Italië was, net als Duitsland, een van de 'jonge' Europese mogendheden, die pas in 1861 als één staat opkwam, toen, naar het leek, alle invloedssferen lang waren verdeeld tussen Engeland en Frankrijk, evenals Spanje en Portugal, die een deel van hun bezittingen behielden en Nederland. Maar de Italiaanse elites, die zich het grote verleden van Rome herinnerden, probeerden zich bij de verdeling van de wereld aan te sluiten en Italië in een serieuze maritieme macht te veranderen. Deze wens was heel begrijpelijk en reëel, aangezien Italië wordt gewassen door de Middellandse Zee en de Adriatische Zee. Rome hoopte dat Italië controle zou krijgen over een deel van de Middellandse Zee, ook over de Adriatische kust van het Balkan-schiereiland en over Noord-Afrikaanse gebieden.
Tegen het einde van de 19e eeuw werd Italië steeds assertiever over zijn geopolitieke ambities. Aangezien Algerije en Tunesië al lang onder Franse controle staan en Egypte een Britse satelliet is geworden, vestigde de Italiaanse leiding de aandacht op de "eigenaarloze" landen in het noorden en noordoosten van Afrika - op Libië, dat deel bleef uitmaken van het verzwakte Ottomaanse rijk, en aan de kust van de Rode Zee - Eritrea, Ethiopië en Somalië. De Italianen slaagden erin om de controle over Eritrea te vestigen, maar de eerste Italiaans-Ethiopische oorlog van 1895-1896. werd roemloos verloren door het Italiaanse leger. Maar Rome won terug in 1911-1912, won de Italiaans-Turkse oorlog en dwong het Ottomaanse rijk om Libië en de Dodekanesos-eilanden af te staan aan Italië.
Om zijn imperiale ambities te ondersteunen, had Italië een sterke marine nodig. Maar Italië kon niet concurreren met Groot-Brittannië, dat tegen die tijd de beste zeestrijdkrachten ter wereld had, en zelfs niet met Duitsland of Frankrijk. Maar de Italianen werden pioniers in de richting van sabotage onder water. In 1915 ging Italië aan de kant van de Entente de Eerste Wereldoorlog in. Zoals u weet, maakte Italië voorheen deel uit van de Triple Alliantie en werd het beschouwd als een bondgenoot van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. Alles veranderde door de overwinning in de Italiaans-Turkse oorlog van 1911-1912, waarna Italië begon te concurreren met Oostenrijk-Hongarije om invloed op het Balkan-schiereiland. In Rome keken ze met grote eetlust naar de Adriatische kust van Oostenrijk-Hongarije - Kroatië en Dalmatië, evenals naar Albanië, dat zich in 1912 bevrijdde van de Ottomaanse afhankelijkheid. Nadat Italië aan de kant van de Entente de Eerste Wereldoorlog was binnengegaan, hoopte Italië dat het door de overwinning in de oorlog de controle over Kroatië en Dalmatië zou krijgen en de Adriatische Zee in een "binnenzee" van Italië zou veranderen.
Ondertussen was de Adriatische kust van Kroatië en Dalmatië de thuisbasis van de Oostenrijks-Hongaarse vloot. De toetreding van deze landen tot het Habsburgse rijk maakte Oostenrijk-Hongarije tot een maritieme macht. Oostenrijks-Hongaarse schepen waren gestationeerd in de Adriatische havens, en de Oostenrijks-Hongaarse Naval Academy was ook gevestigd in Fiume, die op verschillende tijdstippen werd afgestudeerd door bijna alle vooraanstaande marinecommandanten van het Habsburgse rijk.
Gedurende 1915-1918. Italië vocht op zee met de Oostenrijks-Hongaarse vloot. Hoewel de Italiaanse vloot in die tijd qua macht inferieur was aan de Oostenrijks-Hongaarse vloot, begonnen de Italianen veel aandacht te besteden aan het ondermijnen van vijandelijke schepen. Italië was dus zeer actief in het gebruik van torpedoboten. In de nacht van 9 op 10 december 1917 deden de Italiaanse torpedoboten van luitenant Luigi Rizzo bijvoorbeeld een ongekende inval in de haven van Triëst. Als gevolg van de aanval verloor de Oostenrijks-Hongaarse vloot het slagschip Vin.
Na het betreden van de Eerste Wereldoorlog was de aandacht van het Italiaanse marinecommando gericht op de stad Pula, gelegen op het uiterste puntje van het schiereiland Istrië en in die tijd een van de belangrijkste marinebases van het Oostenrijks-Hongaarse rijk. De redenen voor deze aandacht waren begrijpelijk. Ten eerste behoorde Pula 600 jaar tot de Venetiaanse Republiek en ten tweede speelde het een strategische rol in termen van militair-politieke controle over de Adriatische Zee. Het Italiaanse leger bestudeerde de mogelijkheden om de haven van Pula binnen te dringen, in de hoop de Oostenrijks-Hongaarse vloot een zware slag toe te brengen. De Italianen kregen echter pas in 1918 zo'n kans.
Het bleek dat de Oostenrijks-Hongaarse vloot de naderingen van Pula zorgvuldig bewaakte, en het belangrijkste was dat ze talloze obstakels had opgeworpen die zouden voorkomen dat vijandelijke schepen de haven binnen zouden gaan. Daarom besloot het Italiaanse marinecommando een speciale sabotageoperatie in Pula te organiseren. Het moest worden uitgevoerd met behulp van een speciale geleide torpedo "minyata" (Italiaanse mignatta - bloedzuiger), die aan de bodem van het schip zou worden bevestigd.
Het auteurschap van deze torpedo behoorde toe aan de Italiaanse marineofficier majoor Raffaele Rossetti (1881-1951). Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Turijn, Rossetti (foto), studeerde hij aan de Naval Academy in Livorno en in 1906 werd hij gepromoveerd tot luitenant in het Corps of Marine Engineers. In 1909 kreeg hij de rang van kapitein. Rossetti vocht in de Italiaans-Turkse oorlog en werd tijdens de Eerste Wereldoorlog, met de rang van majoor, hoofd van het marine-arsenaal in La Spezia.
Een jonge luitenant van de medische dienst, Raffaele Paolucci, benaderde het commando met een voorstel om de belangrijkste Oostenrijks-Hongaarse marinehaven binnen te dringen en een groot schip te ondermijnen. De officier trainde hard als gevechtszwemmer, zwom 10 kilometer en sleepte een speciaal vat, dat in zijn opleiding een mijn vertegenwoordigde. Om een sabotageoperatie in Pula uit te voeren, werd besloten om Rossetti's uitvinding te gebruiken en de inval was gepland voor 31 oktober 1918.
Op 29 oktober 1918 werd op de ruïnes van Oostenrijk-Hongarije de staat van Slovenen, Kroaten en Serviërs opgericht, waaronder het Koninkrijk Kroatië en Slavonië, het Koninkrijk Dalmatië, Bosnië en Herzegovina en Krajina, dat voorheen tot Oostenrijk behoorde. -Hongarije. Sinds de GSKhS de macht over de Adriatische kust van Kroatië en Dalmatië overnam, droeg de leiding van Oostenrijk-Hongarije de Oostenrijks-Hongaarse vloot, gevestigd in Pula, over aan de nieuwe staat. Op 31 oktober 1918 droeg de opperbevelhebber van de Oostenrijks-Hongaarse vloot, admiraal Miklos Horthy (de toekomstige dictator van Hongarije), het bevel over de vloot over aan de Kroatische marineofficier Janko Vukovic-Podkapelsky, die werd gepromoveerd tot vice-admiraal ter ere van de nieuwe benoeming. Op dezelfde dag, 31 oktober 1918, besloot de staat van Slovenen, Kroaten en Serviërs zich terug te trekken uit de Eerste Wereldoorlog en informeerde de vertegenwoordigers van de Entente over zijn neutraliteit.
Op de avond van 31 oktober, toen admiraal Horthy in Pula de voormalige Oostenrijks-Hongaarse vloot overdroeg aan schout-bij-nacht Vukovic, trokken twee speedboten van Venetië naar Istrië, die twee torpedobootjagers vergezelden. De boten droegen torpedo's - "bloedzuigers" en twee officieren van de Italiaanse Koninklijke Marine - Raffaele Rossetti en Raffaele Paolucci. Het commando van de operatie werd uitgevoerd door Captain 2nd Rank Costando Ciano, die op de torpedobootjager 65. PN zat.
Dus de ingenieur Rossetti, die de auteur was van het "bloedzuiger" -project, bood zich vrijwillig aan en probeerde zijn uitvinding in actie. Dat op 31 oktober 1918 de staat van Slovenen, Kroaten en Serviërs zijn neutraliteit verklaarde en de aan hem overgedragen vloot niet langer een vijand van Italië was, wist de expeditie die in de richting van Pula vertrok niet. De boten brachten de "bloedzuigers" naar een aangewezen afstand van enkele honderden meters van de haven van Pula, en de Italiaanse hulpschepen trokken zich terug naar een voorwaardelijke plaats waar ze een groep gevechtszwemmers zouden ophalen na een succesvolle sabotage.
Rossetti en Paolucci voeren op 1 november 1918 om ongeveer 3:00 uur naar het scheepsdok. Pas om 04.45 uur, na meer dan zes uur onder water te hebben doorgebracht, konden de Italiaanse zwemmers dicht bij het grote slagschip Viribus Unitis komen. Sinds 31 oktober heeft dit schip al een nieuwe naam - het slagschip "Joegoslavië", maar de Italianen wisten dit nog niet. SMS Viribus Unitis was een lastig schip. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd ze vermeld als het vlaggenschip van de Oostenrijks-Hongaarse vloot. De bouw ervan in 1907 werd geïnitieerd door de chef van de marine-sectie van de generale staf van Oostenrijk-Hongarije, vice-admiraal Rudolf Montecuccoli, en op 24 juli 1910 werd het slagschip neergelegd. Het werd gebouwd volgens het ontwerp van ingenieur Siegfried Popper gedurende 25 maanden. De bouw van het slagschip kostte de Oostenrijks-Hongaarse schatkist 82 miljoen gouden kronen, en de lanceringsceremonie in 1911 werd georganiseerd door de erfgenaam van de Oostenrijks-Hongaarse troon, aartshertog Franz Ferdinand van Habsburg.
Viribus Unitis werd het eerste slagschip ter wereld met hoofdbatterij-artillerie in 4 driegeschutskoepels. Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam het slagschip, ondanks zijn kracht, echter niet deel aan vijandelijkheden. Na de onafhankelijkheidsverklaring door de staat van Slovenen, Kroaten en Serviërs werd het slagschip Viribus Unitis, net als andere schepen van de Oostenrijks-Hongaarse vloot, overgedragen aan de nieuwe staat. De commandant van het slagschip, kapitein 1e rang Janko Vukovic-Podkapelsky, werd op aanbeveling van admiraal Miklos Horthy de commandant van de vloot van de GSKhS.
Het Italiaanse commando geloofde dat de explosie van het vlaggenschip het sterkste demoraliserende effect zou hebben op de Oostenrijks-Hongaarse vloot. Daarom was hij het die werd gekozen als doelwit voor gevechtszwemmers. Op 1 november 1918 om 5.30 uur bevestigden Rossetti en Paolucci 200 kg explosieven aan de romp van het vlaggenschip. De timing was vastgesteld op 6.30 uur. Binnen een uur moesten de Italiaanse officieren de haven van Pula verlaten en naar hun schepen gaan. Maar net op het moment dat de tijd werd vastgesteld, verlichtte de straal van het zoeklicht het schip.
De patrouille nam de Italiaanse officieren gevangen en bracht ze aan boord van de Viribus Unitis. Hier kregen Rossetti en Paolucci te horen dat de Oostenrijks-Hongaarse vloot niet meer bestaat, de Oostenrijkse vlag van het slagschip is gestreken, Viribus Unitis nu Joegoslavië wordt genoemd, dat wil zeggen dat de Italianen het slagschip van de nieuwe neutrale staat hebben gedolven. Toen informeerden de gevechtszwemmers om 6:00 uur de commandant van het slagschip en de commandant van de GSKhS-vloot Vukovich dat het schip was gedolven en binnen het volgende half uur zou kunnen exploderen. Vukovich had dertig minuten om het schip te evacueren, waar hij onmiddellijk gebruik van maakte en de bemanning beval het slagschip te verlaten. Maar de explosie heeft nooit plaatsgevonden. De bemanning van het slagschip en de commandant Vukovich zelf besloten dat de Italianen gewoon logen om de activiteiten van de vloot te desorganiseren, waarna het team terugkeerde naar het schip.
De explosie klonk op 1 november 1918 om 06:44 uur - 14 minuten later dan de ingestelde tijd. Het slagschip begon snel in het water te duiken. Doodde ongeveer 400 mensen - officieren en matrozen van de bemanning van het slagschip "Joegoslavië" / "Viribus Unitis". Onder de doden was de 46-jarige slagschipcommandant Janko Vukovic-Podkapelsky, die slechts één nacht in de status van opperbevelhebber van de marine van het nieuwe land en in de rang van schout bij nacht kon blijven.
Rossetti en Paolucci werden al snel vrijgelaten en keerden terug naar Italië. Rossetti werd bekroond met de gouden medaille "For Military Valor" en werd gepromoveerd tot de rang van kolonel van de Engineering Service. Al snel werd de marinecarrière van deze getalenteerde uitvinder echter onderbroken. Toen de Nationale Fascistische Partij in Italië aan de macht kwam, stapte Rossetti, ontevreden over de nieuwe politieke koers van het land, over naar de kant van de antifascistische oppositie. Hij stond aan de basis van de antifascistische beweging Free Italy. Uit angst voor represailles door de fascisten vertrok Rossetti in 1925 naar Frankrijk, waar hij tot 1930 de antifascistische beweging "Justice and Freedom" leidde en vervolgens de beweging "Young Italy". Rossetti steunde actief de Spaanse Republikeinen tijdens de Spaanse Burgeroorlog. De Italiaanse leiding, die de officier, de emigrant, wilde straffen, ontnam hem de medaille "Voor militaire moed". Ze werd pas na het einde van de Tweede Wereldoorlog teruggebracht naar kolonel Rossetti.
Raffaele Paolucci ontving voor zijn deelname aan de sabotage in Pula de medaille "Voor militaire moed" en werd gepromoveerd tot kapitein. Daarna klom hij op tot de rang van luitenant-kolonel en ging met pensioen, en tijdens de Tweede Italiaans-Ethiopische Oorlog van 1935-1941. keerde terug naar de dienst, de schouderbanden van de kolonel te hebben ontvangen. In tegenstelling tot Rossetti diende Paolucci trouw in het leger van het fascistische Italië, ook tijdens de Tweede Wereldoorlog bekleedde hij leidende posities in de medische dienst van de marine. Na zijn pensionering hield hij zich bezig met politieke activiteiten, stierf in 1958.
Ondertussen was het in het fascistische Italië dat de verdere ontwikkeling van de onderzeese sabotagekrachten van de Italiaanse marine doorging. In de jaren 1930 - 1940 bereikten Italiaanse gevechtszwemmers echte perfectie, terecht beschouwd als een van de beste specialisten in onderwatersabotage ter wereld. Maar de acties van Italiaanse saboteurs tijdens de Tweede Wereldoorlog en de periode daarna zijn een ander verhaal.
