De troonsafstand van Ferdinand, de kroning van koning Joseph - Joseph Bonaparte, bijna vreemder dan de kroning van Napoleon zelf, en ten slotte Franse soldaten op elk kruispunt. Hoeveel meer is er nodig voor de guerrilla? “Tot nu toe heeft niemand je de hele waarheid verteld. Het is waar dat de Spanjaard niet voor mij staat, behalve voor een klein aantal personen uit de centrale junta', schreef zijn oudere broer aan Napoleon vanuit Vitoria vanaf de allereerste stop op weg naar Madrid.
De hoofdstad begroette "haar" koning alsof het weer 3 mei was - de dag na de muiterij. Lege straten, gesloten winkels en winkels, gesloten luiken en gesloten poorten. Kijkend naar de toekomst, kunnen we zeggen dat het toenmalige Spanje, waarlijk vetgemest door koloniale rijkdom, maar verenigd in zijn geloof en territoriaal, van de Franse invasie een onverwachte impuls kreeg tot nationale heropleving. En het was genoeg voor bijna honderd jaar, totdat een energieker en hebzuchtiger roofdier in het aangezicht van de Noord-Amerikaanse staten op het andere halfrond werd gevonden.
Maar in 1808 kon Napoleon lange tijd niet geloven dat hij niet alleen en niet zozeer te maken had met een ontaarde dynastie en haar entourage. De belangrijkste vijand bleken de zeer gewapende mensen te zijn, uit wiens gelederen het Spaanse leger, dat nog te duidelijk inferieur was aan de Fransen, regelmatig versterkingen kreeg. Toch verlangde de Franse keizer ernaar alles snel en onherroepelijk op te lossen, zoals hij meer dan eens in Europa had gedaan.
Marx en Engels beoordeelden de nationale renaissance in Spanje ondubbelzinnig als een feodale reactie, net zoals ze ook de partizanenoorlog in Rusland beoordeelden. Alleen de Duitse Onafhankelijkheidsoorlog was progressief voor hen, maar hoe kan het ook anders… Maar in de invasie van Napoleon vindt geen van de historici, zoals de klassiekers, iets progressiefs en revolutionairs. Napoleon zelf bracht zichzelf in een dergelijke positie toen hij gedwongen werd om voor directe agressie buiten de Pyreneeën te gaan.
Het signaal voor een opstand in de landen van Spanje werd gegeven door de provincie, die als de meest versteende kan worden beschouwd, waarin niet alleen oude tradities, maar ook oude vrijheden werden bewaard - Asturië. Ooit werd het omgevormd tot het koninkrijk Leon en was het de eerste die zich verenigde met Castilië. Haar de Franse "liberte, egalite …" aanbieden gaat verder dan politieke bijziendheid.
Ambtenaren die door Murat naar Oviedo waren gestuurd om verslag uit te brengen over de gebeurtenissen in mei in Madrid werden eenvoudigweg verdreven en de lokale junta stemde onmiddellijk over maatregelen om het land tegen de Fransen te beschermen. Tegen het einde van mei hadden meer dan 18.000 vrijwilligers een korps gevormd, dat al snel werd vergezeld door de Spaanse reguliere troepen, die Murat naar Oviedo stuurde vanuit Santander, dat onder Franse controle bleef.
Bijna alle provincies van het land volgden Madrid en Asturië. Waar geen Fransen waren, bleven junta's zich vormen, die trouw zwoeren aan de Bourbons of persoonlijk aan Ferdinand VII. Zaragoza kwam een dag na Oviedo in opstand - 25 mei. Op 30 mei kondigde Galicië haar loyaliteit aan de Bourbons aan, die echter geen haast hadden om havens voor de Britten te openen. Uiteindelijk begon op 7 juni een opstand in Catalonië, die de Fransen in die jaren traditioneel als de helft van hen beschouwden.
In een arm land werden plotseling enorme fondsen gevonden voor donaties aan het leger, en vredelievende katholieke priesters vormden hele bataljons. Tegelijkertijd namen een aantal officieren en generaals, die hun angst voor de Fransen niet verbergen, het bevel tegen hun wil over. Het personeelstekort werd echter volledig vervangen door mensen uit de lagere klassen, zoals de matroos Pormer, een deelnemer aan de Slag bij Trafalgar, de arme landeigenaar Martin Diaz of de dorpsdokter Palear.
Blijkbaar kon Napoleon, die zelf op grote schaal propaganda maakte, niet anders dan geïrriteerd raken door de pamfletten en parodieën die in Spanje circuleerden, waar hij werd voorgesteld als de koning van helse monsters, of zelfs maar een beest-beest. En koning Joseph uit Madrid, waar hij pas op 20 juli kon komen, klaagde voortdurend over complete eenzaamheid, gezien zijn toekomst somber en hopeloos. Om de communicatie met hun thuisland te verzekeren, moesten de Fransen Zaragoza belegeren, dat een van de centra van het Spaanse verzet werd in het bezette noorden van het land.
Dit alles, zelfs samengenomen, leek echter kleinigheden tegen de achtergrond van overtuigende militaire overwinningen. Franse maarschalken en generaals, zo leek het, kregen eindelijk de kans om precies te doen wat ze kunnen. Generaal Lefebvre strafte de opstandige Aragonezen streng in de veldslagen van Tudela en Alagon. Maarschalk Bessières behaalde op 14 juli een mooie overwinning in Medina del Rioseco en versloeg het leger dat in Galicië was gevormd. Dit om de Fransen lange tijd te behoeden voor een confrontatie met de Britten, die al hadden geprobeerd hun regimenten langs bijna de hele westkust van Spanje en in Portugal te landen.
Na de overwinning van Bessières arriveerde Joseph Bonaparte uiteindelijk als koning in de hoofdstad met talrijke versterkingen. Het beleg van Zaragoza stond op het punt te eindigen in zijn val. En al was het niet erg succesvol voor Monsey, die gedwongen werd zich terug te trekken uit Valencia, en ook voor Duhem, die praktisch werd opgesloten door de rebellen in Barcelona. Maar de dappere Dupont, een van de kanshebbers voor het stokje van de maarschalk, die Napoleon stuurde naar "het hol van de samenzwering" - Andalusië, brak de weerstand van de verdedigers van Cordoba.
Maar het was van daaruit, uit Andalusië, dat de keizer al snel het meest verschrikkelijke bericht ontving sinds zijn troonsbestijging. Dit was de boodschap van de overgave bij Baylen.
In de eerste dagen van juli 1808 werd het korps van Dupont gedwongen zich terug te trekken uit Cordoba naar de kloven van de Sierra Morena, praktisch geen idee van het aantal rebellen. De generaal hoopte zo snel mogelijk aan te sluiten bij versterkingen uit Madrid en het leger van generaal Castagnos aan te vallen. Zelfs in de dichte omgeving van guerrilla's kwamen de Fransen, wiens aantal na de aankomst van versterkingen 22 duizend bereikte, niet vast in de bergen, hoewel ze honderden soldaten verloren in kleine schermutselingen. Maar ze verdeelden de strijdkrachten ten onrechte en probeerden de Spaanse divisies voor te blijven die naar hun communicatie gingen. De afstand tussen de eenheden van het Franse leger, op de kaart niet de meest significante, was ongeveer twee overgangen.
Generaal Castagnos had een troepenmacht van bijna 40 duizend, waarvan hij er minstens 15 kon sturen om de Franse linie te omzeilen. Maar tegelijkertijd verloren de Spanjaarden elkaar niet en maakten ze op briljante wijze gebruik van de ongelukkige locatie van Dupont. De commandanten van Castagnos, Reading en Coupigny, verplaatsten hun troepen snel voor Baylen, tussen de hoofdtroepen van Dupont en Wedels divisie, en sneden ze uiteindelijk van elkaar af.
Dupont probeerde zeven keer om Baylen aan te vallen, maar het mocht niet baten. De soldaten hadden dorst en honderden mensen waren verspreid over het gebied uit angst voor aanvallen van de guerrilla's. Bovendien kon vanwege de aard van het terrein slechts één kanon elke aanval van Dupont ondersteunen. Toch werd tweemaal het front van de Spanjaarden bijna gebroken. Maar twee Zwitserse regimenten gingen plotseling naar de kant van de Spanjaarden en Wedel kwam nooit te hulp.
In plaats daarvan verschenen in de achterhoede van de Fransen de Spaanse lichte troepen en de divisie van de la Peña, die opkwam uit Andujar, bezet door Castagnos. Tegen die tijd hadden de troepen van Du Pont niet alleen enorme verliezen geleden, maar waren ze ook zo uitgeput dat niet meer dan tweeduizend mensen daadwerkelijk konden vechten. De generaal zette de zinloze aanvallen niet voort, maar waarschijnlijk konden de Fransen het nog uithouden.
DuPont besloot echter anders en … ging in onderhandeling met Castagnos over overgave. Het werd vrijwel direct geaccepteerd. Het "Grote Leger" was niet langer onkwetsbaar en de broer van de keizer werd al snel gedwongen Madrid te verlaten. Op 1 augustus vertrok de koning samen met de troepen van Monsey naar de rivier de Ebro. Ondanks het feit dat Duponts overgave heel eervol was, verborg Europa, bijna het hele Napoleontische land, zijn gejuich niet.
Maar dit is het publiek - wat ervan te nemen, en Baylen werd een vernedering en een sterke schok voor de keizer zelf. Explosies van verschrikkelijke woede overkwam Napoleon meer dan eens, maar hier merkten alle memoires unaniem iets anders op. De ineenstorting van de hoop, de afwijzing van grootse plannen - het is nauwelijks de moeite waard om alles op te sommen wat de almachtige heerser van de halve wereld gisteren heeft moeten doorstaan.
Het verzet van de Spanjaarden groeide elke dag, en na een pompeuze diplomatieke bijeenkomst in Erfurt, die door tijdgenoten terecht werd genoemd als een "ontmoeting" van Napoleon met Alexander I, had de keizer geen andere keuze dan naar de Pyreneeën te gaan. Natuurlijk met het leger. Daarvoor moest de keizer echter nog een klap doorstaan toen generaal Junot, zijn persoonlijke vriend, die overigens ook op het stokje van de maarschalk vertrouwde, in Portugal capituleerde.
Nadat hij de titel van hertog van d'Abrantes had gekregen, probeerde deze generaal zes maanden om Portugal om te vormen tot een beschaafde maar afgelegen provincie van het Napoleontische rijk. Dit kon echter niet lang duren, en niet alleen omdat Napoleon, vanwege de gebeurtenissen in Spanje, afzag van het idee om het eigendom van het huis van Braganza met haar te delen. En niet alleen omdat er een extra bijdrage van 100 miljoen werd opgelegd aan de Portugezen.
Het trotse volk hield nooit op de Fransen als veroveraars te beschouwen. Zodra Portugal besefte dat men niet alleen kon rekenen op de steun van de Britten, maar ook van de buren van de Spanjaarden, waar de junta onder leiding van voormalig minister Hovelanos zelf de oorlog verklaarde aan Napoleon, kwam het land in opstand. Misschien niet zo gewelddadig als Spanje, maar Junot belandde toch in een echte val. Volgens de historicus Willian Sloon "brak de opstand zo snel en overal uit dat de detachementen, waarin het Franse leger was opgesplitst, zich moesten opsluiten in de bergen."
Het waren echter niet de Portugese partizanen die de muizenval dichtsloegen, maar de Britten die in Portugal aankwamen. Generaal Junot werd het eerste slachtoffer van de Engelse generaal Arthur Wellesley, de toekomstige hertog van Wellington, die vervolgens in vijf jaar tijd nog een aantal Napoleontische generaals en maarschalken in Spanje versloeg. Wellesley, die geen toestemming kreeg van de Spanjaarden om te lossen in A Coruña, landde met een korps van 14.000 man aan de monding van de rivier de Mondego. Dit is ongeveer halverwege Lissabon naar de haven, en de Britten konden de verspreide Franse troepen onmiddellijk in delen verslaan.
Junot zette een scherm op, trok zich langzaam terug met gevechten in de richting van Kaap Rolis, en begon troepen te concentreren op de positie bij Vimeiro. Hij verzamelde ongeveer 12 duizend en viel de gecombineerde strijdkrachten van generaal H. Dahlrymple aan, waaronder Wellesley's 14-duizend korps, dat nog eens 6000 Portugezen in reserve had. Degenen die Junot onlangs graag had opgenomen in het speciale legioen van het Grote Leger. Alle Franse aanvallen werden afgeslagen en ze trokken zich perfect terug naar de Torres-Vedras-linie, die nog niet was omgevormd tot krachtige verdedigingslinies.
Op dit moment, in Lissabon, kon de bevolking elk moment in opstand komen, niet zozeer in navolging van de Spanjaarden, maar eerder in afwachting van het Britse korps van generaal Moore, dat haastig werd overgezet vanuit Zweden, waar onder andere dingen, vocht hij met de Russen. Junot bevond zich praktisch in een blokkade, zonder proviand en munitie, die niet meer uit de hoofdstad kwam. Junot had geen kans om zich bij de belangrijkste troepen van de Fransen aan te sluiten die zich over de Ebro hadden teruggetrokken, en net als Dupont in Baylen had hij duidelijk geen zelfbeheersing, hoewel hij de Britse commandant dreigde Lissabon te verbranden en tot het laatst te vechten.
Junot was niet zo geneigd om te onderhandelen; generaal Kellermann, die hem hielp, deed het beter. Maar per slot van rekening bood generaal Dahlrymple Junot veel eervollere voorwaarden voor overgave aan dan Dupont, en de Britten noemden het niet eens rechtstreeks overgave, maar gaven de voorkeur aan de zachte term 'conventie'. Niet alleen Franse officieren en generaals, maar ook soldaten konden met wapens en in volledig uniform naar Frankrijk terugkeren.
Junot redde in feite 24 duizend soldaten voor Napoleon, die een werkelijk unieke gevechtservaring kreeg. Ze werden door Britse schepen naar de baai van Quiberon gebracht, maar in La Rochelle ontving Junot een brief van Napoleon vol verwijten, eindigend met een verwoestende conclusie: “Een generaal als jij moet sterven of terugkeren naar Parijs als meester van Lissabon. Voor de rest zou jij de voorhoede zijn, en ik zou achter je aan komen." Napoleon stak zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken toen hij hierover sprak met een van zijn beste vrienden: "Ik herken geen persoon die op mijn school is opgeleid."
Niettemin werd de generaal niet gedegradeerd, werd hij niet berecht, maar ontving hij nooit het stokje van de maarschalk. En in Engeland werd de conventie onmiddellijk als onrendabel beschouwd en zou zelfs niet alleen de commandant, maar ook generaal Wellesley, samen met zijn collega Burrard, voor het gerecht worden gebracht. Het feit van de overwinning was echter nog steeds groter dan de ontevredenheid, en Wellesley, als de directe zegevierend van Vimeira, werd plechtig vrijgesproken in de parlementaire commissie. De generaals Dahlrymple en Burrard moesten tevreden zijn dat ze 'niet rechtstreeks waren veroordeeld voor plichtsverzuim'.
Het was tijd voor Napoleon om dringend uitvoering te geven aan het besluit om aan te vallen, dat na Baylen volwassen was geworden. De hoofdtroepen van het leger bevonden zich echter in Duitsland, waardoor de Oostenrijkers, Pruisen of Beieren niet konden ademen. Op een date in Erfurt probeerde de keizer onder meer de controle over Wenen en Berlijn over te hevelen naar een nieuwe bondgenoot - Rusland. Alexander eiste de terugtrekking van Franse troepen uit Pruisen en tegelijkertijd laadde hij Napoleon op met een voorstel om Turkije te verdelen, in de hoop het begeerde Constantinopel te krijgen.
Napoleon had haast, maar uiteindelijk namen de Russen, volgens de voorwaarden van het door de twee vorsten ondertekende verdrag (wederom deze "zachte" term), natuurlijk geheim, een neutrale positie in ten opzichte van Oostenrijk. Dit werd, ondanks alle geheimzinnigheid, onmiddellijk bekend in Wenen, waardoor de Habsburgers volgend voorjaar betrokken konden raken in een nieuw gevecht met Frankrijk.
Napoleon keerde terug naar Frankrijk, waar de zeven korpsen van zijn Grand Army al waren geassembleerd onder het bevel van de beste van de besten. Lannes, Soult, Ney, Victor, Lefebvre, Mortier en Gouvion Saint-Cyr. Van hen zal alleen Saint-Cyr iets later maarschalk worden, al in Rusland, en er zijn er ook die vechten voor de Pyreneeën. Het leger vertrok op 29 oktober. De mars naar de Spaanse grens duurde slechts enkele dagen.
Het einde volgt…
