133 jaar geleden, 28 november, Art. stijl (11 december, nieuwe stijl) in 1877 eindigde de belegering van het fort Plevna met de overwinning van Russische wapens.
De gevechten om dit fort, dat de Turkse troepen onder bevel van maarschalk Osman Pasha bijna vijf maanden volhielden, werden het hoogtepunt van de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878. voor de bevrijding van Bulgarije van het vijf-eeuwse Turkse juk. Deze oorlog, uitgeroepen door het Manifest van keizer Alexander II op 12 (22), 1877, kreeg een zeldzame unaniem steun van alle klassen van de Russische samenleving.
Objectief gezien was Rusland veel sterker dan het Ottomaanse rijk. En het lijkt erop dat daarom het uiteindelijke resultaat van de strijd als vooraf bepaald kan worden beschouwd. Maar in werkelijkheid was de situatie veel gecompliceerder. Feit is dat de Vrede van Parijs van 1856, die onder meer een einde maakte aan de Krimoorlog, de verdere territoriale integriteit van Turkije garandeerde, en Frankrijk en Groot-Brittannië stonden garant. Toegegeven, Frankrijk na de nederlaag tegen Duitsland in 1870-1871. zelf een alliantie met Rusland nodig had. Nog in 1875 weerhield uitsluitend Russische interventie de Duitse bondskanselier Bismarck van plannen om Frankrijk opnieuw te verslaan - om Frankrijk zelfs uit de schaduw van de hoop op een mogelijke wraak te ontmoedigen.
Maar Groot-Brittannië, handelend in zijn eigen stijl van traditioneel anti-Russisch beleid, zou heel goed kunnen ingrijpen in de oorlog aan de kant van Turkije - zoals het al deed in de Krimoorlog. De Britten hielden er echter niet van om alleen te vechten - vooral niet op het land, en gaven in dit geval altijd de voorkeur aan bondgenoten, wiens troepen als "kanonnenvoer" konden worden gebruikt. Maar de Turken alleen waren duidelijk niet genoeg voor deze rol, en de Fransen zouden om bovengenoemde redenen beslist niet voor de Britten tegen de Russen hebben gevochten, zoals in 1854-1856.
Natuurlijk was er nog Oostenrijk-Hongarije, dat zijn eigen opvattingen had over de Balkan en de Russische posities daar absoluut niet wilde versterken. Maar in Wenen waren ze klaar om Rusland aan het diplomatieke front te ontwrichten, maar ze waren nog steeds bang voor een directe militaire botsing ermee. Bovendien sloot Rusland in januari 1877 een schriftelijke overeenkomst met Oostenrijk-Hongarije, die de neutraliteit van laatstgenoemde garandeerde in ruil voor het recht om Bosnië en Herzegovina te bezetten.
Het was echter niet moeilijk te raden dat als de militaire campagne van Rusland tegen Turkije lang zou duren, en bovendien, Rusland militaire zwakte zou tonen, Wenen niet alleen een anti-Russisch standpunt zou innemen, maar ook de moed zou kunnen opbrengen om het te steunen met militair geweld. Daarom stond het Russische militaire commando voor de taak om Turkije zo snel mogelijk, maar maximaal binnen een jaar, te verslaan. Het Turkse bevel stond respectievelijk voor de taak om, steunend op hun Donauforten en de Balkanrug, het zo lang mogelijk vol te houden en zo mogelijk onherstelbare verliezen toe te brengen aan de Russische legers.
Het Russische oorlogsplan, opgesteld door generaal Nikolai Obruchev, was inderdaad gebaseerd op het idee van een bliksemsnelle overwinning: het leger moest de Donau oversteken op de middenloop van de rivier, op de sectie Nikopol - Svishtov (Sistovo), waar de Turken geen forten hadden. Bovendien werd dit gebied bewoond door Bulgaren die bevriend waren met Rusland. Na de oversteek moest het leger in drie gelijke groepen worden verdeeld: de eerste blokkeert de Turkse forten in de benedenloop van de rivier; de tweede - treedt op tegen de Turkse troepen in de richting van Viddin; de derde - steekt de Balkan over en gaat naar Constantinopel.
Het plan was in principe niet slecht, hoewel iedereen die niet te lui was - de keizer zelf, minister van Oorlog D. A. Milyutin, de opperbevelhebber van de groothertog Nikolai Nikolajevitsj Sr., zijn stafchef, generaal A. A. Nepokoichitsky, adjunct-stafchef, generaal K. V. Levitsky, enz. Maar voor de succesvolle uitvoering van het plan was de concentratie van overweldigende krachten in het operatiegebied vereist. Echter, zoals opgemerkt door de militaire historicus Anton Kersnovsky: Milyutin, en met hem de Generale Staf, achtte het mogelijk om beslissende resultaten te bereiken zonder de Russische strijdkrachten te benadrukken en vond het voldoende om slechts 4 korpsen in het belangrijkste Balkan-theater te hebben van oorlog. Door al hun informatie over de vijand te putten uit willekeurige, niet-geverifieerde bronnen (voornamelijk buitenlandse kranten), geloofden de strategen van Petersburg dat de Turkse troepen op de Balkan ongeveer 200.000 waren, waarvan er niet meer dan 80.000 tegen Rusland konden worden gebruikt.
Daarom vormden vier (VIII, IX, XI en XII) korpsen het leger in het veld, en VII en X bleven om de kust van de Zwarte Zee te bewaken (het resultaat van een deprimerende herinnering aan de geallieerde landing op de Krim). Het totale aantal gemobiliseerde troepen breidde zich uit tot 390.000 strijders, waarvan 130.000 werden toegewezen aan het actieve leger, 60.000 - aan de kust van de Zwarte Zee, 40.000 - aan de Kaukasus. In het land bleven nog eens 730.000 in een vreedzame positie, met andere woorden, slechts een derde van de strijdkrachten werd gemobiliseerd, en van dit derde werd opnieuw een derde deel toegewezen aan de hoofdmacht - het leger in het veld.
Ondertussen slaagde Turkije er ook in om zich voor te bereiden en zijn leger op 450.000 reguliere en 100.000 irreguliere troepen te brengen. Alle infanterie was uitgerust met uitstekende Peabody-Martini-geweren, die qua ballistische prestaties veel beter waren dan die van ons. De Turkse cavalerie ontving Winchester-magazijnkarabijnen en de artillerie ontving lange-afstands stalen Krupp-kanonnen, zij het in een klein deel in vergelijking met de infanterie. De Zwarte Zee werd volledig gedomineerd door de Turkse vloot. Rusland, dat pas in 1871 het recht op de Zwarte Zeevloot had verworven, had aan het begin van de oorlog geen tijd om het te herstellen.
Het Turkse plan voorzag in een actieve defensieve manier van handelen: concentratie van de hoofdtroepen (ongeveer 100 duizend mensen) in de "vierhoek" van de forten Ruschuk - Shumla - Bazardzhik - Silistria, vleugel. Tegelijkertijd waren vrij aanzienlijke troepen van Osman Pasha, ongeveer 30 duizend mensen, geconcentreerd in West-Bulgarije, in de buurt van Sofia en Vidin, met de taak om Servië en Roemenië te controleren en de verbinding van het Russische leger met de Serviërs te voorkomen. Daarnaast bezetten kleine detachementen de Balkanpassages en vestingwerken langs de Midden-Donau
Het begin van de campagne verliep echter volgens het Russische plan. Russische troepen bezetten Roemenië in mei, de laatste verklaarde zich een bondgenoot van Rusland. In de nacht van 15 (27 juni) schoten Russische troepen onder bevel van generaal M. I. Dragomirov voerde een briljante operatie uit om de Donau in het gebied van de Sistov-hoogten te dwingen. Nadat hij het bruggenhoofd had ingenomen, zorgde Dragomirov voor de oversteek van de belangrijkste troepen van het leger in het veld. Het oprukkende detachement bezette op 25 juni (7 juli) Tarnovo en stak op 2 (14 juli) de Balkan over via de Khainkoy-pas. Al snel werd de Shipka-pas bezet, waar het gecreëerde zuidelijke detachement van generaal Gurko werd verplaatst. Het leek erop dat de weg naar Istanbul open was. Maar hier begon het gebrek aan troepen van invloed te zijn - er was niemand om Gurko's detachement te versterken. En het Turkse commando trok uit Montenegro het korps van Suleiman Pasha terug dat daar had gevochten, dat ze tegen Gurko wierpen.
Het westelijke detachement van generaal Kridener bezette op dit moment Nikopol, Ruschuksky (of Vostochny), onder het bevel van Tsarevich Alexander (de toekomstige keizer Alexander III), rukte op naar de rivier de Lom om het leger in het veld te beschermen tegen een mogelijke flank aanval van de belangrijkste Turkse troepen geconcentreerd in de "vierhoek".
En toen begonnen de tegenslagen. Het korps van Osman Pasha, dat vanuit Vidin oprukte, slaagde er niet in het Nikopol-garnizoen te hulp te komen. Maar Kridener had geen tijd om Plevna te bezetten, waar Osman Pasha zich haastte. De aanvallen van Plevna, ondernomen op 8 (20) en 18 juli (30), eindigden in een volledige mislukking en blokkeerden de acties van de Russische troepen. Ondertussen viel Suleiman Pasha, met superieure troepen, het Russische zuidelijke detachement aan, dat zich na de slag bij Staraya Zagora (Eski-Zagra) terugtrok naar de Shipka-pas.
Alleen dankzij de wanhopige veerkracht van de Russische soldaten van de Orlov- en Bryansk-regimenten, evenals de Bulgaarse milities en de 4e geweerbrigade (toekomstige "ijzeren") brigade van de 14e divisie van Dragomirov, die zich haastte om hen te helpen, slaagde Shipku erin te verdedigen.
Russische troepen op de Balkan gingen in de verdediging. Beïnvloed door het onvoldoende aantal Russische expeditiekorpsen - had het commando geen reserves om de Russische eenheden in de buurt van Plevna te versterken. Er werd dringend om versterkingen uit Rusland gevraagd en de Roemeense bondgenoten werden te hulp geroepen. Het was pas half september mogelijk om de nodige reserves uit Rusland aan te halen. De opperbevelhebber, groothertog Nikolai Nikolajevitsj Sr. besloot echter niet te wachten op de volledige concentratie van troepen en Plevna op 30 augustus in te nemen - naar de naamgenoot van zijn broer, keizer Alexander II.
“En de aanval op 30 augustus werd de Derde Plevna voor Rusland! Het was de bloedigste daad in alle oorlogen die de Russen ooit tegen de Turken hadden gevochten. De heldhaftigheid en zelfopoffering van de troepen hielpen niet, de wanhopige energie van Skobelev, die hen persoonlijk in de aanval leidde, hielp niet … Generaal Zotov verplaatste slechts 39 bataljons naar de aanval op 30 augustus, waardoor er 68 in reserve bleven ! De aanval was bijna een succes, ondanks de versnippering, onsamenhangendheid en deels voortijdige van de aanslagen. Op de rechterflank namen de inwoners van Arkhangelsk en Vologda de Grivitsky-schans … en op de linkerflank, die de troepen schrijlings op een wit paard leidde, nam de Plevna Keys - 2 schansen … De hele dag op 31 augustus, een Hier was ongelijke strijd gaande - 22 Russische bataljons vochten met het Turkse leger voor 84 bataljons die stonden te kijken! Skobelev liet een bataljon van het Vladimir-regiment op de schans van Abdul-bey achter en nam het woord van zijn commandant, majoor Gortalov, om de schans niet te verlaten. Het heroïsche bataljon hield stand tegen het hele Turkse leger. Na een weigering van Zotov voor versterkingen te hebben ontvangen, stuurde Skobelev met pijn in zijn hart Gortalov een bevel om zich terug te trekken, zeggende dat hij hem van zijn woord bevrijdde. Zeg tegen generaal Skobelev dat alleen de dood een Russische officier van dit woord kan bevrijden! - antwoordde majoor Gortalov. Nadat hij de overblijfselen van zijn bataljon had vrijgelaten, keerde hij terug naar de schans en werd hij door de Turken op bajonetten opgevoed, 'meldt Kersnovsky.
Toegegeven, ze stemden er uiteindelijk mee in om Skobelev een voltijdse positie te geven - hij ontving de 16e Infanteriedivisie. Dat wil zeggen, aan de top begonnen ze hem te beschouwen, zo niet volledig gelijkwaardig aan de korpscommandanten Zotov en Kridener, dan in ieder geval niet veel minder (of zelfs helemaal gelijkwaardig) aan Schilder-Schuldner (die faalde in de Eerste Plevna).
Tijdens de militaire raad die op 1 september werd gehouden, verloren bijna alle hoge bevelhebbers onder leiding van de groothertog de moed en spraken zich uit voor terugtrekking uit Plevna (anderen - voor de Donau) en voor het beëindigen van de campagne tot volgend jaar. Maar Alexander II - en dit is inderdaad zijn enorme bijdrage aan de geschiedenis - besloot dat terugtrekking na al deze mislukkingen absoluut ondenkbaar is, zowel politiek als feitelijk militair: het zou zowel een verlies van de oorlog zijn als een complete militair-politieke catastrofe voor Rusland. …
Er werd besloten om Plevna door een blokkade in te nemen en op 15 september arriveerde ingenieur-generaal Eduard Totleben in de buurt van Plevna, die de taak had om de belegering van de stad te organiseren. Hiervoor moest het de zwaar versterkte schansen Telish, Gorny en Dolny Dubnyaki innemen, die de veiligheid van de weg die Plevna met Sofia verbindt, waarlangs de bevoorrading en bevoorrading van Turkse troepen al die tijd was geweest, verzekerden. Precies op 8 september ging een hele Turkse divisie met een enorme bagagetrein van Sofia naar Plevna, letterlijk onder de neus van de schuchtere en niet-ingewijde generaal Krylov - en zo Osman Pasha bijna drie maanden van voedsel en munitie voorzien. Ondertussen werden er steeds meer troepen naar Plevna getrokken, maar operaties in andere richtingen werden stopgezet, wat de onbetwiste verdienste van Osman Pasha voor zijn rijk is. Op Shipka, dat de Turken periodiek probeerden aan te vallen, werden versterkingen toegewezen met een groot gekraak, en zelfs de commandant van het Ruschuk-detachement, de Tsarevich, kon geen nieuwe versterkingen voor zichzelf uitschakelen.
Tijdens hevige gevechten van 12 tot 20 oktober nam Gurko, die het bevel kreeg over de bewakers die uit Rusland waren aangekomen, uiteindelijk Telish, Gorny en Dolny Dubnyaki in. De blokkade van Plevna werd compleet. Gurko's detachement, versterkt door cavalerie-eenheden, sloeg in november een slag toe aan de Sofia-groepering van de Turken om hen te ontmoedigen om te proberen Osman te deblokkeren. De verdere vernietiging van Turkse troepen in de richting van Sofia werd echter opgeschort door het "hoofdkwartier", opnieuw verwijzend naar de dreiging van het leger van Osman in Plevna. “Opgesloten in Plevna domineerde Osman onzichtbaar alle Russische operaties. Home Apartment, verbrand op melk, blies op het water - ze miste de ene overwinning na de andere, 'verklaarde Kersnovsky.
Ondertussen trok het 50-duizendste leger van Osman Pasha het 125-duizendste Russisch-Roemeense leger aan. De blokkade van de stad leidde tot uitputting van de voorzieningen erin, het leger van Osman Pasha leed aan ziekten, gebrek aan voedsel en medicijnen. Zoals historicus P. N. Simansky in zijn werk "The Fall of Plevna", "het lijdt geen twijfel dat de verdediging van Plevna heldhaftigheid bereikte; haar val was ook heroïsch. Kortom, deze aflevering is een schitterende bladzijde in deze oorlog onder de Turken."
Osman Pasha reageerde op het aanbod om zich over te geven aan het Russische bevel: "… Ik geef er de voorkeur aan ons leven op te offeren voor het welzijn van de mensen en ter verdediging van de waarheid, en met de grootste vreugde en geluk ben ik bereid om eerder bloed te vergieten dan schaamteloos mijn armen neer te leggen."
Op 24 november vertelden Bulgaren die vanuit Plevna kwamen, het Russische bevel dat elke soldaat van het garnizoen 100 gram brood, 20-25 gram vlees en twee korenaren per dag kreeg, en dat er tot 10.000 zieken zijn Turken in de stad. De Bulgaren meldden dat er in Plevna genoeg voedsel zou zijn voor slechts vijf of zes dagen, dat "Osman Pasha erover denkt om deze dagen door te breken… Alle granaten en patronen die de Turken naar de schansen hebben gebracht."
Inderdaad, Osman Pasha en zijn ondergeschikten zouden niet opgeven. Op de gehouden militaire raad werd besloten de stad uit te breken in de richting van de brug over de rivier de Vid, die in handen was van de Turken, en richting Sofia te gaan. Voor het vertrek werden de uitkijktorens gedemonteerd, werden opgezette dieren in de vestingwerken geïnstalleerd en nadat de nodige documenten, de overblijfselen van proviand, wapens en telegraafdraden waren verzameld, vertrok het Turkse leger, vergezeld van lokale moslims. In de ochtendmist op 28 november stortte het hele leger van Osman zich in een wanhopige aanval op de positie van het Russische Grenadierkorps van generaal Ivan Ganetsky. In het noorden grensden de Roemenen aan de grenadiers met hun schansen bij Opanza; ten zuidwesten van hen stond Skobelev met de 16e divisie, wiens positie op de Groene Berg was, tegen de Turkse schans Krishin.
De wanhopige aanval van de Turken viel op het Siberische regiment, dat de uiterste geweerkuilen bezette. Een felle strijd met bajonetten brak uit. De grenadierregimenten Astrachan en Samogit kwamen al snel het Siberische regiment te hulp. De eerste felle druk dwong de Russen zich terug te trekken en de geavanceerde vestingwerken aan de Turken over te geven. Maar nu kwamen de Turken onder geconcentreerd artillerievuur van de tweede verdedigingslinie. Het evenwicht werd hersteld onder het gewicht van dit geweervuur. Generaal Ganetsky leidde, hoewel hij twee dagen voor deze slag door een granaat werd getroffen, zelf zijn grenadiers in de aanval. De strijd was weer hevig; werkte met bajonetten, en eindigde met de terugtocht van de Turken naar Vid. Toen de Turken de oever van de rivier naderden, begonnen ze opnieuw een vuurgevecht. Ondertussen rukten de Roemenen uit het noorden, van Opanets en Bukovy, op naar de terugtrekkende linie van de Turken, en vanuit het zuiden lanceerde generaal Skobelev een aanval, greep de zwak verdedigde Turkse loopgraven bij Krishin, en trok met zijn leger Plevna binnen. zichzelf, dus Osman afsnijdend, ploeg je een weg om je terug te trekken naar posities ten oosten van de stad. Vanuit Bukovo werd Plevna bezet door de Roemenen.
“Osman Pasha, zonder enige voorzichtigheid blootgesteld aan het vuur van de Russen, raakte ernstig gewond aan zijn been. Hij was zich bewust van de totale hopeloosheid van zijn positie; zijn plan met een volledige slag om de Russische linies te vernietigen mislukte, en zijn leger bevond zich tussen twee vuren. Hij had al snel een besluit genomen. Tegen 12 uur staakte hij de strijd en gooide op veel punten de witte vlag uit. De overgave vond spoedig plaats; Het leger van Pleven gaf zich onvoorwaardelijk over. Toen groothertog Nikolai Nikolajevitsj op het slagveld verscheen, hadden de Turken zich al overgegeven. Deze laatste strijd bij Plevna kostte de Russen 192 doden en 1252 gewonden, de Turken verloren tot 6.000 mensen. gewond en gedood. De gevangenen bleken 44.000 te zijn, waaronder de ghazi (overwinnaar) Osman Pasha, 9 pasha, 128 hoofdkwartieren en 2.000 hoofdofficieren en 77 kanonnen. Gezien dit leger hebben de Russen meer dan 100.000 gevangenen', meldt Simansky.
De gewonde Osman overhandigde zijn sabel aan de commandant van de grenadier - generaal Ganetsky, later zou Alexander II dit sabel zelf aan hem teruggeven. De keizer, die hoorde over de val van Plevna, ging onmiddellijk naar de troepen, feliciteerde hen, omhelsde prins Karl van Roemenië, generaals Totleben, Imeretinsky en Ganetsky en wees op de speciale verdiensten van ingenieur-generaal Totleben.
Groothertog Nikolai Nikolajevitsj ontving de graad van de Orde van St. George I, generaal Nepokoichitsky (die er absoluut niets mee te maken had) en de winnaar van Osman Totleben zelf ontving de St. George's Star (d.w.z. de graad van George II). Ganetsky, die de "Leeuw van Pleven" rechtstreeks veroverde, "als beloning voor de moed, moed en management getoond tijdens de verovering van Plevna en de verovering van het leger van Osman Pasha", kreeg de groothertog de graad van George III.
De val van Plevna was van groot belang. Het leger van Osman Pasha hing niet langer over de flank van de Russische troepen en belemmerde hun operaties. Nu was het met alle krachten mogelijk om de hoofdtaak van deze oorlog op te lossen. "Geen van onze overwinningen", schreef een van onze tijdgenoten, "wekte zo'n luidruchtig enthousiasme op als de overwinning in Plevna. De vreugde van de Russen zou nauwelijks met grotere kracht zijn gemanifesteerd, zelfs niet in het geval van de verovering van de hoofdstad Constantinopel."
Op 11 december kwamen de Russen de veroverde stad binnen, aan alle kanten omringd door bergen, en op 15 december verliet de keizer het theater van militaire operaties en ging naar Petersburg.
Zowel de Turken als hun Engelse beschermheren, evenals andere Europese mogendheden, besloten dat dit het einde van de campagne was en dat de Russen vertrokken naar de winterkwartieren. De chef van de Duitse generale staf, veldmaarschalk Moltke, die het verloop van de vijandelijkheden nauwlettend in de gaten hield, beval de kaart van de Balkan te verwijderen: "Ik heb hem pas in de lente nodig!" Niemand had kunnen vermoeden dat de val van Plevna slechts een proloog was van een ongekende winteraanval op de Balkan, de volledige nederlaag van de Turkse troepen en de snelle terugtrekking van Russische legers naar de muren van Constantinopel zelf.
De overwinning van de Russische troepen vervulde de harten van de Bulgaren met vreugde en hoop op een spoedige bevrijding. Na de intrede van het Russische leger in Plevna, schreef de krant "Balgarin": "De val van Plevna, die een belangrijke feestdag voor ons werd, zal in hoofdletters in de geschiedenis worden ingeschreven."
Uitgeput, na ongelooflijke ontberingen en ontberingen te hebben doorstaan, gaven de inwoners van Plevna op 30 december 1877 hun bevrijders een dankbare toespraak, waarin ze hun vreugde uitten over een uitzonderlijke gebeurtenis in de geschiedenis van de stad, in de geschiedenis van het hele land. 'De bevrijding van Pleven,' zei de toespraak, 'is de dageraad van de bevrijding van het oude Bulgarije. Pleven werd als eerste opgewekt, net zoals hij enkele eeuwen geleden als laatste stierf! Deze opstanding zal voor altijd in de herinnering van onze nakomelingen blijven."
