India is begonnen aan zijn volgende generatie tank. Het wordt de FMBT (Future Main Battle Tank) genoemd en heeft tot doel de nieuwste door India ontworpen Arjun-tank te vervangen.
Dit baart veel Indiase belastingbetalers en het leger zorgen, aangezien de regering zojuist nog eens 124 eenheden Arjun-tanks heeft besteld. Concurrerende tests tussen de Indiase Arjun en de Russische T-90 brachten Arjun een onverwachte overwinning. Het Indiase leger moest onder druk van pro-Arjun-politici vergelijkende veldproeven uitvoeren. Ze concurreerden met de lokale Arjun-tank, die voorheen als weinig belovend werd beschouwd, en de Russische T-90, die momenteel wordt beschouwd als de belangrijkste tank van het Indiase leger. Veertien eenheden van elke tank werden gebruikt en de resultaten waren zeer geclassificeerd. Maar de journalisten hadden geen problemen om onofficiële berichten te ontvangen dat Arjun beter was dan de T-90 om mobiliteits-, uithoudingsvermogen- en vuurtests te doorstaan.
Dit was ongebruikelijk omdat Arjun tot nu toe als duur en een mislukking werd beschouwd. De ontwikkeling van de Arjun begon in de jaren tachtig en ging door tot 2006, waarbij het leger er slechts vijf ontving voor evaluatiedoeleinden. De kijkcijfers waren niet goed. Aanvankelijk zou de Arjun duizenden Russische tanks vervangen, maar na veel vertragingen accepteerde het leger met tegenzin 128 Arjun (geadopteerd door de 140 pantserbrigade).
Nieuwe testresultaten hebben geleid tot hernieuwde druk op het leger om meer Arjun-tanks te kopen. Dit was een overwinning voor de bureaucraten van het Ministerie van Defensie, die zich bezighielden met de ontwikkeling en aankoop van wapens over de generaals. De bureaucraten namen de leiding met een score van 1: 0. Maar de strijd gaat door. Vermoedelijk kunnen de testresultaten worden verklaard door het feit dat Arjun echt alle problemen met elektronica heeft opgelost. In dit geval met een vuurleidingssysteem. Maar de Arjun had ook motorproblemen en het feit dat hij door zijn grootte en gewicht moeilijk in een moderne tank te gebruiken is.
Met betrekking tot de FMBT is het de bedoeling dat deze tot 50 ton zal wegen, en de rest zal zich op het niveau van Arjun en andere moderne tanks bevinden. FMBT zal naar verwachting oude Russische tanks vervangen.
Ondertussen leverde de Indiase fabriek vorig jaar de eerste 10 (van de duizend) T-90-tanks voor het Indiase leger. Tanks van Russisch ontwerp worden onder licentie in India vervaardigd. Veel van de componenten zijn van Indiase makelij en sommige elektronische componenten worden geïmporteerd van westerse leveranciers. In India gemaakte T-90's kosten elk ongeveer $ 3 miljoen. India heeft al 700 T-90-tanks van Russische makelij gekocht, elk ter waarde van $ 3,5 miljoen. FMBT zal naar verwachting meer dan $ 5 miljoen per stuk kosten. De hoge prijs is te wijten aan het wijdverbreide gebruik van geavanceerde technologieën. Het omvat een actief raketafweersysteem om antitankraketten te verslaan, een veel krachtigere motor, veel elektronica en een afgesloten bemanningscompartiment met bescherming tegen bacteriologische, chemische wapens en straling. Al deze dingen zijn behoorlijk lastig te ontwerpen.
Vier jaar geleden adopteerde India de Russische T-90 als zijn nieuwe gevechtstank. Tegen 2020 zal India 2.000 opgewaardeerde T-72's, meer dan 1.500 T-90's en enkele honderden andere tanks (waaronder verschillende Arjuns) hebben. Het zal de machtigste gepantserde kracht in Eurazië zijn als China het niet inhaalt door zijn gepantserde troepen te moderniseren. De grens tussen China en India ligt hoog in het Himalaya gebergte, wat geen gunstige plaats is voor het gebruik van tanks. De Panzer Forces of India zijn bedoeld om in de eerste plaats tegen Pakistan te worden gebruikt.
De T-90 is een zeer geavanceerde evolutie van de T-72. De T-90 is oorspronkelijk ontworpen als een back-upontwerp. De opvolger van de T-72 zou de T-80 worden. Maar, zoals in de geschiedenis van de T-62 en T-64 daarvoor, verliep de productie van de T-80 niet precies zoals gepland. Dus de T-72 kreeg aanzienlijke verbeteringen aan de toren, een krachtigere motor en allerlei toevoegingen, wat resulteerde in de T-90. Hij woog 47 ton, met praktisch dezelfde afmetingen als de T-72. In dezelfde verpakking kregen we betere inhoud. Met goed opgeleide bemanningen kan deze tank een dodelijk wapen zijn. Arjun weegt 59 ton en is veel groter van formaat.
De FMBT zal waarschijnlijk dichter bij de T-90 komen. Indiaas gepantserd personeel, zowel militair als burger, hoopt dat de FMBT gebaseerd zal zijn op de T-90 in plaats van op de Arjun. Maar het belangrijkste aspect van het FMBT-project is de DRDO (Defense Development Organization), die Arjun ook heeft ontwikkeld. De vrees bestaat dat de DRDO-experts niets hebben geleerd van hun grote aantal fouten bij de ontwikkeling van Arjun. Verslaggevers onderzoeken hoe eerlijk de veldproeven tussen de T-90 en Arjun waren. In elk land is de kwestie van militair materieel altijd verbonden met politiek, en in India is dit probleem zeer ernstig.
Hopelijk wordt FMBT niet de volgende ramp van DRDO.
