Vandaag stond er op de BBC Russian Service-website een briefje met de herinneringen van de Britse zanger James Blunt, die in 1999 in Kosovo diende. Hij had de leiding over de Britse militaire eenheid in Pristina op het moment dat het vliegveld van Pristina plotseling werd ingenomen door een bataljon van onze parachutisten. Blunt ontving een bevel van de opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten van de NAVO in Europa, Wesley Clark, een generaal van de Amerikaanse strijdkrachten, om met zijn team Russische parachutisten aan te vallen, maar dit bevel volgde niet. Gelukkig voor James Blunt, die het risico dreigde onder een tribunaal te komen, kreeg de Britse generaal Mike Jackson op bevel van Clark een bevel met de tegenovergestelde inhoud.
Ja, Wesley Clarke gaf het bevel om de Russische parachutisten aan te vallen. Ten eerste was hij woedend dat de NAVO-inlichtingendienst niet tijdig rapporteerde over de opmars van ons bataljon en over de route die het zou volgen. Ze vonden hem ons bataljon slechts zes uur na zijn vrijlating. Ten tweede begreep hij dat het vliegveld Slatina de belangrijkste strategische faciliteit in heel Kosovo is. En dat wie het controleert, grotendeels de situatie in Kosovo als geheel zal bepalen. Omdat er op het grondgebied van de regio geen andere vliegvelden waren die NAVO-vliegtuigen konden ontvangen. Uiteraard is bij de opbouw van de gehele operatie van de NAVO-troepen rekening gehouden met deze faciliteit, die zorgde voor materiële bevoorrading en ondersteuning van de alliantietroepen.
De commandant van de Britse troepen, generaal Mike Jackson, die formeel ondergeschikt was aan Wesley Clark, weigerde zijn bevel echter uit te voeren. Hij wilde niet tegen de Russen vechten. We wisten er echter van.
Bovendien beval Jackson de commandant van de brigade, die de controle over Slatina zou overnemen, om te communiceren met het Russische commando. En toen de onze defensieve posities innam op het vliegveld, vertelde generaal Zavarzin me dat de Britten om een ontmoeting vroegen. Ik heb ze toegelaten. De commandant van de Britse brigade arriveerde met zijn stafofficieren op de locatie van ons bataljon en na anderhalf uur praten meldde Zavarzin dat de Britten normale jongens waren. Het onderwerp van de onderhandelingen waren kwesties van algemene veiligheid. Maar daarna vroegen de commandant van de Britse brigade en vijf van zijn stafofficieren om … de nacht door te brengen. Ik vraag Zavarzin of dit op een provocatie lijkt. Nee, antwoordt hij, daar lijkt het niet op. Maar waarom dan zo'n vreemd verzoek? Hij antwoordt dat ze in de eerste plaats bang zijn voor de Kosovo-Serviërs, ten tweede voor de Albanezen en in de derde plaats bang zijn voor hun eigen speciale troepen - de Nepalese Gurkha's, die voornamelijk waren uitgerust met hun brigade. Ik heb dit ongebruikelijke verzoek gemeld aan maarschalk Sergeev, minister van Defensie. Igor Dmitrievich vroeg ook eerst naar de provocatie, maar als gevolg daarvan brachten de Britse officieren de eerste nacht bij ons door.
Toen we besloten om ons bataljon naar Slatina te brengen, hebben we een provocatie tegen onszelf niet uitgesloten en verschillende opties uitgewerkt. We hadden reserves aangelegd voor een snelle transfer en vliegvelden uitgewerkt voor de landing van onze parachutisten. Ook was onze brigade gestationeerd in Ugljevik, in Bosnië-Herzegovina. Het maakte geen deel uit van de multinationale divisie "Noord", maar had er interactie mee. Dus we hadden schokmogelijkheden. Maar daarnaast heb ik de minister van Defensie gemeld dat zodra het eerste schot was gelost, Servische troepen ons te hulp zouden komen. Ik kende gewoon de stemming van het Servische leger - ze werden vernederd, ze verloren de oorlog, ze werden gedwongen hun territorium te verlaten. Daarom zouden NAVO-troepen bij een aanval op ons het hele voormalige Joegoslavische leger aanvallen. Dan zouden ze krijgen waar ze het meest bang voor waren: een grondoperatie. Maarschalk Sergeev was het eens met deze argumenten. Op basis hiervan hebben we besloten het bataljon in Pristina te laten landen.
Jackson schreef vervolgens in zijn memoires waarom hij het bevel van Clark niet opvolgde. Feit is dat om een oorlog met Rusland te beginnen een besluit van de NAVO-Raad nodig was, maar het was moeilijk voor te stellen dat de Raad dan zou instemmen met de Derde Wereldoorlog. Hoe het ook zij, Mike Jackson wilde niet dat zijn soldaten deze oorlog zouden beginnen. En Wesley Clarke verloor de situatie met het vliegveld gewoon volledig aan ons, dus zijn beslissingen waren impulsief.
Aan het einde van een bericht op de website van de luchtmacht zegt zanger James Blunt dat ze in het Britse leger hebben geleerd de situatie vanuit moreel oogpunt in te schatten. Ik kan hier niets over zeggen. Ik denk dat dit niet meer is dan songteksten. Ze zouden natuurlijk een bevel van hun generaal hebben gekregen, ze zouden het hebben opgevolgd. Het Britse leger is zeer gedisciplineerd.
