvingen de marinepiloten 699 extra vliegtuigen.
In totaal zijn er 5691 T-33A met verschillende modificaties geproduceerd voor de gehele productieperiode. Nog eens 656 vliegtuigen werden geproduceerd door het Canadese bedrijf "Kanadair", en de Japanse "Kawasaki" verhoogde het aantal met nog eens 210. De meeste vliegtuigen van Amerikaanse makelij gingen naar het buitenland en bereikten meer dan twintig landen van de wereld.
Een halve eeuw lang was de T-33A een "trainingsbureau" voor duizenden piloten.
Ook werd de T-33A actief gebruikt als gevechtsvoertuig tijdens vele regionale conflicten, waar hij veel meer geluk had dan zijn voorloper, de F-80 Shooting Star.
De T-33A-piloten schoten verschillende B-26-indringers van de binnenvallende troepen neer tijdens luchtgevechten boven de Cubaanse Varkensbaai.
Maar het belangrijkste doel van de T-33A was "contraguerrilla"-aanvallen tegen gronddoelen.
Verschillende aanpassingen werden speciaal ontwikkeld voor buitenlandse orders: het RT-33A verkenningsvliegtuig, uitgerust met camera's aan de voorkant van de romp en vergrote tanks, evenals het AT-33A aanvalsvliegtuig, waarop meer geavanceerde navigatie- en vizierapparatuur was geïnstalleerd, evenals versterkte houders voor de gevechtslading.
Op dit moment heeft alleen de Boliviaanse luchtmacht AT-33A gemaakt in Canada, die wordt gebruikt voor invallen op drugsdealers en links-radicale rebellengroepen.
18 T-33's zijn in dienst met twee eenheden: Air Group 32 in Santa Cruz de la Sierra en Air Group 31 in El Alto.
De meeste vertrekken vinden plaats in het Villa Tunari-gebied, de onofficiële hoofdstad van de cocaproductie in Bolivia.
Opgemerkt moet worden dat dit een zeer duurzaam vliegtuig is. Zijn tegenhanger en analoog, ontwikkeld in de USSR, het MiG-15UTI-trainervliegtuig, werd bijvoorbeeld actief gebruikt tot het begin van de jaren 80. En de T-33A stond tot 1996 op de lijst van de Amerikaanse luchtmacht.
T-33A, die uit dienst werden genomen, veranderd in op afstand bestuurbare doelen met de aanduiding QT-33A. Allereerst werden ze gebruikt om de vlucht van manoeuvreerbare en laagvliegende luchtdoelen te simuleren, evenals kruisraketten.
