Begin jaren zeventig werd in de Sovjet-Unie een nieuwe tussenpatroon met lage impuls 5, 45x39 mm gemaakt. Het had enkele voordelen ten opzichte van de bestaande 7, 62x39 mm, zoals minder gewicht, minder terugslagimpuls, groter direct schotbereik, enz. Er werd besloten om het leger over te dragen aan wapens onder de nieuwe 5, 45-mm cartridge. De bijbehorende projecten startten midden jaren zestig. Volgens de resultaten van de wedstrijd in 1974 werden verschillende monsters van nieuwe wapens door het Sovjetleger aangenomen, waaronder het lichte machinegeweer RPK-74.
Eind jaren vijftig en begin jaren zestig werkten Sovjet-wapensmeden aan de creatie van nieuwe handvuurwapens met de maximale mate van eenwording. Het resultaat van deze benadering van het maken van wapens was de goedkeuring van het AKM-aanvalsgeweer en het lichte RPK-machinegeweer. Deze monsters hadden een aantal opvallende verschillen, maar waren gebaseerd op algemene principes en in hun ontwerp werden dezelfde details veel gebruikt. De prioriteit van de unificatie van wapens leidde ertoe dat de kenmerken van de PKK als geheel op het niveau van een "volwaardig" RPD licht machinegeweer bleven, maar bijna niet toenamen. Desalniettemin wilde het leger de productie en operatie vereenvoudigen door middel van eenwording, wat leidde tot de goedkeuring van het RPK-machinegeweer met de geleidelijke verplaatsing van de RPD.
Ondanks al zijn nadelen, werd het idee van eenwording van het machinegeweer en het lichte machinegeweer erkend als levensvatbaar en opportuun. Om deze reden was het bij het ontwikkelen van wapens voor een cartridge met een lage impuls nodig om afzonderlijk twee monsters te maken op basis van algemene ideeën en componenten. Ongeveer een dozijn projecten werden ingediend bij de competitie voor het maken van wapens met kamers voor cartridge 5, 45x39 mm. Onder andere ontwerpers, M. T. Kalashnikov, die besloot door te gaan met de ontwikkeling van ideeën die eind jaren veertig in het AK-project verschenen.
De wedstrijd duurde tot eind 1973. De prijsvraag zelf en de voorgestelde projecten zijn van groot belang, echter bijna alle monsters werden uiteindelijk ongeschikt bevonden voor adoptie en vielen uit de competitie. Volgens de resultaten van verschillende veld- en militaire tests, tests en vergelijkingen was de winnaar van de wedstrijd het wapencomplex ontwikkeld door M. T. Kalasjnikov. Helemaal aan het begin van 1974 werden het AK-74 aanvalsgeweer en het RPK-74 lichte machinegeweer dat ermee verenigd was, aangenomen.
Het Kalashnikov-wapen met kamers voor de nieuwe cartridge was een aangepaste versie van de vorige systemen. Het RPK-74 machinegeweerproject kan echter niet worden beschouwd als een eenvoudige wijziging van de vorige RPK. Naast de compatibiliteit met de nieuwe cartridge, moesten ingenieurs veel verschillende technologische en structurele problemen oplossen. De RPK-74 moet dus worden beschouwd als een directe ontwikkeling van de ideeën die in eerdere ontwerpen zijn belichaamd.
Niettemin, twee machinegeweren ontwikkeld door M. T. Kalashnikovs bleken erg op elkaar te lijken. Het gebruik van de bestaande bewezen ideeën leidde ertoe dat de algemene architectuur van de lichte machinegeweren RPK en RPK-74 bijna niet van elkaar verschilde. Beide monsters hadden een vergelijkbaar ontwerp van verschillende eenheden, evenals dezelfde lay-out en algemene werkingsprincipes. Net als andere Kalashnikov-ontwikkelingen, gebruikte het RPK-74 machinegeweer gasautomatisering met een lange zuigerslag.
Alle eenheden en assemblages van het RPK-74 machinegeweer werden in de ontvanger geplaatst of aan het buitenste deel ervan bevestigd. Het ontwerp van de doos en deksel heeft geen grote veranderingen ondergaan qua ontwerp of productietechnologie. De ontvanger zelf is gemaakt door te stempelen, de nodige verbindingen zijn gemaakt door te lassen. In de voorwand van de doos was een vat- en gasbuisinstallatie-eenheid voorzien. De voorste en middelste delen van de doos werden onder de bewegende bout gegeven, de achterkant - onder het schietmechanisme.
Toegang tot de ontvanger werd uitgevoerd met behulp van een verwijderbare bovenklep. Het gestempelde deksel stond op de aanslag aan de voorkant van de ontvanger en was aan de achterkant vastgezet met een grendel. Net als de doos zelf, was het deksel geleend van andere ontwerpen in de familie.
Het lichte machinegeweer RPK-74 kreeg een relatief lange zware loop die was ontworpen om een hoge vuurkracht te bieden en de mogelijkheid van langdurig intens vuur. De loop van het machinegeweer had, net als in het geval van de RPK, een lengte van 590 mm. Tegelijkertijd is de relatieve lengte van de stam aanzienlijk toegenomen. Dus de RPK had een looplengte van 77,4 kaliber en de RPK-74 - 108, 25 kaliber. Dit ontwerpkenmerk had een positief effect op enkele kenmerken van het wapen, met name op de mondingssnelheid.
In het middelste deel van het vat, in het bovenste deel, was een gasuitlaat en bevestiging van een gasbuis met een zuiger aangebracht. Het machinegeweer had hetzelfde gasmotorontwerp als het AK-74 aanvalsgeweer. Een interessante innovatie van het RPK-74-project was het gebruik van een speciaal snuitapparaat. Op de loop van de loop was er een draad voor het installeren van een vlamdover met sleuven of een huls voor het gebruik van lege cartridges. De basis-PKK had zo'n apparaat niet. Het vat werd geïnstalleerd zonder de mogelijkheid van vervanging. Dit vereenvoudigde het ontwerp en maakte het ook mogelijk om acceptabele gevechtskenmerken te bieden.
Het ontwerp van de boutgroep was een verdere ontwikkeling van de RPK-machinegeweereenheden en werd verenigd met de overeenkomstige onderdelen van de AK-74. Door het gebruik van een nieuwe cartridge heeft de boutgroep enkele wijzigingen ondergaan. Dus aan de linkerkant van de boutdrager verscheen een uitsparing, ontworpen om het ontwerp te vergemakkelijken. De bout was verkleind en lichter gemaakt en er was geen ringvormige uitsparing in de beker. De vorm van de mof voor het uitwerpen van de voering in de sluiter werd ook veranderd.
Het werkingsprincipe van de automatisering is hetzelfde gebleven. Onder invloed van poedergassen bediende een zuiger die vast verbonden was met de boutdrager de boutgroep, waarna de gebruikte patroonhuls werd verwijderd. Onder invloed van de terugstelveer bewoog de bout naar de uiterste voorwaartse positie en, draaiend, vergrendelde de loop. Voor de vergrendeling werden twee nokken en groeven in de voering van de ontvanger gebruikt.
Het RPK-74 machinegeweer kreeg, net als andere Kalashnikov-ontwerpen, een schietmechanisme van het hamertype. Op het rechtervlak van de ontvanger bevond zich een vlag van de brandveiligheidsvertaler met een kenmerkende herkenbare vorm. In de uiterste bovenste positie bevatte de vlag een zekering die de trekker blokkeerde. Bovendien blokkeerde de vlag in deze positie fysiek de beweging van de grendelgroep. In de andere twee standen van de vlag was enkelvoudig en automatisch vuur aangezet. Het ontwerp van het USM-machinegeweer voorzag in schieten vanuit een gesloten bout, d.w.z. voordat de trekker werd overgehaald en/of de slagpin werd verplaatst, moest de patroon in de kamer zijn.
Bij de ontwikkeling van het RPK-74 machinegeweer werd het munitietoevoersysteem heroverwogen. Het RPK-machinegeweer was uitgerust met een sectordoosvormig magazijn met dubbele rij voor 40 ronden of een trommelmagazijn voor 75 ronden. Bovendien kon het standaardmagazijnen van Kalashnikov-aanvalsgeweren gebruiken voor 30 ronden. Bij het maken van wapens voor een cartridge met een lage impuls, werd besloten om het drummagazijn te verlaten. Het belangrijkste middel voor het transporteren en leveren van munitie was een sectoropslag voor 45 patronen. Ook is de mogelijkheid behouden om automatische magazijnen met een kleinere capaciteit te gebruiken.
Het RPK-74 machinegeweer was uitgerust met een voorvizier gemonteerd op een rek in de loop van de loop en een open zicht. De laatste had markeringen om op een afstand van maximaal 1000 m te schieten en maakte de introductie van laterale correcties mogelijk.
Vroege RPK-74 lichte machinegeweren waren uitgerust met houten beslag. Het wapen kreeg een forend met een gasbuisdeksel, een pistoolgreep en een kolf. Gebruikte "automatische" vorm van de onderarm. De kolf had een hals met een verminderde dikte, waardoor het mogelijk was hem met de hand vast te houden tijdens het vuren met nadruk. In de loop van de tijd beheersten Sovjet-ondernemingen de productie van plastic componenten. Als gevolg hiervan werden machinegeweren niet alleen uitgerust met een winkel, maar ook met andere plastic onderdelen. Na verloop van tijd werden alle fittingen vervangen door plastic exemplaren.
Net als zijn voorgangers kreeg het nieuwe lichte machinegeweer een opvouwbare bipod. Ze waren aan de voorkant van de loop bevestigd, net achter de voorste zichtbevestigingen. In de opgevouwen positie werd de bipod vastgemaakt met een grendel en evenwijdig aan de loop bevestigd. Na het ontkoppelen werden ze automatisch uit elkaar gespreid door middel van een veer.
Vrijwel gelijktijdig met de basisversie van de RPK-74 verscheen de opvouwbare versie van de RPKS-74. Het enige verschil was het gebruik van een scharnierende buttstock. Indien nodig kon de mitrailleurschutter de kolf vouwen door naar links te draaien, waardoor de totale lengte van het wapen met 215 mm werd verminderd, waardoor het enigszins gemakkelijker te dragen was.
De totale lengte van het RPK-74 aanvalsgeweer was 1060 mm, d.w.z. 20 mm langer dan de PKK. Dit verschil in grootte was te wijten aan het gebruik van een vlamdover. Het eigen gewicht van het machinegeweer was 4,7 kg, nog eens 300 g was goed voor een leeg magazijn. De modificatie van het vouwwapen was 150 g zwaarder dan de basisversie. RPK-74 met een geladen magazijn woog ongeveer 5,46 kg. Door de wijzigingen in verband met het gebruik van de nieuwe cartridge was het dus mogelijk om een verhoging van sommige kenmerken te bereiken. De basis RPK met een sectormagazijn voor 40 schoten woog 5,6 kg, d.w.z. was zwaarder en had iets minder kant-en-klare munitie.
Het ontwikkelde ontwerp van de gasautomaten met enkele innovaties zorgde voor een vuursnelheid van 600 toeren per minuut. De praktische vuursnelheid was op zijn beurt afhankelijk van de bedieningsmodus van de trekker. Bij enkelvoudig schieten was deze parameter niet hoger dan 45-50 ronden per minuut, in de automatische modus bereikte deze 140-150.
De relatief lange loop zorgde voor een hoge mondingssnelheid van een relatief lichte kogel - tot 960 m/s (volgens andere bronnen niet meer dan 900-920 m/s). Hierdoor kon het machinegeweer effectief schieten op afzonderlijke gronddoelen op een afstand van ongeveer 600 m of op groepsdoelen op een afstand van maximaal 1000 m. Het was ook toegestaan om op luchtdoelen te schieten, maar een acceptabele efficiëntie werd alleen bereikt bij bereik tot 500 meter.
Door de zware loop kon het machinegeweer in relatief lange salvo's schieten. Niettemin leidden sommige kenmerken van de automatisering tot het verschijnen van bepaalde beperkingen. Dus het afvuren vanuit een gesloten schoot met intensief afvuren leidde tot een verhoogd risico op spontaan afvuren door verwarming van de patroonhuls vanuit de kamer. Zo moest de schutter de intensiteit van het vuur bewaken en oververhitting van de eenheden voorkomen.
Op basis van RPK-74 en RPKS-74 machinegeweren werden modificaties ontwikkeld met de mogelijkheid om extra vizierinrichtingen van verschillende typen te installeren. Een interessant feit is dat aanpassingen met verschillende extra letters in de aanduiding alleen verschilden in het type zicht dat bij de kit werd geleverd. De houders voor de bezienswaardigheden waren verenigd en vertegenwoordigden een balk op het linkeroppervlak van de ontvanger.
Het lichte machinegeweer, uitgerust met een 1P29 optisch vizier, kreeg de aanduiding RPK-74P (RPKS-74P). Het gebruik van de NSPU, NSPUM of NSPU-3 nachtkijker voegde respectievelijk de index "N", "H2" of "N3" toe aan de naam van het basiswapen. Zo werd de RPK-74 met het NSPU-vizier de RPK-74N genoemd en de RPK-74 met het NSPUM-product de RPKS-74N2. Bij het installeren van een nachtkijker kan de massa van het uitgeruste machinegeweer, afhankelijk van de wijziging, 8 kg bereiken.
Serieproductie van nieuwe wapens M. T. Kalashnikov Moscow State Medical University begon in 1974. De productieorder werd ontvangen door de Molot-fabriek in Vyatskiye Polyany, die eerder RPK-machinegeweren had geproduceerd. Machinegeweren van het nieuwe model waren bedoeld om bestaande wapens te vervangen. RPK-74 machinegeweren zijn een nieuw wapen van vuursteun geworden voor gemotoriseerde geweertroepen op squadron- en pelotonniveau. Zo konden de nieuwe machinegeweren na verloop van tijd de wapens van het vorige model bijna volledig verdringen. De oude PKK ging echter niet meteen uit dienst. Om verschillende redenen worden al geruime tijd lichte Kalashnikov-machinegeweren van twee modellen parallel gebruikt. Bovendien werden beide machinegeweren actief gebruikt tijdens de oorlog in Afghanistan.
De oorlog in Afghanistan was het eerste gewapende conflict waarbij aanvalsgeweren en machinegeweren van de nieuwe familie actief werden ingezet. Later werden deze wapens gebruikt in tal van andere oorlogen. In feite werden RPK-74 machinegeweren gebruikt door alle legers en gewapende groepen die deelnamen aan conflicten op het grondgebied van de voormalige USSR. De meest recente conflicten met het gebruik van een 74 Kalashnikov-wapen zijn de Oorlog van de Drie Achten en de Oekraïense crisis. Tegelijkertijd werden door de Sovjet-Unie gemaakte machinegeweren en machinegeweren gebruikt en worden deze door alle partijen bij het conflict gebruikt.
Begin jaren negentig moderniseerden de Izhevsk Machine-Building Plant en de Molot-onderneming het AK-74 aanvalsgeweer en het RPK-74 machinegeweer. Door enkele verbeteringen, voornamelijk van technologische aard, werden bepaalde kenmerken versterkt. Dus de bron van het vat werd verhoogd: bij gebruik van de 7N10-cartridge was de aangegeven bron 20 duizend schoten. De ontvanger en het deksel zijn verstevigd. Het houten beslag werd uiteindelijk vervangen door met glas gevulde polyamide onderdelen. Daarnaast werd besloten om af te zien van een aparte modificatie met een opvouwbare kolf. Het RPK-74 machinegeweer kreeg een scharnierende kolf. Ook kreeg het bijgewerkte machinegeweer, net als het AK-74M-aanvalsgeweer, een balk voor het monteren van vizieren, geïnstalleerd in de basisconfiguratie.
Na dergelijke veranderingen bleven de algemene kenmerken van het wapen hetzelfde, hoewel de algehele bruikbaarheid enigszins is verbeterd. Bovendien was het niet langer nodig om de productie van verschillende afzonderlijke modificaties van het machinegeweer met verschillende specifieke details, zoals de kolfverbinding of de rail voor vizieren, in te zetten. Als gevolg hiervan was de fabrikant in staat om machinegeweren in één configuratie te produceren en deze naar wens van de klant te completeren met extra apparatuur, of deze helemaal niet te installeren.
De nieuwste aanpassingen van de Kalashnikov lichte machinegeweer mod. 1974 zijn RPK-201 en RPK-203. Het 201ste model is een variant van de RPK-74M voor een tussenpatroon 5, 56x45 mm NATO. RPK-203 is op zijn beurt bedoeld voor het gebruik van munitie 7, 62x39 mm. Het is opmerkelijk dat het machinegeweer met kamers voor het 43e jaar een nieuwe ontwikkeling is op basis van de RPK-74M en geen ontwikkeling van de oudere RPK. Deze "oorsprong" van wapens is te wijten aan technologische en productieredenen. RPK-201 en RPK-203 machinegeweren zijn bedoeld voor buitenlandse klanten, wat bepalend is voor de keuze van de gebruikte munitie. Veel landen gebruiken standaard NAVO-munitie, inclusief de tussenpatroon 5, 56x45 mm. Bovendien is een groot aantal legers die door de Sovjet-Unie ontworpen cartridges gebruiken, nog niet overgestapt op nieuwere intermediaire cartridges met een lage impuls, die 7,62x39 mm gebruiken.
Op dit moment zijn de lichte machinegeweren RPK-74 en RPK-74M, evenals hun aanpassingen, het belangrijkste wapen van vuursteun voor takken en pelotons van gemotoriseerde geweerbedrijven in de strijdkrachten van Rusland en enkele andere staten. Het is opmerkelijk dat de lijst met voor- en nadelen van dit wapen bijna volledig samenvalt met de beoordelingen van het vorige binnenlandse RPK lichte machinegeweer. Het grote voordeel van al deze monsters is een hoge mate van eenwording met automatische machines. Een positief kenmerk is ook de aanwezigheid van een zware lange loop, die de vuurkracht verhoogt in vergelijking met machinegeweren.
Tegelijkertijd zijn er enkele kenmerkende nadelen. Meer waarschijnlijk een min dan een plus is het ontbreken van de mogelijkheid om de loop te vervangen. In combinatie met schieten vanuit een gesloten schoot leidt dit tot het risico van spontaan schieten. Bovendien heeft de afwijzing van het drummagazijn de vechtkwaliteiten van het RPK-74 machinegeweer ernstig aangetast. Sectormagazijnen voor 45 ronden beperken het vermogen van het wapen om continu te vuren aanzienlijk en hebben als gevolg daarvan invloed op de vuurkracht.
Desalniettemin blijven lichte machinegeweren van de RPK-74-familie met kamers van 5, 45x39 mm in dienst en zullen uiteraard hun status als het belangrijkste ondersteuningswapen voor de ploeg behouden, althans voor de komende jaren. De vooruitzichten voor lichte machinegeweren voor huishoudelijk gebruik zijn nog niet helemaal duidelijk. Misschien zullen in de nabije toekomst de RPK-74 machinegeweren worden vervangen door nieuwe wapens van een vergelijkbare klasse, maar tot nu toe gebruikt het leger goed onder de knie wapens.
