De omleiding van Duitse troepen naar Joegoslavië heeft Griekenland niet gered. Duitse tanks omzeilden de sterke verdediging van het Griekse leger aan de grens met Bulgarije door Joegoslavisch grondgebied, gingen naar de achterkant en veroverden Thessaloniki. De hele Griekse verdediging kraakte uit zijn voegen, een leger gaf zich over, de andere Grieks-Britse troepen begonnen zich haastig terug te trekken en probeerden koortsachtig nieuwe verdedigingslinies te creëren.
De Duitsers braken opnieuw met succes door en overvleugelden de vijand. Het front stortte uiteindelijk in. De Griekse legers in het westen hadden geen tijd om zich terug te trekken en besloten de wapens neer te leggen. De Britten gedroegen zich op dezelfde manier als in Noorwegen of Frankrijk: ze verzamelden hun bezittingen en vluchtten. Niet alleen het Griekse front stortte in, maar ook de regering. De generaals zelf (zonder het hoofdcommando en de regering) onderhandelden met de Duitsers en gaven zich over. Ze vroegen maar één ding: alleen capituleren voor Duitsland, maar niet voor Italië, dat ze niet verloren. De Duitse opperbevelhebber List was geneigd aan deze eis te voldoen, maar Hitler wees het af. De Führer besloot de Duce niet te beledigen. Griekenland gaf zich over aan de hele coalitie.
De overwinning was schitterend. De Duitsers beëindigden de oorlog in drie weken en op 27 april waren Duitse tanks in Athene. De verliezen van de Wehrmacht - meer dan 4 duizend mensen. Griekse verliezen - meer dan 14 duizend doden en vermisten, meer dan 62 duizend gewonden (inclusief de oorlog met Italië), 225 duizend gevangenen.
Italiaans-Griekse strijd
De Griekse Generale Staf hield in verband met de oorlog met Italië rekening met de mogelijkheid van een conflict met Duitsland.
De Griekse opperbevelhebber Alexandros Papagos besloot, voortkomend uit de successen in Albanië, een offensief te lanceren om de vijand uit Albanië te verjagen en in zee te werpen. Zo kon Griekenland alle strijdkrachten vrijmaken voor de oorlog met het Reich. Het Griekse leger was van plan het door de Italianen bezette uitsteeksel in het Keltsure-gebied te elimineren met ingrijpende aanvallen vanuit het noorden en westen, en vervolgens voortbouwend op het succes langs de snelweg om door te breken naar Vlora (Vlora).
In februari 1941 braken er hevige gevechten uit. De Grieken veroverden de indrukwekkende hoogten stormenderhand van Telepena, maar ze hadden niet genoeg kracht om voort te bouwen op het succes. De Italianen namen krachtige maatregelen om de verdediging te versterken. 15 Italiaanse divisies in Albanië werden versterkt met nog 10 divisies en waren in de minderheid dan hun vijand. De gevechten werden gekenmerkt door extreme vasthoudendheid. Dus beide legers misten moderne technologie, bloedige hand-tot-hand gevechten vonden vaak plaats. Eind februari realiseerden de Grieken zich dat hun plan was mislukt.
In maart 1941 probeerden reeds Italiaanse troepen (9e en 11e legers), onder persoonlijk toezicht van de Duce, voor de laatste keer het verzet van de Grieken te breken. 12 divisies namen deel aan het offensief, waaronder de Centaurus Panzer Division. De hevigste gevechten vonden plaats tussen de rivieren Osumi en Vjosa, in de hooglanden. De Grieken pareerden de klap en gingen voortdurend in de tegenaanval. De Italiaanse opperbevelhebber Cavalieri, die zag dat de aanvallen vruchteloos waren, nodigde Mussolini uit om het offensief te stoppen.
Duitse dreiging
Nu was het nodig om, zonder tijdverlies, te beginnen met de voorbereiding van de verdediging tegen het verwachte Duitse offensief.
Een grote Duitse groepering in Roemenië en de mogelijkheid om vijandelijke troepen in Bulgarije in te zetten gaven aan dat de nazi's vanuit het oosten zouden oprukken. Aan de Bulgaarse grens, de Grieken in 1936-1940. richtte de "Metaxas-lijn" op. De totale lengte, inclusief niet-versterkte secties, was ongeveer 300 km. Er waren 21 forten, verdedigingsstructuren konden een perimeterverdediging voeren. Ze werden aangevuld met een netwerk van antitankgrachten en gaten in gewapend beton.
In hun eentje konden de Grieken het Duitse offensief niet weerstaan. Bijna al hun 400.000 man sterke leger (15-16 divisies van de 22) werd ingezet tegen de Italianen in de Albanese richting. Ondanks het feit dat de strategische reserves al waren uitgeput in de oorlog met Italië. Het land was agrarisch met een zwakke industriële basis. De technische bewapening en mechanisatie van de troepen waren minimaal. Er zijn slechts enkele tientallen tanks, meestal lichte en verouderde, Italiaanse trofeeën. Er zijn ongeveer 160 vliegtuigen, meestal van verouderde typen. De Italianen werden geholpen om de Britse luchtmacht (30 squadrons) in bedwang te houden. Het artilleriepark is klein, de antitank- en luchtafweerverdediging staan nog in de kinderschoenen. De vloot is klein en verouderd.
De Grieken konden de bezette gebieden in Albanië verlaten en de hoofdtroepen in Bulgaarse richting overdragen. De generale staf durfde echter, rekening houdend met de stemming van de mensen, het op de vijand veroverde gebied niet te verlaten ten koste van veel bloed. Bovendien is de Italiaanse dreiging nergens heen gegaan. Athene vroeg Groot-Brittannië om hulp.
In februari voerde generaal Papagos gesprekken met de Britse minister van Buitenlandse Zaken Eden en het Britse leger over de inzet van de British Expeditionary Force in Griekenland. Er waren drie scenario's voor het organiseren van de verdediging van Griekenland:
1) het gebruik van een goed versterkte "Metaxas-linie", verdediging aan de Grieks-Bulgaarse grens. Tegelijkertijd was het nodig om het front in het oosten te verbinden met het front in het westen tegen de Italianen;
2) Oost-Griekenland verlaten en troepen terugtrekken over de rivier de Struma om zich te verdedigen;
3) trek je nog verder naar het westen terug en geef Thessaloniki zonder slag of stoot, en kies de kortste lijn voor de verdediging van het schiereiland.
Vanuit militair oogpunt was de terugtrekking van de Bulgaarse grens redelijk. Echter, politieke overwegingen namen het leger over. Zoals in Joegoslavië, waar de Joegoslavische leiders het grootste deel van het land niet zonder slag of stoot wilden verlaten en het leger naar het zuiden wilden terugtrekken om zich bij de Grieken te voegen. Athene wilde de "Metaxas-linie" niet opgeven zonder een gevecht, dat als bijna onneembaar werd beschouwd, waaraan ze veel materiële middelen besteedden. Verlaat het oostelijke deel van het land.
De Britten voorzagen de daaropvolgende gang van zaken, met het gevaar van een Duitse doorbraak tussen de rivieren Struma en Vardar en de onmogelijkheid om met beschikbare troepen de hele noord- en oostgrens te verdedigen. Daarom gaven ze de Grieken de kans om naar eigen goeddunken te handelen, en lieten hun korps (60 duizend mensen, 100 tanks, 200-300 vliegtuigen) achter in de achterhoede en besloten om het alleen naar de rivier de Vistritsa op te rukken.
Het Griekse commando, rekenend op de ontoegankelijkheid van zijn verdedigingslinie, liet slechts 3, 5 divisies en versterkte grenseenheden achter in het gebied van de Turkse grens tot de rivier de Struma. Het gebied tussen de rivieren Struma en Vardar was voorzien van slechts 2 divisies. De Grieken hoopten dat de Joegoslaven in geval van oorlog de Duitse divisies ten noorden van deze plaats, waar de grenzen van de drie landen samenkwamen, zouden kunnen stoppen. Nog twee Griekse divisies bezetten posities in de buurt van het Vermion-gebergte, ze moesten de inzet van de Britten dekken en kwamen toen ter beschikking van het Britse commando.
Op 27 maart 1941 vond er een staatsgreep plaats in Joegoslavië. Nu geloofden ze in Athene in een alliantie met het Joegoslavische koninkrijk en hoopten ze dat de Duitsers niet in staat zouden zijn om de hele oorspronkelijke groepering tegen Griekenland te gebruiken. Daarom bleven de meeste troepen (14 divisies) achter in Albanië. Uiteraard was dit de verkeerde beslissing.
Op 4 april vond in de regio van Monastir een ontmoeting plaats tussen de chef van de Griekse generale staf en het Joegoslavische leger. Ze kwamen overeen dat het Joegoslavische leger, in het geval van een offensief van de Duitsers, hun pad langs de vallei van de Strumica-rivier zou sluiten en de Griekse verdediging zou bieden tussen de rivieren Vardar en Struma. Ook kwamen de Grieken en Joegoslaven een gezamenlijk offensief tegen de Italianen in Albanië overeen. Op 12 april zouden 4 Joegoslavische divisies een offensief beginnen aan de noordgrens van Albanië. De Joegoslaven zouden ook het Griekse offensief ten noorden van het meer van Ohrid steunen. Het is duidelijk dat de Grieken en Joegoslaven samen de Italianen in Albanië zouden kunnen verslaan. Zo gingen Griekenland en Joegoslavië een militair bondgenootschap aan en kwamen ze tot gezamenlijke acties, maar het was te laat.
Duitse doorbraak en val van Thessaloniki
Op 6 april 1941 vielen de troepen van het 12e Duitse leger van de lijst, ondersteund door de 4e luchtvloot, Skopje aan. Op de zuidelijke vleugel bereikten mobiele eenheden, die langs de vallei van de Strumitsa-rivier oprukten, het gebied ten noordwesten van het Doiran-meer en draaiden naar het zuiden naar Thessaloniki, waarbij ze de flank en achterkant van het Oost-Griekse leger bereikten.
Ook rukten Duitse troepen, die Skopje op 7 april innamen, op naar het zuidwesten en op 10 april legden ze contact met de Italianen bij het meer van Ohrid. Tegelijkertijd lanceerden de Duitsers een offensief over een breed front over de Grieks-Bulgaarse grens met als doel de noordkust van de Egeïsche Zee te veroveren. Ook waren de Duitsers van plan om de eilanden Thassos, Samothrace en Lemnos in de Egeïsche Zee te veroveren, zodat ze niet door de Britten of Turken zouden worden bezet. Twee Duitse legerkorpsen (6 divisies) hadden een aanzienlijk voordeel in mankracht en uitrusting ten opzichte van het Griekse leger in Oost-Macedonië.
De Grieken, steunend op de goed versterkte "lijn van Metaxis", vochten echter koppig terug. Het Duitse 18e en 30e legerkorps had slechts gedeeltelijk succes gedurende drie dagen. Ondanks de superioriteit in luchtvaart, tanks en artillerie, konden de nazi's enkele dagen de hoofdposities van het Griekse leger niet veroveren. De zwaarste veldslagen werden gestreden door de 5th Mountain Division in het gebied van de Rupelpas, waar de Struma-rivier door de bergen naar zee loopt. De hoofdrol werd gespeeld door mobiele eenheden die ten noorden van de Grieks-Bulgaarse grens over de Struma-rivier naar het westen trokken. Ze dreven de Joegoslavische troepen terug in de vallei van de Strumica-rivier en sloegen af naar het zuiden in het gebied van Lake Doiran. De 2e Pantserdivisie, bijna zonder vijandelijke tegenstand te ontmoeten, betrad de flank en achterkant van het Griekse leger in Macedonië. Griekse troepen die posities bezetten tussen de Struma-rivier en het Doiran-meer, werden omzeild, verpletterd en teruggedreven naar de Struma-rivier.
Op 9 april 1941 waren Duitse tanks in Thessaloniki en sneden het Oost-Macedonische leger (4 divisies en 1 brigade) af van de belangrijkste troepen aan de Albanese grens. De Griekse generale staf, die besloot dat het verzet van het leger in de omsingeling geen zin had, instrueerde de commandant van het leger in Macedonië, generaal Bakopoulos, om onderhandelingen over overgave te beginnen. De overgave werd ondertekend in Thessaloniki. Bakopoulos gaf het bevel de forten over te geven, vanaf 10 april legden de forten één voor één de wapens neer.
Zo hadden de Grieken, in de hoop dat de vijand voornamelijk via het grondgebied van Bulgarije zou opereren en in Joegoslavië tegengehouden worden, een grote misrekening. De belangrijkste troepen van het Griekse leger bevonden zich aan het Albanese front, hoewel de grootste dreiging niet van de Italianen kwam, maar van de Duitsers. Hun legers hadden geen operationeel-tactische verbindingen en strategische reserves om de doorbraak van de vijand af te weren; de Duitsers sneden ze gemakkelijk van elkaar af.
Daarnaast zorgde de oorlogsdreiging met Duitsland voor een golf van paniek bij de Griekse generaals, waar een sterke pro-Duitse partij heerste. In maart 1941 deelde het bevel over het leger van Epirus in Albanië de regering mee dat de oorlog met Hitler zinloos was en onderhandelingen noodzakelijk waren. De regering veranderde de commandant en de korpscommandanten, maar dergelijke sentimenten in het leger verdwenen niet. In de loop van de oorlog gingen ze meteen naar buiten.
Nederlaag van de Grieks-Britse troepen
Het 12e Duitse leger was in staat een offensief te ontwikkelen tegen het Centraal Macedonische leger en het Britse korps.
De nazi's brachten de grootste slag toe vanuit het kloostergebied (Bitola). De belangrijkste troepen van de Duitse groep, die oprukte in Joegoslavië vanuit het Kyustendil-gebied, waaronder twee mobiele eenheden, keerden naar het zuiden om toe te slaan tussen het Centraal-Macedonische leger en het West-Macedonische leger tegen de Italianen.
In het Florin-gebied begonnen de Duitsers op 10-12 april 1941 de verdediging van twee Griekse divisies af te breken, ondersteund door Britse tanks. De Grieken lanceerden meer dan eens tegenaanvallen. Op 12 april braken de nazi's, ondersteund door de Luftwaffe, door de vijandelijke verdedigingswerken en begonnen de vijand op te rukken naar het zuidoosten. Tegelijkertijd rukten de Duitsers op naar het zuiden en zuidwesten. Een poging van de Duitsers om de Grieks-Britse groepering ten oosten van Florina te dekken mislukte. De Britten begonnen zich al op 10 april terug te trekken uit hun posities in de benedenloop van de rivier de Vistritsa en tegen 12 april namen ze, onder dekking van de Griekse achterhoede, die opereerde tussen Vistritsa en het Vermion-gebergte, nieuwe posities in bij de berg Olympus en in het Chromion-gebied in de Vistrica-bocht. Ondertussen vocht het 12e Duitse leger, dat oprukte uit het gebied van Thessaloniki, nog steeds met de Griekse achterhoede.
Maar voor de troepen van het Centraal Macedonische leger, gelegen ten westen van de doorbraak van de Duitse troepen, en voor de Griekse legers die tegen de Italianen opereerden, bleek de slag van de vijand fataal. Het Centraal-Macedonische leger stortte in, sommigen trokken zich terug met de Britten, sommigen trokken zich terug naar het zuidwesten om zich bij het West-Macedonische leger aan te sluiten. Op 11 april werd het Griekse commando gedwongen om te beginnen met de terugtrekking van zijn ongeslagen legers aan het Albanese front. De Grieken hoopten tijd te hebben om deze legers op tijd terug te trekken onder dekking van een flankbarrière. Ze moesten zich terugtrekken onder druk van de Italianen, constante aanvallen van vijandelijke vliegtuigen. De Duitsers rukten te snel op, de Griekse legers slaagden er niet in om uit de slag te komen en voet aan de grond te krijgen in nieuwe stellingen.
Op 15 april rukten Duitse tanks op naar Kozani en draaiden naar het zuidwesten. De Grieken slaagden er niet in de vijand te stoppen, op een aantal plaatsen was hun front gebroken. De terugtrekkende Griekse troepen zorgden voor grote opstoppingen op de wegen in het ruige gebied van de Noord-Pindus (bergen in Noord-Griekenland en Albanië). De Britten konden niets doen om te helpen. Ze waren te zwak en vochten nauwelijks terug. Het West-Macedonische leger, dat zich naar het zuidoosten naar Thessalië moest terugtrekken, kon niet door de bergen en keerde naar het zuiden en kwam terecht in het gebied waar het Epirus-leger zich bevond. Op 17 april werden delen van de twee legers gemengd en ontstond er grote verwarring. Bovendien werden de Grieken als gevolg van de verplaatsing van Duitse mobiele eenheden door Metsovon bedreigd met een klap in de flank en achterkant. De generaals van de twee legers hielden een conferentie in Ioannina en vroegen het opperbevel en de regering om toestemming voor overgave.
Op 18 april deelde opperbevelhebber Papagos de regering mee dat de positie van het leger hopeloos was. Een splitsing was rijp in de regering: sommigen steunden de mening van het bevel van het Epirus-leger, terwijl anderen meenden dat ze tot het einde moesten vechten, zelfs als ze het land moesten verlaten. Als gevolg hiervan besloten de regering en koning George om naar Kreta te vertrekken. En het hoofd van de regering, Alexandros Korizis, pleegde zelfmoord. De nieuwe premier Tsuderos en generaal Papagos eisten dat het bevel over het leger van Epirus zich zou blijven verzetten.
Daarna kwam het bevel van de twee legers in opstand, ontsloeg generaal Pitsikas, loyaal aan de regering, en verving Tsolakoglu in zijn plaats. De nieuwe commandant bood de Duitsers onderhandelingen aan. Op 21 april werd in Larissa een overgave ondertekend. De Italianen protesteerden echter dat de overgave zonder hen was ondertekend. Het document werd gewijzigd en op 23 april werd het opnieuw ondertekend in Thessaloniki. 16 Griekse divisies legden de wapens neer.
Zo heeft Griekenland in feite zijn strijdkrachten verloren. Op dezelfde dag werden de Griekse regering en de koning geëvacueerd naar Kreta.
Evacuatie van de Britten en de val van Athene
Vanaf 14 april werden Britse troepen afgesneden van de geallieerden, de nederlaag was duidelijk. Nu dachten de Britten alleen aan hun eigen redding.
Naast het versterkte tankregiment en eenheden van de Australische divisie, die met de Duitsers in het Florina-gebied vochten en zich na het doorbreken van het front prompt terugtrokken naar hun linkerflank ten zuiden van Kozani, was het expeditiekorps nog niet in de strijd getreden en behield zijn kracht. Als de Britten de Duitse voorwaartse troepen hadden aangevallen, hadden ze in principe de vijand kunnen vertragen en een deel van de Griekse legers kunnen laten terugtrekken. Maar met de nadering van de belangrijkste troepen van het 12e Duitse leger zou een catastrofe onvermijdelijk worden. Daarom richtten de Britten hun inspanningen op hun redding.
Op 15 april besloot de commandant van de British Expeditionary Force, generaal Henry Wilson (voorheen leidde hij de succesvolle operaties van de Britse troepen in Noord-Afrika) om de troepen verder naar het zuiden terug te trekken naar een nieuwe linie, die op de rechterflank aan de Golf van Atalandis grensde. in de regio Thermopylae, en op de linkerflank naar de Golf van Korinthe. In deze positie wilden de Britten de terugtrekking van de hoofdtroepen naar de havens voor evacuatie dekken. Er was een tussenpositie gepland voor Larisa. Bovendien werden achterhoede op de berg Olympus achtergelaten om de terugtrekking van het korps te verzekeren.
Duitse mobiele eenheden, vertraagd door de wegen die door de Britten waren verwoest en met beperkte manoeuvreerruimte in het gebied tussen de Pindus en de Egeïsche Zee, konden de flanken van de terugtrekkende vijand niet dekken. De acties van de Duitse luchtmacht, als gevolg van ongunstig weer, konden de terugtrekking van de Britten niet ernstig belemmeren. Op 20 april bereikten de Duitsers de stelling Thermopylae en het havengebied van Volos, van waaruit de eerste Britse eenheden werden geëvacueerd. Om een frontale aanval op Thermopylae te vermijden, in een poging om de vijand te onderscheppen en achter hem aan te gaan, staken de Duitsers over naar het eiland Evbeia, met het plan om van daaruit te landen op Chalkida. De Duitsers bezetten met succes Euboea en bemoeiden zich met de geplande lading van de Britten op het eiland, maar hadden geen tijd om de vijand te omsingelen. Op 24 april namen Duitse bergschutters Thermopylae in, die alleen door de Engelse achterhoede werd vastgehouden. Op 26 april veroverden parachutisten Korinthe. Op 27 april kwamen Duitse tanks Athene binnen.
Sinds 24 april zijn de Britten echter aan het evacueren. Terwijl de Luftwaffe de lucht volledig domineerde, landden de Britten meestal 's nachts. Omdat de havenfaciliteiten zwaar beschadigd waren en de Duitsers toezicht hielden op alle havens vanuit de lucht, moesten zware wapens en voertuigen worden vernietigd, onbruikbaar gemaakt en achtergelaten. Nadat de Duitsers Athene hadden bezet en de Golf van Korinthe was geblokkeerd, evacueerden de Britten vanuit het uiterste zuiden van de Peloponnesos, de havens van Monemvasia en Kalame. De evacuatie vond vijf opeenvolgende nachten plaats. Het squadron van Alexandrië stuurde alle lichte troepen voor deze operatie, waaronder 6 kruisers en 19 torpedobootjagers. Tegen het einde van 29 april bereikten de Duitsers de zuidpunt van de Peloponnesos. Tegen die tijd hadden de Britten meer dan 50 duizend mensen geëvacueerd. De rest werd gedood, gewond of gevangen genomen (ongeveer 12 duizend).
Het grootste deel van de Britse en Griekse troepen die in Griekenland werden gered, werd naar Kreta gebracht. Het was dichterbij dan naar Palestina of Egypte. Daarnaast was het eiland belangrijk als uitvalsbasis voor de marine en luchtmacht. Van hieruit was het mogelijk vijandelijke posities op de Balkan te bedreigen, de zeeverbindingen in de Middellandse Zee te controleren. Daarom besloot Hitler Kreta in te nemen.
een beroep
Het Griekse leger hield op te bestaan (225 duizend soldaten werden gevangen genomen), Griekenland werd bezet.
Het Derde Rijk versterkte, door Joegoslavië en Griekenland in te nemen, zijn militair-strategische positie en economische positie. De dreiging van een klap voor Groot-Brittannië in alliantie met de Balkanlanden uit het zuiden is geëlimineerd. Duitsland kreeg de economische en grondstoffen van het Balkan-schiereiland tot zijn beschikking. Hitler elimineerde de dreiging van een Italiaanse nederlaag in Albanië. De Duitsers bezetten de Peloponnesos, talrijke eilanden in de Ionische en Egeïsche Zee, en kregen geschikte lucht- en marinebases om oorlog te voeren met Engeland in de Middellandse Zee. Italië kreeg eilanden aan de westkust van Griekenland, waaronder het eiland Corfu, verschillende eilanden uit de Cycladen-groep. Zo kreeg Italië volledige controle over de Adriatische Zee.
Oost-Macedonië werd overgedragen aan de controle van Bulgarije, de Duitsers lieten de belangrijkste regio's van het land onder hun controle, waaronder Thessaloniki, Athene, strategische eilanden, de rest werd overgelaten aan de Italianen. De Griekse generaal Tsolakoglu werd benoemd tot premier van de marionet Griekse regering. Het land werd een grondstof aanhangsel van het Reich, wat leidde tot de vernietiging van de nationale economie, de dood van ongeveer 10% van de bevolking van het land.
