In het laatste artikel (Tweede slag om het Kosovo-veld) werd verteld over Yanos Hunyadi, wiens leger op het beslissende moment er niet in slaagde zich te verenigen met de troepen van de heerser van Albanië Georgy Kastrioti. In deze zullen we het hebben over deze uitstekende Albanese commandant, die tot aan zijn dood in 1468 met succes vocht met de Ottomaanse troepen en het ene vijandige leger na het andere versloeg.
George Kastrioti in de Ottomaanse dienst
George Kastrioti was de jongste zoon van een Albanese prins, ereburger van Venetië en Ragusa, John (Gion) en een Servische edelvrouw Voisava. Hij werd geboren in 1405 en in de vroege kinderjaren werd hij als gijzelaar naar het hof van Sultan Murad II gestuurd. Hier werd de jongen bekeerd tot de islam en toen hij opgroeide, werd hij toegewezen aan militaire dienst. In 1428 moest zijn vader zelfs zijn excuses aanbieden aan de Venetianen voor de deelname van zijn zoon aan campagnes tegen christenen.
In het Turkse leger trok George meteen de aandacht met zijn moed en verdiende hij zelfs de ere-bijnaam Iskander Bey (gegeven ter ere van Alexander de Grote). Europese auteurs hebben deze bijnaam veranderd: ze hebben iets heel "Noords" op het gehoor - Skanderbeg.
Trouwens, in veel films en romans over Dracula lijkt de uitgevonden jonge Vlad Tepes (nog geen vampier) erg op de echte Skanderbeg. In zijn jeugd was Vlad inderdaad een gijzelaar aan het hof van Mehmed II, maar hij verrichtte geen militaire prestaties in de Ottomaanse dienst. Later werd hij met rijke geschenken naar huis gestuurd en met de steun van de Turken werd hij de heerser van Walachije, maar werd verdreven door Janos Hunyadi. De eerste botsing met de Ottomanen in Vlad Tepes vond pas plaats in 1458, en hij werd niet zozeer beroemd vanwege overwinningen als wel vanwege wreedheid, ook met betrekking tot de burgerbevolking van de christelijke regio's die door de Ottomanen werden gecontroleerd.
Maar terug naar de echte held - Skanderbeg. De dienst van de jonge Albanees verliep voorspoedig: in 1443 (op 28-jarige leeftijd) voerde hij al het bevel over een vijfduizendste cavaleriedetachement van Spahi, en een verdere succesvolle carrière in het Turkse leger was hem verzekerd. Maar de stem van het bloed was sterker.
Keer terug naar Albanië
In november 1443, tijdens de slag bij de Servische stad Nis, waarin het Pools-Hongaarse leger van Hunyadi het numeriek superieure Ottomaanse leger versloeg, Skanderbeg, aan het hoofd van 300 Slavische Janitsaren, ging het naar de kant van de christenen. Op het hoofdkwartier van de Ottomaanse commandant nam hij de rais effendi (bewaarder van het zegel) gevangen, die hij dwong hem een eigendomscertificaat van de stad Kruja af te geven, waarna hij, nadat hij de ambtenaar (en zijn hele gevolg) had gedood), ging hij met de voormalige janitsaren naar zijn vaderland. In Kruja werd in opdracht van Skanderbeg het hele Ottomaanse garnizoen afgeslacht. Daar werd hij gedoopt en riep hij de mensen op tot rebellie. De Albanese oudsten herkenden hem als de heerser en al snel stond hij aan het hoofd van het 12.000 man sterke leger, waarmee hij de Albanese steden begon te bevrijden die door de Ottomanen waren ingenomen.
In het voorjaar van 1444 werd in de stad Leger een congres van oudsten en prinsen van Albanië gehouden, dat ook werd bijgewoond door de Montenegrijnse prins Stefan Crnoevich en de prins van Macedonië Georgy Aramnit. Hier werd besloten om gezamenlijk tegen de Ottomanen te vechten, en de zogenaamde Lezhskaya League werd opgericht.
Op 29 juli 1444 versloeg het 15.000 man sterke Skanderbeg leger op de Torviol vlakte het 25.000 man sterke Ottomaanse leger. De Turken verloren 8 duizend mensen gedood, 2 duizend werden gevangen genomen, Albanese verliezen bedroegen 4 duizend soldaten.
Deze overwinning veroorzaakte een grote weerklank in Europa, en de bezorgde sultan Murad II stelde een levenspensioen van 100 dukaten per jaar voor Skanderbeg's hoofd, maar er waren geen verraders in Albanië.
Na de nederlaag van de christelijke troepen in de Tweede Slag om het Kosovo-veld, verslechterde de positie van het kleine Albanië aanzienlijk. En na de dood van Janos Hunyadi aan de pest in 1456, had Skanderbeg geen gevechtsklare bondgenoten klaar om te hulp te schieten. Ondanks alles bleef hij vechten.
En één krijger in het veld: Skanderbeg tegen het Ottomaanse rijk
Na de overwinning in de Tweede Slag om het veld Kosovo probeerde sultan Murad II het Albanese probleem op te lossen. De krachten van de partijen waren duidelijk ongelijk en het leek erop dat de uitkomst van de nieuwe oorlog een uitgemaakte zaak was, maar George Kastrioti had een andere mening. Hij was een getalenteerde commandant, zijn leger, hoewel niet opvallend in aantal, bestond uit dappere en sterke krijgers die persoonlijk loyaal aan hem waren, en het bergachtige terrein was perfect voor hinderlagen en verdediging.
Op 10 oktober 1445 werd het leger van Firuz Pasha in Macedonië verslagen door Skanderbeg. In 1446 werd het leger van Mustafa Pasha verslagen bij Debar in Albanië.
Van 1447-1448. Skanderbeg versloeg in drie veldslagen de troepen van de Venetiaanse Republiek, een bondgenoot van de Ottomanen. Deze oorlog eindigde met de toezegging van Venetië om zijn alliantie met de sultan te verbreken en zijn instemming met een jaarlijkse schatting van 1.400 dukaten aan Albanië. Maar in 1550 trok Murad II, aan het hoofd van een 100.000 man sterk leger, zelf tegen Skanderbeg en belegerde de stad Kruja, die werd verdedigd door een 4.000 man sterk garnizoen onder leiding van de Venetiaan Vran Konti. Venetië trad opnieuw op als een bondgenoot van de Ottomanen en nam de verplichting op zich om de Ottomaanse troepen te leveren. Skanderbeg, die 6000 cavalerie en 2000 infanterie had, bevond zich in de omliggende bergen. Drie bloedige aanvallen op Kruja waren niet succesvol en Skanderbeg viel de Ottomanen voortdurend lastig met invallen. Eén keer slaagde hij er zelfs in een vijandelijk kamp in brand te steken. De wanhopige sultan bood Conti vervolgens een steekpenning van 300 duizend acce en een hoge post in het Ottomaanse leger aan - een ere-vrede aan Skanderbeg in ruil voor een bescheiden eerbetoon. Nadat hij van beiden een weigering had ontvangen, werd hij gedwongen het beleg op te heffen, omdat hij tijdens de terugtocht veel soldaten had verloren. Al met al kostte deze campagne hem 20 duizend gesneuvelde en vermiste soldaten.
Deze oorlog was de laatste voor sultan Murad II: in 1451 stierf hij, nooit in staat om Albanië te veroveren.
Voor de tweede keer in zijn leven besteeg zijn zoon Mehmed de troon van het Ottomaanse rijk (herinner je dat Murad II in 1444 probeerde de macht over te dragen aan zijn 12-jarige zoon - en deze beslissing lokte de kruistocht uit, die eindigde in een brute nederlaag van het christelijke leger in de buurt van Varna).
Nodar Shashik-oglu als Shehzade Mehmed, still uit de film "The Great Warrior of Albania Skanderbeg":
En zo zien we Mehmed II in de film "Dracula" (2014). Hier wordt Vlad Tepes, die als gijzelaar in het paleis woonde en niet in het Ottomaanse leger diende, duidelijk toegeschreven aan de heldendaden van de jonge Skanderbeg:
Nu zal Mehmed de macht niet uit zijn handen laten gaan en zal de geschiedenis ingaan onder de bijnaam Fatih de Veroveraar.
Jandarli Khalil Pasha, de grootvizier van Murad II, de vader van Mehmed, die probeerde de jonge sultan te "leiden", werd geëxecuteerd. Er waren geen anderen die voor Mehmed II wilden regeren.
Sultan Mehmed II en zijn verlangen naar schoonheid
Mehmed II ging de geschiedenis in, niet alleen als veroveraar, maar ook als bouwer: op zijn bevel werden meer dan 500 grote architecturale objecten gebouwd: moskeeën, madrasah, kulliyah (dit is een complex met een moskee, madrasah, hamam, bibliotheek, karavanserai, soms dat iets anders), zawiye (opvang voor de armen), tekke (soefiklooster), bruggen, etc.
De nieuwe heerser van het Ottomaanse Rijk werd ook de eerste sultan die zijn uiterlijk voor het nageslacht wilde behouden. In de islam is het afbeelden van mensen verboden, maar er werd een uitzondering gemaakt voor de almachtige Ottomaanse heerser (en wie zou hem iets verwijten?). Bovendien hield deze sultan zelf van tekenen, en sommige van zijn tekeningen zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven (ze worden tentoongesteld in het Topkapi-paleis).
In 1461 besloot Mehmed het toen modieuze portret in profiel op brons te verwerven. Daarom wendde hij zich tot Sigismondo Malatesta, die in Rimini regeerde, met het verzoek hem een goede meester te sturen. Nadenkend stuurde hij een zekere Matteo de Pasti op deze missie, maar het lukte hem niet om de Ottomaanse hoofdstad te bereiken, omdat hij door de Venetianen op het eiland Kreta werd vastgehouden en teruggestuurd.
Mehmed gaf zijn pogingen om Italiaanse kunstenaars en architecten te verwerven echter niet op. Volgens sommige rapporten was zelfs de beruchte Aristoteles Fiorovanti uitgenodigd, maar Antonio Averelino ging uiteindelijk naar de sultan.
In 1474 arriveerde Constanzo da Ferrara vanuit Napels in Constantinopel, die een portret van Mehmed II op een bronzen medaille maakte.
In 1479 ontving de sultan nog een soortgelijk portret, gemaakt volgens een tekening van een onbekende meester door de Florentijnse Bertoldo di Giovanni. Dit werk werd een blijk van dankbaarheid aan de heerser van Florence Lorenzo Medici voor de uitlevering van een van de moordenaars van zijn broer Giuliano.
In datzelfde jaar werd bij het sluiten van een vredesverdrag met Venetië op verzoek van de sultan een clausule aan de tekst toegevoegd over het sturen van de "beste medaillewinnaar en schilder" naar Constantinopel. Als zodanig arriveerde Gentile Bellini, een Venetiaanse meester die veel portretten van de Doges maakte.
Hij was ongeveer een jaar aan het hof van Mehmed II en versierde de muren van het Topkapi-paleis met fresco's. Deze fresco's zijn niet bewaard gebleven, aangezien Bayezid II, die zijn vader erfde, zijn liefde voor de schone kunsten niet deelde. Hij beschouwde de werken van Bellini als strijdig met de islam en beval daarom dat ze met gips moesten worden bedekt.
Maar we werden een beetje afgeleid. Laten we teruggaan naar 1451, toen de 17-jarige Mehmed II nog geen Fatih was en hij nog geen tijd had voor portretten.
Mehmed II vs. Skanderbeg
Oorlogen met Skanderbeg en voor hem waren niet succesvol - twee Ottomaanse legers werden verslagen in 1452 en in 1453. Bovendien stierf de commandant van het tweede leger, Ibrahim Pasha, in een persoonlijk duel met Skanderbeg. Het volgende Ottomaanse leger werd in 1456 in Albanië verslagen. In september 1457 versloeg Skanderbeg het Turkse leger, geleid door zijn neef Hamza, die naar de zijde van de sultan ging, en de Ottomaanse commandant Isak Bey.
In 1460 werd sultan Mehmed II gedwongen een vredesverdrag te sluiten met George Kastrioti, en in 1462 erkende hij hem zelfs officieel als de heerser van Albanië. Door de ondertekening van het vredesverdrag kon Skanderbeg ingrijpen in de oorlog om de Napolitaanse troon tussen Ferdinand, de onwettige zoon van koning Adfonso V van Aragon en Sicilië, en René van Anjou. Van de zegevierende Ferdinand ontving hij de titel van hertog van San Pietro.
In 1462 stuurde sultan Mehmed, die de Peloponnesos en Trebizonde veroverde, een nieuw leger van ongeveer 23.000 mensen naar Albanië. Het werd verslagen bij Mokre op 7 juli, waarna Skanderbeg het Ottomaanse gedomineerde Macedonië overviel. Hij won ook in 1464 en 1465. In totaal wist Georgy Kastrioti tot 1466 8 Turkse legers te verslaan die tegen hem waren gericht.
In 1466 leidde sultan Mehmed II zelf zijn troepen naar Albanië, maar slaagde er niet in de stad Kruja in te nemen. Na de terugkeer van de sultan naar Constantinopel werden de Ottomaanse troepen die Kruja belegerden verslagen en Balaban Pasha, die het bevel voerde, werd gedood.
Maar twee maanden later werd een ander groot leger van Mahmud Pasha Angelovich tegen Skanderber gestuurd. Tegen die tijd hadden de Albanezen ernstige verliezen geleden en Skanderbeg ontweek de strijd, leidde zijn leger de bergen in en evacueerde het vervolgens en zette het op Venetiaanse schepen.
Op 17 januari 1468 stierf de grote vijand van het Ottomaanse Rijk, die slechts één van de 30 gevechten in zijn leven verloor, op 62-jarige leeftijd. De oorzaak van zijn dood was malaria, hij werd begraven in de stad Leger, die bij Venetië hoorde.
Hoe hoog het gezag van Skanderbeg was onder zijn tegenstanders, de Ottomanen, blijkt uit het volgende feit: toen ze het graf van een Albanese held ontdekten in de kerk van St. Nicolaas in de stad Leger, openden ze het en maakten amuletten van zijn beenderen en zette ze in goud en zilver. Deze artefacten werden zeer gewaardeerd: men geloofde dat ze hun eigenaar de moed en moed van de grote Skanderbeg gaven.
Er was geen vervanging voor deze held: in 1478, 10 jaar na de dood van Skanderbeg, viel Kruja, het laatste bolwerk van verzet tegen de Ottomanen in Albanië, onder de aanval van de troepen van Mehmed II. Dit leger werd geleid door twee afvalligen: de Albanese Koca Daud Pasha en "hetzij Grieks, of Servisch, of Albanees" Gedik Ahmed Pasha.
In 1953 maakten de Sovjet-Unie en Albanië een gezamenlijke film "The Great Warrior of Albania Skanderbeg" (regie S. Yutkevich), die in 1954 zelfs een speciale prijs ontving van de Hogere Technische Commissie voor regie op het filmfestival van Cannes. De rol van Skanderbeg in deze film ging naar de People's Artist van de USSR A. Khorava.
A. Vertinsky verscheen in deze film voor het publiek in de gedaante van de Doge van Venetië, en Yakovlev speelde daarin zijn debuutrol (een niet nader genoemde krijger). Door de verslechtering van de Sovjet-Albanese betrekkingen door toedoen van Chroesjtsjov (die onder meer leidde tot de radicalisering van het regime in Albanië), is deze film in ons land vrijwel onbekend.
Christian Skanderbeg bleef een held van het moslim-Albanië en de zwarte tweekoppige adelaar uit het wapen van de Kastrioti-clan verhuisde naar het wapen van deze staat.
Wapen van de Kastrioti-clan:
Wapen van Albanië: Skanderbeg's beroemde "geitenhelm" geeft duidelijk de oorsprong van de adelaar aan:
In de volgende artikelen gaan we verder met ons verhaal over de geschiedenis van het Ottomaanse rijk. De beruchte serie "Game of Thrones" lijkt een bleke en oninteressante schaduw te zijn van de gebeurtenissen die zich toen afspeelden aan de oevers van de Bosporus en de uitgestrektheid van Klein-Azië. We zullen Mehmed II opnieuw herinneren en praten over de beroemde wet van Fatih (die soms de "wet op broedermoord" werd genoemd), die een enorme impact had op de geschiedenis van Turkije en het lot van veel Ottomaanse shehzade.
