Strategische kwetsbaarheid van Joegoslavië
De strategische positie van Joegoslavië in verband met de intocht van Duitse troepen in Bulgarije werd uiterst ongunstig. In het noorden en oosten (Oostenrijk, Hongarije, Roemenië en Bulgarije) waren Duitse troepen en legers verbonden aan het Reich (Hongarije). Griekenland, dat in het zuiden aan Joegoslavië grenst, was in oorlog met Italië. Vanuit westelijke richting konden Italiaanse troepen dreigen.
Churchill suggereerde dat Belgrado onmiddellijk en preventief Albanië zou aanvallen. Zo konden de Joegoslaven de Italiaanse dreiging in de achterhoede uitschakelen, de krachten bundelen met de Grieken, rijke trofeeën grijpen en de operationele positie om Duitsland te bestrijden enigszins verbeteren. Het kabinet van Simovich realiseerde zich echter niet dat oorlog op het punt stond en wilde geen conflict met Hitler uitlokken.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog toonden de Serviërs zich uitstekende strijders. Het Joegoslavische leger was echter niet klaar voor oorlog. Het aantal bereikte 1 miljoen mensen, maar de algemene mobilisatie begon al tijdens de oorlog en werd niet voltooid. Ongeveer een derde van de dienstplichtigen had geen tijd om in de rekruteringscentra te verschijnen of kwam niet (in Kroatië). De meeste divisies en regimenten hadden geen volledige staf en slaagden er niet in om de concentratiegebieden volgens het verdedigingsplan te bezetten.
De Generale Staf was van plan een oorlog te voeren vanuit de verdediging en drie legergroepen in te zetten: 1e Legergroep (4e en 7e Legers) - verdediging van de noordwestelijke richting, Kroatië; 2e Legergroep (1e, 2e en 6e Legers) - noordoostelijke richting, grens met Hongarije en Roemenië, verdediging van de hoofdstedelijke regio; 3e Legergroep (3e en 5e Legers) - zuidelijk deel van het land, verdediging van de grens met Albanië en Bulgarije. Elk leger bestond uit verschillende divisies, dat wil zeggen, het was eerder een legerkorps. In dienst waren er meer dan 400 vliegtuigen (half verouderd), meer dan 100 tanks (meestal verouderd en licht). De antitank- en luchtverdediging was extreem zwak.
Na de staatsgreep in Belgrado hield Hitler onmiddellijk een militaire conferentie. Hij zei dat de aanval op Rusland zou moeten worden uitgesteld. Joegoslavië wordt nu gezien als een vijand en moet zo snel mogelijk worden verslagen. Om concentrische aanvallen uit te voeren vanuit het gebied van Fiume, Graz en van het gebied van Sofia in de richting van Belgrado en naar het zuiden, moet de Joegoslavische strijdkrachten worden vernietigd. Snijd het zuidelijke deel van het land af en gebruik het als springplank voor een aanval op Griekenland. De luchtmacht moest de Joegoslavische vliegvelden en de hoofdstad vernietigen met continue dag- en nachtbombardementen. De grondtroepen begonnen, waar mogelijk, een operatie tegen Griekenland met de taak om het gebied van Thessaloniki te veroveren en op te rukken naar Olympus.
Het offensief vanuit Bulgarije, ten noorden van Sofia, werd uitgevoerd door een grotere groep naar het noordwesten, richting Nis - Belgrado, de rest van de strijdkrachten - vanuit het gebied ten zuiden van Sofia (Kyustendil) naar Skopje. Voor deze operatie werden alle troepen in Roemenië en Bulgarije ingezet. Om de olievelden van Roemenië te beschermen, was er nog maar één divisie en luchtverdedigingstroepen over. De Turkse grens werd gedekt door Bulgaarse troepen; indien nodig kon een Duitse tankdivisie hen ondersteunen. Voor de ontwikkeling van het offensief door het zuidelijke deel van Joegoslavië moesten de troepen worden gehergroepeerd en versterkt, en een deel van de divisies moest per spoor worden overgebracht. Daarom werd het begin van de operatie enkele dagen uitgesteld.
Nadat de Duitse plannen waren goedgekeurd, kondigde de Führer in een brief aan Mussolini op de avond van 27 maart 1941 aan dat hij hulp uit Italië verwachtte. Tegelijkertijd vroeg hij "van harte" om geen operaties uit te voeren vanuit Albanië en met alle beschikbare troepen om de belangrijkste passages aan de Joegoslavisch-Albanese grens te dekken om mogelijke complicaties te voorkomen. Hij stelde ook voor om de groepering van troepen aan de Joegoslavisch-Italiaanse grens zo snel mogelijk te versterken. De Italiaanse Duce antwoordde dat hij het bevel had gegeven om de offensieve operaties in Albanië te stoppen en dat 7 divisies zouden worden overgebracht naar de oostgrens, waar al 6 divisies waren.
Het begin van de ramp
Op 6 april 1941 maakte Berlijn bekend dat Duitse troepen Griekenland en Joegoslavië waren binnengetrokken om de Britten uit Europa te verdrijven.
De Duitsers beschuldigden Athene en Belgrado van een aantal handelingen die Duitsland vijandig gezind waren. Er zou een criminele samenzweerderige kliek in Joegoslavië actief zijn, en Griekenland heeft Groot-Brittannië toegestaan een nieuw front in Europa te creëren. Nu is het geduld van het Reich voorbij en zullen de Britten worden verdreven. Italië, dat al in oorlog was met Griekenland, sloot zich aan bij de oorlog tussen de Duitsers en Joegoslavië.
Het Joegoslavische commando was van plan zich in het noorden en oosten te verdedigen en, in samenwerking met de Grieken, de Italianen in Albanië te verslaan. Dit was de verkeerde beslissing. Vanuit militair-strategisch oogpunt konden de Joegoslaven op de enige manier de oorlog voortduren en een verenigd front vormen met de Grieken en Britten. Verlaat het grootste deel van het land, inclusief de hoofdstad en grote steden, en trek troepen terug naar het zuiden, zuidwesten. Verenig je met het Griekse leger, vecht in afgelegen berggebieden. Een dergelijke moeilijke beslissing bleek echter onaanvaardbaar voor de Joegoslavische elite. In Belgrado werd een ander besluit genomen, wat leidde tot een bijna onmiddellijke nederlaag van de strijdkrachten en de val van het land. En de verliezen van de Wehrmacht tijdens de campagne waren minimaal (minder dan 600 mensen).
In de nacht van 5 op 6 april 1941 staken Duitse verkennings- en sabotagegroepen de Joegoslavische grens over, vielen grenswachten aan en veroverden belangrijke punten en bruggen. In de vroege ochtend begonnen vliegtuigen van de 4e Luftwaffe Air Fleet hun aanvallen. 150 bommenwerpers vielen, onder dekking van jagers, de Joegoslavische hoofdstad aan. Ook bombardeerden de Duitsers de belangrijkste vliegvelden in de regio's Skopje, Kumanov, Niš, Zagreb en Ljubljana. Ook bombardeerden de Duitsers communicatiecentra, communicatie, waardoor de inzet van het Joegoslavische leger werd verstoord.
De Joegoslaven konden verschillende Duitse vliegtuigen neerschieten, maar verloren tientallen voertuigen in de lucht en op de grond. Over het algemeen was de Joegoslavische luchtmacht ongeorganiseerd en verloor ze haar slagkracht. De Duitse luchtmacht raasde dagenlang boven de Servische hoofdstad. Er was geen luchtverdediging in Belgrado, Duitse bommenwerpers vlogen op lage hoogte. Ze lieten hopen ruïnes en 17 duizend doden, nog meer gewonden, kreupelen achter.
Ook tientallen Italiaanse vliegtuigen namen deel aan de aanslagen. De Italiaanse vloot blokkeerde de kust van Joegoslavië. Op 7 april lanceerde het Italiaanse 2e leger een offensief tegen Ljubljana en langs de kust. Het 9e Italiaanse leger in Albanië was geconcentreerd aan de Joegoslavische grens, waardoor een invasie dreigde, en stond het Joegoslavische commando niet toe een deel van de troepen uit deze richting te verwijderen en ze tegen de Duitsers over te brengen.
Op 5 april voltooide het 12e leger van List de hergroepering en op 6 april begonnen de vijandelijkheden tegelijkertijd tegen Griekenland en Joegoslavië. Zijn divisies op drie plaatsen staken de grens van Bulgarije over en begonnen zich in de richting van de Vardar-rivier te bewegen. Op de zuidelijke flank bereikten mobiele eenheden, die oprukten langs de vallei van de Strumitsa-rivier, het Doiran-meer en keerden zich naar Thessaloniki om de westelijke flank van het Grieks Oost-Macedonische leger aan te vallen. Een infanteriedivisie rukte op naar de rivier. Vardar, op 7 april bezetten mobiele eenheden een belangrijk communicatiecentrum van Skopje. Als gevolg hiervan waren de troepen van het 3e Joegoslavische Speciale Leger binnen twee dagen verspreid en werd de operationele vrijheid verzekerd van de divisies die tegen Griekenland opereerden. En Joegoslavië verloor het vermogen om het leger naar het zuiden terug te trekken om zich bij de Grieken te voegen.
De ineenstorting en dood van het leger
Op dat moment werden alleen lokale operaties uitgevoerd op de resterende sectoren van het front, aangezien het 2e Duitse leger zijn inzet nog niet had voltooid.
Op 8 april 1941 begon de tweede fase van het offensief. De beslissende veldslagen ontvouwden zich eerst in drie gebieden: in het zuiden - in de regio Skopje, aan de oostgrens en in het noordwesten. In het zuiden keerden mobiele eenheden ten westen van Lake Doiran naar Thessaloniki. De troepen rukken op in de vallei van de rivier. Bregalnica en Skopje, stuurden ze ook een pantserdivisie naar het zuiden naar Prilep. Op 10 april legden de Duitsers contact met de Italianen bij het meer van Ohrid. Daarna trokken ze naar het westen ten noorden van het meer van Ohrid om de positie van het Italiaanse leger te verlichten, dat zich onder de aanval van de Joegoslavische troepen geleidelijk terugtrok over de rivier de Drin. Andere troepen, die vanuit Skopje naar het noorden vertrokken, stuitten op sterke tegenstand van de vijand en konden hem pas aan het einde van de campagne breken.
Aan de andere kant werd de aanval van de 1e Pantsergroep van Kleist, die vanuit het gebied ten zuidwesten van Sofia oprukte tegen de zuidflank van het 5e Joegoslavische leger, met volledig succes bekroond. De nazi's vielen aan beide zijden van de Sofia-Niš-spoorlijn aan, met de effectieve steun van grote artillerie- en luchtmachten. Het offensief ontwikkelde zich snel, op de allereerste dag braken de Duitsers door de Joegoslavische verdediging. Het Joegoslavische commando begon troepen terug te trekken over de rivier. Morava, maar dit plan werd niet volledig uitgevoerd. Op 9 april braken de nazi's Nis binnen en ontwikkelden een doorbraak in noordelijke richting langs de Morava-vallei, naar Belgrado. Een deel van de troepen wendde zich naar het zuidwesten, richting Pristina.
De 1st Panzer Group handelde snel en moedig, de Duitsers marcheerden binnen drie dagen door de vallei van de rivier. Morava door het dichte van de Joegoslavische troepen, die zich gedeeltelijk achter de Morava terugtrokken en gedeeltelijk nog steeds ten oosten van de rivier lagen. In de avond van 11 april bereikten Duitse tanks Belgrado vanuit het zuidoosten. Hier liepen de nazi's de zuidelijke flank van het terugtrekkende 6e Joegoslavische leger in en verpletterden het. Op 12 april werden Duitse mobiele eenheden gestationeerd op hoogten ten zuiden van Belgrado. De 5e en 6e Joegoslavische legers, waarvan het front was doorgebroken, waren zo ongeorganiseerd en gedemoraliseerd dat ze het verzet niet op nieuwe linies konden organiseren, de Duitse mobiele formaties die zich hadden afgescheiden van de infanteriedivisies konden vasthouden en hun communicatie in de Nis-Belgorod sector.
De snelle desintegratie van de Joegoslavische troepen begon, de Serviërs verzetten zich nog steeds en de Kroaten, Macedoniërs en Slovenen legden de wapens neer. In Kroatië en Slovenië kozen lokale nationalisten de kant van de Duitsers. Op 11 april lanceerden Hongaarse troepen een offensief en de Italianen bezetten Ljubljana. Op 13 april bezetten de Hongaren Novi Sad.
Val van Belgrado
Weichs' 2e leger, ingezet in Oostenrijk en Hongarije, bezette het land ten noorden van de rivier de Drava. Toen rukte de westelijke flank van het 2e leger op naar het zuiden. Het 46e Gemotoriseerde Korps, gevestigd in Hongarije, veroverde met een gedurfde aanval de brug over de Drava in de regio Barch en creëerde een voet aan de grond voor een verdere doorbraak. Daarna ging een pantserdivisie naar het zuidwesten naar Zagreb en twee andere (panzer- en gemotoriseerde) divisies naar Belgrado.
Deze aanvallen waren voldoende om paniek en ineenstorting te veroorzaken in delen van de 4e en 7e Joegoslavische legers, voornamelijk gevormd door Kroaten. Op sommige plaatsen begonnen opstanden van Kroatische nationalisten. Op 10 april kwamen ze in opstand in Zagreb en hielpen het 46e Korps de stad in te nemen. Kroaten kondigden de oprichting van een onafhankelijke staat aan. Dit droeg bij tot de desorganisatie en ineenstorting van het gecoördineerde verzet van het Joegoslavische leger in Kroatië en Slowakije.
Terwijl de tanks van Kleist ten zuiden van Belgrado waren gestationeerd, bereikten de oprukkende detachementen van de mobiele eenheid van het 2e leger op de avond van 12 april de Servische hoofdstad vanuit het noordwesten. Op 13 april bezetten de nazi's de Servische hoofdstad zonder slag of stoot. Vanuit Zagreb en Belgrado lanceerden de Duitsers een offensief naar het zuiden.
land pogrom
Na het verlies van Kroatië, het gebied van Skopje en Nis, hoopte het Joegoslavische commando minstens één belangrijk gebied te bezetten, dat in het zuiden de regio Kosovo en Metohija besloeg, in het oosten werd het begrensd door de rivieren Morava en Belgrado, in het noorden door de rivier de Sava. In dit gebied zou het Joegoslavische leger een beslissende slag leveren. Dit plan kon echter niet worden uitgevoerd. In verband met de snelle opmars van de vijand, de ineenstorting van de hele verdediging, de ineenstorting van de strijdkrachten, waarvan sommige naar de kant van de Duitsers begonnen te gaan.
Het Duitse bevel gaf de vijand geen tijd om tot bezinning te komen, nieuwe verdedigingslinies te creëren of in ieder geval ordelijk terug te trekken. De overblijfselen van de 4e en 7e Joegoslavische legers trokken zich terug naar het zuidoosten over de rivier de Una. Om hen vanuit Zagreb te achtervolgen in de richting van Sarajevo, werd een tankdivisie opgevoerd. De troepen van het tweede echelon van het 2e Duitse leger duwden de overblijfselen van het 2e Joegoslavische leger over de rivier de Sava. In het gebied ten westen van Belgrado keerde het 46e korps zich op de avond van 13 april naar Sarajevo en sloeg een diepe slag op de flank en achterkant van het 6e Joegoslavische leger, dat zich terugtrok van de oostgrens en de verdediging opnam ten zuiden van Belgrado met een front naar het oosten. De veldslagen ten oosten van de rivier de Morava eindigden ook. Vertrekkend van de Nis-Belgrado-lijn naar het westen en zuidwesten, maakten de nazi's de terugtrekkende troepen van het 5e Joegoslavische leger af.
Op 15 april bezetten Duitse divisies Yayce, Kraljevo en Sarajevo. Het was een complete ramp.
Het hoofd van de regering, generaal Simovic, nam op 14 april ontslag en vloog op 15 april met zijn gezin naar Athene en vandaar naar Londen. Ook de regering en de koning verlieten het land. Simovich droeg de bevoegdheden van de opperbevelhebber over aan het hoofd van de generale staf Kalafatovich. De generaal kreeg de bevoegdheid om over vrede te onderhandelen. Kalafatovich begon onmiddellijk onderhandelingen met Weichs en kreeg een antwoord dat het alleen een volledige overgave kon zijn.
17 april om 9.30 uur Kalafatovich gaf het bevel het leger over te geven. Deze opdracht werd, met enig tijdsverschil, overal uitgevoerd. Op dezelfde dag werd in Belgrado een wapenstilstand ondertekend, die voorzag in onvoorwaardelijke overgave en op 18 april in werking trad.
Ondertussen bleven de Duitsers en Italianen verhuizen en bezetten ze het hele land. Op 17 april bezette het Italiaanse leger Dubrovnik.
Tijdens de campagne verloor het Joegoslavische leger ongeveer 5 duizend doden, meer dan 340 duizend soldaten gaven zich over. Nog eens 30 duizend gaven zich over aan de Italianen. Deze cijfers laten zien dat het land en de mensen niet klaar waren voor oorlog. Het weerstandsniveau was laag. De Serviërs begonnen de echte strijd na de bezetting.
Zo hield het Koninkrijk Joegoslavië op te bestaan.
Zijn territoria waren verdeeld. Duitsland ontving Noord-Slovenië; Italië - Zuid-Slovenië en Dalmatië; Italiaans Albanië - Kosovo en Metohija, West-Macedonië en een deel van Montenegro; Bulgarije - Noord-Macedonië, oostelijke regio's van Servië; Hongarije - Vojvodina, noordoost Slovenië. De Onafhankelijke Staat Kroatië (Kroatië, Bosnië en Herzegovina, een deel van Slovenië) werd gevormd, geregeerd door de nazi's-Ustashi, gericht op Hitler; Koninkrijk Montenegro - Italiaans protectoraat; en de Republiek Servië onder de controle van het Duitse leger (het omvatte het centrale deel van Servië en de oostelijke Banat). Servië werd een grondstofaanhangsel van het Derde Rijk.
