Het systeem van straffen voor nalatigheid of gepleegd wangedrag in het zeiltijdperk was zeer geavanceerd. Een officier had bijvoorbeeld altijd een "negenstaartkat" bij de hand - een speciale zweep met negen uiteinden, die niet-genezende littekens op de rug achterliet.
Er waren nogal complexe vormen van straf - onder de kiel strekken, aan een mast hangen … Voor ernstige misdaden - muiterij, moord, insubordinatie of verzet tegen een officier - wachtte een strop. Soms hingen er op de werven van een zeilschip dat de haven binnenkwam meerdere doden tegelijk. Nou, je hoeft niet eens te praten over de vuisten die constant werden gebruikt. Aanval was een integraal onderdeel van de relatie binnen de bemanning van elk zeilschip …
Het concept van "stokdiscipline" in relatie tot de marine van het zeiltijdperk zal misschien te zacht zijn. Aan het begin van de 19e eeuw, op de schepen van alle grote maritieme machten, werden de lagere rangen onderworpen aan straffen, die "de vrucht waren van de meest barbaarse uitvindingen van de menselijke verbeelding om de ongelukkigen te martelen" - dit is de definitie hen in 1861 geschonken door de auteur van het tijdschrift "Marine Collection". In de afgelopen eeuwen werden geavanceerde executies van matrozen bij de marine echter als de norm beschouwd.
De meest succesvolle in deze richting was de "meesteres van de zeeën" Groot-Brittannië. Het bemannen van de grote Royal Navy was niet zo eenvoudig, en een aanzienlijk deel van de bemanningen van de Britse schepen waren gewelddadige jongens die gerekruteerd waren in haventavernes, schuilplaatsen en zelfs gevangenissen. Als we daarbij de zwaarte van de marinedienst, krappe verblijven, slechte voeding, ziekte, dan de prikkelbaarheid van de matrozen en hun zenuwinzinkingen, die vaak leiden tot ongehoorzaamheid, gevechten en steken, begrijpen. De officieren waren ervan overtuigd dat het zonder een systeem van zware strafmaatregelen onmogelijk was om op een schip met dergelijk personeel de orde te handhaven. En deze maatregelen werden op ongekende schaal toegepast. En voor meer effect werd het proces van het straffen van de dader aangekondigd als een soort kleurrijke show.
De meest voorkomende executies bij de Britse marine waren kielhalen, bukken, de handschoen oppakken, het zogenaamde veldleeuwerik. En natuurlijk de eerder genoemde "negenstaartkat" (cat o'nine tails), die vele generaties zeilers een slechte herinnering aan zichzelf heeft achtergelaten.
Er wordt wel eens geschreven over het uitrekken onder de kiel dat de Britten het in de 17e eeuw van de Nederlanders leenden. Maar in werkelijkheid is dit strafritueel veel ouder: het wordt genoemd in het Hanzedecreet van de 13e eeuw, en op een van de antieke vazen staat een afbeelding van een bepaalde actie die erg lijkt op wenen. De essentie van de uitvoering was dat een touw onder de kiel van het schip werd gewikkeld, waarvan de uiteinden waren bevestigd aan de blokken op de poten van de lagere werf. De dader werd aan een touw vastgebonden en onder de kiel van de ene naar de andere kant getrokken. Als hij niet stikte, kreeg hij wat tijd om op adem te komen en vervolgens "bad" hij zich weer uit in de tegenovergestelde richting. Vaak werd de strafbank bloedend uit het water getrokken, omdat het de huid van de scherpe randen van de schelpen die het onderwatergedeelte van de romp in overvloed bedekten, eraf scheurde. Nou, als het touw om wat voor reden dan ook bleef hangen, dan was de veroordeelde onvermijdelijk de dood.
Duiken in de zee vertegenwoordigde ook het gedwongen "baden" van de dader. Ze zetten hem schrijlings op een boomstam, bonden hem vast en maakten een last aan zijn voeten vast. Toen werd de boomstam op een blok naar het einde van het erf getild, van een hoogte in het water gegooid en vervolgens langzaam het touw opgepakt, waardoor de strafbank weer naar het einde van het erf werd gebracht. Het is relevant op te merken dat het veel gemakkelijker zou zijn om zo'n straf uit te voeren, maar de complexe procedure met het gooien van een logboek verhoogt het amusement (en dienovereenkomstig de educatieve rol) van de uitvoering aanzienlijk.
De matrozen namen de vlucht door de formatie over van hun legercollega's. De bemanning van het schip stelde zich in twee rijen op het dek op, waartussen een veroordeelde, tot aan het middel uitgekleed, naar binnen mocht. Onderofficieren gewapend met sabels liepen voor en achter hem. Elk bemanningslid kreeg een gevlochten touw met knopen, waarmee hij de overtreder één keer moest raken.
In Rusland bestond een vergelijkbare straf in het leger, alleen kregen de soldaten geen touwen, maar meters.
"Contemplatie van de lucht" - onder zo'n romantische naam is de straf verborgen wanneer een beboete zeeman op een speciale manier wordt vastgebonden en naar de top van de mast wordt getrokken, waardoor hij daar enkele uren met uitgestrekte armen en benen blijft hangen. De Engelsen noemen het ook wel "hangen als een gespreide adelaar".
Maar het meest gebruikte voor straf en tegelijkertijd het meest wrede strafinstrument is de "negenstaartkat" - een speciale zweep bestaande uit een een meter lang houten handvat en negen riemen of henneptouwen, aan de uiteinden van welke een of twee knopen zijn gebonden. Het slaan met deze zweep ging naar de lagere rangen voor elke overtreding - voor de geringste overtreding van discipline, voor onvoldoende ijver bij het uitvoeren van dekwerk, voor het spelen van illegaal gokken … Er is een bekend geval waarin een Engelse kanonneerbootzeiler 60 slagen kreeg van een "kat" om op het dek te spugen …
De procedure voor de uitvoering van het vonnis was als volgt. De bemanning ging in een rij op het dek staan en de schuldige matroos, uitgekleed tot aan het middel, werd naar de plek van de geseling geëscorteerd - meestal naar de grote mast. De commandant van het schip legde de essentie van het gepleegde misdrijf uit en maakte het vonnis bekend. De voeten van het slachtoffer waren bevestigd op een houten frame of vloerplaat, hun opgeheven armen waren vastgebonden met een touw, dat vervolgens door het blok werd gehaald. De gevangene was uitgerekt als een touw en de bootsman, die de rol van beul speelde, ging door met geselen. Om het lijden van de ongelukkige man te intensiveren, werd de "negenstaartkat" gedrenkt in zout water of urine. De officieren volgden het geselingproces op de voet: als de slagen hen niet sterk genoeg leken, werd de bootsman met een soortgelijke straf bedreigd. Daarom had de laatste de neiging om zijn best te doen.
De minimale "portie" was tien slagen, maar voor ernstig wangedrag kon de commandant zeventig of zelfs honderd aanwijzen. Niet iedereen kon zo'n executie verdragen - de rug van de ongelukkige veranderde in een bloedige puinhoop, waaruit vodden huid hingen. Gevallen van dodelijke geseling door de "negenstaartkat" waren niet ongewoon. Daarom heeft de Britse Admiraliteit in 1844 speciale regels uitgevaardigd die zeelieden verbieden meer dan 48 keer geraakt te worden.
Tegen het midden van de 19e eeuw werd de houding ten opzichte van de lagere rangen van de kant van het commando menselijker. Ten slotte houdt de praktijk van rekken onder de kiel en onderdompeling in water op - straffen voor kleine overtredingen worden verzacht.
In de Britse marine beginnen dergelijke sancties te worden toegepast, zoals verplaatsing van de 1e klas naar de 2e, opsluiting in eenzame opsluiting, ontneming van salaris of grog met verlof, ontneming van de badge die is gegeven voor goed gedrag. Het is merkwaardig dat er naast het ontnemen van de dagelijkse beker (geen grog), ook straffen zijn zoals grog verdunnen met water en de helft van de tijd niet roken van tabak die is toegewezen voor eten. Daarnaast kan de commandant van het schip de schuldige matroos dwingen voor de helft van de lunchtijd en ook 's avonds twee uur onder toezicht van een schildwacht staan of op dit moment nood- en vuil werk verrichten. Toegegeven, tegelijkertijd wordt aangegeven dat "de in de straflijsten vastgestelde straffen op zondag worden opgeschort".
Lijfstraffen bij de Britse marine gingen echter door tot in de tweede helft van de 19e eeuw. Hier zijn de cijfers uit de officiële statistieken over het gebruik van de "negenstaartkat":
“In 1854 was het totale aantal straffen 1214; het totaal aantal slagen was 35.479. De hoogste straf was 50 slagen, de laagste was 1 slag. Alle schepen waren 245, waarvan er 54 helemaal geen lijfstraffen hadden.
In 1855 waren er 1333 allemaal gestraft, het totaal aantal geleverde stakingen was 42.154; de hoogste straf was 48 slagen, de laagste 2 slagen. Alle schepen waren 266, waarvan 48 helemaal geen lijfstraffen hadden …
In 1858 werden 997 van alle lijfstraffen geteld, het totale aantal slagen was 32 420 … De doodstraf was 50 slagen, de laagste was 3 slagen."
Volgens de circulaire van 10 december 1859 kunnen de lagere rangen van de 1e klasse bij de Koninklijke Marine alleen door een krijgsraad aan lijfstraffen worden onderworpen. De commandant behoudt het recht om de lagere rangen van de 2e klasse te straffen, maar er worden overtredingen bedongen waarvoor ze met een negenstaartige zweep worden bedreigd: “rel en rel; de ontsnapping; herhaalde dronkenschap; stiekem wijn naar het schip brengen; diefstal, herhaalde ongehoorzaamheid; het verlaten van de gevechtspost; immorele daden."
In Rusland verschilde het door Peter I ingevoerde straffensysteem weinig van dat in Engeland en Nederland. De Russische militaire voorschriften voorzagen ook in een breed scala aan executies - bijvoorbeeld lopen op houten palen, slaan met batogs, draadstangen, brandmerken met ijzer, oren afsnijden, een hand of vingers afsnijden … De marine gebruikte keeling, geketend en, natuurlijk, geseling - maar geen overzeese "katten", maar huiselijk. De persoon die de moord pleegde werd meestal vastgebonden aan het lijk van zijn slachtoffer en verdronk met haar in de zee.
Het eerste land dat wrede behandeling van soldaten en matrozen weigerde, was Frankrijk: daar waren tijdens de revolutie van 1791 alle soorten lijfstraffen verboden. België nam dezelfde beslissing in 1830, Pruisen, Italië en Zwitserland in 1848 en Oostenrijk-Hongarije in 1868. Bij de Amerikaanse marine ging het geseling van de lagere rangen door tot 1880, in Groot-Brittannië - tot 1881. De laatste op deze lijst is het Russische rijk, waar lijfstraffen pas op 30 juni 1904 werden afgeschaft. Zeelieden werden voortaan veel humaner gestraft: ze werden gearresteerd, van een glas beroofd of ontslagen, ze werden 'onder de wapenen' op het dek gezet. Het de facto officieel verboden handgemeen bleef echter lange tijd bij de marine - zowel in ons land als in het buitenland.
Het systeem van disciplinaire maatregelen in het Oosten verschilde duidelijk van het Europese. Dus in de Chinese vloot aan het einde van de 19e eeuw was er anderhalve eeuw geleden een decreet over straffen aangenomen voor het landleger. Het is merkwaardig dat daarin niet alleen lijfstraffen werden gegeven aan de lagere rangen, maar ook aan officieren. Zo werd in september 1889 een kanonneerbootcommandant die zijn schip op stenen in de Ming-rivier liet landen, door honderd slagen met een bamboestok getroffen.
Sommige artikelen van de Chinese strafwet zijn het waard om letterlijk geciteerd te worden:
“Wie niet op het ritme van de trom vooruitgaat of zich niet op tijd terugtrekt op het signaal van de scheepsjongen, moet worden onthoofd.
Iedereen die zich zonder bevel terugtrekt bij het ontmoeten van een vijand, of die angst openbaart, of een gemompel laat horen, wordt onthoofd.
Iedereen die zich schuldig maakt aan het toe-eigenen van verdiensten die door anderen zijn gemaakt, wordt gestraft met onthoofding.
Iedereen die beweert dat hij een duivel in een droom heeft gezien en anderen met dit voorteken verleidt, wordt onderworpen aan de doodstraf.
Als een soldaat tijdens de campagne ziek werd, moeten officieren (in het origineel - ba-zong of qing-zong) hem onmiddellijk onderzoeken en maatregelen nemen om te genezen, anders worden ze gestraft door een pijl in het oor te steken; hakte het hoofd af van een soldaat die deed alsof hij ziek was.
Een persoon die zich schuldig maakt aan eenvoudige brandstichting wordt gestraft met 40 slagen van bamboe. Iedereen die zich schuldig maakt aan het in brand steken van buskruit, wordt bestraft met onthoofding.
Iedereen die zich schuldig maakt aan het onderdrukken van de weerlozen en de zwakken, wordt gestraft met een zweep en het oor doorboren met een pijl; dezelfde straf wordt opgelegd aan degenen die zich schuldig maken aan dronkenschap.
Iedereen die zich schuldig maakt aan het stelen van militaire en andere voorraden of het vernietigen van voedselzakken, wordt gestraft met 80 slagen van bamboe.
Degenen die verantwoordelijk zijn voor het verlies van wapens worden gestraft met slagen van bamboe: soldaten 8-10 slagen; onderofficieren met 40 stakingen; officieren met 30 stakingen.
Een schildwacht die op zijn post in slaap valt, wordt gestraft met 80 slagen bamboe."
Zo: voor het verlies van een wapen - acht slagen met een stok, en voor een dromende duivel - de doodstraf! Hoe moeilijk is het voor een Europeaan om de oosterse logica en de gradatie van waarden daar te begrijpen …
Tot slot moet worden toegevoegd dat in China onthoofding als een schandelijke dood wordt beschouwd en dat executie door ophanging een eervolle is.
