Om de toegewezen taak met succes te voltooien en niet onder de vergelding van de vijand te vallen, moet het artilleriekanon een hoge mobiliteit hebben. De voor de hand liggende oplossing voor dit probleem is om het kanon op een zelfrijdend chassis te monteren, maar zo'n gevechtsvoertuig is complex en duur. Een eenvoudigere en goedkopere optie om de mobiliteit te vergroten, is het maken van een zelfrijdend wapen. Begin jaren zestig betrad de XM124 zelfrijdende houwitser het testbereik in de Verenigde Staten.
Tegen het begin van de jaren zestig slaagde het Amerikaanse commando erin om kennis te nemen van Sovjetprojecten op het gebied van zelfrijdende kanonnen (SDO). Dergelijke wapens, in staat om zonder tractor en de hulp van een bemanning over het slagveld te bewegen, waren bedoeld voor luchtlandingseenheden en vergrootten hun gevechtspotentieel aanzienlijk. Zij het met de grootste vertraging, raakte het Amerikaanse leger geïnteresseerd in dit concept, wat resulteerde in een opdracht voor de ontwikkeling van twee nieuwe projecten. Na succesvolle voltooiing konden ze het uiterlijk van legerartillerie veranderen.
Opgemerkt moet worden dat het Amerikaanse leger buitenlandse beslissingen niet rechtstreeks wilde kopiëren. Sovjet-SDO's waren mobiele antitankkanonnen en het Amerikaanse commando achtte het noodzakelijk om zelfrijdende houwitsers te ontwikkelen. Tegelijkertijd werd de ontwikkeling van twee LMS'en met verschillende kalibers besteld. Het doel van het eerste project was om de seriële 155 mm M114 houwitser te verfijnen, en het tweede was een mobiele modificatie van de M101A1 105 mm houwitser.
Houwitser M101A1 in originele configuratie
Dergelijke projecten hebben de juiste benamingen gekregen. Het krachtigere zelfrijdende kanon kreeg de naam XM123 en het kleinere kalibersysteem kreeg de naam XM124. In beide gevallen bevatten de werktitels van de projecten de letter "X" die de status van het item aangeeft, en gaven bovendien op geen enkele manier het type basismonster weer. Vervolgens werden nieuwe letters toegevoegd aan de oorspronkelijke aanduidingen, met behulp waarvan de volgende wijzigingen werden gemarkeerd.
De ontwikkeling van een LMS van het type XM124 zou door twee organisaties worden uitgevoerd. Het algehele projectmanagement werd uitgevoerd door de Rock Island Arsenal Design Department. Hij was ook verantwoordelijk voor de artillerie-eenheid en de affuit. Alle nieuwe eenheden zouden worden gemaakt en geleverd door het commerciële bedrijf Sundstrand Aviation Corporation. Tegelijkertijd werkte American Machine and Foundry samen met het Rock Island Arsenal om de XM123-houwitser te ontwikkelen. Om voor de hand liggende redenen werd de creatie van beide houwitsers niet vertrouwd door één ontwikkelaar en waren twee particuliere bedrijven tegelijk betrokken bij het SDO-ontwikkelingsprogramma.
De twee nieuwe modellen zijn gemaakt door verschillende bedrijven, maar moesten volgens algemene principes worden gebouwd. Volgens de opdracht moesten de ontwerpers het maximaal mogelijke aantal onderdelen van het bestaande kanon en de kanonwagen behouden. Het was noodzakelijk om een set componenten te maken die geschikt waren voor installatie op een houwitser zonder noemenswaardige wijzigingen. Ook specificeerden de vereisten de geschatte samenstelling van de nieuwe eenheden en hun werkingsprincipes. Opgemerkt moet worden dat de eerste versies van de twee LMS niet pasten bij de klant, waardoor de projecten opnieuw werden ontworpen. De modernisering van de twee houwitsers werd ook uitgevoerd met behulp van gemeenschappelijke ideeën.
Alle hoofdeenheden van het bestaande wapen werden zonder grote veranderingen overgebracht naar het XM124-project. Dus de artillerie-eenheid werd in zijn oorspronkelijke vorm gebruikt en het bestaande rijtuig met schuifframes werd nu uitgerust met nieuwe apparaten. De wielaandrijving, die de aandrijfas is geworden, is aanzienlijk opnieuw ontworpen met de introductie van nieuwe apparaten, waaronder motoren. Volgens de resultaten van deze herziening veranderde de houwitser zijn vuurkenmerken niet, maar kreeg hij mobiliteit.
De M101A1 gesleepte houwitser en zijn zelfrijdende modificatie waren uitgerust met een getrokken loop van 105 mm. De looplengte was 22 kaliber. De loop was niet voorzien van een mondingsrem. In het staartstuk was een kamer voor een unitair schot en een halfautomatische horizontale wigbout. Het vat was gemonteerd op hydropneumatische terugslaginrichtingen. De rem en karteler bevonden zich onder de loop en erboven. Als onderdeel van het zwenkgedeelte werd een wieg met een langwerpige achterrail gebruikt, wat nodig was vanwege de lengte van de terugrol 42 inch (iets meer dan 1 m). Een handmatige verticale richtaandrijving werd op de houder bevestigd.
De kanonwagen onderscheidde zich door zijn relatieve eenvoud. Zijn bovenste machine was klein van formaat en was een U-vormig apparaat met hulpstukken voor het zwaaiende deel en voor installatie op de onderste machine. Het had ook twee zijsectoren voor verticale geleiding en één voor horizontale.
De onderste machine is gebouwd op basis van een dwarsbalk met aanbouwdelen voor alle benodigde eenheden, inclusief bedden en wielverplaatsing. Bij het maken van de LMS XM124 heeft het ontwerp van de onderste machine enkele kleine wijzigingen ondergaan. Allereerst moesten de ingenieurs de mogelijkheid overwegen om nieuwe motoren en versnellingsbakken te installeren om de wielen aan te drijven. Alle nieuwe apparaten werden op de bestaande balk gemonteerd.
Het kanon was uitgerust met een paar glijdende bedden van voldoende lengte en sterkte. Apparaten met een gelaste structuur waren scharnierend op de onderste machine gemonteerd. Om het gereedschap achterin het bed op zijn plaats te houden, waren er openers voorzien. Net als bij het XM123-project moest een van de bedden de basis worden voor de installatie van nieuwe units.
De M101A1 houwitser en zijn zelfrijdende versie kregen een composiet type schildafdekking. Aan de zijkanten van het zwaaiende deel werden twee flappen van vergelijkbare vormen en maten op de bovenste machine bevestigd. Op de onderste machine werden nog twee beschermingselementen geïnstalleerd, direct boven de wielen. Ze bestonden uit twee delen: de bovenkant kon worden opgevouwen, waardoor de zichtbaarheid werd verbeterd. Een andere rechthoekige klep bevond zich onder de onderste machine. In de gevechtspositie ging het naar beneden en blokkeerde het de bodemvrijheid, in de opgeborgen positie - het was horizontaal gefixeerd, zonder de wagen te hinderen.
Het kanon was uitgerust met vizierinrichtingen die direct vuur en vanuit gesloten posities leverden. Met behulp van handmatige aandrijvingen kon de schutter de loop binnen een horizontale sector met een breedte van 46 ° verplaatsen en de hoogte veranderen van -5 ° in + 66 °.
XM124 op de testlocatie tijdens proefvaarten
In de eerste versie van het XM124-project werd bijna dezelfde energiecentrale gebruikt als op de XM123 SDO. Op het linker frame van het pistool werd een buizenframe geplaatst waarop alle benodigde apparaten en de werkplek van de bestuurder zich bevonden. Bovendien verschenen enkele van de nieuwe apparaten aan de voorkant van de onderste machine - naast de wielaandrijving.
Op het frame werd een paar luchtgekoelde benzinemotoren geplaatst met een vermogen van 20 pk. elk. Het is mogelijk dat de motoren van de Consolidated Diesel Corporation werden gebruikt, vergelijkbaar met die in het 155 mm SDO-project. Voor de motoren bevonden zich een paar hydraulische pompen die druk creëerden in de leidingen en verantwoordelijk waren voor het overbrengen van energie naar de wielen. In de eerste versies van de XM123- en XM124-projecten werd een hydraulische transmissie met een vrij eenvoudig ontwerp gebruikt. De vloeistof werd naar een paar hydraulische motoren geleid die op een kanonwagen waren gemonteerd. Ze lieten de wielen draaien door compacte versnellingsbakken. In feite had het kanon twee afzonderlijke hydraulische systemen, één voor elk wiel. De wielen behielden handbediende parkeerremmen.
De bestuurdersstoel was direct op de pomp gemonteerd. Aan de zijkanten waren twee bedieningshendels. Elk van hen was verantwoordelijk voor het leveren van vloeistof aan hun eigen hydraulische motor. Hun synchrone beweging maakte het mogelijk om vooruit of achteruit te gaan en gedifferentieerd te manoeuvreren. Vanuit het oogpunt van bedieningselementen was de XM124 LMS iets handiger dan de XM123, waar alle bediening werd uitgevoerd door een enkele hendel die in twee vlakken zwaaide.
Direct onder de aandrijfeenheid op het bed, voor de opener, werd een zwenkwiel met een kleine diameter geplaatst. Tijdens het rijden moest hij het gewicht van de bedden en nieuwe units op zich nemen. Het wielrek had draaibare bevestigingen, waardoor het opgevouwen kon worden wanneer het op zijn plaats werd gezet.
Na de modernisering bleven de totale afmetingen van het pistool hetzelfde. De lengte in de opgeborgen positie was niet groter dan 6 m, de breedte was 2, 2 m. De totale hoogte was iets meer dan 1, 7 m. In de basisversie woog de houwitser 2, 26 ton; de nieuwe modificatie XM124 was merkbaar zwaarder door de speciale configuratie. Tegelijkertijd hadden de bakkwaliteiten niet mogen veranderen. De loop van 22 kaliber versnelde projectielen tot snelheden in de orde van grootte van 470 m / s en zorgde voor vuren op een bereik van maximaal 11,3 km.
In de opgeborgen positie rustte de XM124 zelfrijdende houwitser op drie wielen, waarvan er twee voorop liepen. Rijden werd uitgevoerd met de loop naar voren, terwijl het pistool en de koets het zicht vanaf de bestuurdersstoel beperkten. Bij aankomst op de schietpositie moest de berekening de motoren uitzetten, de remmen van de hoofdwielen bedienen en vervolgens het bed optillen en het achterwiel opzij klappen. Verder werden de bedden uit elkaar gespreid, werden de openers in de grond begraven en kon de houwitser vuren. De overdracht naar de opgeborgen positie werd in omgekeerde volgorde uitgevoerd.
Zijn eigen krachtcentrale was bedoeld om te bewegen tussen dicht bij elkaar liggende schietposities. Voor transport over lange afstanden had de XM124 een tractor nodig. In dit geval was het nodig om het achterwiel omhoog te brengen, wat het normale transport zou kunnen belemmeren.
Medio 1962 brachten het Rock Island Arsenal en de Sundstrand Aviation Corporation het eerste prototype van een veelbelovend wapen naar de testlocatie. Tegelijkertijd werd op dezelfde locatie de 155 mm XM123-houwitser getest. Het 105 mm-kalibersysteem vertoonde niet te hoge, maar acceptabele mobiliteitskenmerken. Zoals verwacht was de eigen snelheid lager dan bij transport met een tractor. Aan de andere kant was het met de hand rollen van de houwitser nog langzamer. De krachtcentrale en transmissie moesten echter worden verbeterd.
De brandtesten van de twee SDO's eindigden met vergelijkbare resultaten. In de schietpositie viel het gewicht van de motoren en de hydraulische pomp op het linkerframe, waardoor de balans van het pistool werd verstoord. Bij het afvuren werd de houwitser teruggeblazen en tegelijkertijd in een horizontaal vlak gedraaid. Dit feit belemmerde het herstel van het richten na een schot ernstig en verminderde de praktische vuursnelheid sterk.
Na het testen werden beide pistolen opgestuurd voor revisie. Op basis van de resultaten van de nieuwe ontwerpfase werden de SDO's XM124E1 en XM123A1 naar de stortplaats gebracht. In beide gevallen werden de meest ingrijpende wijzigingen aangebracht aan de nieuwe eenheden die verantwoordelijk waren voor de beweging. Een van de motoren werd uit het bed van de 105 mm houwitser verwijderd, evenals beide pompen. In plaats daarvan installeerden ze een elektrische generator en nieuwe verkeerscontroles. De hydraulische motoren op de onderwagen werden vervangen door elektromotoren.
Het enige overgebleven exemplaar van de LMS XM124, naar verluidt gerelateerd aan de "E2" -modificatie
De nieuwe versie van het pistool werd getest en toonde zijn potentieel. De elektrische transmissie verschilde niet veel van de hydraulische in termen van efficiëntie, hoewel de nieuwe krachtcentrale merkbaar minder gewicht had. Voor het overige waren de twee aanpassingen van de CAO vergelijkbaar. Tegelijkertijd liet het verlaten van de motor en pompen het niet toe om het probleem met draaien tijdens het vuren op te lossen. Het linker frame woog nog steeds op en veroorzaakte ongewenste bewegingen.
Er is informatie over de ontwikkeling van de XM124E2-modificatie, maar het roept serieuze vragen en twijfels op. Een wapen van dit type is te zien in het Rock Island Arsenal Museum. Het informatieplaatje geeft aan dat het gepresenteerde product tot de "E2" -modificatie behoort en het derde experimentele pistool in de serie is. Tegelijkertijd wordt in andere bronnen de XM124E2 SDO alleen genoemd in de context van een museumtentoonstelling. Daarnaast is het museumstuk voorzien van een hydraulische overbrenging, wat nieuwe vragen oproept.
Het is heel goed mogelijk dat er op de site van het museum een zelfrijdende houwitser XM124 van de allereerste wijziging staat, geassembleerd volgens het oorspronkelijke project. Wat betreft het informatiebord, het kan onjuist zijn. Het kan echter niet worden uitgesloten dat de derde wijziging van het LMS niettemin werd ontwikkeld en de maximale gelijkenis vertoonde met de basisversie, maar om de een of andere reden werd volledige informatie hierover niet openbaar.
Volgens verschillende bronnen bouwden en testten de Rock Island Arsenal en de Sundstrand Aviation Corporation in het begin van de jaren zestig tot drie prototypes van twee of drie typen. Seriële houwitsers, uitgerust met nieuwe apparaten, konden onafhankelijk over het slagveld bewegen, maar hun mobiliteit liet nog veel te wensen over. Bovendien waren ze niet goed uitgebalanceerd, wat resulteerde in een onaanvaardbare verplaatsing bij het schieten. In deze vorm waren de XM124 en XM124E1 SDO's niet interessant voor het leger. Tegen het midden van het decennium beval de klant de beëindiging van het werk aan weinig belovende projecten.
Een van de ervaren XM124's belandde later in het Rock Island Arsenal Museum. Het lot van de anderen is onbekend, maar ze kunnen in hun oorspronkelijke staat zijn teruggebracht of eenvoudig uit elkaar zijn gehaald. Het enige bekende voorbeeld van dergelijke wapens is nu een mysterie en leidt tot enige verwarring.
De projecten van de zelfrijdende kanonnen XM123 en XM124 waren gebaseerd op gemeenschappelijke ideeën en gebruikten vergelijkbare eenheden. Hierdoor bleken de feitelijke kenmerken en mogelijkheden, maar ook de nadelen en problemen hetzelfde. Beide houwitsers pasten niet bij het leger, waardoor ze in de steek werden gelaten. Bovendien, vanwege het mislukken van de eerste projecten, werd het werk aan het hele onderwerp van zelfrijdende kanonnen meerdere jaren stopgezet. Een nieuw exemplaar van deze soort verscheen pas in het begin van de jaren zeventig.
