De T-34-tank wordt beschouwd als de beroemdste Sovjet-tank en een van de meest herkenbare symbolen van de Tweede Wereldoorlog. Deze middelgrote tank wordt terecht een van de symbolen van de overwinning genoemd. De T-34 werd de meest massieve medium tank van de Grote Patriottische Oorlog; veel experts erkenden hem als de beste tank van de oorlog. Dit gevechtsvoertuig combineerde goede technische kenmerken en gevechtscapaciteiten met een hoog aanpassingsvermogen van het ontwerp en het gemak van productie, wat de massaproductie van de tank zelfs in moeilijke militaire omstandigheden met laaggeschoolde arbeidskrachten verzekerde.
De tank werd in massa geproduceerd in de USSR van 1940 tot 1945, vanaf 1944 monteerden de fabrieken de T-34-85-variant, die een nieuwe toren en een krachtiger wapen kreeg - het S-53 85-mm tankkanon. Deze versie van de legendarische "Vierdertig" wordt tegenwoordig vooral vaak gevonden, hij is te zien op talloze monumenten in veel landen van de wereld. De T-34-85 werd in massa geproduceerd in de Sovjet-Unie van 1944 tot 1950, dat wil zeggen, voordat de massaproductie van de T-54-tank begon. Onder licentie van de USSR werden nog eens 3185 tanks van dit type geproduceerd, ze werden geassembleerd in Tsjecho-Slowakije in 1952-1958, nog eens 1980-tanks werden geassembleerd in Polen van 1953 tot 1955.
De tank bleek uitstekend te zijn tijdens de oorlogsjaren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog in dienst gebleven bij het Rode Leger. Zo nam de T-34 eind 1943 tot 79 procent van alle tankproductie in de Sovjet-Unie voor zijn rekening. Tegen het einde van 1944 was zijn aandeel gegroeid tot 86 procent van de totale tankproductie in de USSR. De T-34 nam deel aan bijna alle gevechtsoperaties van de Grote Patriottische Oorlog en werd veel gebruikt door Sovjet-troepen bij de bestorming van Berlijn. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden T-34-85-tanks in aanzienlijke hoeveelheden geleverd aan verschillende landen in Europa en Azië, waar ze op grote schaal werden gebruikt in tal van militaire conflicten, waaronder de Koreaanse oorlog, de Zesdaagse Oorlog en tal van militaire conflicten op het grondgebied van het voormalige Joegoslavië in de vroege jaren 1990.
T-34-85 en de Koreaanse Oorlog
Het eerste grote gewapende conflict na de Tweede Wereldoorlog, waarbij gepantserde voertuigen op grote schaal werden gebruikt, waaronder de Sovjet T-34-85 medium tanks, was de Koreaanse oorlog van 1950-1953. Tanks speelden een sleutelrol in de gevechten tijdens de eerste 9 maanden van dit conflict. Het succes van de invasie van Noord-Koreaanse troepen op het grondgebied van Zuid-Korea was grotendeels te danken aan het massale en bekwame gebruik van de beschikbare gepantserde middelen, evenals de zwakke antitankverdediging van Zuid-Korea.
Het is vermeldenswaard dat de tanktroepen van Noord-Korea zich pas in 1948 begonnen te vormen, ze werden gecreëerd met de actieve deelname van China en de USSR. Dus in 1948 werd in Sadong, met de deelname van Sovjet-troepen, het 15e trainingstankregiment gevormd, dat was gestationeerd in de buitenwijken van Pyongyang. In de gecreëerde eenheid waren er slechts twee T-34-85-tanks, terwijl de Koreaanse tankers hier werden getraind door ongeveer 30 tankofficieren uit de Sovjet-Unie. In mei 1949 werd het regiment ontbonden, de cadetten werden officieren van de nieuwe 105e Tankbrigade. Deze eenheid hoopte Kim Il Sung te kunnen gebruiken voor de hoofdaanval op Zuid-Korea. Kosten noch moeite werden gespaard om de brigade voor te bereiden op gevechtsoperaties. De 105e tankbrigade bestond uit drie tankregimenten, die vervolgens werden genummerd: 107e, 109e en 203e. In oktober 1949 was de brigade volledig uitgerust met T-34-85 medium tanks. De brigade omvatte ook het 206e gemotoriseerde infanterieregiment, het 308e gepantserde bataljon, bestaande uit 6 SU-76M zelfrijdende kanonnen, moest de infanterie ondersteunen. Gedurende het voorjaar van 1950 voerden de jagers en officieren van deze brigade intensieve oefeningen uit.
Tegen de tijd van de invasie van Zuid-Korea was NASK - People's Army of North Korea bewapend met 258 T-34-85 tanks, waarvan ongeveer de helft in de 105th Tank Brigade. Ongeveer 20 andere middelgrote tanks bevonden zich in het 208e trainingstankregiment, dat gepland was om als reserve te worden gebruikt. De rest van de "Dertig-fours" werden verdeeld onder de nieuw gevormde tankregimenten - 41e, 42e, 43e, 45e en 46e (in feite waren het tankbataljons, die soms 15 tanks hadden), evenals de 16e en 17e tankbrigades, die qua uitrusting met tanks eerder overeenkwamen met tankregimenten (40-45 gevechtsvoertuigen).
De vijand, vertegenwoordigd door het Zuid-Koreaanse leger, was veel slechter bewapend. Het Zuid-Koreaanse leger had zeer weinig effectieve antitankwapens en het leger was slecht uitgerust en slecht opgeleid. De beschikbare antitankwapens werden voornamelijk vertegenwoordigd door onhandige en ineffectieve antitankkanonnen van 57 mm kaliber (Amerikaanse kopie van het beroemde Britse 6-ponder kanon).
De Koreaanse oorlog begon in juni 1950, toen Noord-Koreaanse troepen de 38e breedtegraad overstaken (de grens waarlangs de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie overeenkwamen Korea te verdelen), en het grondgebied van hun zuidelijke buur binnenvielen. Door het snelle offensief van Noord-Koreaanse troepen moesten de Amerikanen haastig een deel van hun troepen van Japan naar Zuid-Korea overbrengen, met name een van de compagnieën van het 78e zware tankbataljon, dat was uitgerust met M24 Chaffee-tanks, wat bleek om bijna volledig nutteloos te zijn tegen de T-34 -85.
In de beginfase van de oorlog ging het succes gepaard met NASK, aan de kant waarvan er zowel initiatief als superioriteit in technologie was. De meeste Zuid-Koreaanse soldaten hadden nog nooit in hun leven tanks gezien en de extreem lage efficiëntie van 60 mm bazooka's en 57 mm antitankkanonnen versterkte alleen maar het demoraliserende effect van het gebruik van Noord-Koreaanse gepantserde voertuigen. Om tanks te bestrijden, nam het Zuid-Koreaanse leger zijn toevlucht tot geïmproviseerde knapzak brisantladingen en TNT-bommen vastgebonden met granaten. Bij een poging de tanks met dergelijke ladingen op te blazen, stierven een groot aantal Zuid-Koreaanse soldaten, alleen in de 1st Infantry Division gingen ongeveer 90 mensen verloren. De hulpeloosheid van de Zuid-Koreaanse infanterie voor de T-34-85 veroorzaakte paniekangst voor tanks, wat de verdediging aanzienlijk verzwakte.
Na maanden van ondraaglijke gevechten begonnen de Amerikanen grote hoeveelheden moderne gepantserde voertuigen in Korea in te zetten. De snelle opmars van VN-troepen vanuit Busan in september 1950 was voornamelijk te danken aan de mechanisatie van Amerikaanse gevechtseenheden, wat hun kracht was. Van augustus tot oktober 1950 werden in Korea hevige gevechten met tanks voortgezet. In november was het al moeilijk om een Noord-Koreaanse tank op de slagvelden tegen te komen. Aan het begin van de oorlog had NASK een voordeel in tanks ten opzichte van de vijand, maar in augustus was de numerieke superioriteit al achter de Amerikanen. Als de DVK aan het begin van de oorlog 258 T-34-85-tanks had, plus nog eens 150 die na het begin van de oorlog van de Sovjet-Unie waren ontvangen, ontvingen de Amerikanen tegen het einde van 1950 1326 tanks: 138 M24 Chafii, 679 middelgrote tanks M4AZE8 Sherman, 309 M26 Pershing en 200 M46 Patton. Tegelijkertijd konden "Thirty-fours" alleen op gelijke voet vechten met de eerste twee, M26 en M46 overtroffen hen in hun technische kenmerken.
Tot het einde van de Koreaanse Oorlog vonden er 119 tankgevechten plaats, waarvan 104 tanks van het Amerikaanse leger en 15 tanks van de VS (1st Marine Tank Battalion). De meeste van deze veldslagen hadden het karakter van kleine schermutselingen, alleen in 24 veldslagen vanuit Noord-Korea namen meer dan drie tanks deel aan de strijd. In totaal schakelden Noord-Koreaanse tankers en gemotoriseerde kanonnen 34 Amerikaanse tanks uit, waarvan 15 gevechtsvoertuigen onherstelbaar verloren gingen, de rest werd gerepareerd en in gebruik genomen. Op hun beurt schakelden Amerikaanse tankers 97 T-34-85-tanks uit.
De medium tank T-34-85 was gevoeliger voor tankvuur. Zijn pantser kon alle kanonnen van Amerikaanse middelgrote tanks doordringen, terwijl de vierendertig nauwelijks het pantser van de M26 en M46 konden doordringen. Tankgevechten toonden het gebrek aan opleiding van Koreaanse bemanningen aan. De Noord-Koreaanse tankers, die goed genoeg optraden tegen vijandelijke infanterie en zijn lichte tanks, waren slecht voorbereid op naderende tankgevechten. Ze schoten langzaam en onnauwkeurig. Om de een of andere onbekende reden vuurden sommige Koreaanse bemanningen brisante granaten af op vijandelijke tanks en berokkenden ze, zelfs als ze treffers kregen, geen significante schade. Tegelijkertijd sloeg het 90 mm-kanon van de Amerikaan Pershing de T-34-85 in één klap uit en waren de Amerikaanse tankbemanningen perfect voorbereid. Vaak losten ze meerdere schoten op een vijandelijke tank om een brand of ontploffing van munitie te veroorzaken, dit leidde ertoe dat de verliezen onder de Noord-Koreaanse bemanningen 75 procent bereikten. Tegelijkertijd werden Amerikaanse tankverliezen voornamelijk veroorzaakt door mijnexplosies en de impact van antitankgeschut. Dus van de 136 Amerikaanse tanks die in de jaren vijftig verloren gingen, werd 69 procent opgeblazen door mijnen.
Over het algemeen bleek de T-34-85 een uitstekende tank te zijn, maar de training van Noord-Koreaanse tankers was niet te vergelijken met de training van de Amerikanen. In termen van zijn gevechtseigenschappen kwam de T-34-85 ruwweg overeen met de Amerikaanse M4A3E8 Sherman en was hij in alles superieur aan de Chaffee. Ondanks het feit dat de M4A3E8 was bewapend met een kleiner kaliber kanon dan de T-34-85, compenseerde het wijdverbreide gebruik van sub-kaliber granaten (T4 HVAP-T) het verschil in kaliber. Dankzij het krachtigere kanon drong de Sovjet T-34-85 middelgrote tank zonder problemen het M4AZE8-pantser binnen op normale gevechtsafstanden. Tegelijkertijd werden vanwege de moeilijke terreinomstandigheden (heuvelachtig terrein en bergen) tankgevechten vaak op korte afstand uitgevochten. De Amerikaanse tanks M26 en M46, waarmee de T-34-85 het hoofd moest bieden, behoorden tot de voertuigen van een nieuwe generatie en presteerden duidelijk beter dan de "Vierdertig", eerder overeenkomend met de zware Sovjettank IS-2M.
T-34-85 in gevechten in het Midden-Oosten
Na het einde van de Koreaanse oorlog werden T-34-85-tanks veel gebruikt in de Arabisch-Israëlische oorlogen. In het bijzonder werd deze tank veel gebruikt tijdens de Suez-crisis van 1956. Nadat kolonel Gamal Abdel Nasser in Egypte aan de macht kwam, veranderde de staat zijn buitenlands beleid en reorganiseerde hij zich naar samenwerking met de Sovjet-Unie en socialistische landen. In 1953 tekende Nasser een overeenkomst over de levering van wapens, waaronder 230 tanks (de meeste van de T-34-85) uit Tsjechoslowakije. Ze namen allemaal deel aan de Suez-oorlog, die duurde van oktober 1956 tot maart 1957. Egypte nationaliseerde het Suezkanaal, dat een hekel had aan Groot-Brittannië en Frankrijk, dat een dergelijke inbreuk op hun politieke en economische belangen in de regio niet tolereerde.
T-34-85 bij de parade in Caïro
Dit alles resulteerde in grootschalige vijandelijkheden. Op 31 oktober 1956 viel de Anglo-Franse luchtvaart Egyptische vliegvelden aan en op 1 november gingen Israëlische troepen in het offensief op het Sinaï-schiereiland. Tijdens Operatie Cadet vernietigden de Israëli's onder andere 27 T-34-85-tanks, waarbij 30 van hun voertuigen verloren gingen. De Israëli's vochten in Franse AMX-13 tanks en Amerikaanse Shermans. Op 5 november begon de interventie van de Fransen en de Britten, maar er waren geen militaire botsingen tussen de tanks van de Europese legers en de Egyptische troepen.
De Suez-crisis dwong Egypte tot nog nauwere samenwerking met de socialistische landen op militair gebied. Tegen het einde van het jaar werden nog eens 120 T-34-85-tanks geleverd uit Tsjechoslowakije, en in 1962-63 ontving Egypte nog een partij "Thirty-fours", in 1965-67 ontving Egypte de laatste 160 T-34-85 tanks, later alleen de modernere T-54 en T-62.
In het begin van de jaren zestig was ook een aanzienlijk aantal T-34-85-tanks in dienst bij het Syrische leger. In Syrië vochten T-34-tanks zij aan zij met hun recente tegenstanders - Duitse PzKpfw. IV-tanks en StuG. III-aanvalskanonnen, Duitse buitgemaakte uitrusting kwam vanuit Frankrijk naar Syrië. Sovjet T-34-85 nam samen met de voormalige Duitse "fours" deel aan de gevechten met de Israëlische "Shermans", dit gebeurde in november 1964 op de Golanhoogten.
De laatste oorlog in het Midden-Oosten, waarin T-34-85-tanks werden gebruikt voor het beoogde doel, was de Zesdaagse Oorlog van 1967. Dit conflict eindigde met de nederlaag van de Arabische legers. Als gevolg van de oorlog kreeg Israël de controle over de Gazastrook, de Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem, de Golanhoogten en het Sinaï-schiereiland. De veldslagen in de Sinaï eindigden met de nederlaag van de Egyptische troepen. In de gevechten vernietigden de Israëli's meer dan 820 Egyptische tanks, waaronder 251 T-34-85, de eigen verliezen van het Israëlische leger bedroegen 122 Sherman-, AMX-13- en Centurion-tanks. Aan het Syrische front was de slachtofferverhouding in het voordeel van de Arabieren, die hier 73 tanks verloren (T-34-85, T-54 en PzKpfw. IV) en daarbij 160 Israëlische tanks vernietigden.
Vernietigde en verlaten Syrische T-34-85, Golan.
Na dit conflict werden de T-34-85 nooit meer gebruikt in het Midden-Oosten in directe botsingen en tankgevechten; ze werden vervangen door modernere gevechtsvoertuigen. "Thirty-fours" werden niet langer als tanks gebruikt, de resterende gevechtsvoertuigen werden vaak gebruikt als vaste schietpunten, een aanzienlijk aantal T-34-85-tanks werd omgebouwd tot chassis voor verschillende zelfrijdende kanonnen.
T-34-85 in conflicten op de Balkan
In 1991 begonnen de vijandelijkheden op het grondgebied van het voormalige Joegoslavië. In de zomer van 1991 begon de oorlog in Kroatië, tijdens het conflict gebruikten de partijen tanks, artillerie en vliegtuigen. Deze vijandelijkheden escaleerden vervolgens in een grootschalige burgeroorlog, met als oorzaak het aan de macht komen in Slovenië en Kroatië van nationalisten die een cursus volgden om zich af te scheiden van Joegoslavië, evenals het besluit van Belgrado om het uiteenvallen van het land te voorkomen met geweld.
Samen met de tanks die na de Tweede Wereldoorlog zijn gemaakt (de Sovjet T-55 en M-84 - de Joegoslavische versie van de T-72 hoofdgevechtstank), namen de T-34-85-tanks die in de strijd bleven, deel aan de veldslagen. Tegelijkertijd werden "fourty-fours" gebruikt in gevechten door alle partijen van het conflict. Sommige van deze tanks werden door de Kroaten op de Serviërs buitgemaakt en sommige voertuigen werden letterlijk gekaapt door de bemanningen die deserteerden van het Joegoslavische Volksleger om de Kroatische Nationale Garde te vormen.
In de herfst van 1991 werden T-34-85's gebruikt in gevechten in het gebied van Dubrovnik en Konavle, ze werden gebruikt door zowel Serviërs als Kroaten. Tegelijkertijd werden ze, vanwege de lage gevechtsgereedheid van verouderde tanks, gebruikt als vuursteun, voornamelijk als zelfrijdende artillerie-installaties, het grootste deel van hun munitie bestond uit explosieve fragmentatiegranaten. Ondanks het feit dat tanks tegen die tijd al hopeloos verouderde voertuigen waren, lieten ze zich goed zien in de strijd. Een Kroatische tank met het opschrift "MALO BIJELO" overleefde bijvoorbeeld twee treffers van ATGM's "Baby", en de bemanning vernietigde een vrachtwagen, twee gepantserde voertuigen en een T-55 Serviër. De Kroaten probeerden de zwakte van het T-34-85-pantser te compenseren door zandzakken aan het pantser van de zijkanten van de toren en de tankromp te hangen.
De T-34-85 werd ook ingezet tijdens de gevechten op het grondgebied van Bosnië en Herzegovina. Het gebruik ervan was sporadisch. Deze periode bevat een foto van een ongewone afgeschermde Servische tank T-34-85 met het opschrift "With Faith!" op de toren doorliep hij de hele Bosnische oorlog. Na het einde van de vijandelijkheden werden alle resterende "vierendertig" in de legers die opkwamen op het terrein van de voormalige Joegoslavische staten na korte tijd uit dienst genomen.
