Aan het begin van de 20e eeuw maakten Franse wetenschappers indrukwekkende vorderingen en deden enkele van de belangrijkste ontdekkingen op het gebied van onderzoek naar radioactieve materialen. Tegen het einde van de jaren dertig had Frankrijk op dat moment de beste wetenschappelijke en technische basis ter wereld, ondersteund door genereuze financiering van de staat. In tegenstelling tot de regeringen van een aantal andere geïndustrialiseerde staten, nam de Franse leiding de uitspraken van kernfysici over de mogelijkheid om een kolossale hoeveelheid energie vrij te maken in het geval van een kettingreactie van nucleair verval serieus. In dat verband heeft de Franse regering in de jaren '30 geld uitgetrokken voor de aankoop van uraniumerts dat gedolven werd in een depot in Belgisch-Congo. Als gevolg van deze deal stond meer dan de helft van 's werelds uraniumreserves ter beschikking van de Fransen. In die tijd was het echter voor niemand interessant en werden uraniumverbindingen vooral gebruikt om verf te maken. Maar het was van dit uraniumerts dat vervolgens de vulling voor de eerste Amerikaanse atoombommen werd gemaakt. In 1940, kort voor de val van Frankrijk, werden alle uraniumgrondstoffen naar de Verenigde Staten verscheept.
In de eerste naoorlogse jaren was er in Frankrijk geen grootschalig werk op het gebied van kernenergie. Het land was zwaar getroffen door de oorlog en kon simpelweg niet de nodige financiële middelen vrijmaken voor duur onderzoek. Bovendien vertrouwde Frankrijk, als een van de nauwste bondgenoten van de Verenigde Staten, op defensiegebied volledig op Amerikaanse steun, en daarom was er geen sprake van het creëren van een eigen atoombom. Pas in 1952 werd een plan voor de ontwikkeling van kernenergie aangenomen en deden de Fransen onderzoek in het kader van een gezamenlijk "vreedzaam atoomprogramma" met Italië en Duitsland. Er is echter veel veranderd sinds Charles de Gaulle weer aan de macht kwam. Na het begin van de Koude Oorlog werden de Europese NAVO-landen in veel opzichten gijzelaars van het Amerikaanse beleid. De Franse president was niet zonder reden bezorgd dat in het geval van een grootschalig conflict met de Sovjet-Unie, het grondgebied van West-Europa in het algemeen en zijn land in het bijzonder een slagveld zou kunnen worden waar de partijen actief kernwapens zouden gebruiken. Nadat de Franse leiding een onafhankelijk beleid begon te voeren, begonnen de Amerikanen openlijk hun irritatie te tonen en bekoelden de betrekkingen tussen de landen merkbaar. Onder deze omstandigheden voerden de Fransen hun eigen kernwapenprogramma op en in juni 1958, tijdens een vergadering van de Nationale Defensieraad, werd dit officieel aangekondigd. In feite legaliseerde de verklaring van de Franse president de productie van plutonium voor wapens. Uit de toespraak van De Gaulle volgde dat het belangrijkste doel van het nucleaire programma van Frankrijk was om een nationale aanvalsmacht te creëren op basis van kernwapens, die, indien nodig, overal ter wereld zou kunnen worden gebruikt. De "vader" van de Franse atoombom wordt beschouwd als natuurkundige Bertrand Goldschmidt, die met Marie Curie werkte en deelnam aan het Amerikaanse Manhattan Project.
De eerste kernreactor van het UNGG-type (Engels Uranium Naturel Graphite Gaz - gasgekoelde reactor op natuurlijk uranium), waar de mogelijkheid bestond om splijtbaar materiaal te verkrijgen dat geschikt was voor het maken van nucleaire ladingen, begon in 1956 in het zuidoosten van Frankrijk, bij het nationale nucleair onderzoekscentrum Marcoule …Twee jaar later werden er nog twee aan de eerste reactor toegevoegd. De UNGG-reactoren werden gevoed door natuurlijk uranium en gekoeld met koolstofdioxide. Het oorspronkelijke thermische vermogen van de eerste reactor, bekend als de G-1, was 38 MW en was in staat om 12 kg plutonium per jaar te produceren. Later werd de capaciteit vergroot tot 42 MW. De reactoren G-2 en G-3 hadden elk een thermisch vermogen van 200 MW (na modernisering werd dit vergroot tot 260 MW).
Vervolgens werd Markul een grote kerncentrale, waar elektriciteit werd opgewekt, plutonium en tritium werden geproduceerd en brandstofcellen voor kerncentrales werden geassembleerd op basis van verbruikte splijtstof. Tegelijkertijd ligt het nucleaire centrum zelf in een zeer dichtbevolkt gebied, niet ver van de Cote d'Azur. Dit weerhield de Fransen er echter niet van om hier verschillende manipulaties met radioactief materiaal uit te voeren. In 1958 werd de eerste partij plutonium die geschikt was voor het maken van een nucleaire lading, verkregen in de radiochemische fabriek UP1 in Markul. In 1965 werd een lijn gelanceerd in Pierrelatte, waar de gasdiffusieverrijking van uranium werd uitgevoerd. In 1967 begon de productie van hoogverrijkte U-235, geschikt voor gebruik in kernwapens. In 1967 begon de Celestine I-reactor te werken in het Markul-kerncentrum, ontworpen om tritium en plutonium te produceren, en in 1968 werd de Celestine II van hetzelfde type in gebruik genomen. Dit maakte het op zijn beurt mogelijk om een thermonucleaire lading te creëren en te testen.
Ondanks internationale druk sloot Frankrijk zich niet aan bij het moratorium op kernproeven dat tussen 1958 en 1961 door de VS, de USSR en Groot-Brittannië was aangekondigd, en nam het niet deel aan het Verdrag van Moskou uit 1963 dat kernwapentests in drie omgevingen verbiedt. Bij de voorbereiding van kernproeven volgde Frankrijk het pad van Groot-Brittannië, dat buiten zijn grondgebied een nucleaire testlocatie creëerde. Toen eind jaren vijftig duidelijk werd dat alle voorwaarden vervuld waren om hun eigen kernwapens te maken, trok de Franse regering 100 miljard frank uit voor de bouw van een testlocatie in Algerije. Het object werd genoemd in officiële documenten "Centrum voor Militaire Experimenten van de Sahara." Naast het proefstation en het proefveld was er een woonstad voor 10 duizend mensen. Om het proces van testen en levering van goederen door de lucht te verzekeren, werd een betonnen landingsbaan met een lengte van 2,6 km gebouwd in de woestijn 9 km ten oosten van de oase.
De commandobunker, van waaruit het commando om de lading tot ontploffing te brengen werd gegeven, bevond zich op 16 km van het epicentrum. Net als in de VS en de USSR werd voor de eerste Franse nucleaire explosie een metalen toren met een hoogte van 105 meter gebouwd. Dit is gedaan in de veronderstelling dat het grootste schadelijke effect van het gebruik van kernwapens wordt bereikt met een luchtstoot op lage hoogte. Rondom de toren werden op verschillende afstanden verschillende monsters van militair materieel en wapens geplaatst en werden veldversterkingen opgetrokken.
De operatie, met de codenaam Blue Jerboa, stond gepland voor 13 februari 1960. Op 06.04 lokale tijd vond een succesvolle testexplosie plaats. De explosie-energie van de plutoniumlading wordt geschat op 70 kt, dat wil zeggen ongeveer 2,5 keer hoger dan de kracht van de atoombom die op de Japanse stad Nagasaki is gevallen. Geen enkel land dat toegang heeft gekregen tot kernwapens heeft tijdens de eerste test ladingen van dergelijke kracht getest. Na dit evenement trad Frankrijk toe tot de informele "nucleaire club", die tegen die tijd bestond uit: de VS, de USSR en het VK.
Ondanks het hoge stralingsniveau trokken Franse troepen kort na de nucleaire explosie naar het epicentrum op gepantserde voertuigen en te voet. Ze onderzochten de toestand van de proefmonsters, deden verschillende metingen, namen grondmonsters en oefenden ook saneringsmaatregelen.
De explosie bleek erg "vuil" en de radioactieve wolk bedekte niet alleen een deel van Algerije, de radioactieve neerslag werd geregistreerd in het grondgebied van andere Afrikaanse staten: Marokko, Mauritanië, Mali, Ghana en Nigeria. De radioactieve neerslag werd geregistreerd in het grootste deel van Noord-Afrika en het eiland Sicilië.
Het kruid van de Franse kernproeven in de buurt van de Reggan-oase werd gegeven door het feit dat op dat moment een antikoloniale opstand in volle gang was op het grondgebied van Algerije. De Fransen realiseerden zich dat ze hoogstwaarschijnlijk Algerije zouden moeten verlaten en hadden haast. De volgende explosie, die de aanduiding "White Jerboa" kreeg, verschroeide de woestijn op 1 april, maar het laadvermogen werd teruggebracht tot 5 kt.
Een andere test met dezelfde kracht, bekend als de Red Jerboa, vond plaats op 27 december. De laatste in een reeks tests die in deze regio van de Sahara zijn uitgevoerd, was de Groene Jerboa. De kracht van deze explosie wordt geschat op minder dan 1 kt. De oorspronkelijk geplande energieafgifte had echter veel hoger moeten zijn. Na de muiterij van de Franse generaals, om te voorkomen dat de voor het testen voorbereide kernlading in handen van de rebellen zou vallen, werd deze opgeblazen "met een onvolledige splijtingscyclus". In feite was het grootste deel van de plutoniumkern op de grond verspreid.
Nadat de Fransen haastig het "Centrum voor Militaire Experimenten van de Sahara" verlieten, in de buurt van de Reggan-oase, waren er verschillende plekken met hoge straling. Tegelijkertijd waarschuwde niemand de lokale bevolking voor het gevaar. Al snel stalen omwonenden radioactief ijzer voor hun eigen behoeften. Het is niet met zekerheid bekend hoeveel Algerijnen leden aan ioniserende straling, maar de Algerijnse regering heeft herhaaldelijk financiële compensatie geëist, waaraan pas in 2009 gedeeltelijk werd voldaan.
Door de jaren heen hebben wind en zand hard gewerkt om de sporen van nucleaire explosies uit te wissen, waardoor verontreinigde grond over Noord-Afrika werd verspreid. Afgaand op de vrij beschikbare satellietbeelden is pas relatief recent op een afstand van ongeveer 1 km van het epicentrum een hek geplaatst, waardoor vrije toegang tot de testlocatie werd verhinderd.
Momenteel zijn er geen constructies en constructies bewaard gebleven in het testgebied. Dat hier de helse vlam van kernexplosies oplaaide, doet alleen denken aan een korst van aangekoekt zand en een radioactieve achtergrond die sterk afwijkt van de natuurwaarden. Al meer dan 50 jaar is het stralingsniveau echter aanzienlijk gedaald, en zoals de lokale autoriteiten verzekeren, vormt het geen bedreiging meer voor de gezondheid, tenzij natuurlijk voor een lange tijd op deze plek. Na het verwijderen van de stortplaats werd de nabijgelegen vliegbasis niet gesloten. Nu wordt het gebruikt door het Algerijnse leger en voor regionale vliegreizen.
Nadat Algerije onafhankelijk werd, stopten de Franse kernproeven in dit land niet. Een van de voorwaarden voor de terugtrekking van Franse troepen was een geheime overeenkomst, volgens welke kernproeven op Algerijns grondgebied werden voortgezet. Frankrijk kreeg van Algerijnse zijde de mogelijkheid om nog vijf jaar kernproeven uit te voeren.
De Fransen kozen het levenloze en afgelegen Hoggar-plateau in het zuiden van het land als locatie voor de kernproef. Mijnbouw- en bouwmachines werden overgebracht naar het gebied van de granietberg Taurirt-Tan-Afella, en de berg zelf, meer dan 2 km hoog en 8x16 km groot, werd met talrijke opgravingen uitgegraven. Ten zuidoosten van de voet van de berg verscheen de In-Ecker Test Facility. Ondanks de formele terugtrekking van Franse militaire formaties uit Algerije, werd de beveiliging van het testcomplex verzorgd door een wachtbataljon van meer dan 600 mensen. Alouette II bewapende helikopters werden op grote schaal gebruikt om de omgeving te patrouilleren. Ook werd er vlakbij een onverharde landingsbaan aangelegd, waarop transportvliegtuigen C-47 en C-119 konden landen. Het totale aantal Franse troepen en gendarmes in dit gebied bedroeg meer dan 2.500. In de omgeving werden verschillende basiskampen opgezet, watervoorzieningsfaciliteiten gebouwd en de berg zelf werd omringd door wegen. Meer dan 6.000 Franse specialisten en lokale arbeiders waren betrokken bij de bouwwerkzaamheden.
Tussen 7 november 1961 en 19 februari 1966 vonden hier 13 "hete" kernproeven en ongeveer vier dozijn "extra" experimenten plaats. De Fransen noemden deze experimenten "koude tests". Alle "hete" kernproeven die in dit gebied zijn uitgevoerd, zijn vernoemd naar edelstenen en halfedelstenen: "Agaat", "Beryl", "Smaragd", "Amethist", "Ruby", "Opaal", "Turquoise", " Saffier", "Nefriet", "Korund", "Toermali", "Garnet". Als de eerste Franse nucleaire ladingen die werden getest in het "Centrum voor Militaire Experimenten van de Sahara" niet voor militaire doeleinden konden worden gebruikt en puur experimentele stationaire apparaten waren, dan dienden de bommen die tot ontploffing waren gebracht in het "In-Ecker Testing Complex" om seriële nucleaire testen te testen kernkoppen met een capaciteit van 3 tot 127 kt.
De lengte van de boringen in de rots voor kernproeven varieerde van 800 tot 1200 meter. Om het effect van de schadelijke factoren van een nucleaire explosie te neutraliseren, werd het laatste deel van de adit gemaakt in de vorm van een spiraal. Na het installeren van de lading werd de adit afgedicht met een "plug" van verschillende lagen beton, rotsachtige grond en polyurethaanschuim. Extra afdichting werd geleverd door verschillende deuren van gepantserd staal.
Vier van de dertien ondergrondse nucleaire explosies die in adits werden uitgevoerd, waren niet "geïsoleerd". Dat wil zeggen, ofwel barsten gevormd in de berg, van waaruit radioactieve gassen en stof vrijkwamen, ofwel de isolatie van de tunnels kon de kracht van de explosie niet weerstaan. Maar het eindigde niet altijd met het vrijkomen van alleen stof en gassen. De gebeurtenissen die plaatsvonden op 1 mei 1962 kregen veel publiciteit, toen tijdens Operatie Beryl, als gevolg van de meervoudige overschrijding van de berekende explosiekracht van de testgalerij, een echte uitbarsting van gesmolten hoogradioactief gesteente plaatsvond. De echte kracht van de bom wordt nog steeds geheim gehouden, het lag volgens berekeningen tussen de 20 en 30 kiloton.
Direct na de kernproef ontsnapte een gas-stofwolk uit de adit, waardoor een isolerende barrière werd uitgeschakeld die snel de omgeving bedekte. De wolk steeg op tot een hoogte van 2.600 meter en verplaatste zich door de abrupt veranderde wind naar de commandopost, waar naast militaire en civiele specialisten een aantal hoge functionarissen waren uitgenodigd voor de tests. Onder hen waren minister van Defensie Pierre Messmerr en minister van Wetenschappelijk Onderzoek Gaston Poluski.
Dit leidde tot een noodevacuatie, die al snel veranderde in een stormloop en willekeurige vlucht. Toch slaagde niet iedereen erin om op tijd te evacueren en kregen ongeveer 400 mensen aanzienlijke doses straling. Wegenbouw- en mijnbouwapparatuur in de buurt, evenals voertuigen waarmee mensen werden geëvacueerd, werden ook blootgesteld aan stralingsvervuiling.
De radioactieve neerslag, die een bedreiging vormt voor de gezondheid, werd geregistreerd ten oosten van de berg Taurirt-Tan-Afella over meer dan 150 km. Hoewel de radioactieve wolk over onbewoonde gebieden trok, wordt op verschillende plaatsen de zone van sterke radioactieve besmetting doorkruist door de traditionele nomadische routes van de Toeareg.
De lengte van de lavastroom die door de explosie werd uitgestoten, was 210 meter, het volume was 740 kubieke meter. Nadat de radioactieve lava bevroor, werden er geen maatregelen genomen om het gebied te saneren, de ingang van de adit werd gevuld met beton en de tests werden overgebracht naar andere delen van de berg.
Nadat de Fransen in 1966 definitief het gebied verlieten, werd er geen serieus onderzoek gedaan naar de impact van kernproeven op de gezondheid van de lokale bevolking. Pas in 1985, na een bezoek aan het gebied door vertegenwoordigers van de Franse Commissie voor Atoomenergie, werden de toegangswegen naar de gebieden met de hoogste straling omringd door barrières met waarschuwingsborden. In 2007 hebben IAEA-experts vastgesteld dat het stralingsniveau op verschillende plaatsen aan de voet van Taurirt-Tan-Afell 10 millirem per uur bereikt. Volgens schattingen van experts zullen de rotsen die zijn gesmolten en uit de testgalerij zijn uitgeworpen, nog honderden jaren zeer radioactief blijven.
Om voor de hand liggende redenen waren kernproeven in Frankrijk onmogelijk en na het verlaten van Algerije werden de testlocaties verplaatst naar de atollen Mururoa en Fangatauf in Frans-Polynesië. In totaal zijn er van 1966 tot 1996 192 kernproeven uitgevoerd op de twee atollen.
De schimmel van de eerste atmosferische nucleaire explosie steeg op 2 juli 1966 boven Mururoa, toen een lading met een opbrengst van ongeveer 30 kt tot ontploffing werd gebracht. De explosie, geproduceerd als onderdeel van Operatie Aldebaran, en veroorzaakte ernstige stralingsvervuiling van de omliggende gebieden, vond plaats in het midden van de atollagune. Hiervoor werd de nucleaire lading op een schuit geplaatst. Naast aken werden bommen opgehangen onder aangebonden ballonnen en uit vliegtuigen gedropt. Verschillende vrijevalbommen AN-11, AN-21 en AN-52 werden afgeworpen vanaf Mirage IV-bommenwerpers, een Jaguar-jachtbommenwerper en een Mirage III-jager.
Om het testproces in Frans-Polynesië uit te voeren, werd het "Pacific Experimental Center" opgericht. Het aantal medewerkers bedroeg meer dan 3000 mensen. De infrastructuur van het testcentrum bevindt zich op de eilanden Tahiti en Nao. In het oostelijke deel van het Mururoa-atol, dat 28x11 km meet, werd een vliegveld met een startbaan en pieren gebouwd. De tests werden uitgevoerd in het westelijke deel van het atol, maar zelfs nu is dit gebied gesloten voor weergave op commerciële satellietbeelden.
In delen van het atol grenzend aan het testgebied werden in de jaren zestig massieve betonnen bunkers gebouwd om het testpersoneel te beschermen tegen schokgolven en indringende straling.
Op 29 augustus 1968 vond de atmosferische test van de eerste Franse thermonucleaire lading plaats in Mururoa. Het apparaat, met een gewicht van ongeveer 3 ton, werd opgehangen onder een vastgebonden ballon en tot ontploffing gebracht op een hoogte van 550 meter. De energieafgifte van de thermonucleaire reactie was 2,6 Mt.
Deze explosie was de krachtigste die ooit door Frankrijk is geproduceerd. Atmosferische tests in Polynesië gingen door tot 25 juli 1974. In totaal heeft Frankrijk in deze regio 46 atmosferische tests uitgevoerd. De meeste explosies werden uitgevoerd in putten die in de losse kalkstenen basis van de atollen waren geboord.
In de jaren 60 probeerde het Franse leger de Verenigde Staten en de USSR in te halen op het gebied van kernwapens, en explosies op atollen donderden vaak. Net als in het geval van de Algerijnse nucleaire testlocaties, zijn tests in de overzeese gebieden in de Stille Zuidzee gepaard gegaan met verschillende incidenten. Dit was grotendeels te wijten aan het verwaarlozen van veiligheidsmaatregelen, haast en misrekeningen. Tot medio 1966 werden vijf atmosferische en negen ondergrondse tests uitgevoerd op het Fangataufa-atol. Tijdens de tiende ondergrondse test in september 1966 werd op geringe diepte een kernlading tot ontploffing gebracht en werden de producten van de explosie naar de oppervlakte geslingerd. Er was sprake van een sterke radioactieve besmetting van het gebied en daarna werden geen testexplosies meer bij Fangataufa gemaakt. Van 1975 tot 1996 voerde Frankrijk 147 ondergrondse tests uit in Polynesië. Ook werden hier 12 tests uitgevoerd om echte kernwapens te vernietigen zonder een kettingreactie te veroorzaken. Tijdens de "koude" tests, bedoeld om veiligheidsmaatregelen uit te werken en de betrouwbaarheid van kernwapens op de grond te vergroten, werd een aanzienlijke hoeveelheid radioactief materiaal verspreid. Volgens schattingen van experts zijn tijdens de tests enkele tientallen kilo's radioactief materiaal verstoven. Bij ondergrondse explosies vond echter ook stralingsbesmetting van het gebied plaats. Door de nabijheid van de proefputten ontstonden na de explosie holtes die met elkaar in contact stonden en gevuld waren met zeewater. Naast elke explosieve holte werd een scheurzone gevormd met een lengte van 200-500 m. Door de scheuren sijpelden radioactieve stoffen naar de oppervlakte en werden ze door zeestromingen meegevoerd. Na een test uitgevoerd op 25 juli 1979, toen de explosie plaatsvond op een ondiepe diepte, verscheen een scheur met een lengte van twee kilometer. Als gevolg hiervan was er een reëel gevaar van de atolsplitsing en grootschalige stralingsvervuiling van oceaanwateren.
Tijdens de Franse kernproeven werd aanzienlijke schade aangericht aan het milieu en uiteraard leed de lokale bevolking. De atollen van Mururoa en Fangataufa zijn echter nog steeds gesloten voor bezoeken door onafhankelijke deskundigen, en Frankrijk verbergt zorgvuldig de schade die aan de natuur van deze regio is toegebracht. Al met al werden van 13 februari 1960 tot 28 december 1995 210 atoom- en waterstofbommen tot ontploffing gebracht op nucleaire testlocaties in Algerije en Frans-Polynesië. Frankrijk trad pas in 1992 toe tot het Verdrag inzake de niet-verspreiding van kernwapens en het Alomvattende Testverbod werd pas in 1998 geratificeerd.
Het is niet meer dan normaal dat de Franse kernproeven veel aandacht hebben getrokken van de Verenigde Staten en de USSR. Om nucleaire testlocaties in Algerije te volgen, hebben de Amerikanen verschillende meetstations in het naburige Libië gecreëerd die de achtergrondstraling volgden en seismische metingen uitvoerden. Na de overdracht van kernproeven naar Frans-Polynesië, begonnen Amerikaanse RC-135-verkenningsvliegtuigen vaak in dit gebied te verschijnen, en Amerikaanse verkenningsschepen en Sovjet "vistrawlers" waren bijna constant in dienst in de buurt van het beperkte gebied.
De uitvoering van het Franse kernwapenprogramma werd vanuit Washington met grote ergernis bekeken. In de jaren 60 voerde de Franse leiding, geleid door nationale belangen, een politiek onafhankelijk van de Verenigde Staten. De betrekkingen met de Verenigde Staten verslechterden zo sterk dat de Gaulle begin 1966 besloot zich terug te trekken uit de militaire structuren van de NAVO, in verband waarmee het hoofdkwartier van de Noord-Atlantische Alliantie van Parijs naar Brussel werd verplaatst.
Halverwege dat jaar bracht de Franse president een werkbezoek aan de Sovjet-Unie. De Franse delegatie onder leiding van De Gaulle op de testlocatie van Thura-Tam kreeg destijds de nieuwste rakettechnologie te zien. In aanwezigheid van de gasten werd de Kosmos-122-satelliet gelanceerd en een op silo gebaseerde ballistische raket gelanceerd. Volgens ooggetuigen maakte dit grote indruk op de hele Franse delegatie.
Charles de Gaulle wilde voorkomen dat zijn land betrokken zou raken bij een mogelijk conflict tussen de NAVO en de landen van het Warschaupact, en nadat Frankrijk kernwapens had, werd een andere nucleaire "inperking"-doctrine aangenomen. De essentie ervan was als volgt:
1. Franse nucleaire strijdkrachten kunnen deel uitmaken van het algehele nucleaire afschrikkingssysteem van de NAVO, maar Frankrijk zal alle beslissingen onafhankelijk nemen, en zijn nucleaire potentieel moet volledig onafhankelijk zijn.
2. In tegenstelling tot de Amerikaanse nucleaire strategie, die gebaseerd was op de nauwkeurigheid en duidelijkheid van de dreiging van vergelding, waren de Franse strategen van mening dat de aanwezigheid van een puur Europees onafhankelijk besluitvormingscentrum het algehele afschrikkingssysteem niet zou verzwakken, maar juist versterken. De aanwezigheid van een dergelijk centrum zal een element van onzekerheid toevoegen aan het bestaande systeem en daardoor het risiconiveau voor een potentiële agressor verhogen. De situatie van onzekerheid was een belangrijk onderdeel van de Franse nucleaire strategie. Volgens Franse strategen verzwakt onzekerheid niet, maar versterkt ze het afschrikkende effect.
3. De Franse nucleaire afschrikkingsstrategie is "inperking van de sterken door de zwakken", waarbij de "zwakke" taak niet is om de "sterken" te bedreigen met totale vernietiging als reactie op zijn agressieve acties, maar om te garanderen dat de "sterke" zal toebrengen schade die groter is dan de voordelen die hij veronderstelt te ontvangen als gevolg van agressie.
4. Het basisprincipe van de nucleaire strategie was het principe van "inperking in alle azimuths". De Franse nucleaire strijdkrachten moesten in staat zijn onaanvaardbare schade toe te brengen aan elke potentiële agressor.
Formeel had de Franse nucleaire afschrikkingsstrategie geen specifieke tegenstander, en een nucleaire aanval kon worden geleverd tegen elke agressor die de soevereiniteit en veiligheid van de Vijfde Republiek bedreigt. Tegelijkertijd werden in werkelijkheid de Sovjet-Unie en de organisatie van het Warschaupact als de belangrijkste vijand beschouwd. Lange tijd heeft de Franse leiding op het gebied van strategisch defensiebeleid vastgehouden aan de principes die door De Gaulle waren vastgelegd. Na het einde van de Koude Oorlog, de liquidatie van het Warschaupact en de ineenstorting van de USSR hervatte Frankrijk het lidmaatschap van de militaire structuur van de NAVO, verloor grotendeels zijn onafhankelijkheid en voert een pro-Amerikaans beleid.
