Het Oostenrijkse opperbevel volgde een defensieve strategie. Geallieerde troepen onder bevel van graaf Suvorov-Rymniksky moesten de grenzen van het Oostenrijkse rijk beschermen. Suvorov besloot echter een offensief te lanceren, de Fransen te verslaan en een bruggenhoofd in Noord-Italië te creëren voor een verdere aanval op Frankrijk.
Begin 1799 was de algemene militair-strategische situatie voor de geallieerden in Europa ongunstig. Het Oostenrijkse leger werd verdreven uit Zwitserland en Noord-Italië. Franse troepen bedreigden Wenen zelf. In Londen en Wenen, uit angst dat hun generaals de getalenteerde Franse commandanten niet zouden kunnen verslaan, vroegen ze om A. V. Suvorov aan het hoofd van de Russische troepen te plaatsen die de Oostenrijkers moesten helpen.
Op dit moment was de grote Russische commandant in ongenade op zijn landgoed in het dorp Konchanskoye (provincie Novgorod). Hij was daar vanaf februari 1797 en bleef daar twee jaar. Ze werd in verband gebracht met de militaire hervormingen van Paulus de Eerste. Dit was de reactie van de soeverein op de hervormingen van Catharina II, de "Potemkin-orde" die hij haatte. Paulus wilde orde en discipline stichten in het leger, de bewakers, de officieren en de adel. Maar door het vorige bevel af te wijzen, dat, zoals de militaire historicus A. Kersnovsky opmerkte, "een natuurlijke en briljante fase in de ontwikkeling van de Russische nationale militaire doctrine" werd, vulde Paul de leegte met Pruisische vormen. En het Pruisische leger was een huurlingen- en rekruteringsleger, waar soldaten werden "opgevoed" met staven (een lange, flexibele en dikke staaf voor lijfstraffen) en stokken. In het Pruisische leger werden individualiteit en initiatief onderdrukt, automatisme en een lineaire strijdformatie ontwikkeld. Rumyantsev en Suvorov daarentegen gaven het land zo'n systeem dat het mogelijk maakte om de machtigste vijand te verslaan, het was Russisch.
Suvorov bleef niet zwijgen: "Poeder is geen buskruit, broccoli zijn geen kanonnen, vlechten zijn geen hakmessen, wij zijn geen Duitsers, maar hazen"! Alexander Vasilyevich zette geen cent op de Pruisische orde en hun militaire doctrine: "Er zijn geen slechte Pruisen …". Als gevolg daarvan raakte hij in ongenade. Dus aan de ene kant bracht Paulus de Eerste een briljant maar ontbonden leger op de been, vooral de wacht. De dandy's en leeglopers die militaire dienst zagen als een kans om carrière te maken, bevelen te ontvangen, onderscheidingen te ontvangen, terwijl ze hun directe taken verwaarloosden, kregen het gevoel dat dienstbaarheid dienstbaarheid is. Pavel besteedde veel aandacht aan de soldaten, ze hielden van hem: ze verbeterden hun leven aanzienlijk, bouwden kazernes; vrij werk ten gunste van de edele officieren, die de soldaten zagen als lijfeigenen, hun dienaren, was verboden; soldaten begonnen orders te ontvangen, collectieve onderscheidingen werden geïntroduceerd - voor regimenten, enz. Aan de andere kant schond Pavel de Russische militaire traditie, gaande van Rumyantsev, Potemkin en Suvorov. Het leger was gericht op het pad van blinde imitatie van West-Europese modellen. De blinde imitatie van het vreemdelingendom begon opnieuw. Daarna stond de Russische militaire school een hele eeuw onder druk van buitenlandse, voornamelijk Duitse, doctrines.
Suvorov observeerde het verloop van de oorlog vanaf het landgoed en uitte scherpe kritiek op de cordonstrategie van de Oostenrijkse militair-politieke leiding. In 1797 schreef de Russische commandant aan Razumovsky in Wenen: “Bonaparte concentreert zich. Gof-kriegs-recht (gofkriegsrat is de militaire raad van het hof in Oostenrijk. - Auteur.) Het omvat wijselijk van de pool tot de evenaar. Het glorieuze doet fragmentatie, het verzwakken van de massa. In 1798 formuleerde Suvorov een plan om Frankrijk te bestrijden: alleen een offensief; snelheid; geen methodischheid, met een goed oog; volledige macht aan de opperbevelhebber; val aan en versla de vijand in een open veld, verspil geen tijd aan het beleg; spuit nooit kracht om items te bewaren; om de oorlog te winnen - een campagne tegen Parijs (een campagne tegen Parijs kon pas in 1814 worden georganiseerd). Deze doctrine was nieuw voor die tijd: concentratie van krachten voor de hoofdaanval, mobiliteit van het leger, nederlaag in een beslissende strijd van de belangrijkste strijdkrachten van de vijand, wat leidt tot overwinning in de campagne. Opgemerkt moet worden dat Napoleon Bonaparte in zijn campagne net als Suvorov handelde en de vijanden versloeg die in een lineaire volgorde rigide waren geworden.
In februari 1799 werd Suvorov weer in dienst genomen en benoemd tot opperbevelhebber van de Russische troepen in Noord-Italië. Alexander Vasilyevich eiste volledige vrijheid in de keuze en de middelen en methoden van oorlog. 'Vecht tegen de oorlog,' zei de Russische tsaar Pavel tegen hem, 'op je eigen manier, zo goed als je kunt.' Suvorov herhaalde dezelfde eisen aan de Oostenrijkers. Met Suvorov was het de bedoeling om het 65-duizendste Russische leger naar Italië te verplaatsen. Ongeveer 85 duizend extra soldaten in het westen van het land werden gealarmeerd. 1e echelon van Russische troepen - 22 duizend. Het korps van generaal Rosenberg vertrok in oktober 1798 vanuit Brest-Litovsk en bereikte begin januari 1799 de Donau, waar hij in appartementen in de buurt van Krems en St. Pölten stond.
Op 14 (25) maart 1799 arriveerde graaf Suvorov-Rymniksky in Wenen. Ze probeerden hem het Oostenrijkse militair-strategische plan op te leggen, dat moest zorgen voor de verdediging van de grenzen van Oostenrijk. Suvorov kreeg een oorlogsplan dat was goedgekeurd door keizer Franz. Het plan als geheel was defensief, passief. De limiet van de acties van het geallieerde leger was de terugtrekking van troepen naar de linie van de rivier de Adda en de verovering van het fort van Mantua. Suvorov moest zijn acties coördineren met Wenen. De Oostenrijkers wilden de Russische commandant zijn onafhankelijkheid ontnemen. Het Oostenrijkse leger was slechts gedeeltelijk ondergeschikt aan hem. De bevoorrading was in handen van generaal Melas (zijn 85.000 leger was in Italië) en hij had ruime rechten om het bevel over de Oostenrijkse troepen te voeren. In feite was er geen eenmansbestuur. Graaf Rymniksky had de leiding over de Oostenrijkse soldaten op het slagveld, terwijl de verdeling van de troepen in het operatiegebied de leiding had over de gofkrigsrat. Later begon het Oostenrijkse opperbevel zich te mengen in de loop van militaire operaties en annuleerde zelfs enkele van Suvorov's bevelen als ze in tegenspraak waren met de Oostenrijkse plannen.
Veldmaarschalk Suvorov was van plan een beslissend offensief te lanceren in Noord-Italië om Lombardije en Piemonte te bezetten en vervolgens via Lyon naar Parijs te marcheren. Alexander Vasilyevich zou de twee Franse legers (Italiaans en Napolitaans) afzonderlijk verslaan om heel Italië van de Fransen te bevrijden. Toen werd Noord-Italië een strategisch steunpunt voor de overdracht van vijandelijkheden naar Frankrijk. Tegelijkertijd zou hij de belangrijkste strijdkrachten van het Franse leger in het veld verslaan en geen tijd en moeite verspillen aan het belegeren van forten. De belangrijkste aanval op Frankrijk werd uitgevoerd via Noord-Italië, de hulpaanvallen - via Zwitserland, Zuid-Duitsland en België. Ook werd groot belang gehecht aan de acties van de geallieerde vloot in de Middellandse Zee, het squadron van Ushakov.
Om de gevechtscapaciteit van het Oostenrijkse leger te vergroten, stuurde Suvorov-Rymniksky Russische officieren als instructeurs en bereidde speciale instructies voor gevechtstraining (gebaseerd op de Science of Victory) voor. De belangrijkste taak van de Russische officieren, waaronder Bagration, was om de Oostenrijkers de basis van colonne-tactieken en losse formatie, bajonetgevechten, te leren om initiatief en onafhankelijkheid in hen te ontwikkelen.
Krachten van de partijen
Noord-Italië werd bezet door het Franse leger onder bevel van Scherer (toen werd hij vervangen door Moreau) - 58 duizend soldaten, de helft van zijn troepen was verspreid in garnizoenen in de forten. In Zuid-Italië bevond het tweede Franse leger (Napolitaans) zich onder het bevel van MacDonald - 34 duizend mensen. Ongeveer 25 duizend meersoldaten waren gelegerd op verschillende punten en steden in Lombardije, Piemonte en de regio Genua.
Het 57.000 man sterke Oostenrijkse leger (waarvan 10.000 cavalerie) onder tijdelijk bevel van generaal Krai (bij afwezigheid van Melas) stond aan de rivier de Adige. In reserve hadden de Oostenrijkers twee divisies (25 duizend mensen) - de troepen bevonden zich in het gebied van de rivieren Piave en Isonzo. De belangrijkste achterbasis van het Oostenrijkse leger was in Venetië. Wenen beval het gebied om in de richting van Brescia en Bergamo te handelen en enkele troepen naar het noorden te sturen om de Fransen te dwingen de Tiroler regio te ontruimen.
Het Russische leger bestond uit twee korpsen: Rosenberg en Rebinder. Rosenbergs korps bestond uit een voorhoede onder bevel van prins Bagration, twee divisies van Povalo-Shveikovsky en Foerster, 6 Don Kozakkenregimenten en een artilleriebataljon. Het korps van Rebinder had één divisie, twee compagnieën veldartillerie, een compagnie paardartillerie en twee Don Kozakkenregimenten. Het totale aantal Russische troepen bereikte 32 duizend mensen. Het moreel van het Russische leger was na de overwinningen op Turkije, Zweden en Polen extreem hoog. Bovendien werden de Russische soldaten geleid door een onoverwinnelijke leider, geliefd bij soldaten en officieren.
Oostenrijkse commandant Paul Krai von Craiova und Topola
Scherers mislukte offensief
Om de komst van Russische troepen om de Oostenrijkers te helpen te voorkomen, beval de Directory (Franse regering) Scherer om een offensief te lanceren, de rivier over te steken. Adige in het gebied van Verona en duw de vijand terug tot voorbij Brenta en Piave. In maart 1799 staken Franse troepen de rivier over. Minchio. Generaal Scherer geloofde dat de belangrijkste troepen van het Oostenrijkse leger zich op de linkerflank bevonden, tussen Verona en het Gardameer. Hij was van plan om eerst de vijand te ontwikkelen en daarna de Adige te forceren. Als gevolg hiervan verspreidde hij zijn troepen: stuurde de divisie van Montrichard naar Legnago, verplaatste Moreau met twee divisies tegen Verona; en hijzelf trok met drie divisies op tegen het versterkte kamp bij Pastrengo. De Edge van zijn kant, in de overtuiging dat de belangrijkste troepen van Scherer naar Verona zullen gaan, verzamelde de meeste van zijn troepen naar het midden en de linkerflank.
Als gevolg hiervan waren de Franse troepen verspreid, hadden ze slechte communicatie en concentreerden de Oostenrijkers daarentegen de hoofdtroepen. Dit leidde tot een strategische nederlaag voor de Fransen. De belangrijkste troepen van de Fransen veroverden gemakkelijk het versterkte Oostenrijkse kamp bij Pastrengo en dwongen de vijand zich in wanorde terug te trekken naar de linkerkant van de rivier. Adija, met het verlies van 1.500 gevangenen en 12 geweren. Maar Scherer kon de Adija niet forceren en naar Piave gaan, omdat het nodig was om Verona in te nemen, wat tijd kostte, en de omweg door de bergen bijna onmogelijk was vanwege het gebrek aan goede communicatie. En de Oostenrijkers wierpen gemakkelijk de divisie van Montrichard omver, de Fransen trokken zich terug in de richting van Mantua. Moreau, centrum, vocht tegen de Oostenrijkse troepen bij San Massimo en hield stand.
De Franse opperbevelhebber verspreidde zijn troepen opnieuw: hij stuurde de divisie van Serurier naar de linkerkant van de Adige om de aandacht van de vijand af te leiden; en hijzelf met de hoofdtroepen besloot de Adige bij Ronko over te steken en naar de berichten van het Oostenrijkse leger te gaan. Op dat moment ging de Edge met de belangrijkste troepen van het Oostenrijkse leger vanuit Verona de linkeroever van de rivier op, viel de divisie van Serurier aan en versloeg deze. Op 25 maart (5 april 1799) versloeg het Edge-leger de troepen van Scherer in de slag bij Verona (of Magnano). De strijd was koppig. Beide partijen deelden de belangrijkste slagen uit op de linkerflanken van de vijand. De Fransen waren van plan de Oostenrijkers terug te duwen uit Verona en de Edge wilde Scherers leger afsnijden van Mantua. De Fransen wierpen de linkervleugel van het Oostenrijkse leger omver, maar de regio versterkte deze met reserves. Ondertussen versloegen de Oostenrijkers de rechtervleugel van het Franse leger. Dit leidde tot de terugtrekking van Scherers leger in het centrum en op de linkerflank. De Fransen verloren tot 4.000 doden en gewonden, 4,5 duizend gevangenen en 25 geweren. De verliezen van het Oostenrijkse leger waren ook zwaar: ongeveer 4 duizend doden en gewonden, 1900 gevangenen, verschillende kanonnen.
Het verslagen Franse leger trok zich terug over de rivier de Mincio. Tegelijkertijd was Scherer's gezag in de troepen volledig verloren, dus hij werd al snel vervangen door Moreau. Generaal Edge durfde, in afwachting van de overdracht van het commando aan Melas, niet aan te vallen en te proberen de nederlaag van de vijand te voltooien. Melas, die het commando overnam, achtervolgde de vijand ook niet. De Fransen verdedigden de oversteekplaatsen over Mincio niet en trokken zich, uit angst voor een flankerende flankering, terug achter Chiesa en Olya naar Adda. De lentedooi werd opnieuw een ramp voor de Franse troepen en verhoogde de frustratie van hun leger.
Het begin van het offensief van het geallieerde leger
Zo trok het Franse leger zich eind maart 1799 terug over de rivier de Mincio richting de rivier. Adda, garnizoenen achterlatend in de forten van Mantua en Peschiera. Begin maart marcheerden Russische troepen snel Italië binnen, bijna zonder dagen door te brengen, en op 7 april voegde de colonne van generaal Povalo-Shveikovsky (11 duizend soldaten) zich bij het Oostenrijkse leger aan de rivier de Minchio.
Op 3 (14 april) 1799 arriveerde veldmaarschalk Suvorov in Verona, waar hij goed werd ontvangen door de lokale bevolking. Op 4 (15 april) was de graaf al in Valeggio, waar het hoofdkwartier (hoofdkwartier) van het Oostenrijkse leger was. Hier bedankte Suvorov Krai: "je opende de weg voor mij naar de overwinning." Ook deed de veldmaarschalk een oproep aan de Italische volkeren en drong er bij hen op aan om in opstand te komen tegen de Fransen om het geloof te verdedigen en de legitieme regering te beschermen. Tot 7 april (18) verbleef de Russische commandant in Valejo, wachtte op de nadering van het korps van Rosenberg en leerde tegelijkertijd de Oostenrijkse troepen zijn tactieken. Met ongeveer 50 duizend Russisch-Oostenrijkse troepen besloot veldmaarschalk Suvorov een beslissend offensief te lanceren, waarbij hij de instructies van het Oostenrijkse opperbevel negeerde. De stafchef van het geallieerde leger, de markies Chateler, gestuurd door de militaire raad van het Oostenrijkse hof, stelde voor eerst verkenningen uit te voeren. Suvorov antwoordde met een beslissende weigering, om zijn bedoelingen niet aan de vijand te verraden. “Kolommen, bajonetten, aanval; hier zijn mijn verkenning”, - zei de grote Russische commandant.
Met de komst van de Povalo-Shveikovsky-divisie in Valejo, begonnen de troepen van Suvorov aan een campagne, waarbij ze 45 mijl per dag passeerden. Suvorov liep langs de linkeroever van de Po-rivier en bleef dichter bij de Alpen - het was gemakkelijker om de talrijke zijrivieren van de Po in hun bovenloop te dwingen, waar de rivieren niet zo diep en breed zijn. Dus, de barrières verlatend om Mantua en Peschiera te observeren, verhuisde Suvorov met het geallieerde leger naar de rivier de Chiese. Op 10 (21) april gaf het fort van Brescia zich over aan het detachement van generaal Krai, als onderdeel van de voorhoede van Bagration en twee Oostenrijkse divisies, na een kleine vuurgevecht. Ongeveer 1000 mensen werden gevangen genomen, 46 geweren werden gevangen genomen. De generaal van de Edge met een 20-duizend man sterk detachement werd belast met het beleg van de forten op Mincio. Op 13 (24) april namen de Kozakken Bergamo in tijdens een inval, waarbij ze 19 kanonnen en een grote hoeveelheid voorraden veroverden. Franse troepen trokken zich terug over de rivier de Adda. Op 15 (26) - 17 april (28), 1799 ontmoetten de Russisch-Oostenrijkse en Franse legers elkaar op de rivier de Adda.
