In maart 1804 werd op bevel van Napoleon een lid van de koninklijke familie Bourbon, de hertog van Enghien, gearresteerd en berecht. Op 20 maart beschuldigde een militaire rechtbank hem van het voorbereiden van een aanslag op het leven van Napoleon Bonaparte en veroordeelde hem ter dood. Op 21 maart werd de prins van het huis Bourbon, die bijna de echtgenoot werd van de zus van Alexander I, groothertogin Alexandra Pavlovna, haastig neergeschoten in het ravijn van het kasteel van Vincennes.
Zodra Alexander hoorde van het neerschieten van een lid van de August-familie, riep hij de Onmisbare Raad bijeen, dit breidde zich uit tot 13 leden van het Geheime Comité. Het is tenslotte één ding wanneer de koning en de koningin door het gepeupel werden geëxecuteerd, en heel iets anders als de executie wordt geïnitieerd door een persoon die de beweringen om een nieuwe Europese dynastie te stichten niet verbergt. Tijdens een vergadering van de raad zei prins Adam Czartoryski namens de tsaar:
"Zijne Keizerlijke Majesteit kan geen betrekkingen meer onderhouden met een regering die besmet is met zo'n vreselijke moord dat het alleen maar kan worden gezien als een rovershol."
Al op 30 april 1804, de Russische ambassadeur in Parijs P. Ya. Ubri overhandigde de Franse minister van Buitenlandse Zaken Talleyrand een protestbrief tegen "de schending begaan in het domein van de keurvorst van Baden, de beginselen van gerechtigheid en recht, heilig voor alle naties". Napoleon reageerde onmiddellijk:
"Een ongewoon grappige man in de rol van de bewaker van de wereldmoraal is een man die met Engels geld omgekochte moordenaars naar zijn vader stuurde."
Bonaparte beval Talleyrand een antwoord te geven, waarvan de betekenis als volgt was: als keizer Alexander erachter zou komen dat de moordenaars van zijn overleden vader zich op buitenlands grondgebied bevonden en hen arresteerde, zou Napoleon niet protesteren tegen een dergelijke schending van het internationaal recht. Het was onmogelijk om Alexander Pavlovich publiekelijk en officieel een vadermoord duidelijker te noemen.
Groothertog Nikolai Mikhailovich geloofde dat "deze hint van Napoleon hem nooit werd vergeven, ondanks al het kussen in Tilsit en Erfurt." Alexander begon Napoleon als zijn persoonlijke vijand te beschouwen. Terwijl de Russische keizer de steun van Napoleon nodig had om Polen en Constantinopel te veroveren. Napoleon had ook een alliantie met Rusland nodig om een continentale blokkade van Engeland te verzekeren en Centraal- en Zuid-Europa te onderwerpen.
Alexander I probeerde enige tijd gebruik te maken van de tegenstellingen tussen Engeland en Frankrijk en hun gemeenschappelijke interesse in Russische hulp. "Je moet zo'n positie innemen om voor iedereen begeerlijk te worden, zonder verplichtingen jegens anderen aan te gaan." De binnenste cirkel van de keizer, die de "Engelse partij" vormde, inspireerde hem dat "de losbandigheid van de geesten, marcherend in de voetsporen van de successen van Frankrijk" het voortbestaan van het Russische rijk bedreigde.
Het standpunt van de minister van Buitenlandse Zaken van Rusland, prins Adam Czartoryski, die Rusland naar eigen zeggen zo haatte dat hij zijn gezicht afwendde toen hij de Russen ontmoette en alleen de onafhankelijkheid van zijn thuisland Polen wenste, dat zou kunnen worden vergemakkelijkt door de overeenkomst tussen Rusland en Engeland, is indicatief voor het standpunt van de minister van Buitenlandse Zaken van Rusland, prins Adam Czartoryski. Het was deze Poolse vriend die herhaaldelijk aan de tsaar voorstelde:
“We moeten ons beleid veranderen en Europa redden! Uwe Majesteit zal een nieuw tijdperk openen voor alle staten, zal de scheidsrechter worden van de beschaafde wereld. De alliantie tussen Rusland en Engeland zal de spil worden van de grote Europese politiek”.
Maar Alexander was het minst een vechter tegen een revolutionaire infectie, hij sloeg toe met pretentieuze toespraken tegen 'despotisme' en bewondering voor de ideeën van vrijheid, recht en gerechtigheid. Bovendien had Rusland geen echte reden om deel te nemen aan de Napoleontische oorlogen. De Europese strijd ging haar niet aan. Wie regeert in Frankrijk, de koning was onverschillig. Als Napoleon maar niet.
Alexander raakte geobsedeerd door zijn idiote fix. "Napoleon of ik, ik of hem, maar samen kunnen we niet regeren", zei hij in 1812 tegen kolonel Michaud, en tegen zijn zus, Maria Pavlovna, lang daarvoor inspireerde hij: "Er is geen plaats voor ons beiden in Europa. Vroeg of laat moet een van ons vertrekken." Een week voor de overgave van Parijs zei hij tegen Tol: "Dit gaat niet over de Bourbons, maar over de omverwerping van Napoleon." Het is duidelijk dat de obsessie met vijandigheid jegens Napoleon puur persoonlijk was.
Voor wie de zon van Austerlitz opkwam?
Begin 1804 begon Alexander I een coalitie te vormen. De belangrijkste deelnemers waren drie mogendheden, waarvan er één zich ertoe verbonden goud te leveren, en de andere twee - "kanonnenvoer". Rusland, Oostenrijk en Pruisen zouden 400 duizend soldaten inzetten, Engeland - om zijn vloot in gebruik te nemen en jaarlijks 1 miljoen 250 duizend pond sterling te betalen voor elke 100 duizend coalitiesoldaten.
Op 1 september 1805 kondigde Alexander I in een decreet aan de Senaat aan dat het "enige en onontbeerlijke doel" van de coalitie was "de vrede in Europa op solide fundamenten te vestigen". Frankrijk zou in 1789 buiten zijn grenzen worden gegooid, hoewel dit niet specifiek werd vermeld. En natuurlijk zwegen talrijke verklaringen over de verovering van Constantinopel, Polen, Finland, gepland door Alexander I, de verdeling van Duitsland - tussen Rusland, Pruisen en Oostenrijk - met de overdracht van het leeuwendeel aan Rusland.
Bij het begin van de oorlog van 1805 riep Alexander I de Russische troepen op om "de glorie te verhogen die ze hadden verworven en gesteund", en de Russische regimenten gingen op weg naar Rügen en Stralsund, het leger van Kutuzov ging in de richting van Oostenrijk, de Oostenrijkse troepen van Mack - naar Ulm, generaal Michelson - naar de Pruisische grens … Pruisen weigerde op het laatste moment om zich bij de coalitie aan te sluiten en de Oostenrijkers begonnen militaire operaties zonder te wachten op de nadering van de Russische troepen.
Op 14 oktober 1805 werden de Oostenrijkers verslagen bij Elchingen, op 20 oktober gaf Mack zich over bij Ulm, op 6 november kwam Alexander I aan in Olmutz, op 2 december vond de slag bij Austerlitz plaats, die voor Napoleon in een ramp had kunnen eindigen, maar werd zijn grootste triomf. De tsaar wilde niet luisteren naar generaal Kutuzov, die smeekte om te wachten op het reservekorps van Bennigsen en Essen, evenals naar aartshertog Ferdinand, die vanuit Bohemen naderde. Het grootste gevaar voor de troepen van Napoleon kwam uit Pruisen, dat in beweging was gekomen, klaar om hem in de rug te treffen.
"Ik was jong en onervaren," klaagde Alexander I later. "Kutuzov vertelde me dat hij anders moest handelen, maar hij had meer volhardend moeten zijn!" Vlak voor de slag probeerde Kutuzov de tsaar te beïnvloeden via de hoofdmaarschalk Tolstoj: “Overtuig de soeverein om niet te strijden. We zullen het verliezen." Tolstoj maakte daar redelijk bezwaar tegen: „Mijn zaken zijn sauzen en braadstukken. Oorlog is jouw zaak."
Shishkov en Czartoryski waren ervan overtuigd dat alleen de "hofhouding" Kutuzov ervan weerhield de duidelijke wens van de tsaar om tegen Napoleon te vechten, aan te vechten. De held van Austerlitz, de toekomstige Decembrist Mikhail Fonvizin, was van dezelfde mening:
"Onze opperbevelhebber stemde ermee in om, uit mannelijk genoegen, de gedachten van andere mensen uit te voeren, wat in zijn hart niet goedkeurde."
In de laatste dagen van de patriottische oorlog van 1812 zal Kutuzov, toen hij de banner zag die door de Fransen werd afgewezen met het opschrift "For Victory at Austerlitz", zijn officieren vertellen:
"Na alles wat er nu voor onze ogen gebeurt, één overwinning of één mislukking, min of meer, allemaal hetzelfde voor mijn glorie, maar onthoud: ik ben niet verantwoordelijk voor de Slag bij Austerlitz."
Op weg naar Tilsit
De nederlaag van Austerlitz was een persoonlijke schok voor de tsaar. Bijna de hele nacht na de slag huilde hij en ervoer hij de dood van de soldaten en zijn vernedering. Na Austerlitz veranderden zijn karakter en gedrag. "Voor die tijd was hij zachtmoedig, vertrouwend, aanhankelijk", herinnert generaal L. N. Engelhardt, "en nu werd hij achterdochtig, streng tot het uiterste, ongenaakbaar en kon hij niet langer tolereren dat iemand hem de waarheid vertelde."
Op zijn beurt zocht Napoleon naar manieren om zich met Rusland te verzoenen. Hij gaf de Russische gevangenen terug die in Austerlitz waren genomen, en een van hen - prins Repnin - beval aan de tsaar over te brengen: "Waarom vechten we tegen elkaar? We kunnen nog dichterbij komen." Later schreef Napoleon aan Talleyrand:
“De rust van Europa zal alleen stabiel zijn als Frankrijk en Rusland samen optrekken. Ik geloof dat een alliantie met Rusland zeer gunstig zou zijn als het niet zo grillig zou zijn en als het mogelijk zou zijn om voor tenminste iets op dit hof te vertrouwen."
Zelfs de anglofiele Czartoryski raadde Alexander aan toenadering tot Napoleon te zoeken. Maar de koning verwierp een dergelijk advies. Al zijn acties werden bepaald door slechts één gevoel - wraak. En hoewel de vertegenwoordiger van Alexander Ubri op 8 juli 1806 in Parijs een overeenkomst tussen Frankrijk en Rusland ondertekende over "vrede en vriendschap voor de eeuwigheid", ondertekende de tsaar op 12 juli een geheime verklaring over de alliantie van Rusland met Pruisen tegen Frankrijk. Napoleon geloofde tot het laatste moment dat het Russisch-Franse verdrag zou worden goedgekeurd en gaf zelfs maarschalk Berthier, chef van de generale staf, het bevel om de terugkeer van het leger naar Frankrijk te verzekeren. Maar op 3 september, toen Berthier hoorde dat Alexander had geweigerd het verdrag te ratificeren, beval Berthier de terugkeer van het leger uit te stellen.
Op 15 september vormden Rusland, Engeland en Pruisen een nieuwe coalitie tegen Napoleon, waar ook Zweden zich bij aansloot, en op 16 november verklaarde Alexander de oorlog aan Frankrijk. In alle kerken werden berichten gelezen waarin Napoleon werd veroordeeld als de Antichrist, "een schepsel dat door het geweten verbrand is en verachting verdient", die de meest gruwelijke misdaden beging en de aanbidding van afgoden in zijn land herstelde. Hij werd ook belast met de prediking van de Koran, de bouw van synagogen en altaren ter ere van de wandelende meisjes.
Het 60.000ste Bennigsen-korps werd naar Pruisen gestuurd, gevolgd door het 40.000ste Buxgewden. De slag bij Pultusk, die geen van beide partijen de overwinning opleverde, ging vooraf aan de slag bij Eylau op 8 februari 1807, waarbij Rusland 26 duizend doden en gewonden verloor. "Het was een bloedbad, geen veldslag", zal Napoleon over haar zeggen. De twee legers verstijfden in afwachting van het zomercompagnie. Eylau was geen nederlaag voor Napoleon, maar ook geen beslissende overwinning voor de Russen.
Toch voelde Alexander zich weer zelfverzekerd. Op 26 april werd de Bartenstein-overeenkomst ondertekend, volgens welke Rusland Pruisen de volledige bevrijding en terugkeer van zijn gebieden beloofde, maar al op 14 juni werd het Russische leger onder bevel van Bennigsen verslagen in de buurt van Friedland en verloor tot 18 duizend soldaten en 25 generaals.
“Het opscheppen van de Russen is tot een einde gekomen! Mijn banieren gekroond met adelaars wapperen over de Neman! - verklaarde Napoleon over zijn overwinning behaald op de verjaardag van de slag bij Marengo, glorieus voor hem. Op deze dag won hij 'de Russische Unie met zijn zwaard'.
Hierna viel Königsberg, het laatste Pruisische fort. Napoleon naderde de Neman en stond bij Tilsit op de grens van het Russische rijk. De overblijfselen van de Russische troepen voorbij de Neman waren gedemoraliseerd. De broer van de koning, groothertog Konstantin Pavlovich, verklaarde: “Soeverein! Als je geen vrede met Frankrijk wilt sluiten, geef dan al je soldaten een goed geladen pistool en beveel ze een kogel door hun voorhoofd te schieten. In dit geval krijg je hetzelfde resultaat als een nieuw en laatste gevecht je zou geven."
Op 20 juni werd besloten dat de twee keizers elkaar zouden ontmoeten. Op 22 juni stuurde Alexander een van Catharina's adelaars, prins Lobanov-Rostovsky, naar Napoleon met het voorstel en de bevoegdheid om een wapenstilstand te sluiten.
"Zeg Napoleon dat de alliantie tussen Frankrijk en Rusland het doel was van mijn verlangens en dat ik er zeker van ben dat hij alleen voor geluk en vrede op aarde kan zorgen."
Napoleon keurde dezelfde dag de wapenstilstand goed en benadrukte dat hij niet alleen vrede, maar ook een alliantie met Rusland wilde, en bood Alexander een persoonlijke ontmoeting aan. Alexander was het daar natuurlijk mee eens. Zodat hij niet naar de linkeroever van de Neman, bezet door de Fransen, en Napoleon naar de Russische rechteroever hoefde te gaan, kwamen de vorsten overeen om elkaar midden op de rivier op een vlot te ontmoeten.
