Wat waren de eerste tanks die op het slagveld verschenen?
De Britten worden in deze kwestie als "pioniers" beschouwd, maar in feite werden ze geïnspireerd door hun militaire bondgenoten - de Fransen - om tanks te vervaardigen. Veel experts beschouwen de Renault FT tegenwoordig als de meest succesvolle tank van de Eerste Wereldoorlog. Bovendien verwierven de strijdkrachten van verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, licenties voor de productie van deze machine en gebruikten ze tot de Tweede Wereldoorlog verschillende modificaties.
Frankrijk
In 1917 maakten de Fransen een prototype, dat razendsnel in massaproductie werd genomen. Tegen het einde van de oorlog werden 4.500 eenheden geleverd aan de slagvelden met weinig of geen aanvullende verbeteringen. En waarom?
De Renault FT was bijna perfect in zijn lichtgewicht divisie. De bemanning van de tank bestond uit twee personen, die achter elkaar zaten in een ruimte die iets minder breed was dan de schouders van een volwassen man. Vooruit is de bestuurder, direct achter hem is de commandant-schutter.
De achterste "staart" is zo ontworpen dat de machine gemakkelijk greppels overwint, en het moderne chassis werkte goed op bijna elke ondergrond en reliëf. In de auto zitten was echter nog steeds een "plezier": bijna alle vrije ruimte werd ingenomen door de apparatuur. De viercilindermotor achteraan, grommend en dreunend als een helse smederij, werd slechts door een dunne tussenwand van de bemanning gescheiden.
De bestuurder zit letterlijk "vast" in de bedieningshendels. De commandant hing zo dichtbij hem dat de enige manier om te communiceren of te controleren een goede schop in de rug was. Pavda, terwijl een heel systeem van "code" -kicks werd ontwikkeld …
Het punt zit helemaal niet in de onmenselijkheid van de ontwerpers, maar in het feit dat ze aanvankelijk van plan waren de FT alleen voor korte aanvallen te gebruiken, en daarom niet veel om het comfort van de bemanning gaven. Nou, de commandant van dit voertuig moest de hele tijd staan … Lijd!
Het leven heeft echter zijn eigen aanpassingen gemaakt en in de loop van de tijd werden de ontwikkelaars van Renault gedwongen om enkele wijzigingen aan het ontwerp aan te brengen, om op de een of andere manier de kwelling van de ongelukkige bemanningsleden te verlichten.
De FT-bewapening bestond oorspronkelijk uit een 37 mm halfautomatisch kanon met korte loop of een 7,92 mm machinegeweer. Sorry Frans
"Tank van succes"
bleek technisch onbetrouwbaar.
Een derde van de verse exemplaren die de fabrieken verlieten, moest onmiddellijk worden teruggestuurd voor reparatie. Door het constante gebrek aan onderdelen was het onderhoud op het slagveld best lastig. De situatie werd verergerd door de slechte kwaliteit van de brandstoffilters en ventilatorriemen. In de laatste maanden van de Eerste Wereldoorlog wachtte 10% van de auto's in de frontlinie op reserveonderdelen.
Duitsland
In het begin, hoe verschrikkelijk de Entente-tanks ook waren voor de Duitsers, vonden ze het goedkoper en efficiënter om hun energie te richten op de ontwikkeling van antitankgeschut, en niet op de bouw van hun eigen vergelijkbare machines. Na verloop van tijd realiseerden de Germanen zich echter dat zonder "pantser" in het moderne theater van militaire operaties - nergens. Met een behoorlijke vertraging, maar ze begonnen ook in deze richting te bewegen.
De enige Duitse tank van de Eerste Wereldoorlog was eerder een goed bewapend voertuig dan een tank in de moderne zin van het woord - zelfs als hij was aangepast voor die verre tijd. Zijn goedkope stalen bepantsering, 20-30 millimeter dik, beschermde alleen tegen vijandelijke kogels, maar niet tegen granaten.
Maar in de rokerige en donderende "baarmoeder" van dit technologische wonder slaagden de zuinige Duitsers erin om maar liefst 17 soldaten te proppen! Bovendien maakten dertig ton gewicht en lage bodemvrijheid de A7V alleen geschikt voor gebruik op fatsoenlijke Europese wegen. Aan de andere kant was hij gewapend met wat hij nodig had.
Ook gaf de Duitse A7V een voorsprong op concurrenten in iets anders: twee Daimler-benzinemotoren van 200 pk maakten het tot het krachtigste gevechtsvoertuig van zijn tijd.
Daardoor bleek hij qua snelheid onovertroffen, al werd deze eigenschap vanwege het hoge brandstofverbruik nooit gebruikt en reed hij in werkelijkheid niet meer dan 5 kilometer per uur. Tegelijkertijd was de gangreserve 60 kilometer - ondanks de brandstoftank van 500 liter.
Wat zeker het vermelden waard is aan de A7V is de ongelooflijk hoogwaardige afwerking, die verschrikkelijk duur was omdat het met de hand werd gedaan. Door dat laatste was standaardisatie bijna onmogelijk. Er waren geen twee identieke delen …
Italië
Net als de Fransen en Duitsers lieten de Italianen het trapeziumvormige ontwerp van Britse tanks varen.
Hard werkend stelden zij, zij het met enige vertraging, ook de gepantserde vertegenwoordigers van het nieuwe leger in dienst. In 1917 waren alleen plannen klaar, het Fiat-prototype zelf verscheen pas in 1918. Wat doet denken aan hun creatie, genaamd Fiat 2000, is het gewicht, de bewapening en de bepantsering.
In de draaiende toren van het 40 ton wegende monster bevond zich destijds het krachtigste kanon met een kaliber van 65 millimeter. Het wapensysteem aan boord omvatte daarnaast acht 6, 5-mm machinegeweren. Het pantser van twintig millimeter was gemaakt van de hoogste kwaliteit pantserplaat, die alle moderne modellen overtrof in zijn eigenschappen.
In 1917-1918 hadden de Italianen echter geen andere keuze dan de "gelicentieerde" Franse FT voor hun troepen te gebruiken.
VS
De Verenigde Staten, die in de laatste maanden van de oorlog aan de oorlog deelnamen, verschenen ook op het Europese slagveld met een "secundaire" versie van de Renault FT. Maar praktisch tegelijkertijd presenteerde Ford Motor Company (de eerste in de Verenigde Staten) een project van een volledig Amerikaanse tank.
Hij was slechts 3 ton lichter dan de FT en was breder, waardoor hij stabieler was dan de Fransen. De schutter en de commandant stonden niet meer achter elkaar, maar naast elkaar. De motor was echter niet gescheiden van het passagierscompartiment, dus het zijn in een stinkende, hete en lawaaierige binnenruimte, volgens talrijke beoordelingen, verminderde de vechtkwaliteiten van de bemanning aanzienlijk …
Een ander serieus nadeel van deze 3-tons tank was het ontbreken van een draaischijf. Het kon dus alleen worden beschouwd als een zelfrijdend 7, 62-mm machinegeweer, hoewel het ooit als behoorlijk wendbaar werd beschouwd met zijn 90 pk sterke motor en een maximale snelheid van 12 kilometer per uur.
Ford had echter geen tijd om serieuze gevechtservaring op te doen vanwege de 15.000 eenheden die door het leger waren besteld. Tegen het einde van de oorlog waren er slechts twee aangekomen bij de Amerikaanse troepen die in Frankrijk waren gestationeerd.
Dit is hoe ze waren - het eerste gevechts "bekken".
Samengestelde bepantsering, superkrachtige motoren, geautomatiseerde vuurleidingssystemen, krachtige wapens - dit moest allemaal nog komen.
Dit was het begin van het tanktijdperk van de mensheid.
