Het werd officieel bekend dat de United States Aeronautics and Space Administration (NASA) en de Federal Space Agency of the Russian Federation (Roscosmos) een contract hebben getekend voor vluchten naar het ISS voor de periode 2014-2015. Volgens de voorwaarden van het ondertekende contract moet NASA 753 miljoen dollar betalen voor het gebruiksrecht van de Sojoez. De Amerikanen hebben geen andere keuze: in de zomer van 2011 wordt hun Space Shuttle-programma, dat te duur en economisch onrendabel werd geacht, stopgezet.
"De door Russische zijde aangegeven vluchtprijs is volledig toereikend", meent Andrey Ionin, corresponderend lid van de Tsiolkovsky Academy of Cosmonautics. Het laatste gezamenlijke project van de twee landen. Gezien hoe gevoelig NASA is voor het weglekken van geld uit de staatsbegroting naar andere landen is dit nu al een flinke klap voor hen."
De kosten van het contract omvatten preflight-training van Amerikaanse astronauten, hun levering aan het ISS en hun terugkeer naar de aarde op het Russische Sojoez-ruimtevaartuig, zoek- en reddingsoperaties bij de landing. In totaal zullen er in deze periode 12 astronauten zijn, 6 in 2014 en 6 in 2015. De vlucht van één astronaut zal NASA ongeveer 62,75 miljoen dollar kosten, wat 20 miljoen meer is dan de kosten van het sturen van een ruimtetoerist naar het ISS met zijn accommodatie op het station, in 2009 betaalde de laatste van de toeristen - de Canadees Guy la Liberte - 40 miljoen dollar voor zijn vlucht. De prijzen voor ruimte voor astronauten op Roscosmos groeien voortdurend: voor de lancering van een Amerikaanse astronaut in de ruimte in 2012 vroegen ze 51 miljoen dollar, in 2013 - 55,8 miljoen dollar.
Als we de lancering van de Sojoez en de lancering van de shuttle in geld vergelijken, zijn de kosten van de lancering van de shuttle verschillende keren hoger dan de lancering van de Sojoez, voor de lancering van één shuttle was $ 450.000.000 nodig. Hoewel de Shuttle tot acht mensen aan boord kan hebben, hoeven de Verenigde Staten simpelweg niet zoveel mensen te lanceren. De Amerikanen hebben geen volledige vervanger voor de dure Shuttles en daarom is NASA een nieuw contract met Roscosmos overeengekomen.
In de context van bezuinigingen in ruimteprogramma's wordt de kwestie van het creëren van een nieuw bemand ruimtevaartuig niet overwogen. Als optie voor vluchten naar het ISS overweegt NASA de creatie van een vereenvoudigde versie van het Orion-ruimtevaartuig, dat oorspronkelijk zou worden gebruikt als onderdeel van het Constellation-programma, voor vluchten naar de maan en Mars. Een andere optie is SpaceX's Dragon, die wordt gebouwd onder het COTS-programma (Commercial Orbital Transportation). Wanneer in ieder geval één van de bodems in vliegende staat wordt gebracht is nog onbekend.
Orion schip
Het hoofd van NASA Charles Bolden, die een contract met Roscosmos ondertekende, kon het nog steeds niet uitstaan en zei: De budgettaire financiering van de Amerikaanse ruimtevaartindustrie is aanzienlijk verhoogd, en daarom moeten alle prioriteiten erop gericht zijn ervoor te zorgen dat Amerikaanse astronauten en vracht worden vervoerd door Amerikaanse bedrijven, en niet door inspanningen van andere staten.” Maar hij maakte meteen een voorbehoud dat de Sojoez in ieder geval een jaar na de ingebruikname van nieuwe Amerikaanse transportvliegtuigen een reservecapaciteit zou leveren voor het Amerikaanse ruimteprogramma.
Charles Bolden
Laten we hopen dat Roscosmos aan alle voorwaarden van het ondertekende contract zal kunnen voldoen en het schema voor de lancering van de Amerikanen op het ISS niet zal verstoren. De aanstaande lancering van het ruimtevaartuig Sojoez TMA-21, gepland voor 30 maart 2011, is voorlopig uitgesteld vanwege reguliere prelaunch-problemen.
