Griekenland ging de Tweede Wereldoorlog in op 28 oktober 1940. Op deze dag begon een massale invasie van het Italiaanse leger op het grondgebied van Griekenland. Op het moment van de gebeurtenissen in kwestie had Italië Albanië al bezet, dus vielen Italiaanse troepen Griekenland aan vanaf Albanees grondgebied. Benito Mussolini claimde de zuidelijke Balkangebieden en beschouwde de hele Adriatische kust en Griekenland als de legitieme bezittingen van het Italiaanse rijk.
Tegen de tijd dat de vijandelijkheden begonnen, verloor Griekenland duidelijk militair van Italië. Maar dat maakte het verzet van het Griekse leger niet minder fel. In de allereerste dagen van de Italiaans-Griekse oorlog werden de Italiaanse troepen tegengewerkt door de grenseenheden van het Griekse leger, die werden versterkt door vijf infanterie- en één cavaleriedivisie. In die tijd was generaal Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) de opperbevelhebber van de Griekse strijdkrachten. Hij was al een man van middelbare leeftijd van zevenenvijftig jaar. Papagos had bijna veertig jaar militaire dienst achter zich. Hij ontving zijn militaire opleiding aan de Militaire Academie van België in Brussel, evenals aan de cavalerieschool in Ieper. In 1906 begon hij als officier in het Griekse leger. Tegen de tijd dat de Eerste Balkanoorlog begon, was Papagos een officier van de Generale Staf, maar in 1917, na de afschaffing van de monarchie, werd Papagos, als een man van monarchale overtuigingen, ontslagen uit de gelederen van de strijdkrachten. Daarna herstelde hij zich in de dienst, toonde zich goed tijdens de Grieks-Turkse oorlog in Klein-Azië en werd toen weer ontslagen. In 1927 werd Papagos weer in militaire dienst hersteld. In 1934 klom hij op tot de rang van korpscommandant en in 1935-1936. diende als minister van Defensie van Griekenland. 1936-1940. Generaal Papagos was chef van de generale staf van de Griekse strijdkrachten. Hij was het die het directe bevel voerde over het Griekse leger tijdens de Italiaans-Griekse oorlog van 1940-1941.
Het Italiaanse leger dat Grieks grondgebied binnenviel, opereerde in Epirus en West-Macedonië. Niettemin boden de Grieken op bevel van generaal Papagos de Italianen het grootste verzet. Het Italiaanse commando zette de elite 3e Alpine Giulia-divisie, met 11.000 officieren en manschappen, in om de Pindus-rug te veroveren om de Griekse troepen in Epirus af te snijden van West-Macedonië. Het werd alleen tegengewerkt door een brigade van het Griekse leger van 2.000 soldaten en officieren. De brigade stond onder bevel van kolonel Konstantinos Davakis (1897-1943), een van de meest interessante figuren in de geschiedenis van de Griekse strijdkrachten en bovendien van de militaire wereldwetenschap. Konstantinos Davakis, geboren in het Griekse dorp Kehrianik, studeerde in 1916 op negentienjarige leeftijd af van een officiersschool en begon in het Griekse leger te dienen met de rang van junior luitenant. Even later ontving hij een hogere militaire opleiding aan de militaire academie van Athene en vervolgens in Frankrijk, waar hij een opleiding kreeg als tankofficier.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Davakis aan het Macedonische front, waar hij werd vergast. Dawakis' moed droeg bij aan zijn snelle vooruitgang in militaire dienst. Al in 1918, op 21-jarige leeftijd en slechts twee jaar na zijn afstuderen aan de school, ontving Davakis de rang van kapitein. Een echte militaire officier, hij onderscheidde zich tijdens de Grieks-Turkse oorlog en nam deel aan de campagne in Klein-Azië van het Griekse leger. Na de strijd om de hoogten van Alpanos werd hem de "Gouden Onderscheiding voor Moed" toegekend. Van 1922-1937. Davakis bleef dienen in de strijdkrachten en combineerde afwisselend bevel over militaire eenheden en wetenschappelijk en onderwijzend werk. Hij slaagde erin om te dienen als stafchef van de 2e divisie en het 1e legerkorps, doceerde aan een militaire school, schreef een aantal wetenschappelijke werken over militaire geschiedenis en tactieken van gepantserde troepen. In 1931 werd Davakis gepromoveerd tot luitenant-kolonel, maar in 1931 1937, slechts veertig jaar, ging een veelbelovende commandant met pensioen. Dit werd vergemakkelijkt door de verslechtering van de gezondheid als gevolg van verwondingen en wonden die in tal van veldslagen waren opgelopen.
Niettemin bleef Davakis zich bezighouden met militaire wetenschap. Hij kwam met name op het idee om tanks te gebruiken om door de verdedigingslinie te breken en vervolgens de vijand te achtervolgen. Volgens Davakis hadden tanks en gepantserde voertuigen een duidelijk voordeel bij operaties tegen versterkte verdedigingslinies en hielpen ze de infanterie vooruit. Moderne historici beschouwen de Griekse kolonel Konstantinos Davakis als een van de grondleggers van het concept van het gebruik van gemotoriseerde infanterieformaties.
Toen in augustus 1940 al duidelijk was dat het fascistische Italië vroeg of laat een aanval op Griekenland zou lanceren, vond een gedeeltelijke militaire mobilisatie in het land plaats. Ook de 43-jarige Davakis werd uit het reservaat geroepen (foto). Herinnerend aan zijn frontliniediensten, benoemde het commando de kolonel tot commandant van het 51st Infantry Regiment. Vervolgens werd voor de verdediging van de Pindus-rug de Pindskaya-brigade gevormd, bestaande uit verschillende infanterie-, cavalerie- en artillerie-eenheden en subeenheden.
De brigade bestond uit twee infanteriebataljons overgebracht van het 51st Infantry Regiment, een cavaleriedetachement, een artilleriebatterij en enkele kleinere eenheden. Het hoofdkwartier van de Pindus-brigade bevindt zich in het dorp Eptachorion. Kolonel Konstantinos Davakis werd benoemd tot commandant van de Pindus-brigade. Het algemene bevel over de grenstroepen geconcentreerd aan de Grieks-Albanese grens werd uitgevoerd door generaal Vasilios Vrahnos. Nadat het Italiaanse leger op 28 oktober 1940 met de invasie van Griekenland begon, waren het de grenstroepen die zich in Epirus concentreerden, die het als eersten ontmoetten.
Een veel talrijker en beter bewapende Italiaanse divisie "Julia" werd tegen de Pindus-brigade geworpen. Kolonel Davakis had de leiding over 35 kilometer van de frontlinie. Hij verwachtte krachtigere versterkingen van het Griekse leger, dus schakelde hij over op defensieve tactieken. Echter, twee dagen na de Italiaanse aanval, op 1 november 1940, lanceerde kolonel Davakis, aan het hoofd van de brigadetroepen, een dappere tegenaanval op de Italiaanse troepen. De Julia Division werd gedwongen zich terug te trekken. Tijdens de volgende slag bij het dorp Drosopigi raakte de kolonel ernstig gewond in de borst. Toen een van de officieren naar hem toe rende, beval Davakis hem om zichzelf als dood te beschouwen en zich niet te laten afleiden door zijn eigen redding, maar zich te gaan verdedigen. Pas toen de kolonel het bewustzijn verloor, werd hij op een brancard geladen en naar Eptahori vervoerd, waar het hoofdkwartier van de Pinda-brigade was gevestigd. Twee dagen later kwam Davakis weer bij bewustzijn, maar voelde zich slecht. De agent moest naar achteren. Majoor Ioannis Karavias verving hem als brigadecommandant.
De overwinning van de Pindusbrigade op de Italiaanse divisie "Julia" was een van de eerste voorbeelden van briljante actie tegen de strijdkrachten van de As-landen. Zo klein Griekenland liet de hele wereld zien dat de afstammelingen van de heroïsche driehonderd Spartanen altijd klaar staan om te vechten tegen degenen die de onafhankelijkheid van het land zullen aantasten. Militaire historici zijn ervan overtuigd dat een van de belangrijkste redenen voor de overwinning van de Davakis-brigade de tactische fout van de Italiaanse divisiecommandant was. De kolonel was in staat deze fout onmiddellijk te herkennen en er onmiddellijk op te reageren. Als gevolg van de acties van Davakis konden de eenheden van het Griekse leger die op tijd arriveerden niet alleen de aanval van de Italianen afslaan, maar ook de vijandelijkheden overbrengen naar het grondgebied van het naburige Albanië. Voor het fascistische Italië was dit een serieuze klap. In december 1940 ging het offensief van het Griekse leger verder. De Grieken bezetten de belangrijkste steden van Epirus - Korca en Gjirokastra. Tegelijkertijd uitte generaal Papagos de vrees dat Hitler-Duitsland vroeg of laat aan de kant van Italië de oorlog zou ingaan. Daarom stelde hij voor om in geen geval terug te trekken, maar een verder offensief te ondernemen, zonder de Italiaanse troepen een minuut rust te gunnen. Luitenant-generaal Ioannis Pitsikas, die het bevel voerde over het Epirus-leger van de Griekse strijdkrachten, stelde voor een offensief te organiseren op de oversteekplaats Klisoura, die van strategisch belang was.
De operatie om de controle over de Klisura-oversteekplaats te grijpen begon op 6 januari 1941. De ontwikkeling en implementatie ervan werd geleid door het hoofdkwartier van het 2e Legerkorps, dat de 1e en 11e Infanteriedivisie naar de oversteekplaats Klisur stuurde. Ondanks het feit dat van Italiaanse zijde de tanks van de 131e Panzer Division "Centaur" in het offensief gingen, slaagden de Griekse troepen erin de tanks van de Italianen met artillerievuur te vernietigen. Na vier dagen strijd bezetten Griekse troepen de Klisoura-pas. Uiteraard lanceerden de Italianen meteen een tegenaanval. De 7th Infantry Division "Wolves of Tuscany" en het team van klimmers "Julia" werden in de Griekse stellingen gegooid. Ze werden tegengewerkt door slechts vier Griekse bataljons, maar de Italianen werden opnieuw verslagen. Op 11 januari werd de divisie "Wolves of Tuscany" volledig verslagen, waarna de doorgang van Klisur volledig onder controle kwam van de Griekse troepen. De verovering van de Klisoura-kloof was opnieuw een indrukwekkende overwinning voor het Griekse leger in deze oorlog. De Grieken zetten hun offensief voort, dat pas op 25 januari werd gestaakt - en toen vanwege het verslechterende weer. Desalniettemin blijkt de winter in de bergen zelfs voor de meest moedige krijgers een serieus obstakel te zijn.
Het Italiaanse bevel wilde de nederlagen van het Griekse leger dat het systeem was binnengekomen niet verdragen. Bovendien was dit een zware slag voor de trots van Benito Mussolini zelf, die zich een groot veroveraar waande. In maart 1941 lanceerde het Italiaanse leger opnieuw een tegenoffensief, in een poging de door Griekse troepen ingenomen posities terug te geven. Deze keer keek Benito Mussolini zelf, die haastig aankwam in de Albanese hoofdstad Tirana, toe hoe de vijandelijkheden verliepen. Maar de aanwezigheid van de Duce hielp de Italiaanse troepen niet. Het Italiaanse lenteoffensief, waaronder deze operatie de militaire wereldgeschiedenis inging, eindigde na een week van gevechten met een nieuwe volledige nederlaag van de Italiaanse troepen. Tijdens het Italiaanse Lenteoffensief was een nieuw voorbeeld van de heldhaftigheid van de Griekse soldaten de prestatie van een/5 infanteriebataljon dat Hill 731 in Albanië verdedigde. Het bataljon stond onder bevel van majoor Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas was een typisch voorbeeld van een inwoner van de lagere klassen - een boerenzoon die in zijn jeugd in een bakkerij werkte en afstudeerde van de avondschool, hij ging in militaire dienst, slaagde op 23-jarige leeftijd voor de examens voor een officiersrang en werd een junior luitenant. Promotie was echter moeilijk en in 1940, aan het begin van de oorlog, was Kaslas nog steeds een kapitein en pas toen werd hij gepromoveerd tot majoor voor het verschil in veldslagen. Ondanks het feit dat de Italiaanse troepen de heuvel 18 keer aanvielen, leden ze steevast een nederlaag en trokken ze zich terug. De slag op de 731e hoogte ging de wereldgeschiedenis in als "Nieuwe Thermopylae".
De complete mislukking van het Italiaanse lenteoffensief heeft alle kaarten van de leiding van de asmogendheden in de war gebracht. Adolf Hitler werd gedwongen een bondgenoot te hulp te schieten. Op 6 april 1941 lanceerden Duitse troepen vanuit Bulgarije een offensief in Griekenland. Ze slaagden erin om via de zuidelijke Joegoslavische landen naar de achterkant van de Griekse troepen te komen die in Albanië tegen de Italianen vochten. Op 20 april 1941 tekende luitenant-generaal Georgios Tsolakoglou, commandant van het West-Macedonische leger, een overgave, hoewel dit in strijd was met het bevel van de Griekse opperbevelhebber Papagos. Na de capitulatie begon de Duits-Italiaans-Bulgaarse bezetting van Griekenland. Maar ook onder de bezetting zetten de Griekse patriotten hun gewapende strijd tegen de bezetters voort. De meeste officieren en soldaten van het Griekse leger gingen nooit naar de zijde van de collaborateurs.
Het lot van de belangrijkste deelnemers aan de Italiaans-Griekse oorlog ontwikkelde zich op verschillende manieren. Het meest tragische was het lot van een echte held - kolonel Konstantinos Davakis. Terwijl Konstantinos Davakis in het ziekenhuis werd behandeld voor zijn verwonding, kwamen de troepen van nazi-Duitsland het Italiaanse leger te hulp, dat steeds meer nederlagen leed van de Griekse troepen. De overmacht van de vijand slaagde erin Griekenland te bezetten, hoewel het partijdige verzet van de Griekse patriotten voortduurde tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. De indringers begonnen massale zuiveringen. Allereerst werden alle potentieel onbetrouwbare elementen gearresteerd, waaronder patriottische officieren en voormalige officieren van het Griekse leger. Onder de gearresteerden bevond zich natuurlijk ook kolonel Davakis. In de stad Patras werden de gevangenen op de stoomboot "Chita di Genova" geladen en naar Italië gestuurd, waar de officieren in een concentratiekamp zouden worden geplaatst. Maar op weg naar de Apennijnen werd de stoomboot getorpedeerd door een Britse onderzeeër, waarna hij zonk voor de kust van Albanië. In het gebied van de stad Avlona (Vlore) werd het lijk van Konstantinos Davakis in zee gegooid. De dode kolonel werd geïdentificeerd door de lokale Grieken, die hem in de buurt begroeven. Na de oorlog werd het lichaam van Konstantinos Davakis eervol herbegraven in Athene - de kolonel wordt nog steeds vereerd als een van de meest prominente nationale helden van Griekenland tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De held van New Thermopylae, majoor Dimitrios Kaslas (foto) overleefde en raakte betrokken bij het Griekse verzet. Aanvankelijk diende hij in de pro-Britse EDES-troepen, maar werd toen gevangengenomen door de communisten van ELAS en ging naar hun zijde. Hij voerde het bevel over het 52e ELAS Infantry Regiment en nam deel aan gevechten tegen de indringers. Na de oorlog, van 1945 tot 1948, was hij in ballingschap - als lid van ELAS, maar daarna kreeg hij amnestie en werd hij ontslagen uit het Griekse leger met de rang van luitenant-kolonel - als erkenning van zijn verdiensten in de frontlinie. Caslas stierf in 1966.
Generaal Alexandros Papagos ontving in 1949 de rang van stratarch - de Griekse analoog van de rang van maarschalk, en tot 1951 was hij de opperbevelhebber van het Griekse leger, en van 1952 tot 1955. diende als premier van Griekenland. Generaal Ioannis Pitsikas werd gevangengenomen door de nazi's en naar een concentratiekamp gestuurd. In 1945 werd hij uit Dachau bevrijd door Amerikaanse troepen die op tijd arriveerden. Na zijn vrijlating ging hij met pensioen met de rang van luitenant-generaal, enige tijd later was hij burgemeester van Athene en minister voor Noord-Griekenland, en stierf in 1975 op 94-jarige leeftijd. Medewerker-generaal Tsolakoglu werd na de bevrijding van Griekenland van de nazi's door een Griekse rechtbank ter dood veroordeeld. Toen werd de straf veranderd in levenslange gevangenisstraf, maar al in 1948 stierf Tsolakoglu in de gevangenis aan leukemie.
