Volgens Jane's Defense Weekly testte het Zuid-Afrikaanse bedrijf Denel Dynamics (een divisie van het Denel-concern) in de eerste dagen van oktober zijn nieuwe ontwikkeling - de landversie van het Umkhonto luchtafweerraketsysteem. De specialisten van het bedrijf hebben de afgelopen jaren gewerkt aan de afronding van het luchtverdedigingssysteem van het schip in overeenstemming met de behoeften van de grondtroepen. Het resultaat van het werk was de creatie van een prototype van een veelbelovend landluchtafweercomplex, waarvan de eerste tests werden uitgevoerd van 1 oktober tot 3 oktober op een testlocatie in de buurt van de stad Overberg.
Tijdens de tests werden de mogelijkheden van de nieuwe zelfrijdende draagraket getest. Tijdens de tests werden Umkhonto-IR Block 2 luchtafweergeleide raketten gebruikt als munitie. Testers van Denel Dynamics hebben naar verluidt drie raketlanceringen afgevuurd op radiogestuurde doelen van BAE Systems LOCATS. Twee doelen werden vernietigd op een afstand van ongeveer 15 kilometer van de draagraket, de derde - op een maximaal mogelijke afstand van ongeveer 20 km. Een interessant kenmerk van alle drie de lanceringen van luchtafweerraketten was de geleidingsmethode. In de eerste fasen van de raketvlucht werd besturing vanaf de grond via de radio gebruikt. Na het doel op voldoende afstand te hebben bereikt, draaiden de raketten op hun eigen infrarood geleidekoppen. Alle drie de raketlanceringen van het prototype grondwerper werden als succesvol beschouwd.
Bij de tests van het nieuwe luchtafweerraketsysteem voor de grondtroepen werd een zelfrijdende draagraket gebruikt op basis van een vierassig wielchassis, evenals een afzonderlijke module met een radarstation dat is ontworpen om doelen te zoeken en raketten te geleiden tijdens de cruisefase van de vlucht. Het Reutech Radar Systems RSR-320 systeem wordt gebruikt als een universeel luchtafweerradarsysteem. Het is opmerkelijk dat tijdens de tests de radarmodule op geen enkel chassis was gemonteerd en zich op de grond in de buurt van de draagraket bevond. Maar zelfs in deze vorm hebben alle elementen van een veelbelovend landgebaseerd luchtverdedigingssysteem hun capaciteiten getoond bij het detecteren en vernietigen van luchtdoelen.
De oprichting van de grondversie van het Umkhonto-luchtafweercomplex wordt uitgevoerd in het kader van het GBADS-programma, met als resultaat de uitrusting van de Zuid-Afrikaanse grondtroepen met nieuwe luchtverdedigingssystemen die in staat zijn om vijandelijke vliegtuigen effectief te bestrijden en precisie wapens. Als basis voor het nieuwe landgebaseerde luchtverdedigingssysteem werd een complex met een soortgelijk doel gekozen, oorspronkelijk gemaakt om schepen van de zeestrijdkrachten uit te rusten. Het luchtverdedigingssysteem Umkhonto (vertaald uit de Zoeloe-taal "Spear") is sinds 1993 ontwikkeld als het belangrijkste middel voor luchtverdediging van schepen van de Zuid-Afrikaanse zeestrijdkrachten. Het ontwikkelen en testen van individuele systemen nam meer dan tien jaar in beslag. De eerste succesvolle onderschepping van het trainingsdoel vond pas in 2005 plaats. Kort daarna werd een nieuw luchtafweercomplex in gebruik genomen. Momenteel wordt het Umkhonto-luchtverdedigingssysteem gebruikt op vier Zuid-Afrikaanse fregatten van de Valour-klasse. Daarnaast heeft Denel Dynamics een aantal complexen kunnen verkopen aan Finland, waar ze worden gebruikt op Hamina-raketboten en Hämeenmaa-mijnenleggers. In de nabije toekomst zullen de leveringen van luchtverdedigingssystemen vanaf schepen aan Algerije beginnen.
De keuze voor het bestaande scheepscomplex als basis voor een kansrijk landsysteem heeft een aantal voordelen. Allereerst is dit de afwezigheid van de noodzaak om sommige systemen te ontwikkelen, waaronder een geleide raket. Alle benodigde componenten en samenstellingen met minimale aanpassingen of zonder deze kunnen worden geleend van de scheepsversie van het Umkhonto-complex. De Umkhonto-IR Block 2-raketten, die tijdens de tests werden gebruikt, zijn dus gemaakt voor een luchtafweercomplex aan boord en er zijn geen grote veranderingen vereist voor hun gebruik in het landsysteem.
Momenteel zijn er verschillende soorten raketten voor het Umkhonto-complex. De basisversie van de anti-aircraft geleide raket is de Umkhonto-IR Block 1 (ook bekend als Mk1) met een infrarood homing head. De munitie is ongeveer 3,3 meter lang met een lanceringsgewicht van 130 kg en is uitgerust met een motor op vaste brandstof en kan versnellen tot een snelheid van ongeveer twee keer de snelheid van het geluid. Dankzij de kenmerken van de basisversie van de luchtafweerraket kan deze doelen raken op een afstand van ongeveer 12 km en hoogten tot 8 km. De Umkhonto-IR Block 1 raket heeft een origineel geleidingssysteem. De munitie komt het beoogde gebied van het doelwit binnen met behulp van een traagheidsnavigatiesysteem, waarin de nodige informatie vóór de lancering wordt geladen. Vervolgens wordt een infraroodzoeker ingeschakeld, die zorgt voor zoeken, vangen en vernietigen van het doelwit. Om vijandelijke vliegtuigen te vernietigen, wordt een 23-kilogram hoog-explosieve fragmentatie kernkop gebruikt.
De tweede aanpassing van de raket, Umkhonto-IR Block 2 (Mk2) genaamd, is gemaakt in overeenstemming met de vereisten van de Finse zeestrijdkrachten. De gemoderniseerde luchtafweerraket kreeg een nieuwe motor die een doelbereik van minimaal 15 km biedt. Daarnaast is de onderscheppingshoogte toegenomen tot 10 kilometer. De elektronische uitrusting van de raket onderging een grote update, waardoor de betrouwbaarheid van de systemen kon worden vergroot en daarmee een positief effect had op de eigenschappen van het luchtafweercomplex. Volgens berichten wordt momenteel gewerkt aan de volgende modernisering van de Umkhonto-IR-raket. Hun resultaat zou een extra toename van het maximale bereik en de onderscheppingshoogte moeten zijn.
Tijdens het Umkhonto-R-project zal naar verwachting enige toename van het maximale bereik en de maximale hoogte van de raket worden bereikt. Deze raket zal zwaarder en groter zijn dan de basisversie en zal ook een radargestuurde kop krijgen. Er wordt beweerd dat de Umkhonto-R een kernkop kan leveren tot een bereik van maximaal 25 kilometer en een hoogte tot 12 kilometer.
Om doelen te detecteren en raketten te besturen in de beginfasen van de vlucht, gebruikt de grondversie van het Umkhonto luchtverdedigingssysteem momenteel de Reutech Radar Systems RSR-320-radar. Dit systeem is een verdere ontwikkeling van het Thutlwa ESR 220-station, dat nu actief wordt gebruikt door de Zuid-Afrikaanse strijdkrachten. De nieuwe radar is in staat doelen te vinden, ook op lage hoogte, en hun nationaliteit te bepalen met behulp van het "vriend of vijand"-systeem. Het RSR-320-station heeft naar verluidt een aantal anti-elektronische oorlogsvoering.
De zelfrijdende draagraket van het landcomplex is ontwikkeld op basis van de overeenkomstige eenheden van het op schepen gebaseerde luchtverdedigingsraketsysteem. Een gevechtsvoertuig op een verrijdbaar chassis is uitgerust met een verticale draagraket die in een horizontale positie wordt vervoerd. Het gebruik van een verticale draagraket maakte het mogelijk om de uitrusting van het gevechtsvoertuig van het landgebaseerde luchtverdedigingssysteem te verenigen met de uitrusting van het scheepssysteem. Bovendien maakte een dergelijke draagraket het mogelijk om sommige elementen van het complex te vereenvoudigen en de lancering van de raket op het doelwit te vergemakkelijken en te versnellen. Na een verticale lancering wordt de raket ingezet in de richting van het doel met behulp van het ingebouwde motor stuwkracht vectorregelsysteem. In dit geval is het niet nodig om de draagraket naar het doel te draaien.
Ondanks het feit dat de ontwikkeling van het Umkhonto land-based luchtafweerraketsysteem wordt besteld door de Zuid-Afrikaanse militaire afdeling, is het verdere lot van dit project niet helemaal duidelijk. Onlangs hebben de Zuid-Afrikaanse militairen problemen ondervonden met de financiering, waardoor ze geld besparen, ook op veelbelovende projecten. Hierdoor kunnen de werkzaamheden aan het project van een nieuw luchtverdedigingssysteem voor de grondtroepen vertraging oplopen of helemaal niet tot de verwachte resultaten leiden. Hierbij moet Denel Systems niet alleen rekening houden met de eisen van de belangrijkste klant in de persoon van het Zuid-Afrikaanse Ministerie van Defensie, maar ook met de huidige trends in de internationale markt voor landluchtafweersystemen. Nu wordt serieus overwogen om het Umkhonto luchtverdedigingssysteem aan derde landen aan te bieden.
De originele scheepsversie van het Zuid-Afrikaanse luchtafweercomplex heeft al buitenlandse klanten kunnen interesseren in de persoon van Finland en Algerije. Dit kan duiden op exportvooruitzichten voor het Umkhonto-systeem. Het is goed mogelijk dat de landversie van dit luchtverdedigingssysteem ook voor sommige derde landen interessant zal zijn. Tegelijkertijd moet rekening worden gehouden met de eigenaardigheden van de internationale markt voor wapens en militair materieel. Denel Systems zal grote inspanningen moeten leveren om exportcontracten binnen te halen, aangezien dit marktsegment al is opgedeeld door meerdere grote bedrijven uit de leidende landen van de wereld.
