75 jaar geleden, in februari 1945, lanceerde het Rode Leger het Neder-Silezische Offensief. De troepen van het 1e Oekraïense Front onder bevel van I. S. Konev versloegen het Duitse 4e Pantserleger, rukten 150 km diep Duitsland binnen en bereikten de rivier de Neisse in een groot gebied.
De dreiging tegen de linkervleugel van het 1e Wit-Russische Front, gericht op Berlijn, werd geëlimineerd, een deel van het Silezische industriegebied werd bezet, wat de militair-economische macht van het Reich ondermijnde. Sovjettroepen belegerden de steden Glogau en Breslau in de achterhoede, waar een heel leger werd geblokkeerd.
Algemene situatie
De strijd om Silezië begon in januari 1945, toen de troepen van het 1e Oekraïense Front (1e UV) onder bevel van I. S. Konev de operatie Sandomierz-Silezië uitvoerden (12 januari, 3 februari 1945). Deze operatie was een integraal onderdeel van de grootschalige operatie Vistula-Oder van het Rode Leger ("Vistula-Oder-operatie. Deel 2"). Russische troepen versloegen het Duitse 4e Tankleger en het 17e Veldleger (Kielce-Radom-groepering). De legers van de 1e UV bevrijdden het zuidelijke deel van Polen, inclusief Krakau en het deel van Silezië dat aan de Polen toebehoorde. Konevs troepen staken op verschillende plaatsen de Oder over, veroverden bruggenhoofden en vestigden zich begin februari op de rechteroever van de rivier. Er werden voorwaarden geschapen voor de verdere bevrijding van Silezië, een offensief op Dresden en Berlijn.
Tegelijkertijd gingen de gevechten door na het einde van de hoofdstrijd. Delen van het 3de Gardeleger van Gordov en de formaties van het 4de Panzerleger van Lelyushenko maakten een einde aan de geblokkeerde vijandelijke groepering in het Rutzen-gebied. Troepen van het 5e Gardeleger van Zhadov en het 21e Leger van Gusev vochten in het gebied van de stad Brig. De stad stond op de rechteroever van de Oder, de nazi's maakten er een machtig bolwerk van. Sovjettroepen bezetten de bruggenhoofden ten zuiden en ten noorden van Brig en probeerden ze met elkaar te verbinden. Uiteindelijk hebben ze dit probleem opgelost, bruggenhoofden verbonden, de stad geblokkeerd en ingenomen. Er ontstond één groot bruggenhoofd. Er waren ook lokale veldslagen, het afwerken van de restanten van Duitse troepen in de achterhoede, het uitbreiden en versterken van bruggenhoofden, enz.
Ondertussen vormde het Duitse commando in de kortst mogelijke tijd een nieuwe verdedigingslinie, met als basis de versterkte steden: Breslau, Glogau en Liegnitz. Bij gebrek aan middelen en tijd om een nieuwe krachtige verdedigingslinie uit te rusten, zoals op de Wisla, concentreerden de Duitsers zich op versterkte steden met een dubbel systeem van vestingwerken (extern en intern), sterke punten. Krachtige bakstenen gebouwen, treinstations, depots, kazernes, oude middeleeuwse forten en kastelen, enz. werden veranderd in verdedigingscentra, de straten werden geblokkeerd met antitankgrachten, barricades en mijnen. Defensiecentra werden bezet door afzonderlijke garnizoenen, bewapend met antitankgeweren, machinegeweren, mortieren en faustpatronen. Ze probeerden alle kleine garnizoenen te verbinden met communicatie, inclusief ondergrondse. De garnizoenen steunden elkaar. Adolf Hitler beval het fort tot de laatste soldaat te verdedigen. Het moreel van de Duitse troepen was hoog tot de overgave. De Duitsers waren echte krijgers en vochten niet alleen vanwege de dreiging van strafmaatregelen, maar ook als patriotten van hun land. In het land mobiliseerden ze iedereen die ze konden: officiersscholen, SS-troepen, verschillende veiligheids-, trainings- en speciale eenheden, milities.
Het Duitse Rijk had toen verschillende industriegebieden, maar de grootste waren het Ruhrgebied, Berlijn en Silezië. Silezië was de grootste en belangrijkste provincie van Oost-Duitsland. Het gebied van de Silezische industriële regio, de tweede in Duitsland na het Ruhrgebied, was 5-6 duizend vierkante kilometer, de bevolking was 4,7 miljoen mensen. Hier waren steden en dorpen dicht op elkaar gelegen, het gebied was bebouwd met betonnen constructies en massieve huizen, wat de acties van mobiele verbindingen bemoeilijkte.
De Duitsers bundelden grote troepen voor de verdediging van Silezië: formaties van het 4e Pantserleger, 17e Leger, Legergroep Heinrici (onderdeel van het 1e Pantserleger) van het Legergroepscentrum. Vanuit de lucht werden de troepen van Hitler ondersteund door de 4e Luchtvloot. In totaal bestond de Silezische groep uit 25 divisies (waarvan 4 tanks en 2 gemotoriseerde), 7 gevechtsgroepen, 1 tankbrigade en korpsgroep "Breslau". Het had ook een groot aantal aparte, speciale, trainingseenheden, Volkssturm-bataljons. Al in de loop van de strijd bracht het Hitler-commando hen naar deze richting.
Neder-Silezisch operatieplan
De nieuwe operatie werd de ontwikkeling van de strategische operatie Vistula-Oder en onderdeel van het algemene offensief van het Rode Leger aan het Sovjet-Duitse front. Maarschalk Ivan Stepanovich Konev herinnerde zich:
“De belangrijkste slag was gepland van twee grote bruggenhoofden aan de Oder, ten noorden en ten zuiden van Breslau. Het resultaat was om de omsingeling van deze zwaar versterkte stad te volgen, en dan, door haar in de achterhoede te nemen of te laten, waren we van plan een offensief te ontwikkelen met de hoofdgroepering rechtstreeks naar Berlijn."
Aanvankelijk was het Sovjetcommando van plan om vanaf de bruggenhoofden aan de Oder een offensief in de richting van Berlijn te ontwikkelen. Fronttroepen voerden drie aanvallen uit: 1) de machtigste groepering, waaronder de 3rd Guards, 6th, 13th, 52nd, 3rd Guards Tank en 4th Tank Army, 25th Tank Army, The 7th Guards Mechanized Corps, was geconcentreerd op het bruggenhoofd ten noorden van Breslau; 2) de tweede groep bevond zich ten zuiden van Breslau, hier waren de 5th Guards en 21st legers geconcentreerd, versterkt door twee tankkorpsen (4th Guards Tank en 31st Tank Corps); 3) op de linkerflank van het 1e UV-front, moesten de 59e en 60e legers het 1e Garde Cavaleriekorps aanvallen. Later werd het 1st Guards Cavalry Corps overgedragen aan de hoofdrichting. Vanuit de lucht werden de troepen van Konev ondersteund door het 2nd Air Army. In totaal telden de troepen van de 1e UV ongeveer 980 duizend mensen, ongeveer 1300 tanks en zelfrijdende kanonnen, ongeveer 2400 vliegtuigen.
Het Sovjetcommando besloot om beide tanklegers (4e Tankleger van Dmitry Lelyushenko, 3e Garde Tankleger van Pavel Rybalko) in het eerste echelon ten strijde te trekken, niet om te wachten op een doorbraak van de vijandelijke verdediging. Dit was te wijten aan het feit dat het offensief zonder pauze begon, de geweerdivisies waren leeggelopen van bloed (5 duizend mensen bleven erin), moe. Tankformaties moesten de eerste aanval versterken, de vijandelijke verdediging doorbreken en snel de operationele ruimte betreden.
Strijd
Het offensief begon op de ochtend van 8 februari 1945. De artillerievoorbereiding moest wegens gebrek aan munitie tot 50 minuten worden teruggebracht (communicatie werd opgerekt, spoorwegen werden vernietigd, bevoorradingsbases bleven ver in de achterhoede). In de richting van de hoofdaanval in het Breslau-gebied creëerde het frontcommando een groot voordeel: in de pijlen op 2: 1, in de artillerie - op 5: 1, in de tanks - op 4, 5: 1. Ondanks de verminderde artillerievoorbereiding en het slechte weer, dat de effectieve acties van de luchtvaart belemmerde, was de Duitse verdediging op de eerste dag van de operatie. Sovjet-troepen creëerden een kloof tot 80 km breed en tot 30-60 km diep. Maar in de toekomst nam het tempo van het offensief sterk af. In de volgende week, tot 15 februari, slaagde de rechterflank van de 1e UV erin om slechts 60-100 km met gevechten te passeren.
Dit had een aantal redenen. De Sovjet-infanterie was moe, leed zware verliezen in eerdere veldslagen en had geen tijd om te herstellen. Daarom passeerden de pijlen niet meer dan 8-12 km per dag. De Duitsers vochten wanhopig. Achterin bleven de omsingelde Duitse garnizoenen, die een deel van de troepen omleidden. Het 3e Gardeleger van Gordov blokkeerde Glogau (tot 18 duizend soldaten), het fort werd pas begin april ingenomen. Het gebied was bebost, op sommige plaatsen moerassen, de lentedooi begon. Dit verminderde het tempo van beweging, het was mogelijk om voornamelijk alleen langs de wegen te bewegen.
De troepen van de rechtervleugel van het front bereikten de rivier de Bober, waar de nazi's een achterste linie hadden. Sovjettroepen staken onderweg de rivier over, grepen bruggenhoofden en begonnen ze uit te breiden. Lelyushenko's leger brak door naar de rivier de Neisse. De infanterie van het 13e leger kon de mobiele formaties echter niet bijhouden. De nazi's waren in staat om het tankleger af te snijden van de infanterie en enkele dagen lang vocht het omsingeld. De frontcommandant van Konev moest dringend vertrekken naar de locatie van het 13e leger van Pukhov. Bij naderende aanvallen van het 13e en 4e pantserleger (het keerde terug) werd de blokkade verbroken. Een belangrijke rol in deze strijd werd gespeeld door de Sovjet-luchtvaart, die de luchtmacht had. Het weer was deze dagen goed, en Sovjetvliegtuigen leverden een reeks krachtige slagen aan de vijand. Het 3e Gardeleger van Gdova, dat een deel van zijn troepen achterliet voor het beleg van Glogau, bereikte ook de linie van de r. Bever. Dus, ondanks wat problemen, rukten de troepen van de rechtervleugel van de 1e UV met succes op.
In het midden en op de linkervleugel van het front was de situatie gecompliceerder. De nazi's boden krachtig verzet in het gebied van het versterkte gebied van Breslav. Dit vertraagde de beweging naar het westen van de tweede schokgroep van het front - de 5e Garde en de 21e legers. Het 6e leger van Gluzdovsky, dat Breslau zou innemen, brak eerst door de verdediging, verspreidde toen zijn troepen en verzandde in de verdediging van de vijand. De linkervleugel van het front, het 59e en 60e leger, kon de verdediging van de nazi's helemaal niet doorbreken. Hier werden onze troepen tegengewerkt door ongeveer gelijke vijandelijke troepen. Al op 10 februari moest Konev de legers van de linkervleugel opdracht geven in de verdediging te gaan. Dit verslechterde de situatie in het midden van het front, hier moesten de Sovjetlegers de flankaanvallen van de vijand vrezen.
Ondertussen versterkte het Duitse commando, dat de val van Breslau probeerde te voorkomen, de troepen in deze richting. Marcherende versterkingen en aparte eenheden gingen hierheen. Vervolgens werden de 19e en 8e Pantserdivisie en de 254e Infanteriedivisie vanuit andere sectoren overgebracht. De nazi's vielen voortdurend Gluzdovsky's 6e leger en Zhadovs 5e Gardeleger aan. Onze troepen voerden zware veldslagen, sloegen vijandelijke aanvallen af en bleven langs de verbindingen bewegen, waarbij ze Duitse barrières neerhaalden en bolwerken bestormden. Om de vuurkracht van de oprukkende troepen te vergroten, bracht Konev de 3rd Guards Division van zware raketwerpers over van de frontreserve naar de Breslav-sector.
Om het frontoffensief te ontwikkelen, was het noodzakelijk om de kwestie van het versterkte gebied van Breslav op te lossen. De hoofdstad Silezië moest ingenomen of geblokkeerd worden om de troepen te bevrijden voor een verder offensief naar het westen. Het commando strekte zich uit over het front van het 52e leger van Koroteev, dat de sector van het 6e leger vernauwde en een deel van zijn troepen vrijmaakte voor een aanval op Breslau. Het 5th Guards Army werd versterkt met het 31st Tank Corps van Kuznetsov. Om te voorkomen dat de nazi's het pad naar Breslau zouden breken met een slag van buitenaf, zette Konev Rybalko's 3e Garde Tankleger in naar het zuiden en zuidoosten. Twee tankkorpsen, die op dat moment Bunzlau bereikten, gingen naar het zuiden.
Op 13 februari 1945 verenigden de mobiele formaties van de 6e en 5e Garde-legers zich ten westen van Breslau en omsingelden 80.000 troepen. vijandelijke groepering. Tegelijkertijd voerden Rybalko's tankers een sterke flankaanval uit op de 19e Pantserdivisie van de vijand. Als gevolg hiervan kon het Duitse commando niet meteen troepen sturen om door de omsingelingsring te breken terwijl deze zwak was. Onze troepen sloten de "ketel" snel stevig af, waardoor de Duitsers niet de kans kregen om hem los te laten en vanuit de stad zelf door te breken. Konev besloot dat het voor een beslissende aanval op Breslau niet nodig was om significante troepen van het front om te leiden. De stad had een perimeterverdediging en was voorbereid op straatgevechten. Slechts delen van het 6e leger van generaal Vladimir Gluzdovsky bleven om de stad te belegeren. Het bestond uit het 22e en 74e geweerkorps (op verschillende momenten 6-7 geweerdivisies, 1 versterkt gebied, tankzware en tankregimenten, zware zelfrijdende artillerievloer). Het 5e Gardeleger van Zhadov was al op 18 februari naar de buitenste ring van de omsingeling gestuurd. Als gevolg hiervan waren de troepen van het 6e leger met versterkingseenheden ongeveer gelijk aan het garnizoen van Breslau.
Operatie ontwikkeling
De eerste fase van de operatie was dus over het algemeen succesvol. De Duitsers werden verslagen. Het Duitse 4e Pantserleger werd verslagen, de restanten vluchtten over de rivieren Bober en Neisse. Onze troepen veroverden een aantal grote centra van Neder-Silezië, waaronder Bunzlau, Liegnitz, Zorau, enz. De garnizoenen van Glogau en Breslau waren omsingeld en gedoemd te verslaan.
Dit succes werd echter bereikt op de grens van de fysieke en morele kracht van de jagers en de materiële mogelijkheden van de 1e UV. De soldaten waren de onophoudelijke gevechten beu, 4-5 duizend mannen bleven in de divisies. Beweegbare rompen hebben tot de helft van hun vloot verloren (niet alleen gevechtsverliezen, maar ook slijtage van uitrusting, gebrek aan reserveonderdelen). De spoorwegen werden niet herbouwd en de leveringsproblemen begonnen. De achterste bases vielen verder naar achteren. De normen voor de afgifte van munitie en brandstof werden tot een kritisch minimum teruggebracht. De luchtvaart kon de grondtroepen niet volledig ondersteunen. De voorjaarsdooi trof de onverharde vliegvelden, er waren weinig betonstroken en ze lagen ver naar achteren. De luchtmacht moest diep in de rug opereren, waardoor het aantal sorties sterk verminderde. De weersomstandigheden waren slecht (gedurende de gehele operatie, slechts 4 vliegdagen).
De buren konden het offensief van de 1e UV niet steunen. Zhukovs troepen voerden zware gevechten in het noorden, in Pommeren. Op de kruising met het Konev-front ging de 1e BF in de verdediging. De 4e Oekraïense Front was niet succesvol. Hierdoor konden de Duitsers troepen vanuit andere sectoren naar de Silezische richting overbrengen. De legers van Konev hadden niet langer zo'n voordeel als aan het begin van de operatie.
Als gevolg hiervan besloot het frontcommando dat de aanval in de richting van Berlijn moest worden uitgesteld. Een verdere aanval op Berlijn is gevaarlijk en zal leiden tot grote ongerechtvaardigde verliezen. Op 16 februari 1945 werd het plan van de operatie gewijzigd. De belangrijkste schokgroep van het front was om de rivier de Neisse te bereiken en bruggenhoofden te veroveren; centrum - neem Breslau, linkerflank - gooi de vijand in de Sudeten-bergen. Tegelijkertijd werd het werk van de achterkant, de communicatie en de normale bevoorrading hersteld.
Op de rechterflank werden hardnekkige gevechten geleverd in het gebied van de steden Guben, Christianstadt, Zagan, Zorau, waar de militaire industrie van het Reich was gevestigd. Het 4e Pantserleger bereikte opnieuw Neisse, gevolgd door de troepen van de 3e Garde en de 52e legers. Dit dwong de Duitsers om de r uiteindelijk te verlaten. Bever en trek troepen terug naar de verdedigingslinie van Neisse - van de riviermonding tot de stad Penzig.
Rybalko's 3rd Guards Tank Army keerde terug naar het gebied van Bunzlau en was gericht op Gorlitz. Hier maakte Rybalko een aantal misrekeningen, waarbij hij de vijand onderschatte. De Duitsers bereidden een sterke flanktegenaanval in het gebied van Lauban voor. Sovjet-tankkorpsen, uitgeput door eerdere veldslagen en uitgestrekt op mars, kwamen onder vijandelijke tegenaanval. De nazi's bereikten de achterkant en flank van het 7e Sovjet en gedeeltelijk het 6e Garde Tankkorps en probeerden ons tankleger vanuit het oosten te dekken. De gevechten waren buitengewoon hevig. Sommige nederzettingen en posities wisselden meerdere keren van eigenaar. Ons commando moest de hergroepering van de strijdkrachten van het 3rd Guards Tank Army ter hand nemen om eenheden van het 52nd Army te hulp te schieten. Pas op 22 februari werd de Duitse schokgroep verslagen en teruggeworpen naar het zuiden. Als gevolg hiervan was Rybalko's leger niet in staat om de hoofdtaak te vervullen - om Gorlitz in te nemen. Vervolgens werd er zwaar gevochten in de richting van Gorlitz en Lauban. Rybalko's leger werd naar achteren gebracht om te worden aangevuld.
Deze operatie is voltooid. Het commando van de 1e UV begon een plan te ontwikkelen voor de operatie in Opper-Silezië, aangezien als gevolg van de operatie in Neder-Silezië een frontlinie werd gevormd dat beide partijen gevaarlijke flankaanvallen konden uitvoeren.1st UV zou de vijand in Opper-Silezië kunnen aanvallen. De Wehrmacht had de mogelijkheid van een flankaanval op de zuidelijke vleugel van het Konev-front in de richting van Breslau en probeerde de regio Silezië te heroveren.
Fort Breslau
Al in de zomer van 1944 verklaarde Hitler de Silezische hoofdstad Breslau (Russisch Breslavl, Pools Wroclaw) tot "fort". Karl Hanke werd benoemd tot Gauleiter van de stad en commandant van het verdedigingsgebied. De bevolking van de stad vóór de oorlog was ongeveer 640 duizend mensen, en tijdens de oorlog groeide het tot 1 miljoen mensen. Inwoners van westerse steden werden geëvacueerd naar Breslau.
In januari 1945 werd het garnizoen van Breslau gevormd. De 609th Special Forces Division, 6 fortregimenten (inclusief artillerie), afzonderlijke eenheden van infanterie- en tankdivisies, artillerie- en jagerseenheden werden de belangrijkste. Het fort van Breslau had een groot gevechtsklaar reservaat, dat bestond uit Volkssturm (militie)strijders, arbeiders van militaire fabrieken en ondernemingen, leden van nationaal-socialistische structuren en organisaties. In totaal waren er 38 Volkssturm-bataljons, tot 30 duizend milities. Het hele garnizoen telde ongeveer 80 duizend mensen. De commandanten van het fortgarnizoen waren generaal-majoor Hans von Alphen (tot 7 maart 1945) en generaal van de infanterie Hermann Niehof (tot de capitulatie op 6 mei 1945).
Zelfs tijdens de operatie Sandomierz-Silezië kondigde de leiding van Breslau, uit angst voor een blokkade van de stad, waar veel vluchtelingen waren en de doorbraak van Sovjettanks, de evacuatie van vrouwen en kinderen aan naar het westen, in de richting van Opperu en Kant. Een deel van de mensen werd per spoor en over de weg afgevoerd. Maar er was niet genoeg vervoer. Op 21 januari 1945 beval Gauleiter Hanke de vluchtelingen om naar het westen te lopen. Tijdens de mars naar het westen was er vorst, landwegen waren bezaaid met sneeuw, veel mensen stierven, vooral kleine kinderen. Daarom werd deze gebeurtenis de "dodenmars" genoemd.
