De periode tussen de herfst van 1969 en het einde van de zomer van 1970 was een keerpunt voor de oorlog over Vietnamese communicatie. Daarvoor was het probleem met hen opgelost in het kader van de burgeroorlog die in Laos gaande was volgens een uiterst eenvoudige logica - om centraal Laos te veroveren, van daaruit uit te breiden in alle richtingen, ook naar het zuiden, rechtstreeks naar de " Pad" zelf.
Daarna werd de situatie radicaal anders en werden de methoden die de Amerikanen begonnen te gebruiken radicaal anders.
Incompetente opdracht
Ik moet zeggen dat ze meteen zo hadden kunnen zijn, maar zware naderende gevechten van duizenden groepen brachten alle andere mogelijkheden tot nul. Het tweede probleem van de CIA was deels de gedwongen verdeling van de strijdkrachten: toen de Amerikanen erin slaagden min of meer significante contingenten voor te bereiden, brachten ze die in delen ten strijde.
Dit werd in zekere zin een "visitekaartje" van hoe de CIA, die het vermogen had om troepen te luchttransport en geen problemen had met het leveren van troepen om te manoeuvreren, deze oorlog beheerde. De nederlaag van de troepen van Wang Pao, die voorafging aan de Kou Kiet, ging gepaard met een gelijktijdig offensief in een heel andere sector. De CIA kon natuurlijk denken dat de Vietnamezen zouden worden geketend door aanvallen op verschillende sectoren van het front en niet in staat zouden zijn te reageren, maar het feit is dat ze een numerieke superioriteit hadden, maar inferieur waren in mobiliteit. Het zou juister zijn als de CIA haar troepen altijd in één gebied zou concentreren. Maar de CIA besliste anders.
Natuurlijk hadden ze excuses. De eenheden die ze voorbereidden, waren vaak "etnisch", bestaande uit vertegenwoordigers van één etnische groep, klaar om te vechten op de plaatsen van hun historische verblijfplaats. Voor de Hmong was dit bijvoorbeeld centraal Laos. Toen deze eenheden naar andere gebieden werden overgebracht, vochten ze veel erger. Het tweede probleem was de communicatie: Laos zonder wegen was een moeilijk te manoeuvreren terrein en zonder Amerikaanse helikopters was het onmogelijk om de Vietnamezen in mobiliteit te overtreffen.
Maar toch toonden latere veldslagen in de Vallei van Kuvshinov aan dat eenheden uit sommige regio's in andere kunnen vechten, zij het slecht. De CIA heeft deze kansen niet ten volle benut.
Al vóór operatie Kou Kiet plande de CIA een aanval in het zuidelijke deel van Laos, op de Vietnamese communicatiemiddelen zelf. In een tijd dat Wang Pao werd gedwongen om persoonlijk een mortier af te vuren vanwege een gebrek aan mensen, kregen verschillende nieuw opgeleide royalistische bataljons de opdracht om Vietnamese communicatie af te sluiten in het gebied van de stad Maun Fain, in de buurt van de stad Chepone - een van de belangrijkste punten op het "pad" zelf, aanzienlijk ten zuiden van de vallei van Kuvshinov.
Om de royalistische bataljons te helpen, werden "air targeting operators" ingezet in hun lichte vliegtuigen, en de Amerikaanse luchtmacht leverde een detachement jachtbommenwerpers om de oprukkende royalisten te ondersteunen. De inlichtingendienst schatte de Vietnamese strijdkrachten in het gevechtsgebied in ongeveer zes bataljons met luchtverdedigingssystemen, voornamelijk machinegeweren en klein kaliber luchtafweergeschut. De Vietnamezen hadden de gebieden rond Chepone in handen, terwijl de rest van het gebied zou worden gecontroleerd door de Pathet Lao-troepen.
De operatie kreeg de codenaam Junction city Jr. ("Jongere knooppuntstad"), die als het ware de rol van Chepone als logistiek centrum symboliseerde, en de secundaire rol van dit offensief in vergelijking met de veldslagen in de Vallei van Kuvshinov. Ook in deze naam was een verwijzing naar de Junction city luchtlandingsoperatie, die werd uitgevoerd door het Amerikaanse leger en zijn Zuid-Vietnamese bondgenoten in 1967 in Vietnam. De bataljons werden "Rood", "Wit" en "Groen" genoemd in plaats van nummers.
Daarvoor, in maart, voerden nieuw getrainde bataljons een rampzalige aanval uit op een van de Vietnamese bases (Operatie Duck), en bereikten niets, maar nu kon een van de bedrijven als "ontslagen" worden beschouwd.
De operatie begon onmiddellijk na de nederlaag van Wang Pao en rond de tijd dat hij zwanger werd toekomstige Kou Kiet-operatie, 28 juli 1969. Aanvankelijk waren de royalisten succesvol.
De Vietnamezen hadden niet genoeg troepen om alles te dekken, en de royalisten hadden het geluk om aan te vallen waar niemand was. Op de allereerste dag veroverden ze een helikoptervliegveld, een onbeschermd belangrijk kruispunt op de wegen van het "trail" en namen al snel Maun Fine in, en veroverden ook een vrij serieuze hoeveelheid voorraden. Tegelijkertijd werd het verzet tegen hen voornamelijk geleverd door de krachten van "Pathet Lao".
Mown Fine werd genomen op 7 september 1969, met de gelijktijdige verovering van bijna 2.000 ton verschillende voorraden, een massa documenten die belangrijk zijn voor de inlichtingendienst, en enkele duizenden wapens.
Tegen die tijd was het grootste deel van de luchtvaart die het offensief ondersteunde, teruggetrokken: er was een offensief gaande in de vallei van Kuvshinov en er waren niet genoeg vliegtuigen. Na de verovering van Maun Fine daalde het aantal beschikbare sorties tot 12 sorties door Skyraider-aanvalsvliegtuigen en twee sorties door begeleidingsvliegtuigen. Bovendien komen dagen met slecht weer vaker voor.
Maar de CIA, geïnspireerd door het succes, zette het offensief voort. Nu moesten de bataljons de omgeving van Chepone ontruimen, zonder te proberen de stad zelf te bestormen, en een ander belangrijk kruispunt veroveren, dat zou leiden tot het doorsnijden van de Ho Chi Minh Trail. Tegen die tijd was het 203e Commando Bataljon ingezet om de drie "gekleurde" onregelmatige bataljons te helpen, die voorlopig het helikopterplatform bewaakten dat op de eerste dag van het offensief was ingenomen. Nu moest hij naar Maun Fine verhuizen en de stad in handen nemen, waardoor andere bataljons vrijkwamen om het offensief voort te zetten. Daarnaast heeft de CIA een ander "vers" bataljon, met de codenaam "Geel", ingezet in het operatiegebied. Even later, na een succesvolle deelname aan Kou Kiet, werd een ander bataljon, de "Blauwe", naar het gebied overgebracht. De "Witte" en "Groene" bataljons werden uit de gevechten teruggetrokken en naar andere sectoren van het front teruggetrokken.
Het eindigde allemaal verontrustend eenvoudig. Begin oktober werd het "Rode" bataljon aangevallen door de Vietnamezen. De royalisten waren niet in staat om een open strijd met het kaderleger te weerstaan, en hun buren renden met hen mee.
Op 6 oktober gaven de Vietnamezen Maun Fine zonder slag of stoot terug. Op dezelfde dag gingen de Vietnamezen naar het helikopterplatform dat aan het begin van het offensief door de royalisten was veroverd en schakelden een paar transporthelikopters uit. De royalisten en de Amerikanen, omringd door Vietnamezen, bevochten ze de hele dag met M-60 machinegeweren die uit neergehaalde helikopters waren verwijderd, en aan het eind van de dag zaten ze bijna zonder munitie. Om de aanvallende eenheden van de VNA het hoofd te bieden, moesten de Amerikanen de omliggende bossen letterlijk met traangas overspoelen en, terwijl het in bedrijf was, de omsingelde troepen met helikopters optillen. Om 19.00 uur op dezelfde dag werd de site veroverd door de Vietnamezen, waardoor alle prestaties van de operatie tot nul werden teruggebracht.
Tegen die tijd kon de CIA geen middelen meer uit de Vallei van Kuvshinov verwijderen om het offensief voort te zetten, en als gevolg daarvan rolden alle delen van de royalisten terug naar hun oorspronkelijke posities, en de Vietnamezen, zonder bijzonder te spannen en geen versterkingen te ontvangen, herstelde de status quo.
Dergelijke mislukkingen in de militaire planning zijn het 'visitekaartje' van de CIA geworden.
De Amerikanen drongen er later op aan dat de operatie enig succes had. Dus, volgens hun verklaringen, verloren de VNA en Pathet Lao ongeveer 500 doden en een voorraad voorraden die voldoende was om een hele infanteriedivisie meerdere dagen in stand te houden. De royalisten verwijderden ongeveer 6.000 burgers uit het operatiegebied, waardoor de VNA van dragers werd beroofd. Naar de mening van de Amerikanen hebben al deze acties de volgende fase van de uitbreiding van de VNA en Pathet Lao gedwarsboomd en gedwongen in de verdediging te gaan.
Maar de Amerikanen hadden zelf een militaire ramp een beetje naar het noorden, en deze bataljons zouden veel meer nodig zijn op een heel andere plaats.
Vertraagde guerrilla
Aanvankelijk werd het leger van Wang Pao - l'Armee Clandestine ("Geheim Leger"), net als veel andere eenheden in Laos, door de CIA voorbereid als partijdige formaties die verondersteld werden de achterkant van de Vietnamezen en Pathet Lao te destabiliseren, terwijl de royalisten en de detachementen die zich bij hen voegden 'neutralisten' zetten de vijand vanaf het front onder druk met luchtsteun van royalistische luchteenheden en Amerikaanse huurlingen. Maar langzaamaan ging het mis. Als gevolg daarvan vochten al deze partizanenformaties tegen de herfst van 1969 als lichte infanterie, luchtsteun werd geleverd door de Amerikaanse luchtmacht, en op een volledig ongeëvenaarde schaal, met het massale gebruik van strategische bommenwerpers boven het slagveld.
Een van de resultaten van een dergelijke CIA-strategie in Laos was de uitputting van de strijdkrachten die de Vietnamezen verzetten: ze hadden simpelweg sneller geen mankracht meer. Waar de Vietnamezen binnen een jaar 15-16 duizend nieuwe strijders onder de wapenen konden krijgen, konden hun tegenstanders nog geen derde van dat aantal overmeesteren. Even later zou dit tot een ramp leiden, maar tot nu toe was het onmogelijk om te vechten zonder uitgebreide luchtsteun.
Maar zelfs vóór de Kou Kiet-aanval had de CIA het een en ander in de praktijk getest. Een van de detachementen die tijdens het succesvolle offensief van Wang Pao in het noorden van de Vallei van Kuvshinov opereerde, namelijk de 2e speciale guerrilla-eenheid, 2e speciale guerrilla-eenheid (2e SGU), werd door de Amerikanen voor zijn directe doel gebruikt.
Na alle nodige training te hebben gekregen, werd het detachement door de CIA gebruikt tijdens een inval op een deel van het "pad" dat door Cambodja liep, en maakte deel uit van wat de Amerikanen hadden toegewezen aan een afzonderlijke Vietcong-communicatie - de "Sihanouk Trail", genaamd naar de prins-socialist die in Cambodja regeerde. De tweede taak van het squadron was het verkennen van doelen voor een grotere CIA-operatie tegen Vietnamese communicatie, die de CIA op dat moment alleen aan het plannen was.
De operatie in Cambodja kreeg de naam
Op 21 juni 1969 concentreerde de 2e PDF zich in de buurt van de stad Pakse in het zuiden van Laos, in de buurt van punten waar helikopters het konden oppikken. Op dezelfde dag ging het voltallige personeel aan boord van helikopters van het 21st Special Operations Squadron van de US Air Force, evenals op Air America-helikopters en landde onder de dekking van Skyrader-zuigeraanvalsvliegtuigen van het 21st Squadron op de grondgebied van Cambodja, op de Vietnamese vrachtwagens en dragers.
Het detachement voerde met succes wegen en paden uit, ontdekte tijdig een Vietnamees bolwerk dat werd bezet door ongeveer 180 VNA-soldaten en bracht er aanvalsvliegtuigen naar toe. Tegen die tijd hadden ze nog enkele uren voor het moment waarop ze Vietnamese versterkingen zouden tegenkomen. Dit gebeurde echter niet: het detachement, dat duidelijk verslagen zou zijn, werd door de lucht geëvacueerd en vocht al snel al in het Wang Pao-offensief in de Vallei van Jugs - de operatie "Kou Kiet". De guerrillacarrière eindigde toen de ploeg een arme lichte infanterie werd. De CIA was echter van plan deze tactieken te ontwikkelen tot iets meer, en onmiddellijk na de overwinning van Wang Pao en zijn mannen in de Vallei van de Kruiken, begonnen ze een nieuwe operatie voor te bereiden, dit keer in een ander deel van Laos - op de Bollovense plateau, in het zuidelijke deel van het land.
Dit zag er opnieuw vreemd uit - in het noorden, in de vallei van Kuvshinov, broeide er immers een groot probleem voor de Amerikaanse bondgenoten en de Amerikanen zelf. De troepen waren op een heel andere plaats nodig. Maar uiteindelijk waren ze er niet.
Counterstrike VNA
Het verlies van de vallei van Kuvshinov kon niet anders dan een Vietnamese reactie veroorzaken. Ten eerste omdat het de eerste stap was naar het verlies van Laos als geheel, en ten tweede omdat de vijand nu de kans kreeg om het noordelijke deel van het "pad" te blokkeren door simpelweg troepen naar het zuiden te verplaatsen. En snel opknappen. De dichtheid van communicatie in de "knelpunt" van Laos ten zuiden van de vallei zou de Vietnamezen niet hebben toegestaan om grote troepen daar snel genoeg over te brengen. In feite zouden we bijna het hele land moeten heroveren, aanvallend vanuit de buurt van de Nam Bak-vallei, ten noorden van de Jug-vallei. Rekening houdend met de aanhoudende oorlog in Vietnam zelf en de dreigende politieke problemen in buurland Cambodja, waar ook belangrijke Vietnamese communicatie doorheen ging, was het niet de moeite waard om uit te stellen.
Tegen die tijd was generaal Vo Nguyen Giap, de meest ervaren en competente Vietnamese commandant, in staat zijn politieke positie te herstellen, die was geschokt toen hij zich in 1968 verzette tegen het Tet-offensief. Giap werd toen enigszins gehinderd, maar uiteindelijk liep alles uit op een nederlaag van de VNA en de Vietcong, zoals hij had gewaarschuwd. Nu was zijn gezag weer aan de top, en hij was verantwoordelijk voor het voorbereiden van de tegenaanval in de vallei van Kuvshinov.
Giap koos generaal Wu Lap als commandant van de operatie en de VNA begon met de voorbereidingen voor de tegenaanval, die de geschiedenis inging als "Campagne 139".
De Vietnamezen besloten om "de inzet te verhogen" in de strijd om centraal Laos. Wu Lap ontving onder zijn bevel zulke troepen die nooit in één keer in de strijd in Laos waren betrokken. In termen van de grootte van een standaard infanteriebataljon had hij er ongeveer 26, met een totale sterkte van 16.000. Om de infanterie te ondersteunen, ontving Wu Lap 60 PT-76 tanks. De Vietnamese groepering bestond uit de Dak Kong-bataljons - de speciale troepen van het Vietnamese leger waren, zoals gewoonlijk, uitgerust met verschillende wapens die de vijand niet klaar was om te gebruiken. Tegelijkertijd kwamen tien Pathet Lao-bataljons onder bevel van Wu Lap. Toegegeven, ten eerste waren het bataljons alleen in woorden - geen van hen bereikte zelfs 170 mensen in aantal.
Op zichzelf werd de Lao Pathet Lao door Wu Lapom niet als een serieuze kracht gezien. Desalniettemin betekende hun aanwezigheid dat de VNA-troepen zich niet zouden laten afleiden door op zijn minst kleine taken. De kern van de oprukkende groepering waren eenheden van de elite 312e divisie, de nog meer elite 316e divisie en het 866e afzonderlijke regiment, die verondersteld werden van oost naar west op te rukken langs route 7, door de hele vallei van Kuvshinov, en verder langs het gehele wegennet in de vallei. Vervolgens werd aangenomen dat de Vietnamese eenheden in staat zouden zijn het front van het offensief uit te breiden en het hele centrale Laos te ontdoen van de tegenstanders van de Pathet Lao.
Op 13 september 1969 gaf Zipa Wu Lap het bevel om de operatie te starten. Op dezelfde dag verschenen er soldaten van het 141e regiment van de 312e divisie in het dorp Nong Khet dat grenst aan Vietnam (het thuisland van Wang Pao trouwens), snel een gebied bezettend dat al snel hun startgebied voor het offensief zou worden. De CIA kon het niet helpen, maar merkte het op.
Wang Pao bevond zich in een niet zo goede situatie. De euforie van de verovering van de Valley of the Pitchers verdween, nu realiseerde hij zich dat hij een veel sterkere vijand dan ooit tevoren zou moeten confronteren. Tegen ongeveer 16.000 Vietnamezen en ongeveer 1.500 Lao's uit Pathet Lao had Wang Pao niet meer dan 6.000 strijders, en het was duidelijk dat de VNA in grote aantallen zware wapens zou inzetten voor Laos. Wang Pao zelf had er niet zoveel van. Op 6 november 1969 bracht Wang Pao de kwestie van verdere actie ter sprake tijdens een strategische ontmoeting met de Amerikanen. Ondanks al zijn vertrouwen in zijn vermogen om leiding te geven en kennis van de lokale realiteit, wendde Wang Pao zich tot de CIA voor hulp: hij wist gewoon niet wat hij nu moest doen.
De aanbevelingen die Amerikaanse adviseurs hem gaven, stelden hem echter volledig teleur.
De Amerikanen boden hem de volgende optie aan. Aangezien de VNA-eenheden de troepen van de royalisten onder het bevel van Wang Pao in aantal overtroffen, was het noodzakelijk om de dominante hoogten op het terrein te bezetten, ze goed in te graven en uit een reeks van dergelijke defensieve posities in vuurcontact met elkaar te creëren, een betrouwbare verdedigingslinie, waarover het Vietnamese offensief zou zijn ingestort. Er werd aangenomen dat wanneer de 'communisten' een aanval op deze posities zouden lanceren, Amerikaanse en royalistische vliegtuigen vanuit de lucht op hen zouden vallen en hun aanvallen keer op keer zouden worden verstikt.
Het zag eruit als een voorbeeld uit een leerboek voor een student aan de militaire universiteit, maar Wang Pao bracht het grootste deel van zijn leven door in de oorlog, en hij wist wat wat was.
Ten eerste kon geen enkele keten van bolwerken de VNA bevatten: de Vietnamezen zouden ze eenvoudigweg omzeilen, zich verstoppen tussen de vegetatie en in de plooien van het terrein, gebruikmakend van nacht, regen of mist. Dat deden ze altijd, en er was geen reden om aan te nemen dat het deze keer anders zou zijn. Het plan van de adviseur bevatte dus meteen een mislukking.
Daarnaast waren er nog andere overwegingen. Wang Pao herinnerde zich hoe de Amerikanen plotseling een deel van de luchtvaart uit de taken haalden om zijn acties te ondersteunen en ze ergens in Vietnam stuurden, hij begreep ook perfect dat het weer luchtvaartacties eenvoudig onmogelijk kon maken, en voor een onvoorspelbare periode. Zijn verdedigende troepen zouden dus heel goed zonder luchtsteun kunnen worden achtergelaten op een kritiek moment in de strijd.
Hij wist dat hoe verslagen de Vietnamezen ook waren tijdens Kou Kiet, zijn mobilisatiereserve op nul stond, en als er geen massale instroom van etnisch vreemde Hmong-eenheden in zijn troepen was geweest, zou geen enkel vliegtuig hem hebben geholpen de Vallei in te nemen. Tegelijkertijd herinnerde hij zich perfect hoe laag al deze royalistische troepen zich onderscheidden in de verdediging tegen de personeelseenheden van de VNA en koesterde hij geen illusies over hoe lang ze het zouden volhouden in hun loopgraven, zelfs tegen de Vietnamese infanterie, zelfs tegen de Dak Kong-eenheden die iedereen angst aanjaagden die ze bereikten.
Als gevolg hiervan moest Wang Pao zelf met een verdedigingsplan komen dat de royalisten op zijn minst enige kans gaf.
Het plan kwam op het volgende neer.
Royalisten zullen slechts een paar kritische punten vasthouden. Het vliegveld in Phonsavan, waar de Amerikanen zo mogelijk versterkingen en voorraden kunnen overbrengen, of waar het mogelijk zal zijn om de verdedigers door de lucht te evacueren. Een veldlandingsplaats in de buurt van Phonsavan. Op deze plaats, door de CIA "Lima 22" genoemd, was het noodzakelijk om een sterk punt uit te rusten met artillerie, die zo lang mogelijk zou worden vastgehouden. Een vliegveld in Muang Sui, met een landingsbaan van waaruit Air Force aanvalsvliegtuigen kunnen opstijgen als dat nodig is. Het bolwerk van Long Tieng is een belangrijk logistiek en militair centrum, de feitelijke hoofdstad van de Hmong en een belangrijke CIA-basis. Kruispunt bij Phonsavan, waardoor de VNA-eenheden geen zware wapens kunnen verplaatsen.
En dat is alles. Als een van deze objecten verloren gaat, zullen de bestaande eenheden van de royalisten in de tegenaanval moeten gaan met de steun van de luchtvaart en de Vietnamezen uitschakelen en de verloren positie teruggeven. De Kou Kiet toonde aan dat de royalisten in principe kunnen aanvallen met luchtsteun, zeker als de Vietnamezen niet de kans krijgen om zich in te graven en reserves aan te trekken langs slechte lokale verbindingen. En ze kunnen zich niet verdedigen tegen de VNA. Dat betekent dat we vanuit tegenaanvallen moeten werken.
Wang Pao's plan bepaalde dat, minus de aangewezen bolwerken, terugtrekking uit de rest van de posities zou zijn toegestaan. Het handhaven van het maximale aantal troepen was belangrijker dan het een paar uur langer in een vesting standhouden. Er werd aangenomen dat de royalisten flexibel zouden reageren op Vietnamese aanvallen, zich zouden terugtrekken en zich terugtrekken uit de klappen, en vervolgens in de tegenaanval zouden gaan.
VNA zal niet eeuwig vooruit kunnen. Ze hebben ook andere gebieden waar troepen nodig zijn, ze zullen problemen hebben met de levering van munitie en voedsel langs de enige weg vanuit Vietnam, ze zullen verliezen lijden aan mensen en uitrusting, en vroeg of laat zullen ze stoppen, althans voor hergroepering. Het was nodig, terugtrekken en tegenaanvallen, om de ineenstorting van de royalistische verdediging tot dat moment te voorkomen.
Wang Pao eiste ook van de Amerikanen een maximum aan wapens, zowel kleine wapens - M-16 geweren en artillerie - houwitsers van 105 en 155 mm kalibers. Alles wat je nodig hebt, werd binnen een paar dagen snel geleverd. Niet-Hmong-bataljons uit andere delen van Laos, waaronder eenheden met buitgemaakte Vietnamese pantservoertuigen, werden opnieuw ter beschikking van Wang Pao geplaatst.
Afgezien van Wang Pao's verzoeken, wist de CIA dat er een ander bataljon Thaise huursoldaten naderde, waarvan de formatie spoedig zou worden voltooid, en dit bataljon bereidde zich ook voor om de strijd aan te gaan.
Er was ook nog iets anders. Bang voor de onvermijdelijke vergelding van de Hmong voor hun jarenlange geallieerde betrekkingen met de Fransen en Amerikanen, plande Wang Pao dat hij, gelijktijdig met de defensieve veldslagen tegen de VNA, geheime onderhandelingen zou beginnen met Pathet Lao over hoe hij zijn volk naar buiten zou kunnen leiden. van de oorlog, waardoor het "Pahet Lao" gemakkelijker werd en de Vietnamese verdere verovering van Laos. Wang Pao was blij met ideeën over dit onderwerp en hij zou ze aan zijn vijand "verkopen" in ruil voor garanties voor de Hmong. Natuurlijk wisten de Amerikanen hier niets van.
Toegegeven moet worden dat de plannen van Wang Pao veel realistischer waren dan het advies van de Amerikanen. Tegen die tijd hadden de Vietnamezen de royalisten al aangevallen, zowel langs route 7 als naar het noorden, waar ze de berg Phou Nok in handen hadden. Op 6 november hadden ze al vrij sterk druk uitgeoefend op de verdedigende royalisten langs het hele front van het offensief, maar hadden ze hun verdediging nog nergens doorbroken.
Maar op 9 november maakte de VNA een scherpe doorbraak - met een beslissende aanval veroverde het de luchthaven van Pkhonsavan. Dit was al een grote doorbraak en zorgde voor een groot gat in de verdediging van de royalisten.
Het werd eindelijk duidelijk dat deze strijd om de Valley lang, hard en bloedig zou zijn.
De planningstijd is voorbij. Een strijd begon op een schaal die Laos nog nooit eerder had gezien.
