Nu staat het Belgische bedrijf Fabrique Nationale d'Herstal (FN) alom bekend als fabrikant van handvuurwapens. In het verleden hield dit bedrijf zich ook bezig met de productie van verschillende apparatuur, waaronder motorfietsen. Halverwege de jaren dertig begon de ontwikkeling van veelbelovende zware motorfietsen met verhoogde crosscountry-eigenschappen. Als onderdeel van de verdere ontwikkeling van de ideeën die in de eerste projecten waren vastgelegd, ontstond al snel de multifunctionele FN Tricar driewieler. Deze machine speelde een belangrijke rol in de motorisering van het Belgische leger, hoewel ze geen merkbaar effect kon hebben op het gevechtspotentieel van de troepen.
Halverwege de jaren dertig presenteerde FN een zeer succesvolle motorfiets, de M12a SM, die een aantal positieve eigenschappen had. Na zich te hebben verzekerd van de hoge technische en operationele kenmerken van dergelijke uitrusting, besloot het Belgische leger het over te nemen. Sinds 1938 worden M12a SM-motorfietsen aan de troepen geleverd, wat het al snel mogelijk maakte om de mate van motorisering aanzienlijk te verhogen. Het verschijnen van een nieuwe motorfiets liet echter niet toe om alle dringende problemen op te lossen. In het bijzonder ontbrak het het leger nog aan een voertuig dat lichte en middelzware vracht kon vervoeren.
Twee FN Tricar driewielers. Foto Users.telenet.be/FN.oldtimers
De Belgische strijdkrachten beschikten destijds over vrachtwagens met voldoende hoge eigenschappen, maar in sommige situaties waren de capaciteiten van dergelijk materieel buitensporig. Het vervoeren van ladingen tot 700 kg met vrachtwagens was niet erg handig in termen van brandstofverbruik en hulpbronnen. Om deze reden werd besloten om een veelbelovend model van lichte apparatuur te ontwikkelen die goederen of mensen kan vervoeren. Als basis voor een dergelijk voertuig is gekozen voor een bestaande zware motorfiets.
In het M12a SM-project werden enkele technische oplossingen gebruikt om de belangrijkste kenmerken te verbeteren. Om bijvoorbeeld de mogelijkheid te bieden om off-road en over water doorwaadbare plaatsen te verplaatsen, was de krachtcentrale uitgerust met een afgedichte carrosserie, wat ook het wassen van apparatuur vereenvoudigde. Bovendien viel de motorfiets op door het onderhoudsgemak, dat werd vereenvoudigd door de juiste lay-out van sommige componenten en samenstellingen.
Driewieler in de basisconfiguratie voor passagiers en vracht. Foto World-war-2.wikia.com
De zware motorfiets presteerde goed tijdens testen en gebruik, daarom werd besloten deze te gebruiken als basis voor een veelbelovende driewieler. Kort na de ingebruikname van de serieproductie van de bestaande motorfiets startten de werkzaamheden aan het nieuwe project. Het veelbelovende project kreeg het predicaat FN Tricar. Daarnaast werd de alternatieve naam Tricar T3 of FN 12 T3 gebruikt. Niettemin, ondanks de aanwezigheid van verschillende aanduidingen, kreeg de auto een grote populariteit onder de naam "Tricar".
Om de ontwikkeling te vereenvoudigen en te versnellen, besloten de specialisten van FN om zoveel mogelijk gebruik te maken van bestaande componenten en samenstellingen. Bovendien moest het voorste deel van de veelbelovende driewieler een enigszins aangepaste "helft" van de basismotorfiets zijn. Tegelijkertijd was het nodig om een bijgewerkt frame, een platform voor het transport van een lading, een achteras en enkele andere apparaten helemaal opnieuw te maken.
Een auto uit het Russische museum, zijaanzicht. Foto Motos-of-war.ru
De basismotorfiets M12a SM leende het voorste deel van het frame, dat bevestigingen had voor het installeren van het voorwiel met extra eenheden en de motor. Het was een ruimtelijke structuur gemaakt van meerdere buizen door middel van lassen. Er was een voorste steun in de buurt van een driehoekige vorm, waarop apparaten voor het bevestigen van de stuurkolom en voorwielophanging waren geplaatst. Achter haar bevond zich een rechthoekig gedeelte van het frame met steunen voor de motor en onderdelen van de transmissie-eenheden. Boven de motor werd een gebogen pijp met een grotere diameter geplaatst, die diende als ondersteuning voor de brandstoftank en de bestuurdersstoel. De achterkant van het frame is voorzien van bevestigingen voor aansluiting op de overeenkomstige apparaten aan de achterkant van de machine.
Speciaal voor de FN Tricar driewieler is een nieuw frame ontwikkeld voor de montage van de achteras en laadvloer. Net als bij het geleende deel van de machine, was het frame gemaakt van buizen die door middel van lassen waren verbonden. Om de reparatie te vereenvoudigen, werden de aandrijfeenheden van de driewieler afneembaar gemaakt. Onder de bestuurdersstoel bevond zich een set van vijf verbindingsstukken waarmee de twee frames tot één geheel werden vastgemaakt. Als het nodig was om bepaalde onderdelen te repareren, kon de monteur de auto demonteren, waardoor zijn werk werd vereenvoudigd.
Tweecilinder boxermotor en versnellingsbak. Foto Motos-of-war.ru
Het voorwiel van 12x45 behoudt de ophanging die in het vorige project werd gebruikt. Er werd gebruik gemaakt van een parallellogramophanging met een wrijvingsdemper. Aan de kolom was een stuurwiel van een traditioneel ontwerp bevestigd, met behulp waarvan het wiel rond een verticale as werd gedraaid. Een grote vleugel met een klein spatbord, een enkele koplamp, bevestigingen voor een kentekenplaat, enz. werden ook zonder wijzigingen ontleend aan het oorspronkelijke project.
Het nieuwe project maakte opnieuw gebruik van een tweecilinder boxermotor in een afgesloten behuizing. De motor had een cilinderinhoud van 992 cc en zuigers met een diameter van 90 mm en een slag van 78 mm. Bij 3200 tpm leverde de motor 22 pk. De uitlaatpijpen van beide cilinders gingen over in een gemeenschappelijke uitlaatpijp. Die laatste liep langs het frame van de driewieler, de uitlaatdemper zat onder de laadvloer. Via een droge enkelvoudige plaatkoppeling werd een handgeschakelde vierversnellingsbak met één achteruit en een neerlaatbare rij op de motor aangesloten. De motor en versnellingsbak werden bediend met een traditioneel stuur. Om de motor te starten, werd voorgesteld om een kickstarter te gebruiken die naar de linkerkant werd gebracht. Boven de motor was een druppelvormige brandstoftank met een inhoud van 19 liter geplaatst.
Laadplatform met zitplaatsen voor passagiers. Foto Motos-of-war.ru
Op het achterframe van de FN Tricar werd voorgesteld om een wielas van het autotype te installeren. Het omvatte twee steekassen voor 14x45 wielen. De achteras van de driewieler kreeg een vering op basis van semi-elliptische bladveren. De achteraswielen dienden als aandrijfwielen. De aandrijfas werd aangedreven door een cardanas die onder de bestuurdersstoel en het laadplatform door liep.
In de basisconfiguratie werd voorgesteld om de Trikar uit te rusten met een platform met lage zijkanten. In de originele versie was het platform uitgerust met vier zitplaatsen voor het vervoeren van mensen. De stoelen hadden een metalen frame en lederen bekleding. Ze waren ook uitgerust met een soort armleuningen in de vorm van gebogen dunne buizen. Twee stoelen werden direct aan de voorkant van het platform geplaatst, waardoor extra voetsteunen nodig waren. De andere twee werden aan de achterkant van het platform geïnstalleerd. Toen vier passagiers achter op een driewieler werden ondergebracht, was er voldoende ruimte om bepaalde goederen te vervoeren.
De totale lengte van het veelbelovende transportvoertuig was 3,3 m, breedte - 1,6 m. De hoogte kan, afhankelijk van de configuratie, meer dan 1,5 m bedragen. Een hoge crosscountry-capaciteit op ruw terrein moest worden voorzien met een bodemvrijheid van ongeveer 250 mm en een wielbasis van 2,2 m. Het leeggewicht van de FN Tricar driewieler in de vrachtpassagiersversie was 425 kg, het laadvermogen was hoger tot 550kg. De maximumsnelheid op de snelweg werd vastgesteld op 75 km/u.
Frame en transmissie. Foto Motorkari.cz
In 1939 voltooiden de specialisten van het bedrijf Fabrique Nationale d'Herstal de ontwikkeling van een nieuw project, volgens welke al snel een prototype van het Tricar-multifunctioneel voertuig werd gebouwd. Tijdens de tests werden de hoge ontwerpkenmerken van de machine bevestigd. Er werd ook vastgesteld dat de voorgestelde uitrusting verschilt van andere vertegenwoordigers in zijn klasse door zijn unieke hoge capaciteiten in het hele land. Dus met een lading van 550 kg zou "Tricar" een helling van 40% (22 °) kunnen beklimmen. Om de klimprestaties te verbeteren, kon de bestuurder een versnellingsbak aansluiten. In dit geval was de steilheid van de overwonnen helling in feite afhankelijk van de toestand van de baan en werd deze alleen beperkt door wieltractie. Met andere woorden, de auto begon te slippen voordat hij zonder stroom kwam te zitten.
Volgens de testresultaten vond het Belgische leger het voorgestelde model van uitrusting geschikt voor adoptie. In datzelfde 1939 verscheen de eerste order voor serieproductie en de levering van een aantal driewielers. De eerste productievoertuigen van het nieuwe type werden binnen enkele weken na ondertekening van het contract aan de klant overgedragen.
Tricar (rechts) en motorfietsen van het Belgische leger. Foto Overvalwagen.com
Het belangrijkste kenmerk van het FN Tricar T3-project was de veelzijdigheid van de resulterende driewieler. Aanvankelijk zou het worden gebruikt om soldaten en vracht te vervoeren, maar later kwamen er nieuwe voorstellen voor de installatie van een of andere uitrusting of wapens. Tijdens de serieproductie van "standaard" machines slaagde het ontwikkelingsbedrijf erin om verschillende prototypes van gespecialiseerde apparatuur te bouwen. Sommige van deze projecten slaagden erin om massaproductie te bereiken.
De basisconfiguratie van de Tricar-machine werd beschouwd als een vrachtpassagier. Zo'n auto zou de bestuurder op de voorste motorstoel en vier passagiers op de vrachtplatformstoelen kunnen vervoeren. Afhankelijk van verschillende factoren kon de auto met een dergelijke belading een deel van het laadvermogen behouden, dat zou kunnen worden gebruikt om extra lading te vervoeren die tussen de passagiersstoelen was gestapeld. In de vrachtpassagiersversie zou de FN Tricar kunnen worden gebruikt als transport voor soldaten, een verbindingsvoertuig, enz.
Het nadeel van de basisversie van de driewieler was de open accommodatie van de bestuurder, passagiers en lading, waardoor ze niet beschermd waren tegen neerslag of wind. Het is bekend dat FN heeft geprobeerd dit probleem op te lossen. Er was dus een project voor een extra luifel om mensen te beschermen. Er werd voorgesteld om een extra lichtgewicht gebogen frame op de machine te installeren. Het frame moest een luifel dragen die de voorkant van de bestuurder volledig bedekt en een dak vormt over de stoelen van de bemanning. Boven het stuur had de luifel drie ramen met beglazingsbevestigingen.
Experimentele auto met luifel. Foto Network54.com
Zelfs na het installeren van de luifel bleven soldaten op een driewieler weerloos voor handvuurwapens of fragmenten van vijandelijke granaten. Volgens sommige rapporten ontwikkelde FN een variant van de Tricar T3 met extra bepantsering. Details over de bescherming van dit exemplaar zijn helaas niet bewaard gebleven. Sommige bronnen vermelden dat een dergelijk project het stadium van assemblage en testen van een prototype heeft bereikt. De gepantserde driewieler ging niet in productie.
Op verzoek van de klant kan de "Tricar" worden beroofd van zitplaatsen achterin, waardoor het een puur transportvoertuig wordt. De afmetingen van de laadruimte maakten het mogelijk om de vereiste lading op te vangen met een optimale verdeling van het gewicht over het frame. In deze vorm kan de driewieler een vrachtwagen voor algemeen gebruik of een munitietransporter zijn - de specifieke rol van de machine was afhankelijk van de wensen en behoeften van de bestuurder. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog, in 1947, verscheen een van de meest interessante opties voor een bakfiets. Een volwaardige bestuurderscabine met zijdeuren en grote voorruiten werd door een van de operators op de bestaande auto geïnstalleerd. De zijbak werd aangevuld met een halfstijve bak die er een bestelwagen van maakte. Momenteel is zo'n driewielige "vrachtwagen" een tentoonstelling in het Belgisch Museum Autorworld.
Luchtafweergeschut met een groot kaliber machinegeweer. Foto Network54.com
De divisies die de FN Tricar-machines bedienen, zouden monteurs en reparateurs omvatten, die ook op hun eigen apparatuur vertrouwden. Voor de veldreparatie van seriële driewielers werd een mobiele werkplaats ontwikkeld, die afweek van de basisaanpassing in het carrosserieontwerp. De laadruimte heeft alle bemanningsstoelen verloren, behalve de linkervoorzijde. Achter de resterende stoel werd een grote kist geplaatst voor het vervoeren van gereedschap en kleine onderdelen. De lade was toegankelijk via een scharnierende bovenklep. Er verscheen een luik in de achterkant van de carrosserie voor het laden van dozen, geplaatst in het volume onder de bovenste doos. Rechts van dergelijke apparaten was nog een groot volume met een scharnierende bovenklep.
Zoals bedacht door de auteurs van het project, moest de bemanning van het reparatievoertuig een verscheidenheid aan beschadigde apparatuur kunnen vervangen. Hiervoor werd ongeveer de helft van het volume van de carrosserie gegeven voor het transport van grote reserveonderdelen. Voorgesteld werd om wielen, wielvorken, stuurkolommen, asdelen, etc. te vervoeren. Aan de achterzijde van de carrosserie werd een houder voor een ander reservewiel geplaatst. De bemanning van de reparatiewagen bestond uit twee personen. Een set getransporteerde reserveonderdelen en gereedschappen maakte het mogelijk om kleine en middelgrote reparaties in het veld uit te voeren. Het is bekend dat reparatiedriewielers in serie werden gebouwd en aan het Belgische leger werden geleverd.
Brandweer driewieler bij de FN-fabriek. Foto Network54.com
Begin 1940 stelde het FN-bedrijf een nieuwe versie van het driewielige voertuig voor, uitgerust met zijn eigen wapens. In deze configuratie werd de driewieler een zelfrijdend luchtafweerkanon. Een bestaande installatie met een 13,2 mm FN-Hotchkiss zwaar machinegeweer werd op een verstevigd vrachtplatform geplaatst. De schutter, die zich met hem op hetzelfde platform bevond, moest het wapen besturen. Er waren handmatige aandrijvingen voor horizontale en verticale geleiding, vizierinrichtingen en een waterkoelsysteem voor het vat. De luchtafweerversie van de FN Tricar zou kunnen worden gebruikt om te beschermen tegen luchtaanvallen, terwijl het tegelijkertijd een zeker potentieel heeft in termen van het bestrijden van gronddoelen.
In de eerste maanden van 1940 maakte het Belgische leger kennis met de luchtafweerdriewieler en besloot deze in gebruik te nemen. In februari verscheen een contract voor de productie en levering van 88 voertuigen. De laatste partij apparatuur moest in juli van hetzelfde jaar worden opgeleverd.
Ten minste één FN Tricar T3 bleef in de fabriek. Een handig multifunctioneel platform werd uitgerust met de nodige apparatuur, waardoor het een brandweerwagen werd. Twee voorstoelen bleven in de carrosserie en de achterkant van het platform werd gebruikt voor de installatie van een schuifladder en een trommel met een huls. Volgens verschillende bronnen wordt door het bedrijf al jaren een soortgelijke brandweerauto gebruikt.
FN Tricar op proef in Portugal. Foto Network54.com
België was de belangrijkste klant van ongebruikelijke multifunctionele machines. Desalniettemin toonden enkele andere staten ook interesse in dergelijke technologie, hoewel het volume aan exportleveringen minimaal was. Slechts drie transportdriewielers werden conform koopcontracten naar het buitenland verscheept. Deze techniek was bedoeld voor een van de Zuid-Amerikaanse landen (vermoedelijk Brazilië) en Nederland. In het laatste geval stuurde de krijgsmacht het ontvangen materieel direct naar Nederlands-Indië. Een andere machine werd ter test overgedragen aan Portugal, maar om verschillende redenen kwam het contract voor verdere leveringen van serieproducten niet tot stand.
De laatst bekende order voor de levering van uitrusting van de familie FN Tricar werd ondertekend in februari 1940. Het onderwerp was luchtafweergeschut met machinegeweren van groot kaliber, die tegen het midden van de zomer hadden moeten worden geassembleerd en aan het leger moeten worden overgedragen. Deze bestelling is echter nooit voltooid. Volgens verschillende bronnen is de Fabrique Nationale d'Herstal er ofwel in geslaagd om slechts enkele zelfrijdende luchtafweerkanonnen te produceren, ofwel heeft de assemblage van ten minste een deel van dergelijke apparatuur nooit voltooid. Op de een of andere manier kreeg het Belgische leger niet de gewenste gevechtsvoertuigen.
Driewieler met cabine en busje uit het Belgisch Museum Autoworld. Foto Wikimedia Commons
De reden voor de stopzetting van de productie van materieel was de deelname van België aan de Tweede Wereldoorlog en de vrij snelle voltooiing van de vijandelijkheden met een negatief resultaat. Sinds het begin van het conflict is Brussel neutraal gebleven, maar op 10 mei 1940 lanceerde nazi-Duitsland een offensief. Al op 28 mei gaf België zich over. De bezettingsautoriteiten beknotten de productie van driewielers die eerder door het verslagen leger waren besteld. Tegen de tijd dat de productie was voltooid, had FN slechts 331 Tricars gebouwd. Blijkbaar omvat dit aantal zowel productievoertuigen als prototypes van verschillende modificaties, evenals een fabrieksbrandweermotor.
In tegenstelling tot het relatief zwakke Belgische leger beschikten de Duitse strijdkrachten tegen die tijd over een grote vloot motorfietsen, halfrupsvoertuigen met een vergelijkbare indeling en andere lichte multifunctionele uitrusting. Als gevolg hiervan konden de Wehrmacht en andere structuren van Duitsland het doen zonder de bouw van de Belgische Trikars voort te zetten. Tegelijkertijd vond een deel van deze technologie nog steeds toepassing en werd parallel gebruikt met motorfietsen van Duitse makelij.
Driewielers uit een van de privécollecties. Op de voorgrond staat een even interessante auto - FN AS 24. Foto Mojetrikolky.webnode.cz
Het relatief kleine aantal gebouwde voertuigen leidde tot onaangename gevolgen. Een deel van de driewielige voertuigen was tijdens bedrijf buiten werking, waarna ze werden gesloopt. De andere techniek heeft eerlijk zijn nut uitgewerkt met dezelfde gevolgen. Volgens rapporten zijn er tot op de dag van vandaag niet meer dan tien exemplaren van een ongewone multifunctionele machine bewaard gebleven. Het is opmerkelijk dat er in een van de privécollecties in Tsjechië drie exemplaren van FN Tricar tegelijk zijn. Een ander voorbeeld van een driewieler in een vrachtpassagiersversie is te zien in het museum "Motorworld of Vyacheslav Sheyanov" (dorp Petra Dubrava, regio Samara). Een uniek stuk, dat een naoorlogse modernisering heeft ondergaan en een gesloten cabine met busje heeft gekregen, bevindt zich in het Autoworld Museum in Brussel.
Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en de bezetting lieten België niet toe om het vereiste aantal FN Tricar multifunctionele voertuigen in alle gewenste aanpassingen te verkrijgen. Niettemin hadden meer dan driehonderd eenheden van dergelijke uitrusting een positief effect op de capaciteiten en het potentieel van het leger. De levering van driewielers was een belangrijke stap in de motorisering van het Belgische leger. Deze laatste heeft om verschillende redenen nooit alle voordelen van de aanschaf van dergelijke apparatuur kunnen realiseren, maar heeft tegelijkertijd een aantal ongebruikelijke ideeën die in de toekomst kunnen worden toegepast in de praktijk kunnen testen. Twee decennia later keerde Fabrique Nationale d'Herstal terug naar de ontwikkeling van legerdriewielers. Het resultaat van deze werken was een nieuwe uitrusting van het leger.
