De Saksische diplomaat Georg Gelbig, die in 1787 op zakenreis was in St. Petersburg aan het hof van Catharina II, ging samen met de keizerin op reis naar de verre Krim. Bij zijn terugkeer schreef hij anoniem een artikel in het Duitse tijdschrift Minerva, waarin hij zei dat de dorpen die hij onderweg had gezien alleen op borden waren geschilderd. Deze geschilderde dorpen werden gebouwd door Prins Potemkin. Sinds die tijd is er een stabiele uitdrukking "Potemkin-dorpen" in de betekenis van show, oogspoeling. Maar waren Catherine en de gezichten die haar vergezelden zo dom dat ze het bedrog niet opmerkten?
De Saksische diplomaat hield niet van Rusland. Hij hield er niet van om in haar, haar gewoonten en bevelen te leven. Hij was helemaal niet blij met de toenadering van Rusland tot het Westen en ergerde zich dat dit boerenland in korte tijd Turkije wist te verslaan, uitgestrekte gebieden in het zuiden veroverde, naar zee ging en daar een militaire vloot wist op te bouwen. Een ongeschoolde macht zou een verlicht Europa kunnen bedreigen. En wie is Potemkin? Ja, hij is niemand minder dan de "prins van de duisternis", verduisteraar, omkoper, leugenaar, die het landschap creëerde op de route van de keizerlijke rijtuigen.
In het artikel schreef Gelbig ook dat, volgens zijn observaties, tijdens de reis van de keizerin, de inwoners van het ene dorp en hun vee naar het andere werden gedreven om degenen die op reis waren te laten zien dat de dorpen bewoond waren, de inwoners vlees hadden, melk en bestaansmiddelen. Gelbig lanceerde de mythe van de "Potemkin-dorpen" in internationale circulatie. En deze mythe, met zijn onderwerping, begon te worden geïnterpreteerd als een realiteit. In het later gepubliceerde boek-pamflet "Potemkin Tavrichesky", in de Russische vertaling van de naam "Pansalvin-Prince of Darkness", schilderde Gelbig zijn indrukken, die later grote ontevredenheid in Rusland veroorzaakten.
In feite was het helemaal anders. De keizerin en haar favoriet, prins Grigory Potemkin, hadden in 1780 een reis naar de Krim gepland. Catherine wilde heel graag nieuwe landen zien, vooral Klein Rusland, Taurida, de Krim. Ze droomde ervan de Zwarte Zee te zien, cipressen, oleanders ademen de lucht. Prins Potemkin sprak over het heerlijke warme klimaat, over fruitbomen, fruit en bessen die in overvloed groeien. Hij deelde zijn uitgebreide plannen voor de transformatie van deze regio, de bouw van nieuwe steden, nederzettingen, forten tegen de invallen van de Turken. Catherine II was het met hem eens, wees geld toe en Potemkin begon te werken. Hij was een onvermoeibaar mens, hij greep naar veel, niet alles liep zoals hij wilde, maar toch slaagde hij erin verschillende steden te vinden die zich volgens plan ontwikkelden en vol met nieuwkomers waren.
In 1785 ging graaf Kirill Razumovsky, de laatste Oekraïense hetman, naar het zuiden. Hij bezocht Kherson, gesticht door Potemkin in 1778, onderzocht het fort en de scheepswerf en bezocht vervolgens een militair fort (de toekomstige stad Nikolaev), ook gesticht door Potemkin in 1784, dat een machtige marine- en scheepsbouwbasis van de Russische vloot. Hij bezocht ook Jekaterinoslavl aan de Dnjepr. Deze stad zou, volgens het plan van de keizerin, de derde hoofdstad van het Russische rijk worden. Razumovsky merkte op dat deze steden verbazen met hun "leporostroystvo".
Op de plaats van de voormalige woestijn verschenen om de 20-30 werst dorpen. Potemkin, die de wens van zijn minnares had opgevangen, probeerde van Yekaterinoslav niet alleen een provinciestad te maken, maar vergelijkbaar met de grootstedelijke metropool. Hij was van plan daar een universiteit te bouwen, een serre te bouwen en een tiental fabrieken op te zetten. Hij bracht mensen in beweging om daarheen te gaan, om nieuwe landen te ontwikkelen. En mensen gingen en beheersten.
Eind 1786 sprak Catherine eindelijk haar wens uit om volgende zomer op reis te gaan. Potemkin moest zich haasten. Hij wilde indruk maken op de keizerin met verschillende prestaties in het zuiden. Hij besteedde veel aandacht aan het versterken van de Zwarte Zeevloot. Hij creëerde vestingwerken voor het Russische leger. Militairen en dienstmensen werden naar de plaatsen gestuurd, nieuwe nederzettingen en dorpen werden gecreëerd.
In de herfst van 1786 ontwikkelde Potemkin een geschatte reisroute: van St. Petersburg naar Smolensk, vandaar naar Chernigov en Kiev, dan Yekaterinoslav, Cherson, Bakhchisarai, Sevastopol, Sudak, Feodosia, Mariupol, Taganrog, Azov, Belgorod, Koersk, Orel, Tula, Moskou en verder naar St. Petersburg. In totaal is de afstand ongeveer 5657 werst (ongeveer 6000 kilometer), waarvan 446 wers over water, ook langs de Dnjepr. Tegelijkertijd beval de prins de regimenten van het Russische leger om zich te vestigen op de plaatsen van de reisroute van de keizerin en de genodigden, waardoor de veiligheid van de beweging van de keizerlijke expeditie werd gewaarborgd en soldaten ter plaatse waren om uit te voeren bepaald voorbereidend werk. Alleen in de buurt van Kiev was het leger geconcentreerd onder het bevel van P. A. Rumyantsev in het aantal van 100 duizend.
Op 2 januari 1787 vertrok de "keizerlijke trein" vanuit St. Petersburg: 14 rijtuigen getrokken door vele paarden, 124 sleeën met wagens en 40 reservesleden, 3.000 mensen. Vooruit reden hoge Kozakken, vergezeld van de "trein" paardenwachten. De keizerin zelf zat in een koets voor 12 personen, getrokken door 40 paarden. Onder haar vooraanstaande buitenlandse gasten bevond zich de incognito Oostenrijkse keizer Joseph II, een persoonlijke vriend van de Russische keizerin en haar bondgenoot. Ook de Saksische diplomaat Georg Gelbig reisde daarheen.
Toen we het zuiden naderden, begonnen er kleine dorpjes langs de weg te verschijnen, keurig geklede boeren, vredig grazend vee in de buurt. Potemkin deed natuurlijk zijn best. Hij toonde alleen het beste aan de voorname gasten, dus reisde hij van tevoren de hele route af. Hij gaf opdracht om de huizen te repareren, de gevels te schilderen, te versieren met guirlandes, de boeren een nieuwe kleerkast aan te kleden. En hij vroeg iedereen om te glimlachen en met hun zakdoeken te zwaaien. Maar er waren onderweg geen populaire constructies.
De "keizerlijke trein" bereikte eind mei de Krim. Speciaal voor zijn aankomst op de Oude Krim werd een klein paleis gebouwd. Catherine en de personen die haar vergezelden, werden opgewacht door het Tauride-regiment, dat haar groette en zijn vaandels voor haar boog. Trompetten speelden de hele avond, pauken beat. Na het vuurwerk en de muziek werd de keizerin uitgenodigd om thee te drinken in een bijzonder paviljoen gebouwd in oosterse stijl met een fontein. De Oostenrijkse keizer kon zijn emoties niet bedwingen bij het zien van dergelijke innovaties: “, zei hij jaloers. -
Joseph weerspiegelde de geheime stemming van veel Europese vorsten die jaloers waren op Rusland, dat erin slaagde zulke belangrijke gebieden te verwerven, waardoor zijn macht en politieke gewicht toenam. Vooral Catherine en haar gasten werden getroffen door het uitzicht op de havenstad Cherson, waar wijngaarden bloeiden, druivenwijn kon proeven. Sebastopol bewonderde nog meer, in de baai waarvan zich een zeileskader bevond van 15 grote en 20 kleine schepen. Dit was een duidelijk bewijs dat Potemkin gaf om de ontwikkeling van de marine, echt de transformatie van de regio op zich nam.
Catherine's miles - monumenten van geschiedenis en architectuur, verkeersborden, gebouwd in 1784-1787. op de toekomstige route van keizerin Catharina de Grote.
Na onderzoek van de Krim gingen veel diplomaten naar huis om te vertellen wat ze hadden gezien. Prins Potemkin dreef de keizerin naar Charkov, waar hij afscheid van haar zou nemen. Bij het afscheid sprak de keizerin haar dankbaarheid uit jegens hem voor wat hij had gedaan en kende hem de titel van "Prins van Tauride" toe.
Catherine arriveerde op 11 juli 1787 in St. Petersburg. In totaal was ze 6, 5 maanden op reis. Geen van de buitenlandse gasten die de Russische keizerin vergezelden, sprak zijn ongenoegen uit. Iedereen was geïnteresseerd in de vragen: zou de keizerin zo'n overvloed aan land willen delen en zou ze geen toestroom van arbeidskrachten uit het Westen nodig hebben?
Catherine wilde veel en plande veel, maar de politieke situatie veranderde plotseling, helaas, niet ten goede. Turkije, of liever het Ottomaanse Rijk en zijn heersers, hielden absoluut niet van deze opstelling van Rusland in het zuiden. De heersers van Turkije stonden te popelen om het land terug te krijgen dat naar Rusland ging na de Russisch-Turkse oorlog van 1768-1774, inclusief de Krim.
En het was hier dat de Oostenrijkse keizer Joseph II zich de vroegere gastvrijheid van Catherine herinnerde en haar kant koos. Potemkin nam de rol van de commandant over. In hetzelfde jaar, 1787, moest hij troepen verzamelen, nu om de vijand af te weren, om hem uit de met zoveel moeite veroverde gebieden te verdrijven.
De oorlog eindigde in 1792 met de overwinning van Rusland en de sluiting van de Yassy-vrede. Een belangrijke rol in de overwinning werd gespeeld door de nieuwe dorpen en steden gecreëerd door Potemkin: Cherson, Nikolaev, Sevastopol, Yekaterinoslav.
Een van de belangrijkste prestaties van Grigory Potemkin zou de oprichting van een militaire vloot op de Zwarte Zee moeten worden genoemd, die oorspronkelijk in een haast werd gebouwd, van eigenlijk slecht en zelfs onbruikbaar materiaal, maar onschatbare diensten leverde in de Russisch-Turkse oorlog. Bovendien rationaliseerde Potemkin de uniformen van soldaten en officieren. Hij roeide bijvoorbeeld de mode voor vlechten, bouclies en poeder uit, introduceerde lichte en dunne laarzen in de vorm.
Ook ontwikkelde en implementeerde Grigory Aleksandrovich een duidelijke structuur van eenheden in de infanterietroepen, wat het mogelijk maakte om de manoeuvreerbaarheid, snelheid van operaties en de nauwkeurigheid van enkel vuur aanzienlijk te vergroten. Potemkin was dol op gewone soldaten, omdat hij pleitte voor de menselijkheid van de houding van officieren tegenover ondergeschikten.
Zo verbeterden de bevoorradings- en sanitaire normen voor de gewone man, en voor het inzetten van soldaten in privé-werk, wat bijna de norm was, werden de daders onderworpen aan de strengste, vaak openbare straffen. Dus, dankzij Grigory Potemkin, begon er in het Russische leger op zijn minst een relatieve orde te ontstaan.
