De patriottische oorlog van 1812 ging gepaard, en kon niet anders, met de massale plundering van Russisch bezit in de door Napoleons troepen bezette gebieden. Naast het feit dat de keizer al een indrukwekkende schat bij zich had, die voldoende moest zijn om aan de behoeften van een enorm leger te voldoen, plunderden zijn ondergeschikten oude Russische steden. Het aantal trofeeën nam toe in verhouding tot de opmars van het Napoleontische leger naar het oosten. Vooral beroemd profiteerden de Fransen van Russisch bezit tijdens hun verblijf in Moskou.
Maar de triomf van de zegevierende mars werd vervangen door de bitterheid van een haastige vlucht. "General Frost", hongersnood, de Russische partizanen deden hun werk - het Napoleontische leger begon zich snel terug te trekken naar Europa. Het ging gepaard met kolossale verliezen van de Franse troepen. Voor het terugtrekkende Franse leger werden ook wagens met geplunderde rijkdommen getrokken. Maar hoe verder de Fransen zich terugtrokken, hoe moeilijker het bleek om talrijke trofeeën met zich mee te slepen, ook al waren ze erg duur.
Het leger van Napoleon Bonaparte keerde zonder schatten terug naar Frankrijk. Gekweld, hongerig en bevroren. Maar waar gingen de talloze rijkdommen naartoe die de Fransen in Rusland wisten te veroveren? Het lot van Napoleons schat wekt nog steeds de geest van zowel historici als mensen ver van de historische wetenschap. We hebben het tenslotte over kolossale rijkdom waarvan de werkelijke waarde moeilijk voor te stellen is. De betekenis van deze schatten voor de historische wetenschap is over het algemeen onbetaalbaar.
De meest wijdverbreide versie van het lot van de Napoleontische schat zegt dat het werd gelegd om te rusten in het meer Semlevskoe bij Vyazma. Aan de oorsprong van deze versie staat de persoonlijke adjudant van Napoleon Bonaparte Philippe-Paul de Segur. In zijn memoires schreef de Franse generaal:
We moesten de buit achterlaten die uit Moskou in het Semlevskoye-meer was gehaald: kanonnen, oude wapens, Kremlin-versieringen en het kruis van Ivan de Grote. Trofeeën begonnen op ons te wegen.
Het Franse leger, dat zich haastig terugtrok uit het "vreselijke en onbegrijpelijke" Rusland, had geen andere keuze dan snel de talrijke goederen die in de bezette steden waren buitgemaakt kwijt te raken. De Segur's versie van de schat in het meer van Semlev wordt ook bevestigd door een andere Franse generaal, Louis-Joseph Vionne, die deelnam aan de Russische veldtocht van 1812 met de rang van majoor in het Napoleontische leger.
In zijn memoires herinnert Vyonne zich:
Het leger van Napoleon verzamelde alle diamanten, parels, goud en zilver uit de kathedralen van Moskou.
Zo erkennen de twee Franse officieren die deelnamen aan de campagne naar Rusland zowel het feit van de plundering van Russische steden als het feit dat de schatten werden weggenomen door het terugtrekkende Franse leger. In opdracht van Napoleon werden de rijkdommen van de Moskouse kerken tijdens de terugtocht ingepakt en op transporten geplaatst die naar het westen trokken. Beide Franse generaals zijn het erover eens dat de trofeeën in het Semlevmeer werden gegooid. Volgens voorlopige schattingen van moderne historici bereikte het totale gewicht van de geëxporteerde schatten ten minste 80 ton.
Natuurlijk begonnen geruchten over de onnoemelijke rijkdom die de terugtrekkende Fransen ergens begraven hadden zich te verspreiden bijna onmiddellijk nadat het Napoleontische leger Rusland had verlaten. Even later begonnen de eerste pogingen tot een georganiseerde speurtocht. In 1836 organiseerde de gouverneur van Smolensk, Nikolai Khmelnitsky, speciale technische werkzaamheden aan het meer Semlevskoye om de schatten te vinden die in het meer waren gegooid. Maar dit evenement werd niet met succes bekroond. Ondanks de grote fondsen die zijn besteed aan de organisatie van het werk en een gedegen aanpak van de zoektocht, is er niets gevonden.
Rond dezelfde tijd ontmoette een landeigenaar uit de Mogilev-provincie Gurko, die toevallig Parijs bezocht, daar de Franse staatsman Tuno, die deelnam aan de Russische campagne van 1812 als luitenant in het Napoleontische leger. Chuno deelde zijn eigen versie van het lot van de gestolen schatten. Volgens hem werden ze door de Fransen in een ander meer gegooid, en in welk meer vond de minister het moeilijk om te antwoorden. Maar hij herinnerde zich dat het meer tussen Smolensk en Orsha of Orsha en Borisov lag. De landeigenaar Gurko heeft kosten noch moeite gespaard. Hij organiseerde een hele expeditie die alle meren langs de weg Smolensk - Orsha - Borisov onderzocht.
Maar zelfs deze zoektochten leverden de schatzoekers geen resultaat op. De schatten van het Napoleontische leger werden nooit gevonden. Natuurlijk zwijgt de geschiedenis over de "ambachtelijke" speurtocht, die in de 19e eeuw in ieder geval werd ondernomen door buurtbewoners en allerlei avonturiers. Maar als zelfs de genereus gesponsorde zoektochten naar de gouverneur van Khmelnitsky en de landeigenaar Gurko geen resultaat hadden opgeleverd, wat kon er dan worden verwacht van sommige ambachtelijke acties?
In 1911 probeerde archeoloog Ekaterina Kletnova opnieuw Napoleontische schatten te vinden. Om te beginnen vestigde ze de aandacht op het feit dat er in Semlev twee meren waren. Kletnova zei dat de bagagetrein met het geplunderde bezit in een dam of in de Osma-rivier had kunnen zijn overstroomd, maar de zoektocht leverde opnieuw geen resultaten op. Zelfs toen het afgedamde meer werd neergelaten, werd er niets op de bodem gevonden.
Semlevskoe-meer
Een aantal media publiceerde een versie van een zekere Orest Petrovich Nikitin uit Krasnoyarsk, die tijdens de Grote Patriottische Oorlog in de regio Smolensk woonde. Zoals Nikitin zei, verrees op 40 kilometer van Semlev, nabij het dorp Voznesenie, in de 19e eeuw de Kurganniki-begraafplaats, waar de Franse soldaten die in het dorp achterbleven na de terugtrekking van het Napoleontische leger werden begraven. Een van deze soldaten trouwde met een lokale boerin, maar stierf een paar jaar later en werd begraven op deze begraafplaats. De weduwe richtte een monument voor hem op.
De vrouw zelf overleefde haar overleden man veel en stierf op 100-jarige leeftijd, nadat ze de buren voor haar dood had verteld dat naar verluidt naast het graf van haar man, waarop ze een grote steen had geplaatst, de schatten verborgen waren die Napoleon Bonaparte had meegenomen. Maar de dorpelingen geloofden haar niet, vanwege de zeer respectabele leeftijd van de oma. Ze kwamen tot de conclusie dat de oudere vrouw gewoon krankzinnig was geworden en onzin uitkraamde.
Echter, zoals dezelfde Orest Nikitin zich herinnerde, verscheen tijdens de Grote Patriottische Oorlog, toen de nazi-indringers de regio Smolensk binnenvielen, een detachement van de Gestapo in het Ascension-gebied. De Duitse officier Moser, die de leiding zou hebben gehad, bezocht het huis waar de familie van Nikitin destijds woonde en pochte dat zijn ondergeschikten de schatten van Napoleon hadden gevonden.
Volgens de herinneringen van Nikitin heeft hij enkele van de gevonden schatten - gouden bekers, kommen, enz. - persoonlijk gezien. En deze omstandigheid gaf Orest Nikitin reden om te beweren dat er sinds 1942 geen Napoleontische schatten meer in de regio Smolensk zijn - ze zouden gewoon door de nazi's naar Duitsland zijn meegenomen. Trouwens, kort voor het begin van de oorlog hing de Gestapo-officier Moser rond in de regio Smolensk, zich voordoend als vertegenwoordiger van de firma Singer. Het is mogelijk dat hij speciaal de plaatsen van de mogelijke begrafenis van de Napoleontische schat heeft verkend en lokale bewoners heeft geïnterviewd.
Desalniettemin werd het idee om Napoleontische schatten in het Semlevskoye-meer te ontdekken, zelfs in de Sovjettijd niet opgegeven. Sinds de jaren zestig zijn archeologen weer frequente bezoekers, maar hun zoektochten zijn niet succesvol gebleven. De Franse delegatie, die begin jaren 2000 de regio Smolensk bezocht, vond ook niets. Maar zelfs nu blijven Russische en buitenlandse historici hun versies bouwen van waar de schatten van Napoleon Bonaparte hadden kunnen zijn. Dus volgens één versie zou Eugene Beauharnais, de stiefzoon van de Franse keizer en de onderkoning van Italië, die het grenzeloze vertrouwen van Napoleon Bonaparte genoot, betrokken kunnen zijn geweest bij de verdwijning van de schat. Het is mogelijk dat de keizer de missie van het begraven van de gestolen schatten aan hem kon toevertrouwen. Nou, Beauharnais heeft ze naar eigen goeddunken weggegooid.
De moderne onderzoeker Vyacheslav Ryzhkov presenteerde aan de krant Rabochy Put zijn eigen versie van de gebeurtenissen, volgens welke het Franse leger niet in de buurt van Semlev was geconcentreerd, maar in de buurt van de stad Rudnya, op 200 kilometer afstand. Nu is het de grens met Wit-Rusland. Hoewel de historicus de versie van de schat in het Semlevskoye-meer niet ontkent, is hij ervan overtuigd dat de belangrijkste schatten zich nog steeds elders bevinden.
Als we bedenken dat de schatten inderdaad ergens anders verborgen hadden kunnen zijn, dan verandert de hele betekenis van het verhaal van Napoleons adjudant Philippe-Paul de Segur. Dan kunnen de woorden van de Franse generaal een regelrechte leugen zijn, geuit om de aandacht af te leiden van de ware begraafplaats van de schat. Volgens Ryzhkov ontwikkelde Napoleon, in een poging om de aandacht af te leiden van de procedure voor het begraven van schatten, die onnodige aandacht van de lokale bewoners zou hebben getrokken, een heel plan.
Om de schat uit Moskou te halen, verzamelden de Fransen 400 karren, die werden bewaakt door een konvooi van 500 cavaleristen en 5 artilleriestukken. Nog eens 250 soldaten en officieren stonden in de persoonlijke bescherming van Napoleon Bonaparte zelf. In de nacht van 28 september 1812 verliet Napoleon Bonaparte met een trein van schatten en bewakers Moskou en ging naar het westen. Omdat de vlucht van Napoleon in het diepste geheim werd gehouden, bleef zijn dubbelganger in Moskou, die de instructies van de keizer uitvoerde. Hij was het die de valse schattrein zou leiden, die vervolgens Moskou verliet en westwaarts ging langs de Oude Smolensk-weg.
Een paar dagen later organiseerde een Frans detachement een valse begrafenisprocedure voor waardevolle spullen in het Semlevskoye-meer. In feite ging een vals konvooi onder leiding van Napoleons dubbelganger naar het Semlevskoye-meer, dat geen waardevolle spullen vervoerde. Maar de lokale bevolking, die de congestie van de Fransen bij het meer zag, herinnerden zich dit moment.
Daarom, toen de Franse generaal de Segur herinneringen achterliet dat de schat in het meer van Semlev was gedumpt, twijfelde niemand aan zijn versie - dit werd bewezen door talrijke lokale verhalen dat het Franse leger echt op deze plaatsen stopte en aan de oever van het meer friemelde.
Wat de echte schatten van Napoleon betreft, zij trokken samen met de keizer zelf en de bewakers die hem vergezelden, langs een andere weg naar het westen. Uiteindelijk stopten ze in het gebied van de stad Rudnya, in het zuidwesten van de regio Smolensk. Hier werd besloten de in Moskou en andere steden geplunderde rijkdom te begraven.
Meer van Bolsjaja Rutavech
Op 11 oktober 1812 naderde het konvooi de westelijke oever van het meer van Bolshaya Rutavech, 12 km ten noorden van Rudnya. Aan de oever van het meer werd een kamp opgezet, waarna werd begonnen met de aanleg van een speciale dijk over het meer naar de oostelijke oever. De dijk eindigde met een grote heuvel op 50 meter afstand van de kust. De heuvel bevond zich ongeveer een meter boven het waterpeil. Drie jaar lang is de heuvel geërodeerd, maar zelfs nu zijn de overblijfselen, volgens de historicus, onder water te vinden. Nog eerder dan de heuvel was de weg ernaartoe weggespoeld.
Volgens de geklonken versie bewoog Napoleon zich vervolgens richting Smolensk. En de schatten bleven in het meer Bolshaya Rutavech. Een argument voor deze versie kan worden overwogen dat in 1989 een chemische analyse van het water in het Bolshaya Rutavech-meer werd uitgevoerd, waaruit de aanwezigheid van zilverionen bleek in een concentratie die het natuurlijke niveau overschreed.
We merken echter op dat dit slechts een van de vele versies is over het lot van de ontelbare rijkdommen die Napoleon Bonaparte uit Moskou heeft gehaald. En het kan, net als andere versies, alleen worden bevestigd als er specifiek, feitelijk bewijs wordt gevonden dat zou getuigen van het begraven van schatten precies in het Bolshaya Rutavech-meer.
Hoe dan ook, aangezien de schatten nergens in Europese steden zijn opgedoken, is het mogelijk dat ze zich nog steeds op een geheime plek in de Smolensk-regio bevinden. Het vinden ervan is een moeilijke taak, maar als het zou worden vervuld, zou niet alleen de nationale historische wetenschap worden verrijkt en zouden musea nieuwe artefacten krijgen, maar zou ook de historische gerechtigheid worden hersteld. Het is nutteloos dat de schatten van het Russische land na Napoleon naar een andere wereld gaan.
