Veerboot, nog een veerboot
Veldmaarschalk Blucher, die zijn Silezische leger over de Rijn had gebracht, sleepte de geallieerde troepen in feite naar Frankrijk. Maar velen waren al vóór de Pruisen aan de overkant van de Rijn. Het was echter niet meteen nodig om opnieuw te vechten - de tegenstanders namen liever een pauze in de winterkwartieren.
Alexander I "wilde niet eens lang aan de Rijn wonen, maar in de winter rechtstreeks naar Parijs gaan, maar onze bondgenoten leken vol ontzag te zijn bij het zien van de grenzen van Frankrijk, waarschijnlijk door hun mislukte moordpogingen in eerdere oorlogen." Dus schreef over het begin van het bedrijf in 1814, zijn deelnemer - de historicus A. I. Mikhailovsky-Danilevsky. Het geallieerde hoofdkwartier, waarin Alexander I tegen het begin van de lente (heel vroeg in Frankrijk) opnieuw alle monarchen verzamelde, bevond zich in Langres.
Maar de vijandelijkheden werden geopend door de ongeduldige Franse keizer, voor wie de winterinvasie geenszins een verrassing was. Napoleon ging vanuit Parijs naar het leger en hij liet de militaire leiding in de hoofdstad niet over aan een van de maarschalken, maar aan zijn broer Joseph, voor wie het pad naar Spanje al was besteld. Tegen de avond van 26 januari arriveerde de keizer in Chalon-sur-Marne, in zijn volgende hoofdappartement.
Napoleon had niet meer dan 70 duizend tot zijn beschikking tegen de bijna 200 duizend troepen van de geallieerden. Al zijn berekeningen hielden verband met het feit dat Schwarzenberg en Blucher voortdurend hun strijdkrachten moesten scheiden, niet alleen voor volledige tevredenheid, maar ook om de communicatie en de blokkade van talloze forten te beschermen. Bovendien stond de Zweedse kroonprins Bernadotte, aan het hoofd van het noordelijke leger, helemaal niet te popelen om op zijn geboorteland te vechten.
Napoleon kreeg opnieuw de kans om langs de interne operatielijnen op te treden en maximale troepen te verzamelen tegen individuele eenheden van de geallieerde legers. Tussen Chalon en Vitry-le-François concentreerde zich in die tijd het centrum van het Franse leger, dat uit gewoonte nog steeds de Grote werd genoemd. Dit waren het korps van maarschalken Ney, Victor en Marmont, elk met een kracht die niet groter was dan de oude divisie, evenals de kleine cavalerie van Pear.
De keizer besloot de linkervleugel van maarschalk MacDonald van Mezières naar Chalon te trekken - via Rethel, en de rechtervleugel, die bestond uit de bewaker onder bevel van maarschalk Mortier, ging terug naar Troyes en blokkeerde een andere directe weg naar Parijs. Rechts van de bewakers, aan de oevers van de Ionna bij Auxerre, bleef alleen het detachement van generaal Alyx over.
Napoleon besloot offensieve acties niet uit te stellen, nadat hij alle nodige orders had gegeven. Vertrekkend vanuit hun winterkwartier zouden zijn troepen zich verenigen in Vitry en van daaruit via Saint-Dizier en Joinville naar Chaumont trekken. Zo konden de Fransen, door tussen de Main (voormalige Boheemse) en Silezische legers van de geallieerden te komen, de hoofdkolommen van een of ander leger aanvallen en hun verspreide korpsen breken.
Maarschalk Augereau gaf de keizer de opdracht om de geallieerden uit Lyon te verdrijven en trad vervolgens op in de achterhoede van het leger van Schwarzenberg. Afgezonderd van de hoofdmacht bleven alleen de regimenten van generaal Meison over, die de noordelijke grenzen van Frankrijk moest verdedigen in geval van een invasie van een ander geallieerde leger onder bevel van Bernadotte. Het feit dat Bernadotte zijn leger verdeelde, Russische en Pruisische korpsen stuurde om Nederland van Franse garnizoenen te zuiveren, en hij en zijn Zweden naar Denemarken verhuisden, werd veel later bekend.
We gaan niet alleen vooruit. Winnen
Napoleon bleef slechts 12 uur in Chalon en ging door Vitry naar Saint-Dizier, van daaruit het detachement van generaal Lanskoy verdrijven, dat Blucher verliet voor communicatie met York. Op Franse bodem begon de keizer het meteen veel beter te doen met intelligentie. Zij was het die meldde dat de posities van het hoofdleger rond Langres wijd verspreid waren, en Blucher, met de meeste troepen van zijn leger, trok naar Brienne en probeerde de Fransen te omzeilen.
Napoleon stuurde onmiddellijk naar Troyes het bevel voor Mortier om zich bij zijn rechterflank te voegen en trok achter het Silezische leger aan. In de slag bij Brienne versloegen de Fransen bijna de troepen van Blucher terwijl ze de Ob overstaken. De redding voor de Russische en Pruisische troepen werd feitelijk de opdracht van de keizer, onderschept door de Kozakken, aan maarschalk Mortier, waarna het Silezische leger bijna al zijn troepen tegen Napoleon wist te verzamelen.
Nadat hij zijn korps had geconcentreerd, was Blucher klaar om zich onmiddellijk terug te trekken naar Tranne en Bar-sur-Aub, om niet te ontsnappen aan het hoofdleger van Schwarzenberg. Maar Napoleon had de Russische en Pruisische linies al aangevallen, ondanks het feit dat het Silezische leger werd versterkt door de voorhoede van graaf Palen van het Wittgenstein-korps. Bij Brienne was er geen extreme wreedheid, maar de strijd duurde tot laat in de nacht, niet alleen generaal Saken en veldmaarschalk Blucher werden bijna gevangen genomen, maar ook Napoleon zelf, die twee keer naar de vuurlinie ging.
De terugtrekking van de Russen en Pruisen naar Trann stelde de Franse keizer in staat zijn eerste overwinning in het bedrijf te verklaren. Het relatieve gebrek aan succes bij Brienne dwong de geallieerden om de belangrijkste troepen te concentreren op Bar-sur-Oboe, en verschillende divisies van het hoofdleger slaagden erin om zich bij Blucher te voegen op handige posities bij Trann.
Napoleon achtervolgde het Silezische leger niet, maar stopte bij La Rottier, omdat hij onjuiste informatie ontving over de promotie van Schwarzenberg naar Auxerre. Het was in de posities bij La Rotiere dat de Fransen werden aangevallen door Blucher, die erin slaagde meer dan 100 duizend mensen te concentreren voor een beslissende strijd. De Pruisische veldmaarschalk was ongeduldig om wraak te nemen op Brienne, hoewel hij begreep dat de beslissende slag nog ver weg was.
Hoe serieus de houding van het geallieerde bevel was, blijkt wel uit het feit dat Alexander I en de Pruisische koning Friedrich Wilhelm met enkele gevolgtrekkingen tegen die tijd in Trann waren aangekomen. Schwarzenberg en Barclay de Tolly reden er direct vanaf de stellingen heen, maar het commando in de strijd bleef bij de Pruisische veldmaarschalk.
De overwinning ging pas naar de geallieerden nadat het Beierse korps Wrede hen te hulp kwam. De hele nacht na de slag moesten de Fransen zich terugtrekken over de rivieren Aub en Voir langs twee smalle wegen. De sterke achterhoede, die Napoleon op de kruisingen had achtergelaten, trokken zich op 2 februari bij zonsopgang terug, maar zelfs het hoofdleger slaagde er niet in een grote achtervolging uit te voeren vanwege een hevige sneeuwval.
Welke weg leidt naar Parijs?
Napoleontische troepen in de campagne van 1814 zullen zich pas later onderscheiden door zeldzame snelheid, en in dit geval moesten ze zich zelfs terugtrekken uit Brienne. Na het vertrek van de Fransen verzamelden zich op de avond van 2 februari drie vorsten in het kasteel van Brienne - de Oostenrijkse keizer Franz arriveerde met spoed uit Wenen en alle opperbevelhebbers waren bij hen, behalve Bernadotte.
Om een onomkeerbare mars naar Parijs te verzekeren, was het opnieuw nodig om krachten te splitsen vanwege problemen met bevoorrading en vooral met foerageren. De duizenden Kozakkencavalerie hadden een goede eetlust, en zonder dat zouden de geallieerde troepen gewoon blind zijn op vijandelijk gebied.
Het Silezische leger werd naar Chalon gestuurd om zich bij het korps van Lanzheron, York en Kleist aan te sluiten, en het zou langs de Marne door de Moe rechtstreeks naar Parijs oprukken. Voor het Hoofdleger werd aan beide oevers van de Seine een pad uitgestippeld naar de Franse hoofdstad. Het gecoördineerde offensief begon met het feit dat de geallieerden het leger van Napoleon twee dagen kwijt waren.
Pas op 5 februari ontving het hoofdappartement een rapport van graaf Ozharovsky dat maarschalk Marmont zijn korps naar Arsy-sur-Aube trok, en Napoleon met de hoofdtroepen eerst naar Troyes ging en vervolgens in de richting van Nogent ging. Schwarzenberg geloofde dit niet en bewoog zich uiterst voorzichtig naar Troyes, waarbij hij zijn troepen liever zo compact mogelijk hield.
Toen duidelijk werd dat zelfs de Franse achterhoede zich zonder slag of stoot uit deze stad had teruggetrokken, verhuisde het hoofdkwartier van de Unie prompt naar Troyes. Hier vond het geallieerde commando het bericht over het begin van vredesonderhandelingen in Chatillon. Callencourt, die daar Talleyrand verving, onderhandelde vakkundig op het feit dat de eerste voorwaarde voor Frankrijk om terug te keren naar de grenzen van 1792 een onmiddellijke wapenstilstand zou zijn. De eerste die hem afwees was keizer Alexander I.
Zelfs Blucher met het Silezische leger was in die tijd niet erg actief tegen de Fransen en Napoleon werd alleen achtervolgd door het korps - de Russische Wittgenstein en de Beierse Wrede. De operaties van de Kozakken van Platov, de detachementen van Seslavin, Dibich en Lubomirsky weerhielden Napoleon er niet van om stilletjes in Nogent te wachten op de oude regimenten uit Spanje en zelfs van veraf om de voorbereiding van de 170.000ste aanvulling van de nieuwe dienstplicht te leiden.
De tegenstanders voltooiden de eerste tien dagen van februari in de volgende positie: het hoofdleger van Schwarzenberg, met een kracht van meer dan 150 duizend mensen, werd langzaam opgetrokken van posities bij Troyes naar de kruisingen aan de Seine, de 70 duizend -sterk Silezisch leger van Blucher, dat in verschillende mobiele detachementen inbrak, begon richting Parijs te opereren, op dat moment hoe 100 duizend Fransen onder bevel van Napoleon hun plaats in Nogent niet verlieten. Alleen maarschalk MacDonald nam het hoofdpark in de richting van Moe om het in geval van nood op te halen bij de muren van Parijs.
