Om de een of andere reden worden veel figuren uit het historische verleden, vooral in de Russische geschiedenis, om de een of andere reden vaak niet volledig, volledig gezien, niet in een poging om alle facetten van iemands persoonlijkheid te dekken, maar door het prisma van een afzonderlijke periode van zijn leven (meestal negatief), dat zogenaamd de tekortkomingen van deze persoon benadrukt, sommige van zijn daden, evalueren welke kritische nakomelingen in hun tong klappen en afkeurend hun hoofd schudden. Deze regel is echter niet alleen van toepassing op mensen, maar ook op historische tijdperken, individuele stadia, die ook conventioneel worden verdeeld in "zwart" en "wit" volgens de resultaten van de daden van bepaalde historische figuren.
Een voorbeeld van dit soort subjectieve benadering is Alexander Khristoforovich Benkendorf, bij de meeste mensen van de Sovjet-schoolbank bekend als een dienaar van de tiran en "gendarme van Europa" Nicholas I, de schepper van de school voor politiek onderzoek en de harde tsaristische repressieve inrichting.
Tegelijkertijd is het feit op de een of andere manier volledig vergeten dat Benckendorff een briljante Russische militaire officier was, een van de gerespecteerde helden van de patriottische oorlog van 1812, de auteur van militaire memoires "Notes", die nog steeds interessant zijn vanuit een historisch oogpunt van weergave.
De Russische familie Benckendorffs stamt af van een zekere Andrei Benckendorff, die in de 16e eeuw vanuit Duitsland naar Lijfland migreerde. Na verloop van tijd, nadat ze het Russische staatsburgerschap hadden gekregen, ontvingen de afstammelingen van deze Benckendorff, vanwege hun goede dienst aan de Russische tsaren, de adel. Benckendorff's grootvader - Johann Michael - werd gepromoveerd tot luitenant-generaal en was tegelijkertijd de militaire commandant van de Baltische Reval. Een van zijn vijf zonen, Christopher Ivanovich, koos ook voor een militaire carrière en bewees dat hij een moedige officier was, een held van de Russisch-Turkse oorlog. Waarvoor hij terecht door Paul I werd benoemd tot generaal van de infanterie en militaire commandant van Riga.
Het is dus duidelijk dat Alexander Khristoforovich geen speciaal carrièrealternatief had: hij moest de dynastieke traditie van zijn militaire vaders voortzetten en de tsaar en het vaderland even briljant dienen als zijn voorouders. Ik moet zeggen dat Alexander Benckendorff deze taak zo goed mogelijk volbracht.
De oorlogsperiode van Alexander Benckendorff begon in het Semyonovsky Life Guards Regiment. In 1799, op 16-jarige leeftijd, ontving hij al de rang van vaandrig en diende hij als adjudant van keizer Paul I.
Aan het begin van de 19e eeuw was Alexander Khristoforovich, samen met enkele andere jonge edelen, ingeschreven in een groep die op reis ging "met inspectie" door Rusland. De provincies Baikal, Samara, Kazan, Simbirsk - tijdens deze reis maakte Benkendorf kennis met het leven van Rusland in de outback.
In Astrakhan ontmoette hij M. S. Vorontsov en nadat ze goede vrienden waren geworden, besluiten jonge mensen hun lot drastisch te veranderen en het Kaukasische korps binnen te gaan als vrijwilligers onder leiding van prins Tsitsianov. Dit korps ging op mars naar de Ganja Khanate (een van de oude gebieden van Georgië). In deze campagne toonde Benckendorf wanhopige moed en ontving voor zijn deelname aan de verovering van het fort van Ganzhi de Orde van Anna, 3e graad en St. Vladimir, 4e graad.
Tijdens de oorlog 1806-1807 nam Benckendorff deel aan de slag bij Preussisch-Eylau, onderscheidde zich opnieuw door moed die de beste Russische officieren waardig was en ontving de Orde van St. Anne van de 2e graad. Het einde van de hele militaire campagne vindt Benckendorff al in de rang van kolonel.
Na het einde van deze oorlog ging Alexander Khristoforovich, als onderdeel van de P. A. Tolstoy-ambassade, naar Parijs en bracht de volgende jaren door tussen Frankrijk en Rusland om belangrijke opdrachten uit te voeren.
In het voorjaar van 1809 verslechterden de betrekkingen met Turkije opnieuw en begon een nieuwe oorlog. Alexander Benckendorf neemt deel aan de slag bij Ruschuk, waar hij ook opmerkelijke heldhaftigheid en tactische vindingrijkheid toonde. Het is dus gedocumenteerd dat Benkendorf, aan het hoofd van het Chuguevsky-regiment van lancers, merkte dat de vijand de locatie van de Russische eenheden omzeilde en met een bliksemaanval het pad van de vijand blokkeerde en hem brak met een snelle aanval. Voor zijn moed tijdens deze campagne werd Benckendorff onderscheiden met de Orde van St. George, 4e graad.
Na zo'n turbulent leven in militaire campagnes, lijkt het erop dat Benckendorff geen andere keuze had dan terug te keren naar de boezem van het seculiere leven als assistent van Alexander I, maar het lot gaf hem opnieuw de kans om zichzelf te tonen als een briljant en dappere Russische officier op het slagveld. Het jaar 1812 is aangebroken…
Alexander Khristoforovich ontmoet de oorlog als onderdeel van het keizerlijke hoofdkwartier (een instelling onder de keizer om zijn persoonlijke bevelen uit te voeren). Alexander I waardeert Benckendorff en vertrouwt hem toe om geheime rapporten te sturen naar P. I. Bagration, commandant van het Tweede Leger. De rapporten hadden een zeer geheime status en hadden betrekking op de overwegingen van de keizer met betrekking tot de eenwording van het Eerste en Tweede leger. In de zomer van 1812 ging Benckendorff naar de "vliegende peloton" van adjudant-generaal FF Wintzengerode, wiens taak het was om als schakel te dienen tussen het "grote leger en het leger onder bevel van graaf Wittgenstein, om het binnenland van het land te beschermen van vijandelijke troepen en verzamelaars en om te handelen afhankelijk van de omstandigheden tot de berichten van het Franse leger” (zoals Benckendorff zelf in zijn memoires zal schrijven). Het was als onderdeel van dit detachement op 27 juli dat hij de door Franse troepen bezette stad Velizh aanviel, waarvoor hij werd gepromoveerd tot de rang van generaal-majoor.
Even later helpt Benckendorf met een detachement van 80 Kozakken om contact te leggen tussen het detachement Wincengerode en het korps van generaal Wittgenstein, waarbij driehonderd Franse krijgsgevangenen worden genomen.
Na de slag om Borodino vocht het Vincengerode-detachement op de weg naar Zvenigorod tegen de voorhoede van het 4e korps van de gecombineerde Italiaans-Franse troepen, die erin slaagden hen vast te houden en zo de doorgang van Kutuzov naar Moskou te verzekeren. Kort daarna vertrok Vincengerode naar het hoofdkwartier van de opperbevelhebber in Fili, waarbij hij de controle over het "vliegende detachement" overdroeg aan Alexander Benckendorff.
Nadat de Fransen Moskou op 7 oktober hadden verlaten, was het detachement een van de eersten die in de stad verscheen en werd Benckendorf de tijdelijke commandant van Moskou. En toen kreeg hij voor het eerst de kans om zijn bestuurlijke capaciteiten te tonen: nadat hij een menigte plunderaars uit het Kremlin had verdreven, zette hij bewakers op in wijnkelders en groentewinkels, verzegelde de Maria-Hemelvaartkathedraal en bracht relatieve orde in Moskou, geagiteerd door de Fransen.
In oorlogstijd kon het echter niet lang op één plek blijven zitten, en al op 23 oktober voegt Benckendorff zich opnieuw bij het "vliegende detachement", dat nu wordt geleid door generaal-majoor PV Golenishchev-Kutuzov. Het detachement leidde een offensief op de vluchtende Fransen tot aan de Niemen en stak als eerste de rivier over. Tijdens dit offensief namen de Russische eenheden onder bevel van Benckendorff meer dan 6.000 mensen gevangen, waaronder drie generaals.
Bij verdere vijandelijkheden voerde Alexander Benkendorf het bevel over zijn eigen partijdige detachement, bestaande uit 180 huzaren, 150 dragonders en 700-800 gewaagde Kozakken. De veldslagen bij Marienwerder, Frankfurt an der Oder, Fürstenwald, Müncherberg en andere steden toonden Benckendorff opnieuw als een uitstekende krijger, die brutaal optrad in het midden van de militaire gebeurtenissen, en niet in het achterste hoofdkwartier zat.
Op 20 februari 1813 kwam Benckendorf, samen met de detachementen van Chernyshev en Tetenborn, Berlijn binnen en na een tijdje waren ze actief in heel Saksen. Sinds september 1813 vecht Alexander Khristoforovich, als onderdeel van de voorhoede van het Vincennerode-korps, bij Groß-Beeren, en in de historische Slag bij Leipzig leidt hij het linker cavaleriekorps van het Vincennerode-leger.
Een aparte episode in de Vaderlandse Oorlog van 1812, onterecht "vergeten" door de nazaten, voor Benckendorffw was de bevrijding van de staat der Nederlanden van het Franse leger. Benckendorff fungeerde als een voorhoededetachement van 7 duizend mensen dat hem door Wincendorde was toegewezen, en toonde een echt commandant talent in de Nederlandse campagne: hij nam Amsterdam en Utrecht in, veroverde verschillende forten en meer dan 100 eenheden militair materieel. Later opereerde het detachement van Benckendorff met succes in België.
Vanaf januari 1814 is het detachement van Benckendorff weer te zien als onderdeel van het korps van generaal Wincengerode (als onderdeel van het Silezische leger). Al in Frankrijk, tijdens het algemene offensief van het geallieerde leger op Parijs, hinderde het korps Wincengerode bij Saint-Dizier de doorgang van het Napoleontische leger naar de hoofdstad - Benckendorff was ook een actieve deelnemer aan die militaire operaties.
Tijdens de campagne van 1812 - 1814 ontving Alexander Benckendorff geen enkele wond, maar hij ontving regelmatig militaire onderscheidingen: de Orde van St. Anne, 1e graad met diamanten insignes, de Orde van St. Vladimir, 2e graad, evenals het Grote Kruis van het Zweedse zwaard en de orde "Pour le merite". De Russische held werd ook uitgereikt door de Nederlandse koning, die Benckendorff het Nederlandse staatsburgerschap verleende en hem een zwaard overhandigde met de opdracht "Amsterdam en Breda".
Zijn hele verdere leven wijdde graaf Benckendorff zich aan de soevereine dienst, en zag in zijn missie als hoofd van de rijkswacht geen manier om de liefde voor vrijheid en afwijkende meningen van Russische burgers te onderdrukken door middel van repressie, maar een manier van eenvoudige burgerlijke (symmetrisch militaire) dienst aan de samenleving als geheel en persoonlijk aan de vorst, die verantwoordelijk was voor het beheer van deze samenleving.
Ik zou willen hopen dat vroeg of laat de persoonlijkheid van Alexander Khristoforovich Benckendorff eindelijk zo objectief mogelijk zal worden door historici, en in schoolboeken, in plaats van gestempelde zinnen over hem als een "tsaristische satrap", zullen op zijn minst een paar alinea's verschijnen, waarin Benckendorff wordt voorgesteld als een geweldige Russische tsaristische officier, een echte held van de patriottische oorlog van 1812.
