“Tanks stormden, de wind opstekend, Een formidabel pantser vorderde …"
"Drie Tankmannen" BS Laskin
Tanks van de wereld. En het gebeurde zo dat na een succesvol offensief in Cambrai, de Duitsers besloten wraak te nemen op de geallieerden en op 21 maart 1918 begonnen ze met Operatie Michael. Krachtig artillerievuur veegde de gelederen van het Britse prikkeldraad weg, waarna … Duitse tanks voor het eerst in de aanval gingen: vier gloednieuwe Duitse A7V's en vijf veroverde Britse Mk IV's met enorme Duitse kruisen op hun pantser. De tanks legden 8 km af en braken door het Britse front, en het bleek dat de Britse infanterie niet in staat was om tanks te bestrijden!
Na 15 dagen breidden de Duitse troepen de penetratie uit tot 50 km langs het front en 30-35 km in de diepte van de vijandelijke verdediging. Britse tanks gingen in groepen in de tegenaanval en wisten hem vast te houden. De Duitsers slaagden er echter niet in een beslissende overwinning te behalen, helemaal niet omdat ze werden tegengehouden door tanks. De reden was … een banale overbelasting van personeel en een gebrek aan middelen, die sneller werden besteed dan gepland. Als gevolg hiervan brachten de Britten hun reserves bijeen en stopten de opmars van de Duitse troepen.
Desalniettemin bleven ze, zelfs met minimale troepen, een offensief proberen. Een van hen was gepland in de stad Villers-Bretonne, om 8 km vooruit te gaan naar de weg naar Amiens en deze onder controle te krijgen, wat de positie van de geallieerden aanzienlijk zou compliceren. De chef van de generale staf, generaal Erich Ludendorff, steunde het idee van de staking toen hij op de hoogte werd gebracht van het op handen zijnde offensief. Tegelijkertijd stond hij het gebruik van tanks toe - alle 15 A7V's, die zich in deze sector van het front bevonden.
De Duitse inlichtingendienst merkte op dat Britse tanks in het bos achter Villers-Bretonne en Kasha waren gestationeerd, evenals batterijen van 83,8-mm kanonnen. Dit alles gaf geen reden tot optimisme, daarom werd aan de vooravond van het offensief het hele gebied beschoten met chemische granaten met mosterdgas (mosterdgas), waardoor het echt de meest walgelijke plek ter wereld was.
De Britten voelden dat de aanval op het punt stond te beginnen, ze wisten dat de Duitsers tanks hadden, maar ze konden de vijand eigenlijk niets tegenhouden. Ze hadden ook tanks, maar wat voor tanks waren dat? 7 tanks "Whippet", 3 "vrouwelijke" Mk IV met mitrailleurbewapening en slechts één kanon Mk van 2nd Lieutenant Frank Mitchell. Maar deze tank was geen volwaardige gevechtseenheid, want drie van zijn bemanningsleden waren vergast en buiten werking.
En het was hier, onder de dekking van dikke rook en gaswolken, om 7 uur 's ochtends, begonnen de Duitsers hun aanval. De tanks bewogen in drie groepen. De eerste is in de richting van Villers-Bretonne en Cachy, de tweede is Cachy en de derde is Bois de Angar. Voor de eerste twee verliep alles volgens plan. De tanks werkten samen met de infanterie en haalden ze op sommige plaatsen zelfs in, namen de aangegeven nederzettingen in, namen veel gevangenen en werden toen teruggeroepen naar de basis omdat ze hun gevechtsmissie hadden voltooid.
Maar de derde groep had pech. Het verzet van de Britten bij Bois-de-Angar bleek koppig, bovendien de Elfrida-tank, hoewel deze de vijandelijke machinegeweren onderdrukte, maar … viel in een ravijn! 22 tankers namen er defensieve posities in, maar trokken zich terug nadat hun luitenant was gedood. Ook hier trokken de Britten zich echter terug, dus deze vreemde clash eindigde in een gelijkspel.
Al om 8.45 uur ging kapitein F. Brown - de commandant van het tankbataljon "A", op de Mitchell-tank op verkenning en bewoog toen al zijn machinegeweertanks vooruit. Het meest interessante is dat hij gewoon… de Duitse tanks niet heeft gezien, anders zou hij nauwelijks zo'n overhaast bevel hebben gegeven.
De tanks rolden naar voren, maar toen de tank van Brown en Mitchell door de Engelse loopgraaf kroop, riep een soldaat door het kijkgat naar hen: "Jerry tanks vooruit!" (bijnaam van de Duitsers onder de Britten). Toen zagen ze ze zelf - 3 A7V-tanks op weg naar het dorp Kashi - voertuigen uit groep nr. 3. Tegelijkertijd kroop de dichtstbijzijnde Duitse tank uit de mist op slechts 400 meter van de Britse tank. De tanks werden gevolgd door dichte linies Duitse infanterie …
Kapitein Brown sprong uit de tank en rende naar de twee "vrouwtjes" om hen te waarschuwen voor het gevaar.
Ondertussen draaide Mitchell zijn tank om en opende het vuur op de Duitse tank, die op zijn beurt twee "vrouwtjes" opmerkte, in hun richting draaide en ook op hen begon te schieten. De Britten schoten vanuit een 57 mm kanon, de Duitsers vanuit een 37 mm kanon.
Het schieten was niet effectief. Eerst leidden de Britten haar in beweging. Ten tweede werden de assistenten van de kanonniers voortdurend afgeleid door het onderhoud van de transmissie van de tank. Daarom was de vuursnelheid laag.
Maar om 10:20 stopte de Engelse tank en slaagde de linker sponsonschutter erin om drie opeenvolgende treffers op het Duitse voertuig te maken. Toegegeven, zijn granaten waren solide, pantserdoordringend, zonder explosieve lading. Toch bleek de schade van hen zeer groot te zijn. Een artillerieschutter werd gedood en nog twee tankers raakten dodelijk gewond. Bovendien heeft een van de granaten iets beschadigd in het mechanisme van de tank, zodat het niet meer beweegt. De bemanning verliet de tank en voegde zich bij de infanterie, terwijl Mitchell, verheugd over het succes, bleef schieten op de resterende twee Duitse voertuigen.
Ondertussen kregen 7 "Whippets", die zich niet bewust waren van de aanwezigheid van tanks in de richting van hun beweging, de opdracht om de Duitse infanterie aan te vallen en bewogen naar voren, waarbij ze zwaar mitrailleurvuur erop uitsloegen. En toen bevonden ze zich recht voor de tank van luitenant Bitter, wiens schutter het vuur op hen opende vanaf een afstand van 300 m. Een Whippet werd geraakt en vloog in brand, maar de Britten wisten nog steeds niet wie hem knock-out sloeg. De tanks herbouwd in een zigzag en zetten de uitroeiing van de Duitse infanterie voort. Maar toen flitste de tweede tank en de derde verloor zijn snelheid. Drie tanks trokken zich terug en de vierde stopte op 100 meter van Mitchell's auto, maar de Duitse tank was nog steeds niet zichtbaar!
Ondertussen kregen de twee overgebleven Duitse tanks het bevel om zich terug te trekken. Mitchell zag dat ze zich terugtrokken, begon ze te achtervolgen en schoot op hen vanaf 1000 m. Maar daar kwam hij niet, maar om 12:45 verloor hij de rups en moest hij stoppen. Om 14:30 uur stierven beide partijen uit en eindigde het gevecht vanzelf. Toegegeven, twee Duitse tanks probeerden Kashi terug te brengen, maar de infanterie volgde hen niet en na een beetje schieten keerden ze terug.
De eerste tankbotsing in de geschiedenis is voorbij.
Natuurlijk trokken zowel de Duitsers als hun tegenstanders bepaalde conclusies uit wat er gebeurde. Duitsers - dat tanks efficiënt en noodzakelijk zijn. Dat schieten, vooral als de tank staat, kan zeer effectief zijn. Bovendien realiseerden ze zich dat ze hun tankvloot niet snel konden opbouwen en werkten ze aan de creatie van een effectief antitankgeweer. De Britten realiseerden zich onmiddellijk dat, aangezien de Duitsers tanks met kanonbewapening hadden, machinegeweertanks machteloos tegen hen zouden zijn. De dringende herbewapening van alle machinegeweertanks tot kanontanks begon. Omdat er niet genoeg artillerie-sponsors waren voor alle geproduceerde voertuigen, werd een palliatieve beslissing genomen: om "hermafrodiete tanks" te creëren met één kanon-sponson, met deze aan de linkerkant op sommige tanks en aan de rechterkant op andere.
Daarnaast gingen de Britten door met het verbeteren van de Mk IV-tank en creëerden uiteindelijk de Mk V, die niet alleen een krachtigere motor kreeg (wat altijd goed is voor een tank!), Maar ook een verbeterd besturingssysteem. Nu kon slechts één persoon de beweging van de tank regelen, wat betekende dat de assistent-schutters efficiënter begonnen te werken, waardoor de vuursnelheid van tankkanonnen onmiddellijk toenam!
Tanks werden meer en meer een echt gevechtsvoertuig, en dit aarzelde niet om de resultaten van hun gebruik te beïnvloeden.
PS Illustraties in kleur voor het artikel zijn gemaakt door A. S. Sheps.
