Toen Ed Heineman, Robert Donovan en Ted Smith van Douglas begin jaren veertig hun A-26 Invader-aanvalsvliegtuig ontwierpen, konden ze zich nauwelijks voorstellen wat het leven van hun geesteskind in petto had. Dit was des te verrassender omdat tijdens de Tweede Wereldoorlog, voor deelname waar dit vliegtuig voor bedoeld was, het vliegtuig zich in eerste instantie slecht liet zien en er forse wijzigingen in het ontwerp moesten worden aangebracht.
Maar dan, in Europa, hebben de vliegtuigen zich al laten zien, integendeel, goed. Na de oorlog bleven deze machines, hergekwalificeerd als bommenwerpers met de nieuwe naam B-26 en als verkenningsvliegtuig RB-26, in dienst en in 1950 bewezen ze zich met succes in Korea op grote schaal. De Koreaanse oorlog eindigde in 1953 voor de Verenigde Staten en, zoals velen bij de luchtmacht leken, kon het tijdperk van zuigerbommenwerpers worden afgesloten. Inderdaad, de "indringers" namen hun plaats in in allerlei tweederangs- en hulpeenheden, de Nationale Garde van verschillende staten, of kwamen gewoon in de opslag terecht. Ze werden in grote aantallen verkocht of overgedragen aan Amerikaanse bondgenoten. Het leek erop dat in het atoomrakettijdperk een machine die niet alleen in het begin van de jaren veertig was ontworpen, maar waarvan alle bestaande exemplaren ook aanzienlijk versleten waren, geen toekomst had.
Natuurlijk bleven verschillende Amerikaanse bondgenoten massaal op deze vliegtuigen vechten - van het Batista-regime tot de Fransen in Indochina, maar de Amerikaanse luchtmacht, die koers had gezet naar hightech-technologie, leek voor altijd afscheid te nemen van rariteiten.
Maar uiteindelijk liep het anders.
In 1950 vormde de CIA squadrons van huursoldaten om anticommunistische troepen in Zuidoost-Azië te ondersteunen. Deze groepen bestonden onder de dekmantel van een fictieve luchtvaartmaatschappij "Air America" en werden door de Amerikanen actief gebruikt bij geheime operaties. Aanvankelijk was Laos het belangrijkste punt van de Amerikaanse inspanningen, maar Vietnam na 1954, toen er twee legitieme staten voor in de plaats kwamen (de legitimiteit van Zuid-Vietnam was twijfelachtig, maar wanneer stopte dit de Verenigde Staten?), veroorzaakte ook bezorgdheid onder de Amerikanen. In 1961, toen het succes van de communistische rebellen niet langer kon worden ontkend, besloten de Verenigde Staten toe te slaan. Terwijl geheim.
Op 13 maart 1961 keurde de Amerikaanse president John F. Kennedy het plan van de JFK goed om in het geheim gevechtsvliegtuigen in te zetten tegen opstandelingen in Laos. Dit is hoe Operatie Millpond (vertaald als Watermill Pond) begon. Gedurende de volgende veertig dagen werd een kleine luchtmacht ingezet naar Thailand, naar de basis van Tahli. Piloten werden gerekruteerd in alle soorten van de Amerikaanse strijdkrachten, evenals onder de CIA-huursoldaten. De groep bestond uit 16 Invader bommenwerpers, 14 Sikorsky H-34 helikopters, drie C-47 transporthelikopters en één viermotorige DC-4.
Het was de bedoeling dat terwijl het Thaise leger, met behulp van artillerie en adviseurs, de Laotiaanse royalisten op de grond zou helpen, huursoldaten op vliegtuigen de socialistische rebellen zouden aanvallen, en ook zouden zorgen voor verkenning en luchtbrug.
De operatie vond echter niet plaats - en de vliegtuigen en piloten waren dringend nodig voor de CIA aan de andere kant van de planeet - in Cuba, dat de Verenigde Staten van plan waren tegen die tijd door huurlingen binnen te vallen. En in tegenstelling tot Laos moest de "zesentwintigste" daar vechten, en er waren dezelfde vliegtuigen aan Cubaanse kant.
De keuze voor de B-26 als wapen voor geheime operaties was te wijten aan vele redenen. Ten eerste waren deze vliegtuigen in grote hoeveelheden beschikbaar. Ten tweede kostten ze niet veel geld. Ten derde waren er geen problemen om piloten voor hen te vinden of op te leiden en om luchthavendiensten te verlenen. En ten vierde, bij afwezigheid van luchtverdediging en jachtvliegtuigen bij de vijand, waren de Inweaders een behoorlijk formidabel instrument dat in staat was om meerdere tonnen napalmtanks, bommen, ongeleide raketten of duizenden kogels van 12,7 mm kaliber neer te halen - in de aanvalsversie in de neus van het vliegtuig waren maar liefst acht van dergelijke machinegeweren geïnstalleerd, en daarnaast was een ophanging onder de vleugels mogelijk. Uit de ervaring van de Tweede Wereldoorlog was bekend dat dergelijke vliegende machinegeweerbatterijen verpletterende kracht hadden.
En, wat ook erg belangrijk was, het vliegtuig stelde piloten in staat om tijdens de vlucht kleine doelen te detecteren. Het was in die jaren dat de Amerikaanse luchtmacht begon met de voorbereidingen voor een nucleaire oorlog, met de creatie van supersonische supersonische aanvalsvliegtuigen die tactische kernwapens konden dragen. Dergelijke machines waren precies het tegenovergestelde van wat nodig was bij het raken van een in de jungle verspreide vijand, terwijl een piston-slager met een rechte vleugel veel beter geschikt was om dergelijke taken op te lossen.
De oorlog in Vietnam bleek de grootste mislukking van de Amerikaanse luchtmacht te zijn op het gebied van technisch beleid - in tegenstelling tot de marine, onmiddellijk, vanaf het allereerste begin van de oorlog, die een licht aanvalsvliegtuig had A-4 "Skyhawk" en later ontving zeer succesvolle A-6 "Intruder" en A-7 "Corsair-2", de luchtmacht slaagde er niet in om een krachtig aanvalsvliegtuig te creëren dat in Vietnam kan worden gebruikt om taken van directe ondersteuning van troepen uit te voeren. Daarom bleek het gebruik van oude zuigervliegtuigen voor de luchtmacht tot op zekere hoogte onbetwist.
Een andere factor was het sinds 1954 geldende internationale verbod op de levering van straalvliegtuigen aan Vietnam. Zuigers vielen niet onder dit verbod.
Ten slotte maakte het gebruik van de B-26 het mogelijk om te hopen op het geheim van operaties - er waren veel van dergelijke vliegtuigen in de wereld, de Verenigde Staten verkochten ze aan verschillende landen en het gebruik ervan maakte het altijd mogelijk om zichzelf vrij te spreken verantwoordelijk voor de gevolgen van de bomaanslagen.
Hoewel Operatie Millpond de facto niet plaatsvond, zouden de Invaders spoedig in Zuidoost-Azië aankomen. Deze keer - naar Vietnam.
Vrijwel onmiddellijk na de start van Operatie Millpond, en zelfs nog voor de voltooiing ervan, ondertekende Kennedy het zogenaamde National Security Action Memorandum (NSAM) nummer 2, dat de oprichting vereiste van troepen die in staat waren om Vietnam tegen de Vietcong-rebellen te weerstaan. Als onderdeel van deze opdracht gaf de Amerikaanse luchtmacht-generaal Curtis Le May, het icoon van de Amerikaanse strategische bombardementen van de Tweede Wereldoorlog, die tegen die tijd de plaatsvervangend stafchef van de luchtmacht had overgenomen, het Air Force Tactical Command opdracht om een elite eenheid die luchtmachthulp kan verlenen aan Zuid-Vietnam.
Dit is hoe Operatie Farm Gate (vertaald als "Farm Gate" of "Entrance to the Farm") begon.
Op 14 april 1961 richtte het Tactical Command een nieuwe eenheid op, het 4400th Combat Crew Training Squadron (CCTS). Het bestond uit 352 mensen, waaronder 124 officieren. De commandant was kolonel Benjamin King, persoonlijk geselecteerd door Le May, een veteraan uit de Tweede Wereldoorlog met uitgebreide gevechtservaring. Het gehele personeel bestond uit vrijwilligers. Tegelijkertijd, hoewel formeel de training van Zuid-Vietnamese piloten tot de taken behoorde, kreeg King direct de opdracht om zich voor te bereiden op militaire operaties. In de Amerikaanse documenten die nodig zijn om het squadron te bevoorraden, kreeg ze de codenaam "Jim from the jungle" - "Jungle Jim". Even later werd het de bijnaam van het squadron.
Het squadron ontving 16 C-47 transportvliegtuigen in de SC-47 search and rescue-versie; zuigertrainings- en gevechtsvliegtuigen T-28, in een hoeveelheid van 8 eenheden, en ook acht B-26-bommenwerpers. Alle vliegtuigen moesten vliegen met het insigne van de Zuid-Vietnamese luchtmacht. Militairen van het squadron vlogen op missies in uniformen zonder insignes, emblemen en zonder documenten. Deze geheimhouding was te wijten aan de onwil van de Amerikanen om hun directe deelname aan de oorlog in Vietnam te demonstreren.
Aan iedereen die tot het squadron werd toegelaten, werd gevraagd of de nieuwkomer het ermee eens was dat hij niet namens de Verenigde Staten zou kunnen optreden, een Amerikaans uniform zou dragen en dat de Amerikaanse regering het recht zou hebben hem te weigeren als hij gevangen werd genomen, met alle daaruit voortvloeiende gevolgen? Om in de gelederen van de nieuwe eenheid te komen, moest men hier vooraf mee akkoord gaan.
Het personeel kreeg te horen dat hun squadron zou worden ingezet als onderdeel van de Special Operations Forces en dat het zou worden geclassificeerd als 'luchtcommando's'. Dit werd gevolgd door een reeks oefeningen over het uitvoeren van schokmissies, waaronder nachtelijke missies, evenals missies voor de overdracht en vuursteun van speciale legereenheden.
Wat betreft waar het was gepland om te vechten, werd volledige geheimhouding in acht genomen: het hele personeel was er zeker van dat we het hadden over een invasie van Cuba.
Op 11 oktober 1961, bij NSAM 104, beval Kennedy een squadron naar Vietnam te sturen. De luchtcommando-oorlog is begonnen.
Ze zouden aankomen op vliegbasis Bien Hoa, 32 kilometer ten noorden van Saigon. Het was een voormalig Frans vliegveld, dat in verval was. Het eerste squadron luchtcommando's arriveerde in november in Bien Hoa met SC-47- en T-28-vliegtuigen. De tweede groep B-26 bommenwerpers arriveerde in december 1961. Alle vliegtuigen waren gemarkeerd met de identificatiemerken van de Zuid-Vietnamese luchtmacht.
Personeel en piloten begonnen al snel ongereguleerde Panama-hoeden te dragen, vergelijkbaar met Australische, als uniformen. Zelfs kolonel King droeg het.
Op 26 december vaardigde de Amerikaanse minister van Defensie Robert McNamara, bekend om zijn buitengewoon sinistere rol bij het ontketenen en voeren van deze oorlog, een bevel uit dat een Zuid-Vietnamese cadet aan boord van alle Amerikaanse vliegtuigen moest zijn. Dit werd eerst gedaan, maar niemand leerde de Vietnamezen iets. Desalniettemin werden ze voor dekking genomen, aangezien het squadron formeel een trainingseskader was. Even later begonnen de Amerikanen ook echt met het trainingsproces, maar aanvankelijk waren de eigenlijke taken heel anders en waren de Vietnamezen aan boord niet meer dan een dekmantel. Een van de commandanten van de SC-47, kapitein Bill Brown, verklaarde direct in privégesprekken na terugkomst uit Vietnam dat het zijn Vietnamese "passagiers" uitdrukkelijk verboden was om de bedieningselementen van het vliegtuig aan te raken.
Eind 1961 begonnen de "trainingsvluchten" van "luchtcommando's". De B-26 en T-28 voerden verkennings-, luchtpatrouille- en observatiemissies uit en directe ondersteuning van grondtroepen. SC-47 begon psychologische operaties uit te voeren - folders gooien, propaganda-uitzendingen met luidsprekers aan boord. Ze voerden ook de taken uit van het transporteren van de Amerikaanse speciale troepen, die zich bezighielden met de voorbereiding van anti-Vietcong onregelmatige paramilitaire formaties, waarvan het aantal in die tijd snel groeide.
Begin 1962 kreeg King de opdracht om over te schakelen naar nachtoperaties om de geheimhouding te bewaren. Enerzijds waren de bestaande vliegtuigen hier helemaal niet op aangepast. Aan de andere kant had King veel ervaring met dergelijke operaties en wist hij hoe hij ze moest uitvoeren. Al snel kregen alle bemanningen een speciale nachttraining. Al snel begonnen nachtelijke gevechtsmissies.
De standaardtactiek voor nachtaanvallen voor "luchtcommando's" was het vrijgeven van fakkels vanaf de hardpoints of vanaf de deuren van de SC-47, en de daaropvolgende aanval van doelen die werden gedetecteerd door het licht van de raketten - meestal Vietcong-jagers. Volgens de Amerikanen vluchtten deze laatste echter vaak zodra de Amerikanen "het licht aandeden" - in de regel konden lichtbewapende guerrilla's zich niet verzetten tegen het vliegtuig en was vluchten de enige verstandige beslissing.
Er waren echter veel uitzonderingen. De Vietnamezen schoten vaak terug en de gevechtsmissies van het "trainingssquadron" konden niet licht worden genoemd.
Na verloop van tijd begon napalm te worden gebruikt in plaats van fakkels. Desalniettemin, zoals opgemerkt door Amerikaanse onderzoekers, maakten dergelijke primitieve tactieken aanvallen alleen mogelijk dankzij de extreem hoge training van de bemanningen.
Sinds begin 1962 is de Jungle Jim Group ondergeschikt aan het bevel van de 2e US Air Force Division, waarin het de enige gevechtseenheid was - Amerika nam officieel niet deel aan de oorlog. De divisiecommandant, brigadegeneraal Rollin Antsis, zag dat de grondtroepen van Zuid-Vietnam de Vietcong niet aan konden zonder luchtsteun, en de Zuid-Vietnamese luchtmacht zelf kon deze taak niet aan vanwege de lage kwalificaties van de piloten en het kleine aantal. Het werk van de "luchtcommando's" werd steeds intensiever, voorwaartse vliegvelden werden voor hen uitgerust dichter bij de frontlinie, maar de troepen waren niet genoeg.
Enzis vroeg om versterking voor de "luchtcommando's" en de mogelijkheid om deze op grotere schaal in te zetten bij vijandelijkheden. In de tweede helft van 1962 vroeg hij om nog eens 10 B-26, 5 T-28 en 2 SC-47. Het verzoek werd persoonlijk overwogen door McNamara, die er heel koel op reageerde, omdat hij de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Vietnam categorisch niet wilde uitbreiden, in de verwachting dat het mogelijk zou zijn om lokale troepen voor te bereiden die in staat zijn om te vechten, maar uiteindelijk toestemming werd gegeven, en de "luchtcommando's" ontvingen deze vliegtuigen ook, en nog een paar lichte U-10's voor communicatie en bewaking.
Begin 1963 werden verschillende grote militaire nederlagen geleden door Zuid-Vietnamese troepen van de Vietcong. Het werd Amerikaanse militaire leiders en politici duidelijk dat de Vietnamezen zelf niet zouden vechten voor het Saigon-regime. Versterking was nodig.
Tegen die tijd was het totale aantal Amerikaanse luchtmachtpersoneel in Vietnam meer dan 5.000, van wie de luchtcommando's nog steeds aan het vechten waren. Onder deze omstandigheden hield de Amerikaanse luchtmacht op zich zo veel te verbergen en vormde een nieuwe eenheid - 1st Air Commando Squadron - 1st Air Commando Squadron. Al het vlieg- en technisch personeel, vliegtuigen en militaire uitrusting voor de nieuwe eenheid werden overgenomen van het squadron nr. 4400, waarvoor in feite niets is veranderd, behalve de omvang van de gevechtsmissies. Squadron 4400 zelf bleef bestaan als trainingseenheid in de Verenigde Staten.
Tegen die tijd was de intensiteit van de strijd ernstig verergerd. De Vietnamezen waren niet langer bang voor vliegtuigen, hadden zware DShK-machinegeweren, zowel Sovjet- als Chinese, en gebruikten ze met succes. De commando's leden hun eerste verlies in februari 1962 - een SC-47 werd vanaf de grond neergeschoten terwijl deze lading per parachute liet vallen. Zes Amerikaanse piloten, twee soldaten en een Zuid-Vietnamese soldaat werden gedood.
Naarmate de omvang van de vijandelijkheden toenam, namen ook de verliezen toe. In juli 1963 werden 4 B-26's, 4 T-28's, 1 SC-47's en 1 U-10's verloren. De slachtoffers waren 16 personen.
De techniek waartegen de Amerikanen moesten vechten verdient een aparte beschrijving. Alle vliegtuigen behoorden constructief tot de typen die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden gebruikt. Bovendien nam de B-26 rechtstreeks deel aan deze oorlog en vocht vervolgens in Korea en andere plaatsen. Daarna werden ze lange tijd opgeslagen op de opslagbasis van de Davis-Montana Air Force. Ondanks het feit dat de vliegtuigen, voordat ze het squadron binnengingen, reparaties ondergingen, was hun toestand verschrikkelijk.
Dit is hoe een piloot, Roy Dalton, die toen kapitein van de luchtmacht was en een B-26 bestuurde, het beschreef:
“Houd er rekening mee dat al deze vliegtuigen blijkbaar zijn gebruikt in de Tweede Wereldoorlog en Korea. De Iniders hadden tussen de 1.800 en 4.000 vlieguren en werden vele malen opnieuw ontworpen. Er was geen enkel technisch identiek vliegtuig. Elke reparatie die deze vliegtuigen in het leven hebben ondergaan, heeft verschillende veranderingen in bedrading, communicatieapparatuur, bedieningselementen en instrumenten met zich meegebracht. Als een van de gevolgen was er voor geen van de vliegtuigen een correct bedradingsschema."
De apparatuur was primitief, communicatie in de cockpits werkte soms niet en de navigators hadden een uitgewerkte reeks signalen in de vorm van klappen van piloten op de schouder.
Eens werden B-26's aan het squadron geleverd als versterkingen, die de CIA eerder had gebruikt bij haar geheime operaties in Indonesië. Deze vliegtuigen waren in nog slechtere staat en waren sinds 1957 nooit meer gerepareerd.
Als gevolg hiervan overschreed de gevechtsgereedheidsratio van de B-26 nooit 54,5%, en dit werd als een goede indicator beschouwd. Zelfs aan het begin van de operatie veegde de luchtmacht natuurlijk alle magazijnen weg met reserveonderdelen voor de B-26, en stuurde een enorme voorraad ervan naar Vietnam. Alleen hierdoor konden vliegtuigen vliegen.
Dalton geeft een lijst van de storingen van zijn vliegtuig voor een van de periodes van deelname aan de vijandelijkheden in 1962:
16 augustus - Bommen in het bommenruim gingen niet los.
20 augustus - De bommen in het bommenruim gingen niet los.
22 augustus - verlies van brandstofdruk in de drukleiding van een van de motoren.
22 augustus - Een andere motor geeft een knal in de inlaat tijdens scherp gas.
22 augustus - bijt om het stuur te bewegen wanneer je "naar jezelf toe" beweegt.
2 september - Raketten werden niet gelanceerd.
5 september - de storing van het radiostation voor communicatie met de "aarde".
20 september - spontaan vallen van bommen bij het openen van het bommenruim.
26 september - breuk van remleidingen tijdens de landing.
28 september - Motorstoring bij het verlaten van de aanval.
30 september - remstoring tijdens de landing.
2 oktober - Uitval van de linker motormagneet tijdens het taxiën.
7 oktober - een lek van het remmechanisme van een van de wielen tijdens de startrun.
7 oktober - Storing van de generator van de rechtermotor.
7 oktober - twee machinegeweren faalden.
7 oktober - Motorstoring bij de uitgang van de aanval.
Het is moeilijk voor te stellen, maar ze vliegen al jaren zo.
Sommige vliegtuigen kregen echter, voordat ze aan Vietnam werden afgeleverd, een volledige reparatie en veroorzaakten dergelijke problemen niet voor de bemanningen. Interessant is ook dat een van de RВ-26-verkenners een zogenaamd infrarood-mappingsysteem heeft gekregen. Het zag er nogal exotisch uit in een vliegtuig, waarvan het eerste prototype in 1942 opsteeg, en ook niet erg goed werkte, niettemin werd het gebruikt bij nachtelijke operaties om het terrein te observeren en Vietcong-boten te detecteren. Het vliegtuig kreeg de index RB-26L.
De leeftijd eiste echter zijn tol. In 1962 werden op alle B-26's overbelastingssensoren geïnstalleerd, zodat piloten de belastingen op de romp konden controleren. Op 16 augustus 1963 begon een vleugel van een van de vliegtuigen in te storten tijdens een gevechtsmissie. De piloten wisten te ontsnappen, maar het vliegtuig was verloren.
En op 11 februari 1964, in de VS op Eglin Air Force Base, tijdens de demonstratie van "anti-guerrilla" -capaciteiten van het B-26-vliegtuig, viel de linkervleugel tijdens de vlucht af. De reden was de impact van de terugslag van het afvuren van op de vleugels gemonteerde machinegeweren. De piloten werden gedood. Op dat moment was in Vietnam een van de B-26 "luchtcommando's" in de lucht. De piloten kregen het bevel om onmiddellijk terug te keren. Daarna stopten de vluchten van de B-26.
Na controle van het vliegtuig in dienst besloot de luchtmacht om gelijktijdig alle niet-gemoderniseerde B-26's uit dienst te nemen. De enige uitzonderingen waren B-26K.
Deze modificatie, uitgevoerd door On Mark Engineering, maakte van de oude B-26 een compleet nieuwe machine. De lijst met wijzigingen die in het ontwerp zijn aangebracht, is zeer indrukwekkend., en het moet worden toegegeven dat de gevechtseffectiviteit van het vliegtuig is toegenomen in verhouding tot de investeringen in de modernisering ervan, evenals de betrouwbaarheid. Maar begin 1964 waren er geen dergelijke vliegtuigen in Vietnam, en toen het 1st Commando Air Squadron hun B-26's in de wacht zette, stopte het werk een tijdje. B-26K's verschenen later in deze oorlog en ze moesten vanuit Thailand vliegen en vrachtwagens raken op de Ho Chi Minh Trail. Maar bij andere onderdelen van de luchtmacht zal het later zijn.
Samen met de B-26 moest het 1e squadron om dezelfde redenen stoppen met het gebruik van een deel van de T-28 - de vernietiging van de vleugelelementen. In feite was het werk van het squadron nu beperkt tot transportvluchten en reddings-SC-47's. Ik moet zeggen dat ze soms uitstekende resultaten behaalden door landingsplaatsen te vinden direct onder Vietcong-vuur, bij slecht weer, 's nachts, en Amerikaanse en Zuid-Vietnamese jagers recht uit het vuur te halen - en dit met primitieve uitrusting die niet is veranderd sinds de Tweede Wereldoorlog!
Tegen het einde van 1964 werden echter ook hun vluchten stopgezet en in december ontvingen de "luchtcommando's" een wapen waarmee ze de hele oorlog in Vietnam zouden doormaken - eenmotorig zuigeraanvalsvliegtuig A-1 Skyraider. Het was ook het 1st Commando Air Squadron dat de eerste Amerikaanse experimenten opzette met een nieuwe klasse vliegtuigen - de Gunship, een transportvliegtuig met handvuurwapens en kanonbewapening aan boord. Hun eerste "Gunships" waren de AC-47 Spooky, en ze slaagden er ook in om tegen het einde van de oorlog met de AC-130 Spectre te vliegen.
De meeste "luchtcommando's" vochten echter op "Skyraders". Hun gebruikelijke taken werden later toegevoegd om reddingshelikopters te escorteren en neergestorte piloten te beschermen totdat de reddingswerkers arriveerden. Op 20 september werd het squadron overgebracht naar Thailand, naar vliegbasis Nakhon Phanom. Van daaruit opereerde het squadron langs de Ho Chi Minh Trail en probeerde de bevoorrading van de Vietcong vanuit Noord-Vietnam af te sluiten. Op 1 augustus 1968 kreeg het squadron zijn moderne naam - 1st Special Operations Squadron, waaronder het nog steeds bestaat.
Maar dat was al een heel ander verhaal - na het Tonkin-incident gingen de Verenigde Staten openlijk de oorlog in en werden de activiteiten van de "luchtcommando's" slechts een van de factoren van deze oorlog. Niet de belangrijkste. Bovendien werd het eindelijk mogelijk voor hen om zich niet te verbergen en de insignes van de Amerikaanse luchtmacht op hun vliegtuigen te plaatsen. Maar zelfs daarna vlogen hun "Skyraders" nog een behoorlijk lange tijd zonder enig identificatieteken.
De geschiedenis van het 1e Squadron is het uitgangspunt van waaruit de moderne speciale luchtmachteenheden die bij speciale operaties worden gebruikt, hun "stamboom" uitvoeren. En Operatie Farm Gate voor de Amerikanen is de eerste stap in de afgrond van de tienjarige oorlog in Vietnam. En het is des te verrassender welke rol de oude bommenwerpers in al deze gebeurtenissen speelden.
