Op 30 september 1938 werd de beroemde Overeenkomst van München ondertekend, in de Russische historische literatuur beter bekend als de "Overeenkomst van München". In feite was deze overeenkomst de eerste stap naar het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. De premiers van Groot-Brittannië, Neville Chamberlain en Frankrijk, Edouard Daladier, Reichskanzler van Duitsland Adolf Hitler en premier van Italië Benito Mussolini ondertekenden een document volgens welke het Sudetenland, voorheen onderdeel van Tsjechoslowakije, werd overgedragen aan Duitsland.
De interesse van de Duitse nazi's in het Sudetenland werd verklaard door het feit dat er een belangrijke Duitse gemeenschap (tegen 1938 - 2, 8 miljoen mensen) op haar grondgebied woonde. Dit waren de zogenaamde Sudeten-Duitsers, afstammelingen van Germaanse kolonisten die zich in de middeleeuwen in de Tsjechische landen vestigden. Naast het Sudetenland woonden er in Praag en enkele andere grote steden in Bohemen en Moravië een groot aantal Duitsers. In de regel definieerden ze zichzelf niet als Sudeten-Duitsers. Dezelfde term "Sudeten-Duitsers" verscheen pas in 1902 - met de lichte hand van de schrijver Franz Jesser. Zo noemde de plattelandsbevolking van het Sudetenland zichzelf, en pas toen voegden de stadsduitsers uit Brno en Praag zich bij hen.
Na de Eerste Wereldoorlog en de oprichting van een onafhankelijk Tsjechoslowakije wilden de Sudeten-Duitsers geen deel uitmaken van de Slavische staat. Onder hen verschenen nationalistische organisaties, waaronder de Nationaal-Socialistische Arbeiderspartij van R. Jung, de Sudeten-Duitse Partij van K. Henlein. De broedplaats voor de activiteiten van de Sudeten-nationalisten was de studentenomgeving van de universiteit, waar de verdeling in Tsjechische en Duitse afdelingen bleef. Studenten probeerden te communiceren in hun taalomgeving, later, zelfs in het parlement, kregen Duitse afgevaardigden de mogelijkheid om in hun moedertaal te spreken. Nationalistische sentimenten onder de Sudeten-Duitsers werden vooral actief nadat de Nationaal-Socialistische Arbeiderspartij in Duitsland aan de macht kwam. De Sudeten-Duitsers eisten afscheiding van Tsjechoslowakije en annexatie bij Duitsland, en verklaarden hun eis door de noodzaak van vrijstelling van discriminatie die naar verluidt in de Tsjechoslowaakse staat zou hebben plaatsgevonden.
In feite discrimineerde de Tsjechoslowaakse regering, die geen ruzie met Duitsland wilde hebben, de Sudeten-Duitsers niet. Het steunde lokaal zelfbestuur en onderwijs in het Duits, maar deze maatregelen pasten niet bij de Sudeten-separatisten. Natuurlijk vestigde Adolf Hitler ook de aandacht op de situatie in het Sudetenland. Voor de Führer was Tsjecho-Slowakije, het voormalige economisch meest ontwikkelde land van Oost-Europa, van groot belang. Lange tijd keek hij naar de ontwikkelde Tsjechoslowaakse industrie, inclusief militaire fabrieken, die een grote hoeveelheid wapens en militair materieel produceerden. Bovendien geloofden Hitler en zijn kameraden van de nazi-partij dat de Tsjechen gemakkelijk konden worden geassimileerd en onderworpen aan Duitse invloed. De Tsjechische Republiek werd gezien als een historische invloedssfeer van de Duitse staat, waarvan de controle aan Duitsland moest worden teruggegeven. Tegelijkertijd vertrouwde Hitler op de scheiding van de Tsjechen en Slowaken en steunde hij het Slowaakse separatisme en de nationaal-conservatieve krachten, die erg populair waren in Slowakije.
Toen in 1938 de Anschluss van Oostenrijk plaatsvond, waren de Sudeten-nationalisten enthousiast over het idee om een soortgelijke operatie uit te voeren met het Sudetenland van Tsjecho-Slowakije. Het hoofd van de Sudeten-Duitse partij Henlein kwam op bezoek in Berlijn en ontmoette de leiding van de NSDAP. Hij kreeg instructies over verdere acties en, toen hij terugkeerde naar Tsjechoslowakije, begon hij onmiddellijk een nieuw partijprogramma te ontwikkelen, dat al een eis voor autonomie voor de Sudeten-Duitsers bevatte. De volgende stap was het indienen van een eis voor een referendum over de annexatie van het Sudetenland bij Duitsland. In mei 1938 verhuisden Wehrmacht-eenheden naar de grens met Tsjecho-Slowakije. Tegelijkertijd bereidde de Sudeten-Duitse partij een toespraak voor met als doel de afscheiding van het Sudetenland. De autoriteiten van Tsjecho-Slowakije werden gedwongen om een gedeeltelijke mobilisatie in het land uit te voeren, troepen naar het Sudetenland te sturen en de steun van de Sovjet-Unie en Frankrijk in te roepen. Toen, in mei 1938, bekritiseerde zelfs het fascistische Italië, dat toen al bondgenootschappelijke betrekkingen met Duitsland had, de agressieve bedoelingen van Berlijn. Zo eindigde de eerste Sudetencrisis voor Duitsland en de Sudeten-separatisten met het fiasco van hun plannen om het Sudetenland te veroveren. Daarna begon de Duitse diplomatie actieve onderhandelingen met de Tsjechoslowaakse vertegenwoordigers. Polen speelde zijn rol in het ondersteunen van de agressieve plannen van Duitsland, dat de Sovjet-Unie met oorlog dreigde als de USSR eenheden van het Rode Leger zou sturen om Tsjechoslowakije door Pools grondgebied te helpen. De positie van Polen werd verklaard door het feit dat Warschau ook een deel van het Tsjechoslowaakse grondgebied claimde, zoals Hongarije, het aangrenzende Tsjechoslowakije.
De tijd voor een nieuwe provocatie kwam begin september 1938. Toen waren er in het Sudetenland rellen georganiseerd door de Sudeten-Duitsers. De Tsjechoslowaakse regering stuurde troepen en politie om ze te onderdrukken. Op dat moment nam de angst weer toe dat Duitsland delen van de Wehrmacht zou sturen om de Sudeten-nationalisten te helpen. Toen bevestigden de leiders van Groot-Brittannië en Frankrijk hun bereidheid om Tsjecho-Slowakije te helpen en de oorlog te verklaren aan Duitsland als het een buurland aanvalt. Tegelijkertijd beloofden Parijs en Londen Berlijn dat als Duitsland geen oorlog ontketent, het eventuele concessies zal kunnen claimen. Hitler realiseerde zich dat hij dicht genoeg bij zijn doel was - de Anschluss van het Sudetenland. Hij verklaarde dat hij geen oorlog wilde, maar dat hij de Sudeten-Duitsers moest steunen als medestammen die werden vervolgd door de Tsjechoslowaakse autoriteiten.
Ondertussen gingen de provocaties in het Sudetenland door. Op 13 september begonnen de Sudeten-nationalisten opnieuw met rellen. De Tsjechoslowaakse regering werd gedwongen de staat van beleg op te leggen op het grondgebied van de door Duitsland bevolkte gebieden en de aanwezigheid van haar strijdkrachten en politie te versterken. Als reactie eiste de leider van de Sudeten-Duitsers, Henlein, de opheffing van de staat van beleg en de terugtrekking van de Tsjechoslowaakse troepen uit het Sudetenland. Duitsland kondigde aan dat als de regering van Tsjechoslowakije niet zou voldoen aan de eisen van de leiders van de Sudeten-Duitsers, het de oorlog zou verklaren aan Tsjechoslowakije. Op 15 september arriveerde de Britse premier Chamberlain in Duitsland. Deze ontmoeting werd in veel opzichten beslissend voor het verdere lot van Tsjecho-Slowakije. Hitler kon Chamberlain ervan overtuigen dat Duitsland geen oorlog wil, maar als Tsjechoslowakije Duitsland niet het Sudetenland geeft en daarmee het recht van de Sudeten-Duitsers op zelfbeschikking realiseert, zal Berlijn gedwongen worden op te komen voor zijn stamgenoten. Op 18 september ontmoetten vertegenwoordigers van Groot-Brittannië en Frankrijk elkaar in Londen, die tot een compromisoplossing kwamen, volgens welke de regio's die door meer dan 50% door Duitsers worden bewoond, naar Duitsland zouden gaan - in overeenstemming met het recht van naties om zelf- bepaling. Tegelijkertijd beloofden Groot-Brittannië en Frankrijk garant te staan voor de onschendbaarheid van de nieuwe grenzen van Tsjechoslowakije, die in verband met dit besluit werden goedgekeurd. Ondertussen bevestigde de Sovjet-Unie haar bereidheid om Tsjechoslowakije militaire bijstand te verlenen, ook al voldoet Frankrijk niet aan zijn verplichtingen uit hoofde van het in 1935 gesloten alliantieverdrag met Tsjechoslowakije. Polen bevestigde echter ook zijn loyaliteit aan zijn oude positie - dat het onmiddellijk Sovjettroepen zou aanvallen als ze probeerden via zijn grondgebied naar Tsjechoslowakije te trekken. Groot-Brittannië en Frankrijk blokkeerden het voorstel van de Sovjet-Unie om de Tsjechoslowaakse situatie in de Volkenbond in overweging te nemen. Dit is hoe de samenspanning van de kapitalistische landen van het Westen plaatsvond.
De vertegenwoordigers van Frankrijk vertelden de Tsjechoslowaakse leiding dat als Frankrijk niet zou instemmen met de overdracht van het Sudetenland aan Duitsland, Frankrijk zou weigeren zijn geallieerde verplichtingen jegens Tsjechoslowakije na te komen. Tegelijkertijd waarschuwden de Franse en Britse vertegenwoordigers het Tsjechoslowaakse leiderschap dat als het de militaire hulp van de Sovjet-Unie zou gebruiken, de situatie uit de hand zou kunnen lopen en de westerse landen tegen de USSR zouden moeten vechten. Ondertussen probeerde de Sovjet-Unie nog een laatste poging te doen om de territoriale integriteit van Tsjechoslowakije te verdedigen. De militaire eenheden die in de westelijke regio's van de USSR waren ingezet, werden in staat van paraatheid gebracht.
Tijdens een ontmoeting tussen Chamberlain en Hitler, die plaatsvond op 22 september, eiste de Führer dat het Sudetenland binnen een week zou worden overgedragen aan Duitsland, evenals de door Polen en Hongarije geclaimde gronden. Poolse troepen begonnen zich te concentreren op de grens met Tsjecho-Slowakije. Ook in Tsjecho-Slowakije zelf vonden gewelddadige gebeurtenissen plaats. Milan Goji's regering, vastbesloten om te capituleren voor de Duitse eisen, viel in een algemene staking. Een nieuwe interim-regering werd gevormd onder leiding van generaal Yan Syrov. Op 23 september gaf de leiding van Tsjechoslowakije het bevel om een algemene mobilisatie te starten. Tegelijkertijd waarschuwde de USSR Polen dat het niet-aanvalsverdrag zou kunnen worden beëindigd als het Tsjechoslowaaks grondgebied zou aanvallen.
Maar Hitlers positie bleef onveranderd. Op 27 september waarschuwde hij dat de volgende dag, 28 september, de Wehrmacht de Sudeten-Duitsers te hulp zou komen. De enige concessie die hij kon doen, was nieuwe onderhandelingen te voeren over de Sudetenkwestie. Op 29 september kwamen de regeringsleiders van Groot-Brittannië, Frankrijk en Italië aan in München. Het is opmerkelijk dat vertegenwoordigers van de Sovjet-Unie niet voor de vergadering waren uitgenodigd. Vertegenwoordigers van Tsjecho-Slowakije werd ook een uitnodiging geweigerd - hoewel zij het meest bezorgd was over de kwestie die ter discussie stond. Zo beslisten de leiders van vier West-Europese landen over het lot van een kleine staat in Oost-Europa.
Op 30 september 1938 om 1 uur 's nachts werd het Verdrag van München ondertekend. De opdeling van Tsjechoslowakije vond plaats, waarna vertegenwoordigers van Tsjechoslowakije de zaal binnen mochten. Ze uitten natuurlijk hun protest tegen de acties van de partijen bij de overeenkomst, maar na een tijdje bezweken ze voor de druk van de Britse en Franse vertegenwoordigers en ondertekenden ze de overeenkomst. Het Sudetenland werd overgedragen aan Duitsland. De president van Tsjechoslowakije Benes, bang voor de oorlog, ondertekende de overeenkomst die in de ochtend van 30 september in München werd aangenomen. Ondanks het feit dat deze overeenkomst in de Sovjet-historische literatuur werd beschouwd als een criminele samenzwering, kan men uiteindelijk spreken van een tweeledig karakter.
Enerzijds wilde Duitsland aanvankelijk het zelfbeschikkingsrecht van de Sudeten-Duitsers beschermen. Inderdaad, na de Eerste Wereldoorlog was het Duitse volk verdeeld. De Duitsers hadden, net als alle andere mensen in de wereld, het recht op zelfbeschikking en om in één staat te leven. Dat wil zeggen, de beweging van de Sudeten-Duitsers zou kunnen worden beschouwd als nationale bevrijding. Maar het hele probleem is dat Hitler niet zou stoppen bij het Sudetenland en zich zou beperken tot het beschermen van de rechten van de Sudeten-Duitsers. Hij had heel Tsjechoslowakije nodig en de Sudetenkwestie werd slechts een voorwendsel voor verdere agressie tegen deze staat.
De keerzijde van de overeenkomsten van München is dus dat ze het uitgangspunt werden voor de vernietiging van Tsjechoslowakije als een enkele en onafhankelijke staat en voor de bezetting van de Tsjechische Republiek door Duitse troepen. Het gemak waarmee de westerse mogendheden Hitler toestonden deze sluwe manoeuvre uit te voeren, wekte hem vertrouwen in zijn eigen kracht en stelde hem in staat agressiever op te treden tegenover andere staten. Een jaar later ontving Polen vergelding voor zijn positie ten opzichte van Tsjechoslowakije, dat zelf bezet bleek te zijn door de troepen van nazi-Duitsland.
Het criminele gedrag van Groot-Brittannië en Frankrijk was niet dat ze de Duitsers van het Sudetenland toestonden zich te herenigen met Duitsland, maar dat Parijs en Londen een oogje dichtknijpen voor Hitlers verdere agressieve beleid jegens Tsjechoslowakije. De volgende stap was de afscheiding van Slowakije, ook uitgevoerd met de steun van nazi-Duitsland en met het volledige stilzwijgen van de westerse staten, hoewel ze begrepen dat de nieuwe Slowaakse staat feitelijk een satelliet van Berlijn zou worden. Op 7 oktober werd de autonomie van Slowakije verleend, op 8 oktober - Subkarpaten Rus, op 2 november ontving Hongarije de zuidelijke regio's van Slowakije en een deel van Subkarpaten Rus (nu maakt dit deel deel uit van Oekraïne). Op 14 maart 1939 steunde het parlement van de autonomie van Slowakije de terugtrekking van de autonomie uit Tsjechoslowakije. Hitler kon het conflict tussen de regering van Tsjechoslowakije en de Slowaakse leiders weer in zijn voordeel gebruiken. De westerse mogendheden waren gewoonlijk stil. Op 15 maart trok Duitsland zijn troepen de Tsjechische Republiek binnen. Het goed bewapende Tsjechische leger bood geen fel verzet tegen de Wehrmacht.
Nadat hij de Tsjechische Republiek had bezet, riep Hitler het uit tot protectoraat van Bohemen en Moravië. Dus hield de Tsjechische staat op te bestaan met de stilzwijgende toestemming van Groot-Brittannië en Frankrijk. Het "vredeslievende" beleid van de mogendheden, dat overigens met hetzelfde akkoord van München de onschendbaarheid van de nieuwe grenzen van de Tsjechoslowaakse staat garandeerde, leidde tot de vernietiging van de Tsjechische Republiek als staat en uiteindelijk termijn, bracht de tragedie van de Tweede Wereldoorlog aanzienlijk dichterbij. Immers, Hitler kreeg waar hij naar streefde, zelfs vóór de "oplossing van de Sudeten-kwestie" - controle over de militaire industrie van Tsjechoslowakije en een nieuwe bondgenoot - Slowakije, dat de nazi-troepen zo mogelijk zou kunnen steunen in hun verdere opmars naar het oosten.
