In de Verenigde Staten wordt verder gewerkt aan de ontwikkeling van "directed energy"-wapensystemen. Een van de hoofdrichtingen is de ontwikkeling van systemen die het doelwit raken met gerichte microgolfstraling. Het PHASER-project van Raytheon heeft al een nieuwe fase bereikt: in de nabije toekomst is het de bedoeling om nog een prototype te bouwen voor militaire tests.
Eerste implementatie
Op 23 september heeft het Pentagon gegevens vrijgegeven over de nieuwste overeenkomsten en contracten. Volgens dit bericht heeft Raytheon Missile Systems een order ontvangen voor de bouw van een nieuw prototype van het PHASER-complex. De levering van het product wordt in de komende maanden verwacht. Het prototype en de werking ervan kost $ 16, 29 miljoen. Het volledige bedrag werd in één keer toegewezen, toen de bestelling verscheen.
Volgens de plannen van de militaire afdeling zal het nieuwe prototype eind volgend jaar worden ingezet als onderdeel van een experimentele militaire operatie. De inzet is gepland voor OCONUS - buiten de continentale Verenigde Staten. Tegelijkertijd heeft het Pentagon nog niet precies aangegeven waar de nieuwe apparatuur zal worden gebruikt. De voorbereiding van de site en de PHASER-implementatie zullen enige tijd duren.
De militaire tests van het product zijn toevertrouwd aan de Amerikaanse luchtmacht. De evenementen zullen ongeveer 12 maanden duren en eindigen eind 2020. Tegelijkertijd is het mogelijk om de data te verlengen. Het is de bedoeling om de kenmerken van de werking en het onderhoud van apparatuur te evalueren, de gevechtscapaciteiten opnieuw te controleren, enz. Op basis van de resultaten van al deze controles zal het Pentagon conclusies trekken en een definitief besluit nemen over de toekomst van het PHASER-systeem.
Als er geen ernstige problemen en moeilijkheden zijn, zal het PHASER-complex in gebruik kunnen worden genomen en in massaproductie kunnen gaan. Het contract voor de productie van apparatuur verschijnt niet eerder dan het begin van het kalenderjaar 2021. Het is mogelijk om de data naar rechts te verschuiven.
Wapens niet uit fantasieromans
De afgelopen jaren is er aan het PHASER-product gewerkt. In 2016 maakte Raytheon de voortgang van de tests bekend. Tegen die tijd slaagde het prototype van het complex erin om het bereik te betreden en zijn capaciteiten te tonen in de strijd tegen kleine luchtdoelen.
Het PHASER-complex is een vertegenwoordiger van de veelbelovende richting van "gerichte energiewapens". Het werkingsprincipe is het genereren en uitzenden van krachtige gerichte elektromagnetische straling van microgolven. Een dergelijke "straal" zou de elektronische systemen van het doelwit negatief moeten beïnvloeden en op zijn minst zijn activiteit moeten belemmeren. Vernietiging van het doel is ook mogelijk door fatale schade aan de elektronica.
Het Raytheon-product is vernoemd naar de phasers - wapens uit de fantastische Star Trek-franchise. Tegelijkertijd hebben de echte techniek en samples uit de bioscoop geen externe gelijkenis en gebruiken ze ook verschillende werkprincipes.
De echte "Phaser" wordt gemaakt op basis van een standaard vrachtcontainer, binnen en buiten waarvan de benodigde systemen zijn geïnstalleerd. De werkplek van de operator is georganiseerd in dezelfde container. De meeste instrumenten worden in de container geplaatst. Op het dak bevindt zich een draaivoet met twee karakteristieke apparaten. De apparaten kunnen worden opgevouwen voor transport.
De zender van het PHASER-complex bestaat uit een antenne en een gecontroleerde reflecterende spiegel. De eerste is gemaakt in de vorm van een rechthoekig canvas dat onder een hoek is geïnstalleerd. Het werkoppervlak is naar binnen gericht, in de richting van de spiegel. De spiegel is gemaakt in de vorm van een schijf met geleidingsaandrijvingen in twee vlakken. Zijn beweging ten opzichte van de zender zorgt voor geleiding van de microgolfbundel in twee vlakken. Grof richten wordt uitgevoerd door de hele structuur te draaien.
Het PHASER-complex ontvangt doelaanduiding van externe bronnen via de bestaande communicatie- en controlemiddelen. Met hun hulp wordt de berekening van gegevens voor de geleiding van het magnetron "wapen" met het daaropvolgende "vuren" uitgevoerd. Eigen detectiemiddelen en doelaanduiding zijn nog niet beschikbaar.
De parameters van de zender zijn niet gepubliceerd. Vermogen, energieverbruik, straalparameters, enz. onbekend blijven. Ook worden de kenmerken van het bereik van impact op doelen niet bekendgemaakt. Het is bekend dat de "Phaser"-zender twee modi heeft. De eerste onderscheidt zich door een lager stralingsvermogen en is ontworpen om de werking van het doelwit ernstig te verstoren. De tweede modus zorgt voor een kortetermijnactivering van de zender met een hoger vermogen, waarbij de elektronica wordt vernietigd en de structurele elementen van het doelwit kunnen worden beschadigd.
Het belangrijkste doelwit voor het PHASER-complex wordt beschouwd als onbemande luchtvaartuigen van alle klassen. Door het belemmeren of vernietigen van UAV's wordt voorgesteld om luchtverdedigingszones in te richten. Het is mogelijk om een microgolfzender te gebruiken voor bemande vliegtuigen of gronddoelen. In alle gevallen moet de straling een negatief effect hebben op onbeschermde elektronische systemen.
"Phaser" op de testsite
In 2016 begonnen Raytheon en de klant, het Pentagon, met het testen van een nieuw type prototype-apparatuur in een volledige gevechtsconfiguratie. We hebben vrij snel het gewenste resultaat behaald. Dus zelfs in het stadium van fabriekstests trof het PHASER-complex 33 UAV's van verschillende typen, waarbij sommige doelen in paren en drietallen vlogen.
Tijdens de tests werden alle belangrijke mogelijkheden bevestigd. Het complex toonde de mogelijkheid om UAV's tegen te gaan of ze te vernietigen. Ze demonstreerden ook de relatieve eenvoud van de werking en de lage kosten van gevechtsgebruik. De duur en intensiteit van het "schieten" is eigenlijk alleen afhankelijk van de beschikbare voedingssystemen.
In de nabije toekomst wil het Pentagon een nieuw prototype PHASER ontvangen voor inzet op een van de afgelegen bases. Met zijn hulp zal het personeel nieuwe technologieën beheersen. Het is ook de bedoeling om de bescherming van deze basis tegen de typische bedreigingen van deze tijd te versterken. Begin 2021 zal de luchtmacht de nodige ervaring opdoen en conclusies kunnen trekken.
Parallel aan deze evenementen zal de ontwikkeling van het bestaande project worden voortgezet. Nieuwe versies van het PHASER-product moeten kleiner zijn, minder energie verbruiken, enz. Het is de bedoeling om meer handige en flexibele producten te maken op basis van het bestaande monster.
Magnetrons in gebruik
Het PHASER-complex in zijn huidige vorm wordt voorgesteld als een veelbelovend luchtverdedigingssysteem, aangepast om de huidige bedreigingen te bestrijden. Hij moet kleine drones aanvallen en ze op de een of andere manier uitschakelen. Als zodanig is "Phaser" van groot belang voor het leger, en niet alleen voor het Amerikaanse.
Het magnetron "wapen" steekt gunstig af bij traditionele luchtverdedigingssystemen in termen van de verhouding tussen efficiëntie en kosten van gevechtswerk. In tegenstelling tot luchtafweerraketsystemen verbruikt PHASER alleen elektriciteit en heeft het geen dure munitie nodig. Opgemerkt moet worden dat andere wapens gebaseerd op nieuwe principes, zoals gevechtslasers, dezelfde voordelen hebben.
De directionele gevechtsmicrogolfzender verbruikt optimaal energie en stuurt deze rechtstreeks naar het doelwit. Tegelijkertijd vereist het uitschakelen van elektronica niet altijd hoge energiekosten - wat de bedrijfskosten verder verlaagt.
Reytheon is van plan de afmetingen van het PHASER-product te verkleinen. Zo kunnen in de toekomst compacte en mobiele luchtverdedigingssystemen met de vereiste capaciteiten verschijnen. Tegelijkertijd is de huidige configuratie van de "Phaser" op basis van de container geschikt voor overslag.
Uiteraard heeft het voorgestelde systeem nadelen. De belangrijkste zijn de risico's die samenhangen met de nieuwheid en technische moed van het project. De tests worden met enig succes uitgevoerd, maar het wegwerken van alle gebreken kost tijd en moeite. Het is heel goed mogelijk dat het PHASER-complex terugkeert van militaire processen met een nieuwe lijst met aanbevelingen voor herziening.
De gebruikte methode om het doelwit te beïnvloeden is mogelijk niet universeel en beperkt de gevechtscapaciteiten van het materieel. Er is met name reden om aan te nemen dat PHASER ver van alle moderne UAV's kan vechten. De meest geavanceerde apparaten kunnen worden beschermd tegen microgolfstraling, voldoende om de luchtverdediging te doorbreken. Hetzelfde geldt voor bemande vliegtuigen of grondvoertuigen. In termen van veelzijdigheid kan het PHASER-product inferieur zijn aan andere luchtafweersystemen.
Desalniettemin slaagde het prototype van het Raytheon PHASER-complex tijdens de tests met succes in de taak om UAV's te onderscheppen, incl. met groepsovervallen. Na controle op de testlocatie moet het nieuwe monster in experimentele militaire operatie gaan. Al in 2020-2021. het zal duidelijk worden wat het verdere lot van het meest interessante project zal zijn.
