In een tijd waarin westerse media Polen de Trojaanse ezel van Polen in Europa noemen, en Poolse media hun best doen om een beeld te scheppen van de traditionele wapenbroederschap tussen de strijdkrachten van Polen en de Verenigde Staten, wordt elke verjaardag van de geallieerde landingen in Normandië is getuige van een conflict tussen Amerikaanse en Poolse veteranen en militaire historici.
Dit conflict begon op 19 augustus 1944 in het kleine Franse stadje Chambois en kan nog steeds niet eindigen met een einde dat voor iedereen geschikt is. Integendeel - hij leeft, als een bloedvete, doorgegeven aan steeds meer generaties Polen. Dit conflict is een waarschuwing tegen chauvinisme, nationalisme en "chauvinistische" propaganda. Dit is een waarschuwing aan alle militairen die overwegen hun memoires te publiceren om samen met historici zorgvuldig woorden te wegen en feiten te controleren. Ten slotte is er een conflict dat Duitsers, Amerikanen, Canadezen en Fransen treft; die surrealistisch evenzeer veteranen en historici van de Poolse strijdkrachten in het Westen, de Poolse Volksrepubliek en modern raakte, en zichzelf democratisch Polen noemde.
Toen de Amerikaanse president Bill Clinton op 3 juli 1997 in het Witte Huis een ontmoeting organiseerde met Amerikaanse WOII-veteranen om het idee van uitbreiding naar het oosten van de NAVO aan het licht te brengen, sprak hij lang en hartelijk over de traditionele wapenbroederschap tussen Amerikaanse en Poolse soldaten geworteld in de veldslagen in de velden van Normandië. De beruchte Amerikaanse waarheidsliefhebber dacht hoogstwaarschijnlijk niet eens dat er op dat moment een man naast hem zat, wiens biografie een volledige weerlegging werd van wat er werd gezegd. Laughlin Waters, gepensioneerd advocaat en gepensioneerd kapitein van het Amerikaanse leger, voormalig plaatsvervangend procureur-generaal van Californië en voormalig federaal rechter, was geen gewoon persoon. Hij legde stevig en origineel vast, niet alleen in de geschiedenis van de Amerikaanse justitie, maar ook in de Amerikaanse militaire geschiedenis, en vooral de laatste fase van de Slag om Normandië in de zomer van 1944.
In augustus 1944 voerde Kapitein Waters het bevel over een compagnie in de Amerikaanse 90th Infantry Division. Op de avond van 19 augustus schudde hij op de ruïnes van de Franse stad Chambois de hand van majoor Vladislav Zgorzhelsky van de 1st Armored Division, generaal. Stanislava Machka. Zo sloten de geallieerden, die Chambois van beide kanten binnenkwamen, na een bloedige strijd, de omsingeling rond de Falaise-ketel en begonnen ze de wegen af te snijden om zich terug te trekken uit Normandië naar een 100.000 man sterke Duitse groep.
Het lijkt erop dat de NAVO-lobby geen betere kandidaat kan vinden om het idee van Pools lidmaatschap van het Noord-Atlantisch Pact te promoten. Dat de Polen, vooral degenen die hebben gevochten voor zo'n Polen, dat ze nu hebben gekregen, rechter-kapitein Waters moeten koesteren en koesteren. Maar nee - Waters geniet noch liefde noch respect, noch in Polen, noch bij de Poolse emigratie uit het Westen en Amerika. Integendeel - voor hen is hij de grootste vijand van het Poolse volk! Wat is de reden? Waters heeft herhaaldelijk zijn respect en sympathie voor de Polen uitgesproken. Maar op zijn oorlogsherinneringen aan de Polen werd een ongenezend en pijnlijk litteken gesuperponeerd. Een litteken dat hem tot aan zijn dood in 2002 achtervolgde en waarover hij zowel in de Verenigde Staten als in Chambois openlijk schreef en sprak, dat Waters jaarlijks bezocht op de verjaardag van de veldslagen in augustus 1944.
Chambois, met zijn weg- en spoorverbinding, werd voor vijf landen een symbool van een van de bloedigste nachtmerries van de Tweede Wereldoorlog - de slag bij Falaise in augustus 1944. Chambois, dat gezamenlijk werd ingenomen door Amerikaanse en Poolse soldaten, rende als een zwarte kat tussen hen in, hoewel hun gezamenlijke verblijf beperkt was tot drie dagen. Maar deze drie dagen lieten acht controversiële vragen achter in de geschiedenis en herinneringen van de veteranen, waarvan de antwoorden van de Poolse en buitenlandse zijde precies op de tegenovergestelde manier uiteenlopen, waardoor er geen ruimte was voor contact. En het geschil over deze kwesties komt niet zozeer neer op het verlies van de waarheid als wel op het verlies van het geweten.
De historische wetenschap van de Poolse Volksrepubliek had haar eigen favoriete mythen in verband met de militaire geschiedenis. In 1939 koesterde ze zich graag in de glorie van de Poolse verdedigers; ze minachtte de acties van de Poolse strijdkrachten in het Westen niet, hoewel het in het westelijke theater van militaire operaties was dat de meeste onderwaterrotsen verborgen waren, die niet waren aangegeven op de kaarten van de propaganda-afdeling van het Centraal Comité. Het ontmaskeren van de mythe van de heroïsche verdediging van Westerplatte schokte de publieke opinie, maar na een halve eeuw hersenspoeling in de geest van "nationaal patriottisme", hoe lang zal het duren om de waarheid onder het bewustzijn van de Polen te brengen? De Polen namen relatief pijnloos afscheid van de mythe van Monte Cassino - blijkbaar raakten ze eraan gewend om de belangen van anderen op de achterbank te vervangen. Het onderzeese epos is alleen bekend en interessant voor specialisten en amateurs. Maar nu was het de beurt aan Chambois…
De slag bij Falaise en de verovering van Chambois waren vreemd genoeg overwoekerd met historische, journalistieke en juridische mythen, niet alleen in Polen, maar ook onder de emigrantengemeenschap. Er is een wijdverbreide mening onder de Polen die de sluiting van de "ketel" toeschrijven aan de Poolse 1st Armored Division. Ofwel zeggen ze niets over de Canadese 4th Armoured en American 90th Infantry Divisions die op dezelfde plek vechten, of ze schrijven over hen als verliezers, sukkels en lafaards die om een onbekende reden onder Falaise belandden en slechts onder de voeten kwamen. van de Polen. Nooit in Polen - noch in dat communistische, noch in het huidige, democratische - gaf geen enkele publicatie een woord aan de Canadese of Amerikaanse deelnemers aan de strijd, die schouder aan schouder met de Polen vochten in de Falaise Cauldron. Ondertussen hebben ze iets te zeggen over de gebeurtenissen van die tijd, en dingen die lijnrecht tegenover de Poolse propagandadogma's staan - weliswaar onschendbaar in het tijdperk van de Volksrepubliek China, maar vatbaar voor onderzoek op dit moment.
Elk van de partijen bij het conflict heeft zijn eigen autoriteiten. Er zijn er verschillende aan Amerikaanse kant, maar Captain Laughlin Waters is misschien wel de meest bekende. Aan Poolse kant is dit kolonel Franchiszek Skibinsky. Skibinsky was plaatsvervangend commandant van de 10e pantserbrigade van de 1e pantserdivisie tijdens de slag om Chambois. Na de oorlog keerde hij terug naar Polen en verwierf met zijn literaire en oratorische talenten een leidende plaats onder de populariseerders van militair-historische kennis in het algemeen en over het gevechtspad van Poolse eenheden aan het Westelijk Front in het bijzonder. Herinneringen en studies van de veldslagen van Falaise en Chambois zijn te vinden op de pagina's van Skibinsky's vijf boeken. Hierop kreeg hij een soort monopolie.
Het probleem is echter dat Skibinsky niet in Chambois was - hij vocht ergens anders. Maar deze omstandigheid weerhield hem er niet van om de onbetwistbare autoriteit in Polen te worden over de geschiedenis van de strijd. Hij maakte daarbij gebruik van het hem beschikbare archiefmateriaal en de verhalen van collega's. Skibinsky schitterde ook op televisie. Zelfs nu blijft hij een autoriteit voor veel geschiedenisliefhebbers, hoewel ze zich de programma's met zijn deelname niet kunnen herinneren en de boeken van zijn auteurschap moeilijk toegankelijk zijn geworden. In People's Poland werd Skibinsky generaal en hoofd van het Historisch Bureau van het Ministerie van Defensie. Vanuit het standpunt van autoriteit en monopolie 'sprak' hij jarenlang met de Polen over dingen die Amerikaanse veteranen met walging terzijde schuiven.
Aan de andere kant van het conflict staat de Amerikaanse kapitein Laughlin Waters - in tegenstelling tot Skibinsky, een ooggetuige van de gebeurtenissen in Chambois, inclusief oorlogsmisdaden. Waters, een erfelijke advocaat die door de oorlog verhinderd was zijn proefschrift te verdedigen, voerde het bevel over de 7th Company of the 2nd Battalion, 359th Infantry Regiment van de 90th Infantry Division van het Amerikaanse leger in de gevechten om Chambois. Tweemaal gewond tijdens de bevrijding van Frankrijk, ontslagen uit het leger wegens arbeidsongeschiktheid, keerde terug naar Amerika en voltooide zijn proefschrift in 1946, waarna hij een snelle carrière maakte. Waters was een niet aflatende vijand van drugsdealers en een verdediger van door bedrijven getroffen burgers. Waters verving militaire moed door burgerlijke moed en werd beroemd door het winnen van rechtszaken tegen de luchthavens van Los Angeles en Long Beach die de rechten van lokale bewoners schonden. Waters werd drie keer ter dood veroordeeld door de Amerikaanse maffia.
De lijst met zonden tegen de Amerikanen Franchisk Skibiński, evenals andere Polen die schrijven over de gebeurtenissen in Chambois, is zelfs in onze gewetenloze tijden uniek. Encyclopedische aantekeningen over Skibinsky beginnen zeker met de woorden: "". Hoe kon een professionele militaire en militaire historicus over zijn bondgenoten uit Chambois schrijven dat ze lafaards en verraders waren?! Wie, zo niet een militair, weet beter dat er geen ergere beschuldiging voor een soldaat is dan beschuldiging van lafheid en verraad, en dit is hoe Skibinsky de Amerikanen belastert die in Chambois vochten in de pagina's van zijn werken. Van 1947-1951. Skibinsky was het hoofd van de afdeling gepantserde strijdkrachten van de Academie van de Generale Staf, en in 1957-1964. - Hoofd van het Historisch Bureau van het Ministerie van Defensie. Hij kreeg de kans om volledige informatie te krijgen over de 90th Infantry Division en zijn gevechtspad. Het is niet waar dat er geen corresponderende publicaties in de NDP waren - alle belangrijke buitenlandse werken over de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog werden gepubliceerd in Poolse vertaling. En zelfs als iets niet werd gepubliceerd, zouden de militaire attachés van de Poolse Volksrepubliek ambassades in het buitenland op verzoek van zo'n hoge ambtenaar van het Ministerie van Defensie de vereiste publicaties krijgen. Zelfs emigrantenkringen werkten heimelijk samen met onderzoekers op het gebied van militaire geschiedenis.
De Amerikaanse 90th Infantry Division werd speciaal gevormd voor de landing in Frankrijk. Het was een elite-eenheid, bemand door veteranen van amfibische operaties in de Stille Oceaan en Noord-Afrika. De 90th Division heeft een schat aan documentatie en geschiedschrijving, evenals een actieve gemeenschap van veteranen en vrienden. Alle informatie over haar kan worden gecontroleerd via de militaire attaché van de Amerikaanse ambassade in Warschau, het Poolse Instituut. Sikorsky in Londen, de militaire attaché van Polen in Washington, of collega-veteranen die zich in het buitenland vestigden. In plaats daarvan schreef Skibinsky zijn hele leven over de 90th Infantry Division, evenals de Canadese 4th Armored Division, op een manier die een Poolse officier en historicus geen eer aandoet. De schande van zijn geschriften is niet dat het in Polen is ontstaan, maar dat het de hoofden van geschiedenisliefhebbers en zelfs enkele veteranen van de 1st Armored Division met onzin vulde. Zich baserend op het isolement van Polen van de buitenwereld, verzon Skibiński (hoewel hij niet de enige was) een berg pseudo-feiten over het onderwerp Chambois die verder gingen dan gezond verstand, legaliteit, algemene kennis van de geschiedenis die nu verifieerbaar is, het geduld van de Amerikaanse bondgenoten van Polen, en uiteindelijk, en het gewone menselijke fatsoen.
En zo gaat het door tot op de dag van vandaag - de Poolse Volksrepubliek is in het verleden, maar vindt nog steeds volgelingen die bereid zijn verder te gaan dan de communistische propagandisten in leugens over het onderwerp Chambois. En net als voorheen spreekt niemand in Polen over de gebeurtenissen van die tijd met Amerikaanse getuigen van die gebeurtenissen.
De Amerikanen, die als eersten Chambois binnentrokken, vochten erin en bevrijdden het grootste deel van de stad, maar namen nooit de titel "bevrijders van Chambois" aan. Alleen de Poolse literatuur noemt de Polen als zodanig, hoewel de Polen erin verschenen op de avond van 19 augustus 1944, dat wil zeggen tegen het einde van de laatste dag van de strijd om de stad. De vrijlating van Chambois wordt ook gemakkelijk toegegeven door Canadezen, die er helemaal niet waren. Maar de reden voor de ernstige vijandschap tussen de Polen en de Amerikanen was niet dit, maar het lot van de Duitse krijgsgevangenen.
