Blitzkrieg in het Westen. Tijdens de Belgische operatie vond de eerste tankslag van de Tweede Wereldoorlog plaats - de Slag bij Annu. Het gemotoriseerde korps van Göpner versloeg het cavaleriekorps (tank) van Priu.
Doorbraak verdediging
Het Engels-Franse commando handelde zoals gevraagd door Hitler en zijn generaals. Stuurde Franse en Britse legers om de Duitsers te ontmoeten. De geallieerden verenigden zich met de Belgen en begonnen zich in te zetten langs de grenzen van rivieren en kanalen van Antwerpen tot Namen. Het leek erop dat de vijand misschien zou worden tegengehouden en achtervolgd (in het noorden waren de geallieerden het eerst in de minderheid dan de Duitsers). Maar de Duitsers handelden sneller dan de geallieerden hadden verwacht. De Fransen en Britten hadden soms niet eens tijd om op de beoogde posities te komen of er voet aan de grond te krijgen. Duitse mobiele formaties rukten snel op en versloegen de vijand in naderende gevechten. In de Ardennen, waar een harde klap niet werd verwacht, verzwakten de geallieerden zelf hun posities door extra troepen en wapens over te brengen naar de noordelijke verdedigingssectoren. De Ardeense pijlen hielden, zo goed als ze konden, de vijand in bedwang, vernietigden en ontgonnen wegen, zorgden voor blokkades van stenen en boomstammen. Duitse geniesoldaten maakten echter snel de wegen vrij en de Duitse divisies passeerden de Ardennen en sneden door de verdediging van het 9e en 2e Franse leger.
De Luftwaffe lanceerde een reeks aanvallen op Belgische vliegvelden, in de allereerste dagen vernietigden ze een aanzienlijk deel van de Belgische luchtmacht en wonnen ze de luchtmacht. Het 6e Reichenau-leger stak onmiddellijk het zuidelijke deel van het Albertkanaal over (verovering van Eben-Emal). Belgische troepen, die zich verschuilden achter de vernietiging van communicatie en achterhoede, trokken zich terug in de linie van de r. Diehl. De Belgen verlieten het versterkte gebied van Luik zonder slag of stoot om een omsingeling te vermijden. De snelle val van de eerste verdedigingslinie van het Belgische leger verbijsterde de geallieerden. Ze geloofden dat de Belgen zelf tot twee weken zouden standhouden, terwijl de Anglo-Franse troepen voet aan de grond zouden krijgen op de Dil-linie en de achterkant zouden versterken. Op 12 mei hield de Belgische koning Leopold III (hij was de opperbevelhebber van het Belgische leger) een militaire conferentie met de Franse premier Daladier, het geallieerde bevel. Er werd besloten dat de Belgen de verantwoordelijkheid zouden nemen voor het gedeelte van de Diehllinie van Antwerpen tot Leuven (Leuven), en de bondgenoot voor de noord- en zuidflank.
Het Franse 7e Leger bedekte de noordelijke kustflank; op 11 mei bereikten de oprukkende eenheden de stad Breda in Nederland. De Duitsers hadden echter al de oversteekplaatsen bij Murdijk, ten zuiden van Rotterdam, ingenomen, waardoor de vijand geen verbinding met de Nederlanders kon maken. En het Nederlandse leger trok zich terug in Rotterdam en Amsterdam. De Fransen durfden geen tegenoffensief te lanceren en begonnen zich terug te trekken naar Antwerpen; Duitse luchtvaart viel vijandelijke colonnes aan.
Strijd in het centrale deel van het land. Doorbraak van Duitse mobiele verbindingen
De beslissende slag in het midden van België vond plaats in het gebied van Annu-Gembloux. In deze richting rukte de mobiele eenheid van het 6e leger op - het 16e gemotoriseerde korps onder bevel van Erich Göpner (3e en 4e pantserdivisie). De Duitse divisies waren bewapend met meer dan 620 voertuigen, maar de meeste tanks waren T-1- en T-2-modellen met zwakke wapens en bepantsering, en er was ook een aanzienlijk aantal commandotanks (bewapend met machinegeweren). Als onderdeel van het 1e Franse leger, dat de regio Gembloux-Namen binnentrok, was er een cavaleriekorps van generaal Rene Priou, dat vergelijkbaar was met de Duitse mobiele formaties en bestond uit de 2e en 3e lichte gemechaniseerde divisies. De tankeenheden omvatten 176 Somua S35 medium tanks en 239 Hotchkiss H35 lichte tanks. De Franse tanks overtroffen de Duitse in zowel bepantsering als vuurkracht. Ook had het Franse cavaleriekorps een aanzienlijk aantal lichte tanks AMR 35, bewapend met een 13, 2-mm machinegeweer, ze waren gelijk aan de Duitse T-1- en T-2 of overtroffen ze zelfs. Een nog grotere bedreiging voor Duitse tanks vormden tientallen Panar-178 verkenningsvoertuigen bewapend met 25 mm kanonnen.
Twee tankdivisies van het Duitse 6e leger marcheerden ten noorden van Luik en trokken het gebied van Namen binnen, waar ze Franse tanks tegenkwamen. Op 12 mei 1940 vond de eerste tankslag van de Tweede Wereldoorlog plaats - de Slag om Annu. De Duitsers waren inferieur in wapens en bepantsering. Ze hadden echter een voordeel in tactiek: ze combineerden tanks en andere soorten troepen, maakten actief gebruik van radio, wat het mogelijk maakte om flexibeler op de situatie tijdens de strijd te reageren. De Fransen gebruikten lineaire tactieken die ze hadden geërfd van de Eerste Wereldoorlog. De Franse tanks hadden geen radio. Eerst kregen de Duitsers de overhand en blokkeerden verschillende Franse bataljons. Maar toen wierpen de Fransen de hoofdtroepen in de strijd en lieten hun voorste eenheden vrij. De Duitsers werden verslagen en werden gedwongen toe te geven. Er waren zware verliezen in lichte tanks T-1 en T-2. Alle Franse kanonnen (vanaf 25 mm) doorboorden de T-1. T-2's hielden beter stand (ze werden extra gepantserd na de Poolse campagne), maar leden ook grote verliezen.
Op 13 mei namen de Duitsers wraak. Slechte tactieken doodden de Fransen. Ze hebben hun troepen lineair ingezet, zonder reserves in de diepte. Het 3de Belgische Korps, dat zich via het Cavaleriekorps van Priou terugtrok, bood steun, maar de Fransen weigerden onredelijk. De nazi's concentreerden hun troepen tegen de 3e mech-divisie van de vijand en braken door de verdediging. De Fransen hadden geen reserves in de achterhoede en konden de situatie niet rechtzetten met tegenaanvallen. Ze trokken zich terug. In de veldslagen op 12-13 mei verloren de Fransen 105 voertuigen en de Duitsers 160. Maar het slagveld bleef bij de Duitsers en zij konden de meeste beschadigde voertuigen repareren. Het korps van Göpner achtervolgde de vijand tot Gembloux. De Fransen leden zware verliezen. Tegelijkertijd bombardeerde de Duitse luchtmacht actief Franse pantserdivisies. Daar hadden de Fransen al antitankposities uitgerust en op 14 mei, in de Slag bij Gembloux, sloegen ze een vijandelijke aanval af. Ondertussen braken de Duitsers door de vijandelijke verdediging bij Sedan, en Priou's mobiele korps verliet posities bij Gembloux. Op 15 mei begon het 1e Franse leger, als gevolg van het falen van de geallieerden in andere sectoren van het front, zich terug te trekken.
Als gevolg hiervan hebben de Duitsers op 13 mei twee vijandelijke gemechaniseerde divisies omvergeworpen. De Fransen werden teruggedreven naar de rivier de Dil. Op 14 mei bereikten de geavanceerde eenheden van het Duitse leger de r. Diehl. Na de capitulatie van Nederland op 14 mei 1940 werden de troepen van het 18e Duitse leger overgebracht naar de noordgrens van België, wat de positie van het 6e leger versterkte. Ondertussen braken de troepen van het 4de Duitse leger door de stellingen van het Belgische leger en bereikten de Maas ten zuiden van Namen. Het 12e Leger en Kleist's Panzer Group rukten ook met succes op. Op de eerste dag passeerden de Duitsers Luxemburg, braken door in de verdediging aan de Belgische grens, op de tweede dag wierpen ze de Fransen terug in een tegenaanval, op de derde dag drongen ze de Belgisch-Franse grens binnen en bezetten Sedan. Op 15 mei versloegen de nazi's delen van het Franse 9e leger tussen Namen en Sedan.
In de gebieden Sedan en Dinan hebben de Duitsers de Maas overwonnen. Tankformaties van het 4e Duitse leger, die het verzet van de Fransen neerhaalden, rukten op naar Cambrai. De aanvalstankgroep van Kleist (5 tanks en 3 gemotoriseerde divisies - 1200 tanks), stak de Ardennen over, die door de geallieerden als bijna onoverkomelijk werden beschouwd, stak de Maas over, trok door Noord-Frankrijk en bevond zich op 20 mei aan de kust. Als gevolg hiervan drongen de Duitse legergroepen "A" en "B" in een enorme halve ring de noordelijke groepering van de Anglo-Frans-Belgische troepen naar zee.
Trek je terug aan de kust
De doorbraak van de Duitse divisies in Noord-Frankrijk en verder naar het Engelse Kanaal maakte de verdediging van Midden-België zinloos. De Wehrmacht omzeilde nu de zuidelijke flank van de Belgische geallieerde groepering. De geallieerden begonnen zich terug te trekken naar de r. Senna (linker zijrivier van de rivier de Dil) en verder naar de rivier. Dandre en de Schelde. Tegelijkertijd waren er geen sterke versterkingen op de Schelde en kon er geen sterke weerstand zijn. De Belgen wilden de r niet inleveren. Diehl en zijn hoofdstad Brussel. Op 15-16 mei begonnen het Franse 1e Leger en de Britten zich echter terug te trekken, zodat ook de Belgen hun verdedigingslinie "Diehl" (lijn KV) moesten verlaten. In de zuidelijke sector verlieten Belgische troepen het gebied van Namen.
In de noordelijke sector hielden de Belgen, samen met het 7e Franse leger en de Britten, enige tijd de KV-linie in handen. Daarna trokken de Fransen zich terug naar Antwerpen en verder, om het 1e Leger te hulp te komen. Toen de Fransen vertrokken, bleven 4 Belgische infanteriedivisies voor 3 infanteriedivisies van het Duitse 18e leger. Op 16 mei begonnen de Belgen het versterkte gebied van Antwerpen te verlaten. Op 18-19 mei namen de Duitsers Antwerpen in.
Op 16-17 mei 1940 trokken de Britten en Fransen zich terug achter het kanaal Brussel-Schelde. Belgische troepen trokken zich over de rivier terug naar Gent. Dandre en de Schelde. Op 17 mei bezetten de Duitsers Brussel, de Belgische regering evacueerde naar Oostende. Na de verovering van de Belgische hoofdstad werden de 3e en 4e pantserdivisies overgedragen aan Legergroep A. In de Belgische richting hadden de Duitsers nog één mobiele eenheid over als onderdeel van het 18e leger - de 9e Panzer Division. De geallieerde troepen veranderden in die tijd in ongeorganiseerde massa's. Het vooruitzicht van een doorbraak van Duitse tanks naar Arras en Calais demoraliseerde de Fransen.
Het geallieerde commando was in wanorde. De Britten hadden de neiging om na te denken over evacuatie van het vasteland. De commandant van het British Expeditionary Army, John Vereker (Lord Gort), zag dat de Fransen geen duidelijk plan hadden, geen strategische reserves. De Franse legers in België zijn een ongeorganiseerde menigte geworden en kunnen de omsingeling niet doorbreken. Ook in Frankrijk zijn er geen serieuze reserves voor de vrijlating van de Belgische legergroep. Daarom is het noodzakelijk om je terug te trekken naar Oostende, Brugge of Duinkerken. Het opperbevel eiste een doorbraak naar het zuidwesten, "ongeacht de moeilijkheden", om de belangrijkste Franse troepen in het zuiden te bereiken. Tegelijkertijd besloten de Britten dat een deel van de troepen nog steeds over zee moest worden geëvacueerd en begonnen ze schepen te verzamelen.
Op 20 mei werd bekend dat de Duitsers de zee bereikten en werden de troepen in België afgesneden. Lord Gort deelde het aankomende hoofd van de Britse generale staf, Ironside, mee dat een doorbraak naar het zuidwesten onmogelijk was. De meeste Britse divisies waren al op de Schelde, hun hergroepering betekende de ineenstorting van de algemene verdediging met de Belgen en de dood van de expeditietroepen. Bovendien waren de troepen uitgeput door de marsen en veldslagen, hun moreel daalde en de munitie raakte op. Het Belgische opperbevel kondigde aan dat een doorbraak onmogelijk was. De Belgische troepen hebben geen tanks of vliegtuigen en kunnen zich alleen verdedigen. Ook zei de Belgische koning dat er in het gebied dat onder controle van de geallieerden bleef, slechts voor 2 weken genoeg voedsel zou zijn. Leopold stelde voor om een versterkt bruggenhoofd te creëren in de buurt van Duinkerken en de Belgische havens. In een dergelijke situatie was een tegenaanval naar het zuidwesten suïcidaal. Iedereen verwachtte dat de omsingelingsring door Franse troepen op de rivier zou worden doorbroken. Somme. Onder druk van Ironside lanceerde het Britse leger op 21 mei een beperkte tegenaanval op Arras. De Britten boekten aanvankelijk tactisch succes, maar konden niet verder doorbreken.
laatste gevechten
De Fransen waren niet in staat een succesvol offensief aan de Somme te organiseren. De Britten, gedesillusioneerd door de geallieerden, besloten dat het tijd was om hun troepen te redden. De Fransen en Britten trokken zich westwaarts terug naar Duinkerken, de oostelijke flank die door het Belgische leger werd gedekt. De Belgen bezetten de linie op de rivier. Vos. Op 22 mei bracht de nieuwe Britse premier W. Churchill een bezoek aan de stellingen van de troepen. Hij was van mening dat de Britten en Fransen, met de steun van het Belgische cavaleriekorps, een doorbraak moesten maken naar het zuidwesten, in de richting van Bapom en Cambrai, en dat de resterende Belgische troepen zich naar de rivier zouden terugtrekken. Jazeker. Dit verminderde het front van het Belgische leger aanzienlijk. De Belgen moesten echter vertrekken uit Paschendale, Ieper en Oostende, bijna het hele land. Bovendien leidde terugtrekking zonder luchtdekking tot zware verliezen.
Op 23 mei vielen de Fransen opnieuw de Duitse stellingen aan, maar zonder succes. Belgische troepen verlieten Terneuzen en Gent onder vijandelijke druk. De Belgen verlieten het grootste deel van het land, werden teruggedreven naar de kuststreken, waar geen grootschalige industrie en verdedigingslinies waren. Er waren geen bevoorradingsbronnen. De troepen kampten met een tekort aan munitie, brandstof en proviand. Duitse vliegtuigen domineerden de lucht. Op het laatste stukje Belgisch grondgebied zaten bovendien massa's vluchtelingen.
Winston Churchill en de nieuwe Franse opperbevelhebber Maxime Weygand, die het bevel overnam van Gamelin, drongen aan op een doorbraak. De Britten waren echter bang om hun posities alleen op te geven aan de Belgen, die geacht werden de geallieerde doorbraak te dekken. Het uitrekken van de Belgische troepen zou hun snelle nederlaag kunnen veroorzaken, een slag in de rug van de tegenaanvallende bondgenoten en de val van havens. Dat wil zeggen, het zou kunnen leiden tot de volledige nederlaag van de geallieerde groep. Op 24 mei braken Duitse troepen door de verdediging van de Belgen op de rivier. Fox en greep het bruggenhoofd. De Duitse Luftwaffe bracht zware klappen toe aan het Belgische leger, bijna het hele artilleriepark werd verslagen.
Op 25 mei staken de Duitsers de Schelde over en scheidden de Belgische en Britse troepen praktisch van elkaar. De positie van de geallieerden was rampzalig. De controle werd verstoord, de communicatie werd onderbroken, de Duitse luchtmacht domineerde de lucht. De geallieerde luchtvaart was praktisch inactief. De troepen vermengden zich met enorme menigten vluchtelingen. Sommige eenheden probeerden nog in de tegenaanval te gaan, andere hielden de verdediging in handen, anderen vluchtten in paniek naar de havens. Het geallieerde commando was niet in staat om vanuit het zuiden en noorden sterke tegenaanvallen te organiseren om de groepering in Vlaanderen en Noord-Frankrijk te bevrijden. De Britten, die effectief hun posities en bondgenoten verlieten, begonnen zich terug te trekken naar de zee om te beginnen met evacueren. Op 26 mei begon de operatie Duinkerken met de evacuatie van het Britse leger.
Overgeven
De situatie voor de Belgen was hopeloos. Op 25-26 mei 1940 bezetten de Duitsers Boulogne en Calais. In de ochtend van 27 mei bereikten Duitse troepen Duinkerken en konden het beschieten. Op 26 mei verliet het Belgische leger de linie op de Fox, op de oostelijke flank bereikten de nazi's Brugge. De Belgen probeerden een verdediging te organiseren in de regio van Ieper. De Britten probeerden de laatste hoop op evacuatie te behouden - Duinkerken, en begonnen zich terug te trekken naar de haven. Zo legden de Britten de noordoostelijke flank van het Franse leger in de regio Lille bloot. Terwijl de Britten zich terugtrokken, rukten de Duitsers op en omsingelden het grootste deel van het Franse leger.
Het Belgische commando was niet eens gewaarschuwd voor de evacuatie van de Britten. In de veldslagen op 26-27 mei werd het Belgische leger praktisch verslagen. Op 27 mei werd het Belgische leger naar zee geduwd in de regio Ieper-Brugge, op een 50 km brede sector die de geallieerden vanuit het oosten dekte. De Duitsers braken door de verdedigingswerken in de centrale sector. Oostende en Brugge stonden op het punt te vallen. De Belgen hadden niet de mogelijkheid om zelfstandig aan de kust te blijven. Ze hadden geen hoop op evacuatie en geallieerde hulp. De Belgische koning Leopold III kreeg het aanbod te vluchten, zijn onderdanen in de steek te laten, zoals de Noorse koning en de Nederlandse koningin deden. Maar hij viel in prostratie, besloot dat de zaak van de geallieerden verloren was. De koning wilde geen balling zijn en in Engeland gaan zitten. Leopold besloot dat verder verzet zinloos was en stuurde in de avond van 27 mei een gezant naar de Duitsers en ondertekende zijn overgave om 23.00 uur. Op 28 mei legde het Belgische 550.000 man sterke leger de wapens neer.
Verliezen van het Belgische leger: meer dan 6, 5 duizend doden en vermisten, meer dan 15 duizend gewonden. De verliezen tonen aan dat, hoewel het Belgische leger bijna de hele campagne in gevechtscontact met de Duitsers stond, de gevechten meestal niet erg hevig waren. Alleen bij de bocht van de rivier. Schelde en r. Vossengevechten zijn toegenomen. De rest van de tijd trokken de Belgen zich grotendeels terug. Hier stonden de Belgen onder druk van de vijand en leden ze aanzienlijke verliezen op de kruising met het Britse leger.
Londen en Parijs beschuldigden de Belgen van verraad. Het hoofd van de Belgische regering, Hubert Graaf Pierlot, weigerde de overgave te aanvaarden en leidde de regering in ballingschap, eerst in Parijs, daarna in Londen. De Belgische districten Eupen, Malmedy en Saint-Vit werden bij het Reich gevoegd. België kreeg een schadevergoeding van 73 miljard Belgische frank. Het land was tot de herfst van 1944 onder Duitse bezetting.
