In 1952 keurde Frankrijk een plan voor de ontwikkeling van kernenergie goed, waardoor de noodzakelijke wetenschappelijke en technologische basis kon worden gelegd. Dit plan verliep opvallend vreedzaam. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog was de Franse regering niet van plan om haar eigen kernwapens te ontwikkelen en vertrouwde ze volledig op Amerikaanse garanties.
De terugkeer van Charles de Gaulle aan de macht veranderde echter veel. Daarvoor deed Frankrijk onderzoek in het kader van een gezamenlijk nucleair programma met Italië en Duitsland. Uit angst dat Frankrijk in een conflict met de USSR zou worden betrokken, zette hij in op de ontwikkeling van zijn eigen nucleaire strijdkrachten, buiten de controle van de Amerikanen. Dit veroorzaakte een uiterst negatieve reactie van de Verenigde Staten, waar zij vreesden voor de versterking van de economisch en militair-politieke onafhankelijkheid van Frankrijk en de opkomst van een potentiële geopolitieke rivaal.
Op 17 juni 1958 keurde Charles de Gaulle tijdens een vergadering van de Franse Defensieraad het besluit goed om nationale kernwapens te ontwikkelen en kernproeven uit te voeren. Al snel begon in het zuidwesten van Algerije, in de regio van de Reggan-oase, de bouw van een nucleaire testlocatie met een wetenschappelijk centrum en een kamp voor onderzoekspersoneel.
Op 13 februari 1960 voerde Frankrijk de eerste succesvolle test uit van een nucleair explosief (NED) op een testlocatie in de Sahara.
Een momentopname van de plaats van de eerste Franse kernproef genomen vanuit een vliegtuig
De eerste Franse kernproef had de codenaam "Blue Jerboa" ("Gerboise Bleue"), de kracht van het apparaat was 70 kt. Later werden nog drie atmosferische atoomexplosies uitgevoerd in dit gebied van de Sahara. Bij deze tests werden kernwapens gebruikt op basis van plutonium van wapenkwaliteit.
De locatie van de tests was niet erg goed gekozen; in april 1961 werd het vierde nucleaire apparaat opgeblazen met een onvolledige splijtingscyclus. Dit werd gedaan om te voorkomen dat het door de rebellen zou worden ingenomen.
De eerste Franse kernkoppen konden niet voor militaire doeleinden worden gebruikt en waren puur experimentele stationaire apparaten. Ze maakten Frankrijk echter het vierde lid van de nucleaire club.
Een van de voorwaarden voor de onafhankelijkheid van Algerije in 1962 was een geheime overeenkomst, volgens welke Frankrijk de kernproeven in dit land nog 5 jaar mocht voortzetten.
In het zuidelijke deel van Algerije, op het Hoggar-granietplateau, werd een tweede In-Ecker-testsite en -testcomplex gebouwd voor het uitvoeren van ondergrondse kernproeven, die tot 1966 werden gebruikt (er werden 13 explosies uitgevoerd). Informatie over deze tests is nog steeds geclassificeerd.
Satellietfoto van Google Earth: Mount Taurirt-Tan-Afella
De plaats van de kernproeven was het gebied van de granietberg Taurirt-Tan-Afella, gelegen aan de westelijke grens van het Hogtar-gebergte. Tijdens enkele tests werd een significante lekkage van radioactief materiaal waargenomen.
Bijzonder beroemd was de test met de codenaam "Beryl", die plaatsvond op 1 mei 1962. De echte kracht van de bom wordt nog steeds geheim gehouden, het zou volgens berekeningen tussen de 10 en 30 kiloton moeten zijn.
Door een fout in de berekeningen was de kracht van de bom veel groter. Maatregelen om de dichtheid op het moment van de explosie te waarborgen, bleken niet effectief: de radioactieve wolk verspreidde zich in de lucht en het gesmolten gesteente dat besmet was met radioactieve isotopen werden uit de adit gegooid. Door de explosie ontstond een hele stroom radioactieve lava. De stroom was 210 meter lang.
Ongeveer 2.000 mensen werden haastig geëvacueerd uit het testgebied, meer dan 100 mensen kregen gevaarlijke doses straling.
In 2007 bezochten journalisten en vertegenwoordigers van de IAEA het gebied. Na meer dan 45 jaar varieerde de stralingsachtergrond van de rotsen die door de explosie werden uitgestoten van 7, 7 tot 10 millirem per uur.
Nadat Algerije onafhankelijk was geworden, moesten de Fransen de nucleaire testlocatie verplaatsen naar de atollen Mururoa en Fangataufa in Frans-Polynesië.
Van 1966 tot 1996 werden op de twee atollen 192 kernexplosies uitgevoerd. Bij Fangatauf werden 5 explosies gemaakt aan de oppervlakte en 10 onder de grond. Het ernstigste incident vond plaats in september 1966, toen de nucleaire lading niet tot de vereiste diepte in de put werd neergelaten. Na de explosie moesten maatregelen worden genomen om een deel van het Fangatauf-atol te saneren.
Verdedigingsbunkers in Mururoa-atol
Op het Mururoa-atol veroorzaakten ondergrondse explosies vulkanische activiteit. Ondergrondse explosies leidden tot de vorming van scheuren. De scheurzone rond elke holte is een bol met een diameter van 200-500 m.
Vanwege de kleine oppervlakte van het eiland werden explosies uitgevoerd in putten die dicht bij elkaar lagen en bleken met elkaar verbonden te zijn. Radioactieve elementen verzamelden zich in deze holtes. Na nog een test vond de explosie plaats op zeer ondiepe diepte, waardoor een scheur ontstond van 40 cm breed en enkele kilometers lang. Er is een reëel gevaar voor het splijten en scheiden van gesteenten en het binnendringen van radioactieve stoffen in de oceaan. Frankrijk verbergt nog steeds zorgvuldig de schade die aan de ecologie van dit gebied is toegebracht. Helaas is het deel van de atollen waar kernproeven zijn uitgevoerd niet in detail zichtbaar op satellietbeelden.
In de periode van 1960 tot 1996 voerde Frankrijk in de Sahara en op de eilanden van Frans-Polynesië in Oceanië in totaal 210 atmosferische en ondergrondse kernproeven uit.
In 1966 bracht een Franse delegatie onder leiding van de Gaulle een officieel bezoek aan de USSR, waar onder meer de nieuwste raketten van die tijd werden gedemonstreerd op de testlocatie van Tyura-Tam.
Zittend op de foto, van links naar rechts: Kosygin, de Gaulle, Brezhnev, Podgorny
In aanwezigheid van de Fransen werd de Cosmos-122-satelliet gelanceerd en een silo-gebaseerde ballistische raket gelanceerd. Ooggetuigen zeiden dat dit een onuitwisbare indruk maakte op de hele Franse delegatie.
Na het bezoek van De Gaulle aan de USSR trok Frankrijk zich terug uit de militaire structuren van de NAVO en bleef het slechts lid van de politieke structuren van dit verdrag. Het hoofdkwartier van de organisatie werd met spoed verplaatst van Parijs naar Brussel.
In tegenstelling tot Groot-Brittannië stuitte de ontwikkeling van Franse kernwapens op actieve tegenstand van de Amerikaanse autoriteiten. De Amerikaanse autoriteiten hebben de export naar Frankrijk verboden van de supercomputer CDC 6600, die Frankrijk van plan was te gebruiken voor berekeningen bij de ontwikkeling van thermonucleaire wapens. Als vergelding kondigde Charles de Gaulle op 16 juli 1966 de ontwikkeling van zijn eigen supercomputer aan om de onafhankelijkheid van Frankrijk van de invoer van computertechnologie te verzekeren. Ondanks het exportverbod werd de supercomputer CDC 6600 niettemin via een nep-handelsfirma naar Frankrijk gebracht, waar hij in het geheim werd gebruikt voor militaire ontwikkeling.
Het eerste praktijkvoorbeeld van een Frans kernwapen werd in 1962 in gebruik genomen. Het was een AN-11 luchtbom met een kernlading van 60 kt plutonium. Eind jaren 60 had Frankrijk 36 bommen van dit type.
De fundamenten van de Franse nucleaire strategie werden halverwege de jaren zestig gevormd en werden pas aan het einde van de Koude Oorlog serieus herzien.
De Franse nucleaire strategie was gebaseerd op verschillende basisprincipes:
1. De Franse nucleaire strijdkrachten zouden deel moeten uitmaken van het algemene nucleaire afschrikkingssysteem van de NAVO, maar Frankrijk zou alle beslissingen onafhankelijk moeten nemen en zijn nucleaire potentieel zou volledig onafhankelijk moeten zijn. Deze onafhankelijkheid werd de hoeksteen van de nucleaire doctrine, die tevens de garantie vormde voor de onafhankelijkheid van het buitenlands beleid van de Franse Republiek.
2. In tegenstelling tot de Amerikaanse nucleaire strategie, die gebaseerd was op de nauwkeurigheid en duidelijkheid van de dreiging van vergelding, meenden de Franse strategen dat de aanwezigheid van een puur Europees onafhankelijk besluitvormingscentrum de algemeen systeem om het Westen af te schrikken. De aanwezigheid van een dergelijk centrum zal een element van onzekerheid toevoegen aan het bestaande systeem en daardoor het risiconiveau voor een potentiële agressor verhogen. De situatie van onzekerheid was een belangrijk onderdeel van de Franse nucleaire strategie; naar de mening van Franse strategen verzwakt onzekerheid niet, maar versterkt ze het afschrikkende effect. Het bepaalde ook het ontbreken van een duidelijk geformuleerde en specifieke doctrine van het gebruik van kernwapens.
3. De Franse nucleaire afschrikkingsstrategie is "de sterken door de zwakken beheersen", terwijl het de taak van de "zwakke" niet is om de "sterke" te bedreigen met volledige vernietiging als reactie op zijn agressieve acties, maar om te garanderen dat de "sterke"” schade zal toebrengen die groter is dan de voordelen die hij verwacht te ontvangen als gevolg van agressie.
4. Het basisprincipe van de nucleaire strategie was het principe van "inperking in alle azimuths". De Franse nucleaire strijdkrachten moesten in staat zijn onaanvaardbare schade toe te brengen aan elke potentiële agressor. Tegelijkertijd werden in werkelijkheid de USSR en het Warschaupact als het belangrijkste object van inperking beschouwd.
De oprichting van het Franse nucleaire arsenaal werd uitgevoerd op basis van het langetermijnplan "Kaelkansh-1", ontworpen voor 25 jaar. Dit plan omvatte vier militaire programma's en voorzag in de oprichting van een driecomponentenstructuur van de Franse nucleaire strijdkrachten, inclusief luchtvaart-, land- en zeecomponenten, die op hun beurt waren onderverdeeld in strategische en tactische troepen.
De eerste dragers van Franse atoombommen waren de Mirage IVA-bommenwerpers (gevechtsbereik zonder bijtanken in de lucht, 1240 km).
Om deze bommenwerpers te huisvesten, werden negen luchtbases met de nodige infrastructuur voorbereid en werden 40 AN-11-atoombommen samengesteld (elke bommenwerper kon zo'n bom in een speciale container vervoeren).
In de vroege jaren 70 werd een meer geavanceerde en veilige nucleaire luchtbom AN-22 met een plutonium nucleaire lading met een capaciteit van 70 kt aangenomen.
Bommenwerper "Mirage IV"
Er werden in totaal 66 voertuigen gebouwd, waarvan sommige omgebouwd tot verkenners. 18 vliegtuigen werden in 1983-1987 opgewaardeerd tot het "Mirage IVP"-niveau.
KR ASMP
Deze toestellen waren bewapend met een ASMP (Air-Sol Moyenne Portee) supersonische kruisraket met een lanceerbereik van ongeveer 250 km. Het was uitgerust met een kernkop van 300 kt, zoals TN-80 of TN-81.
In 1970, op het Albion-plateau (in het zuiden van Frankrijk), op het grondgebied van de vliegbasis Saint-Cristol, begon de bouw van lanceerposities en de noodzakelijke infrastructuur van siloraketsystemen met S-2 MRBM's. Het eerste squadron, bestaande uit negen silo's met S-2 MRBM's, begon in de zomer van 1971 met gevechtsdiensten en het tweede squadron in april 1972.
Doorsnede van een silowerper voor een Franse S-2 ballistische middellangeafstandsraket.
1 - betonnen beschermingsdak van het toegangsluik; 2 - acht meter lange schachtkop gemaakt van hoogwaardig beton; 3-raket S-2; 4 - beweegbaar beschermend mijndak; 5 - de eerste en tweede laag van serviceplatforms; 6-beschermende dakopeningsinrichting; 7- tegengewicht van het afschrijvingssysteem; 8-lift; 9 - steunring; 10-mechanisme voor het spannen van de raketophangkabel; 11 - veerondersteuning van het automatiseringssysteem; 12 - ondersteuning aan de onderkant van de mijn; 13 - eindsignaalinrichtingen voor het sluiten van het beschermende dak; 14 - betonnen schacht van de mijn; 15 - stalen omhulsel van de schacht van de mijn
De S-2-raket, die in een haast was gemaakt, was niet helemaal geschikt voor het leger en het oorspronkelijke implementatieplan voor de S-2 MRBM werd aangepast. We besloten ons te beperken tot de inzet van 27 eenheden van deze raketten. Al snel werd de bouw van de laatste negen silo's geannuleerd en in plaats daarvan werd besloten een raket te maken met verbeterde gevechtskenmerken, uitgerust met een complex van middelen om antiraketverdediging te overwinnen.
BSDR-positie op vliegbasis Saint-Cristol
De ontwikkeling van de nieuwe S-3 MRBM werd eind 1976 afgerond. De eerste groep van negen S-3-raketten werd midden 1980 in silo's (in plaats van S-2-raketten) gealarmeerd en tegen het einde van 1982 was de herbewapening van alle 18 silo's volledig voltooid, en sinds december 1981, werd een gemoderniseerde versie van de MRBM in de silo's geïnstalleerd S-3D.
In de jaren zestig werd ook gewerkt aan een tactische, nucleaire component. In 1974 werden mobiele lanceerinrichtingen van tactische nucleaire raketten "Pluto" (bereik - 120 km) ingezet op het chassis van de AMX-30-tank. Tegen het midden van de jaren tachtig waren de Franse grondtroepen bewapend met 44 mobiele draagraketten met de Pluto-kernraket.
Zelfrijdende draagraket TR "Pluto"
Na het verlaten van de NAVO was Frankrijk, in tegenstelling tot Groot-Brittannië, praktisch verstoken van Amerikaanse hulp op het gebied van het creëren van nucleaire onderzeeërs. Het ontwerp en de bouw van Franse SSBN's, en in het bijzonder de bouw van een reactor daarvoor, verliep moeizaam. Eind 1971 betrad de eerste Franse SSBN "Redutable" de gevechtssamenstelling van de marine - de leiding in een reeks van vijf boten (in januari 1972 ging het voor het eerst op gevechtspatrouille) en de volgende "Terribl" was uitgerust met zestien M1 SLBM's met een maximaal schietbereik van 3000 km., met een monoblock thermonucleaire kernkop met een capaciteit van 0,5 mt.
Frans SSBN type "Redutable"
Aan het begin van de jaren tachtig had de Franse strategische kernmacht van de marine (NSNF) vijf SSBN's uitgerust met SLBM's (80 raketten in totaal). Dit was een geweldige prestatie van de Franse scheepsbouw- en raketindustrie, zelfs rekening houdend met het feit dat deze SSBN's nog steeds enigszins inferieur waren in termen van gevechtscapaciteiten van SLBM's en geluidskenmerken van de Amerikaanse en Sovjet SSBN's die tegelijkertijd werden gebouwd.
Sinds 1987 hebben alle boten, met uitzondering van de Redoubt die in 1991 uit dienst werd genomen, tijdens regelmatige revisies een modernisering ondergaan om plaats te bieden aan een raketsysteem met M4 SLBM's, met een bereik van 5000 km en 6 kernkoppen van elk 150 kt.. De laatste boot van dit type werd in 2008 uit de vaart genomen bij de Franse marine.
Tegen het begin van de jaren 80 was in Frankrijk een volwaardige nucleaire triade gevormd en het aantal ingezette kernkoppen bedroeg meer dan 300 eenheden. Dit was natuurlijk niet te vergelijken met duizenden Sovjet- en Amerikaanse kernkoppen, maar het was voldoende om onaanvaardbare schade toe te brengen aan een agressor.
Franse atoombom AN-52
In 1973 werd de AN-52 atoombom met een capaciteit van 15 kt aangenomen. Uiterlijk leek het sterk op de brandstoftank van een buitenboordmotor van een vliegtuig. Ze was uitgerust met tactische vliegtuigen van de luchtmacht (Mirage IIIE, Jaguar) en de marine (Super Etandar).
In het programma voor de opbouw van de Franse nucleaire strijdkrachten in het midden tot de late jaren 80 werd de prioriteit bij de financiering gegeven aan de verbetering van de marinecomponent. Tegelijkertijd werden ook bepaalde fondsen gebruikt om de gevechtscapaciteiten van de luchtvaart- en grondcomponenten van de nucleaire strijdkrachten op te bouwen.
In 1985 werd het aantal SSBN's verhoogd tot zes: de onderzeeër Eflexible, bewapend met de nieuwe M-4A SLBM, trad toe tot de gevechtssamenstelling van de marine. Het verschilde van de eerder gebouwde boten in een aantal ontwerpkenmerken: de romp werd versterkt (dit maakte het mogelijk om de maximale onderdompelingsdiepte te vergroten tot 300 m), het ontwerp van de silo's voor de M-4A-raketten werd gewijzigd en de levensduur van de reactorkern werd verlengd.
Met de goedkeuring van de Mirage 2000 jachtbommenwerper in 1984, werd begonnen met de creatie van een modificatie die kernwapens kan dragen (Mirage 2000N). Dit proces duurde bijna vier jaar en de eerste ASMP-raketkits om deze vliegtuigen uit te rusten werden pas medio 1988 geleverd. Het kostte nog meer tijd om het dekvliegtuig "Super Etandar" opnieuw uit te rusten voor dragers van ASMP-raketten: de eerste sets van deze raketten voor deze vliegtuigen werden in juni 1989 geleverd. Beide typen van bovengenoemde vliegtuigen kunnen één ASMP-raket vervoeren.
Dekbommenwerper "Super Etandar" met hangende KR ASMP
De rol van deze dragers was om een middel te worden van "de laatste waarschuwing" van de agressor voordat Frankrijk strategische kernwapens zou inzetten in het geval van een militair conflict. Aangenomen werd dat bij agressie van de landen van het Warschaupact en de onmogelijkheid om deze met conventionele middelen af te weren, eerst tactische kernwapens tegen de oprukkende troepen worden ingezet, waarmee hun vastberadenheid wordt getoond. Als de agressie voortduurt, voer dan een nucleaire aanval uit met alle beschikbare middelen tegen de steden van de vijand. Zo bevatte de Franse nucleaire doctrine enkele elementen van het concept van "flexibele respons", waardoor het mogelijk werd om selectief verschillende soorten kernwapens te gebruiken.
De grondcomponent van de Franse nucleaire strijdkrachten ontwikkelde zich door de oprichting van de Ades operationeel-tactische raket (OTR) met een schietbereik tot 480 km, die de verouderende Pluto moest vervangen. Dit raketsysteem werd in 1992 in gebruik genomen. Maar al in 1993 werd besloten de productie stop te zetten. In totaal slaagde de industrie erin 15 draagraketten op wielen en 30 Ades-raketten met een TN-90-kernkop te leveren. In feite zijn deze raketten nooit ingezet.
Aan het begin van de jaren 90 was er een kwalitatieve sprong voorwaarts in de capaciteiten van de Franse nucleaire strijdkrachten, voornamelijk dankzij de herbewapening van SSBN's met nieuwe SLBM's en de uitrusting van vliegtuigen met kernwapens met geleide lucht-grond kruisraketten. De gevechtscapaciteiten van de marinecomponent zijn aanzienlijk toegenomen: het schietbereik van SLBM's is sterk toegenomen (met 1,5 keer) en hun nauwkeurigheid is toegenomen (de CEP is met 2 keer afgenomen - van 1000 m voor de M-20 SLBM tot 450 500 m voor de M-4A, M-SLBM's) 4B), die het in combinatie met de uitrusting van de MIRV mogelijk maakten om het aantal en het bereik van te raken doelen aanzienlijk uit te breiden.
Het einde van de "koude oorlog" leidde tot een herziening van het concept van de opbouw van de Franse strategische nucleaire strijdkrachten in overeenstemming met de opkomende realiteit. Tegelijkertijd werd besloten om de triade van nucleaire krachten te verlaten en naar hun dyade te gaan met de afschaffing van de grondcomponent. Het werk aan de oprichting van de S-4 MRBM werd stopgezet. De raketsilo's op het Albion-plateau werden in 1998 ontmanteld.
Gelijktijdig met de afschaffing van de grondcomponent van de nucleaire strijdkrachten, vinden er ook structurele veranderingen plaats in hun luchtvaartcomponent. Er werd een onafhankelijk strategisch luchtvaartcommando opgericht, waaraan Mirage 2000N jachtbommenwerpers, bewapend met ASMP-raketten, werden overgedragen. Geleidelijk aan begonnen de Mirage IVP-bommenwerpers uit de luchtmacht te worden teruggetrokken. Daarnaast werden de Super Etandar carrier-based vliegtuigen opgenomen in de strategische luchtvaart nucleaire strijdkrachten (ASYaF).
In maart 1997 betrad de Triumfan SSBN met 16 M-45 SLBM's de gevechtssamenstelling van de marine. Tijdens de ontwikkeling van de onderzeeër van de Triumfan-klasse werden twee hoofdtaken vastgesteld: ten eerste het waarborgen van een hoog niveau van geheimhouding; de tweede is het vermogen om vijandelijke ASW-wapens (anti-submarine defense) vroegtijdig te detecteren, waardoor het mogelijk zou zijn om eerder met een ontwijkingsmanoeuvre te beginnen.
SSBN "Triumfan"
Het aantal voor de bouw geplande SSBN's werd teruggebracht van zes naar vier eenheden. Bovendien werd vanwege vertragingen in de ontwikkeling van het M5-systeem besloten om de gebouwde boten uit te rusten met M45 "tussenliggende" raketten. De M45-raket was een grondige modernisering van de M4-raket. Als gevolg van de modernisering werd het schietbereik vergroot tot 5300 km. Daarnaast werd een kernkop met 6 zelfgeleide kernkoppen geïnstalleerd.
De laatste vierde onderzeeër van dit type, de Terribble, is bewapend met zestien M51.1 SLBM's met een bereik van 9000 km. Qua gewicht, afmetingen en gevechtscapaciteiten is de M5 vergelijkbaar met de Amerikaanse Trident D5-raket.
Momenteel is er een beslissing genomen om de eerste drie boten opnieuw uit te rusten met M51.2-raketten met een nieuwe, krachtigere kernkop. De werkzaamheden moeten worden uitgevoerd tijdens een grote onderhoudsbeurt. De eerste boot die opnieuw wordt uitgerust met een nieuwe raket zou de Vigilant moeten zijn, de derde boot in de serie, die in 2015 wordt gereviseerd.
In 2009 werd de ASMP-A-raket geadopteerd door de Franse luchtmacht. Aanvankelijk (tot 2010) was de ASMP-A-raket uitgerust met dezelfde TN-81-kernkop als de ASMP-raket en sinds 2011 - met een nieuwe generatie TNA thermonucleaire kernkop. Deze kernkop, die lichter is, veiliger in gebruik en bestand tegen de schadelijke factoren van een nucleaire explosie dan de TN-81 kernkop, heeft een selecteerbaar detonatievermogen van 20, 90 en 300 kt, wat de effectiviteit en flexibiliteit van het gebruik van de raket aanzienlijk verhoogt om verschillende objecten te vernietigen. …
De vernieuwing van de vliegtuigvloot - dragers van kernwapens wordt uitgevoerd door de geleidelijke overdracht van de functie van de drager van kernwapens van de Mirage 2000N- en Super Etandar-vliegtuigen naar de Rafal F3 en Rafal-M F3 multifunctionele vliegtuigen. Tegelijkertijd werd in 2008 besloten om het aantal carrier-vliegtuigen terug te brengen tot 40 eenheden. Het is de bedoeling om op lange termijn (tot 2018) alle resterende vliegtuigen met kernwapens Mirage 2000N te vervangen door Rafale F3-vliegtuigen. Voor ASYa-vliegtuigen worden maximaal 57 kernkoppen voor ASMP-A-raketten toegewezen, rekening houdend met het uitwisselingsfonds en de reserve.
Momenteel berust de hoofdtaak van "nucleaire afschrikking" nog steeds bij de Franse SSBN's, in dit opzicht is de intensiteit van de gevechtsdienst erg hoog. Patrouilleren wordt meestal uitgevoerd in de Noorse of Barentszzee, of in de Noord-Atlantische Oceaan. De gemiddelde duur van de reis was ongeveer 60 dagen. Elk van de boten maakte drie patrouilles per jaar.
In vredestijd zijn er constant drie boten in de gevechtsklare strijdkrachten. Een van hen voert gevechtspatrouilles uit en twee zijn alert op het basispunt en handhaven de gevestigde bereidheid om naar zee te gaan. De vierde boot is in reparatie (of herbewapening) met de terugtrekking uit de permanente paraatheidstroepen.
Met dit SSBN-operatiesysteem kan het Franse marinecommando besparen op de levering van raketten en kernkoppen voor boten (één munitielading is ontworpen voor een volledige SSBN-lading). Er is dus één munitielading minder dan het aantal boten in gevecht.
De huidige groepering van Franse SSBN's is bewapend met 48 SLBM's en 288 ingezette kernkoppen. De totale voorraden kernkoppen voor de Franse NSNF bedragen 300 eenheden (rekening houdend met het wisselfonds en de reserve).
Vanaf januari 2013 beschikten de Franse kernmacht over 100 dragers van kernwapens (52 vliegtuigen en 48 marineschepen), waarop 340 kernwapens konden worden ingezet. De totale voorraad kernwapens overschreed niet meer dan 360 eenheden. Rekening houdend met het feit dat de productie van splijtstoffen in Frankrijk eind jaren 90 werd stopgezet en voor de productie van nieuwe kernkoppen materiaal wordt gebruikt van kernkoppen die hun leven hebben gediend, is het werkelijke aantal kernkoppen dat momenteel wordt ingezet beduidend minder kan zijn.
In het algemeen komt het staats- en kwantitatieve potentieel van het Franse nucleaire arsenaal overeen met het belangrijkste uitgangspunt van zijn nucleaire strategie, namelijk een garantie voor zijn onafhankelijkheid bij het nemen van de belangrijkste strategische en buitenlandse beleidsbeslissingen, wat een vrij hoge status van het land in de wereld.
De laatste tijd is de politieke en buitenlandse economische onafhankelijkheid van de Vijfde Republiek echter afgenomen. De leiding van dit land handelt steeds meer met het oog op de mening van Washington. Waartegen president Charles de Gaulle in feite vocht toen hij Franse kernwapens creëerde.
