Blitzkrieg in het Westen. Na de doorbraak van de Duitse divisies naar zee werden ongeveer een miljoen Franse, Britse en Belgische soldaten afgesneden van de hoofdmacht. Duitse tanks rukten met weinig of geen weerstand langs de kust op en bezetten Franse havens. Guderian kon Duinkerken praktisch zonder slag of stoot bezetten, wat leidde tot de volledige vernietiging en verovering van de hele vijandelijke groep. Maar toen beval Hitler het offensief te stoppen. Hitlers "Stop Order" is een van de mysteries van de geschiedenis geworden.
Geallieerde legers ramp
Nederland capituleerde op 14 mei 1940. Op 17 mei veroverden de nazi's de Belgische hoofdstad Brussel. Duitse Legergroep "A" onder bevel van Rundstedt en Legergroep "B" onder bevel van Leeb omsingelden de miljoen man sterke groep Anglo-Frans-Belgische troepen in een omhullende beweging en duwden hen naar de zee. In de gebieden van Sedan en Dinan staken de Duitsers onderweg de Maas over. Toen Londen vernam dat de verdedigingslinie op de Maas was doorbroken en dat de Franse opperbevelhebber Gamelin geen strategische reserves paraat had om het gat te dichten en onmiddellijk een tegenoffensief te lanceren om door de blokkadering te breken, waren ze geschokt.
Tankformaties van het 4e Duitse leger, die slecht georganiseerde Franse tegenaanvallen gemakkelijk afweren, braken door naar Saint-Quentin. Kleist's aanvalstankgroep, die de Ardennen en de Maas overstak, snel door Noord-Frankrijk oprukte, al op 20 mei 1940, bereikte het Engelse Kanaal in de omgeving van Abbeville. De Anglo-Frans-Belgische groepering werd in Vlaanderen geblokkeerd en naar de kust geduwd. Er waren nog steeds kansen om tenminste een deel van de troepen te doorbreken. De omsingelde geallieerde groep had aanvankelijk bijna dubbele superioriteit over de omringende Duitse troepen. Het was mogelijk om gevechtsklare eenheden te concentreren en naar het zuidwesten toe te slaan, om een deel van de groepering uit de omsingeling terug te trekken.
De Britten waren echter al aan het nadenken over de evacuatie en wilden die niet riskeren. En de Fransen waren verbijsterd en verward. De Franse opperbevelhebber Gamelin gaf het bevel om door te breken. Maar op dat moment zorgde de Franse regering ervoor dat de catastrofe verborgen kon worden, het uiterste kon worden gevonden. Op het meest gespannen moment werd Gamelin verwijderd, Weygand ingezet. De nieuwe opperbevelhebber van het Franse leger, generaal Weygand, kon niets doen. Bovendien annuleerde hij aanvankelijk het bevel van Gamelin om tegenaanvallen te organiseren om de geblokkeerde groep te redden. Toen hij erachter was gekomen, herhaalde hij dit bevel. Maar de tijd was al verloren. De positie van de geallieerden werd al snel desastreus. Commando en controle van de troepen werd verstoord, de communicatie werd onderbroken. Sommige divisies probeerden nog in de tegenaanval te gaan, verstrooid en tevergeefs, zonder behoorlijke druk, andere verdedigden zich alleen, anderen vluchtten naar de havens. De troepen veranderden al snel in een menigte vluchtelingen. Duitse vliegtuigen bombardeerden en schoten de vijand neer. De geallieerde luchtvaart was bijna inactief. Enorme menigten vluchtelingen verergerden de situatie en blokkeerden wegen. Er waren veel soldaten onder hen die hun wapens lieten vallen. Ze behoorden tot eenheden die tijdens de Duitse doorbraak op de vlucht waren geslagen.
In Vlaanderen en Noord-Frankrijk afgesneden geallieerde troepen bevonden zich in de driehoek Gravelines, Denin en Gent. Rundstedts legers rukten op vanuit het westen en Leebs troepen uit het oosten. In de nacht van 23 mei beval het hoofdcommando van de grondtroepen de legergroepen A en B om de omsingeling rond de vijand verder te versterken. De troepen van het 6e leger zouden de vijandelijke troepen in de regio van Rijsel terugdringen naar de kust. De troepen van Legergroep "A" zouden de linie Bethune-Saint-Omer-Calais bereiken en verder naar het noordoosten oprukken. Als gevolg hiervan was het de bedoeling dat de vernietiging van de vijandelijke groepering zou worden uitgevoerd door de gezamenlijke inspanningen van twee legergroepen die vanuit het westen en het oosten oprukten.
Stop bestelling
Ongetwijfeld werden de geallieerden met de dood of met overgave bedreigd. Met name het 550 duizend man sterke Belgische leger, dat geen hoop had op evacuatie, geallieerde hulp en het vermogen om de verdediging voor lange tijd aan de kust vast te houden, gaf zich op 28 mei over. Londen begreep dit en beval hun expeditietroepen onder bevel van generaal Gort om onmiddellijk over de zeestraat naar de Britse eilanden te evacueren. Het probleem was dat de Britten geen tijd hadden om hun leger te evacueren als de Duitsers niet plotseling waren gestopt.
Duitse mobiele eenheden rukten snel op en bezetten bijna zonder slag of stoot de Franse havens. Op 22 mei bezetten Duitse troepen Boulogne, op 23 mei bereikten ze Calais en in de buurt van Duinkerken. De Franse troepen, in paniek en volledig gedemoraliseerd, legden de wapens neer. De Britten lieten de Belgen aan hun lot over en trokken zich snel terug naar Duinkerken, de enige overgebleven haven van waaruit het mogelijk was om naar hun geboorte-eiland te evacueren. Het Britse commando mobiliseerde bijna alle waterscooters en schepen, ook privé, om de soldaten uit te schakelen. Maar Guderian's 19e Panzer Corps bereikte Duinkerken twee dagen eerder dan de belangrijkste Britse troepen. Duitse pantservoertuigen stonden praktisch voor een weerloze stad. En toen kwam het bevel om het offensief te stoppen. "We waren sprakeloos", herinnert de Duitse generaal zich. Guderian geloofde dat de Duitse troepen in staat waren de vijand te vernietigen.
De grootste bedreiging voor de geallieerden vormden de mobiele formaties van het 4e leger, die vanuit het westen moesten oprukken. Maar de commandant van Legergroep A, Rundstedt, besloot het offensief van de troepen van Kleist en Hoth uit te stellen tot 25 mei. Hitler, die op 24 mei samen met Jodel op het hoofdkwartier van Rundstedt arriveerde, was het ermee eens dat de gemechaniseerde divisies op de bereikte lijn moesten worden vastgehouden en de infanterie vooruit moest gaan. Het bijbehorende bevel werd ontvangen door het 4e leger van von Kluge.
Als gevolg hiervan werden op 24 mei onverwacht Duitse tanks gestopt, al voor Duinkerken. 20 km van de stad, die de Duitse tankdivisies met één streepje konden overwinnen. Zoals W. Churchill opmerkte, onderschepten de Britten "een niet-versleuteld Duits bericht dat het offensief op de lijn Duinkerken, Hazbruck, Merville moest worden gestopt." De geallieerden hadden hier nog geen verdediging. In twee dagen tijd konden de Britten zich in deze richting verdedigen en een grootschalige evacuatieoperatie organiseren.
Redenen voor het "wonder in Duinkerken"
Onderzoekers identificeren militaire en politieke redenen voor Hitlers "stoporder". De Führer en het opperbevel konden nog niet volledig geloven in de nederlaag van Frankrijk, in het feit dat de Fransen al naar bed waren gegaan en niet zouden opstaan. De Duitsers geloofden dat ze nog steeds te maken hadden met hevige gevechten in Midden- en Zuid-Frankrijk. Hitler en vele generaals van het opperbevel herinnerden zich 1914, toen het Duitse korps ook dapper naar Parijs marcheerde, maar de communicatie verlengde, uitbleef en de Slag aan de Marne niet kon winnen. De Führer verklaarde: "Ik zal de tweede Marne niet toelaten."
Over het algemeen hebben Hitler en zijn generaals de huidige situatie correct ingeschat. De vijand moest strategische reserves in de strijd werpen, vanuit het zuiden toeslaan aan de voet van de tankwig. Men geloofde dat het Franse leger sterke tegenaanvallen zou kunnen organiseren om de blokkade van de Duinkerke-groep op te heffen. Frankrijk had nog steeds de middelen en kracht voor serieus verzet. En aan de kust konden de wanhopige bondgenoten zich ingraven en de laatste slag leveren, waarbij ze de Duitsers zware verliezen toebrachten. Het is noodzakelijk om de infanterie en artillerie, de achterkant, naar voren te brengen. Logica dicteerde dat mobiele eenheden moesten worden bewaard voor toekomstige gevechten. Tanks aan de kust mogen niet worden blootgesteld aan aanvallen van Britse marine-artillerie en vliegtuigen. Het was duidelijk dat de Britten al hun macht zouden inzetten om hun enige kaderleger te redden. Het expeditieleger was nodig om de Britse eilanden te verdedigen.
Er werden sterke vijandelijke tegenaanvallen verwacht. Het leek erop dat het zo zou zijn. Op 21 en 22 mei deden de geallieerden een tegenaanval in het gebied van Arras. Op 23 mei vielen de geallieerden, met drie Britse brigades en een deel van de 3e Franse Gemechaniseerde Brigade, opnieuw de rechterflank van Kleists groep in het gebied van Arras aan. De Duitsers leden zware tankverliezen. Toegegeven, het slagveld bleef bij de nazi's, ze repareerden snel en keerden terug naar de dienst van beschadigde voertuigen. De Duitsers besloten dat het nodig was om de mobiele formaties te hergroeperen voor een nieuwe aanval en te sparen voor nieuwe offensieve operaties in Frankrijk. Dus besloten Hitler en het Duitse opperbevel de tanks te reserveren "voor de strijd om Frankrijk". En uiteindelijk was het dat niet, de Fransen waren eigenlijk al weggeblazen.
Aan de andere kant beloofde het hoofd van de Luftwaffe, Göring, de Führer dat zijn piloten het zonder tanks zouden redden. Het relatief kleine bruggenhoofd van Duinkerken, vol met soldaten, vluchtelingen en materieel, moet goed worden gebombardeerd en de vijand zal een witte vlag uitwerpen. Er waren redenen voor deze hoop. De geallieerden werden niet alleen verslagen, maar begonnen ook met elkaar te ruziën. De Britten gooiden het front, de Fransen en de Belgen duwden in het rond, probeerden ze te plaatsen om de export van de Britten te verdedigen. De vluchtelingen werden van de schepen verdreven. Koning Leopold van België werd gevraagd het leger te verlaten en te vluchten. Als gevolg hiervan besloten de Belgen dat het allemaal voorbij was en gaven zich over.
Ook de politieke reden is duidelijk. Hitler wilde de voorwaarden hebben om vrede met Engeland te sluiten. De Führer wilde Frankrijk verslaan om de oorlog van 1914-1918 te wreken. In Engeland zag de nazi-elite "broeders" in de Arische natie en geest. Het was Groot-Brittannië dat de wereldorde begon op te bouwen waar de nazi's van droomden. Met de verdeling van mensen in "superieur ras en "lager", met genocide en terreur van "subhumans", elk verzet, met concentratiekampen, enz. Daarom zag Hitler in Engeland geen vijand, maar een toekomstige partner in de nieuwe wereld volgorde. Daarom gaf de Führer de Britten een kans om uit Frankrijk te ontsnappen, zij het in een moeilijke situatie en ten koste van ernstige verliezen. Om vervolgens tot overeenstemming te komen met de Britten. Gelukkig had Groot-Brittannië een sterke pro-Duitse partij.
Operatie Dynamo
Op 25 mei 1940 lanceerden het Duitse 6e en 18e leger en twee legerkorpsen van het 4e leger een offensief met als doel de vijandelijke groepering uit te schakelen. Maar het offensief tegen de geallieerde groepering uit het oosten en zuidoosten verliep heel langzaam. De troepen van één infanterie waren niet genoeg. Vertraging was gevaarlijk. De vijand zou tot bezinning kunnen komen en proberen het initiatief te grijpen. Op 26 mei annuleerde Hitler, nadat hij de situatie had begrepen, het "stoporder". Maar tegelijkertijd begonnen mobiele eenheden zich terug te trekken uit de strijd, ze richtten zich op Parijs. De eliminatie van de geallieerden die aan de zee waren vastgemaakt, werd toevertrouwd aan de infanterie, artillerie en luchtvaart.
Zo duurde het verbod op het gebruik van gepantserde formaties om de Duinkerke-groepering te verslaan iets meer dan twee dagen. De Britten slaagden er echter in om hiervan te profiteren en uit de val te glippen. Toen de Duitse tanks op 27 mei hun offensief hervatten, stuitten ze op sterk en goed georganiseerd verzet. De Fransen hielden hun verdediging op de westelijke flank, de Britten op de oostelijke. Gebruikmakend van het zeer ruige terrein, bereidden de geallieerden min of meer sterke linies voor, verzadigden ze met artillerie en verdedigden ze koppig, soms in de tegenaanval. Britse vliegtuigen dekten actief hun grondtroepen en marine.
De Britten zijn op 20 mei al begonnen met het verzamelen van schepen voor evacuatie. Voor de operatie van Duinkerken werden alle beschikbare schepen van de militaire en koopvaardijvloten gemobiliseerd - ongeveer 700 Britten en ongeveer 250 Fransen. Gebruikte honderden civiele vaartuigen (vissers-, passagiers-, plezierjachten, kleine vrachtschepen, veerboten, enz.), meestal klein. Ze namen mensen rechtstreeks van de stranden en vervoerden soldaten naar grotere schepen en schepen, of brachten ze rechtstreeks naar Groot-Brittannië. Sommige reders brachten hun eigen schepen mee, andere werden gevorderd. Daarnaast werden de bestaande Nederlandse en Belgische schepen ingezet voor evacuatie.
Zelfs vóór de officiële start van de operatie van Duinkerken exporteerden de Britten actief troepen (achterste, hulpeenheden) en evacueerden ongeveer 58 duizend mensen. Op 26 mei werd een officieel bevel uitgevaardigd om het expeditieleger te evacueren. De evacuatie vond verspreid plaats onder artillerievuur en luchtaanvallen. In de haven laadden ze op grote schepen en schepen; op de stranden bouwden soldaten tijdelijke ligplaatsen van in het water gedreven auto's, die door kleine schepen konden worden benaderd. Sommige schepen konden worden bereikt met boten, boten, vlotten of door te zwemmen.
De Duitse luchtmacht bombardeerde actief het bruggenhoofd, maar kon de evacuatie niet verstoren. Het was enkele dagen slecht weer, wat het optreden van de luchtvaart belemmerde. Aan de andere kant concentreerden de Britten hun luchtmacht om de evacuatie te dekken. De Britten hadden vliegvelden in de buurt en hun jagers hingen constant boven Duinkerken en verdreven de vijand.
Het Hitler-commando maakte dus een grote fout door de kans te missen om de geallieerde groepering in het gebied van Duinkerken te vernietigen met behulp van mobiele formaties, toen de vijand niet klaar was voor verdediging en niet was versterkt. Nog voor de start van Operatie Dynamo werden zo'n 58 duizend mensen geëvacueerd. Van 26 mei tot 4 juni 1940 werden tijdens de operatie in Duinkerken ongeveer 338 duizend mensen (waaronder ongeveer 280 duizend Britten) geëxporteerd naar de Britse eilanden. Hierdoor kon het reguliere Engelse leger worden gered.
De geallieerde verliezen waren zwaar. Alleen al in het omsingelde Lille gaven op 31 mei ongeveer 35 duizend Fransen zich over. Nog eens 40-50 duizend Fransen werden gevangengenomen in het gebied van Duinkerken. Met name ongeveer 15 duizend Franse soldaten hebben tot het laatste moment de evacuatie verzorgd. Tijdens de operatie en het transport zijn ongeveer 2000 soldaten en matrozen omgekomen of vermist. De geallieerden verloren een groot aantal schepen en schepen - 224 Britse en ongeveer 60 Franse schepen (waaronder 6 Britse en 3 Franse torpedobootjagers). Sommige van de schepen en schepen werden beschadigd. De Britten verloren meer dan 100 vliegtuigen, de Duitsers 140. De geallieerden verloren bijna al hun militair materieel: meer dan 2, 4 duizend kanonnen, tienduizenden handvuurwapens, voertuigen, honderdduizenden tonnen munitie, brandstof, munitie en apparatuur. Vrijwel het Britse leger verloor alle zware wapens en transport.
