Zijn naam is waarschijnlijk de bekendste Russische naam ter wereld: Kalashnikov. Vermoedelijk zijn er 60 tot 80 miljoen Kalasjnikovs - niemand weet het exacte aantal - in omloop. De man die, nadat hij het AK-47-aanvalsgeweer had gemaakt, praktisch synoniem werd met massale schietpartijen en moord, volgens zijn eigen verklaringen, streefde slechts één doel na: zijn vaderland beschermen. Deze autodidact heeft vele onderscheidingen ontvangen. Maar hij verdiende geen geld aan zijn uitvinding, die de geschiedenis van wapens over de hele wereld schreef.
Mikhail Kalashnikov zegt over zichzelf dat hij zijn hele leven aan zijn wapens heeft gewijd. Vanaf zijn 20e dacht hij als jonge man maar aan één ding: het beste wapen voor de verdediging van het vaderland maken en het voortdurend moderniseren. Bovendien leerde de toekomstige wapenontwerper al in zijn jeugd de donkerste kanten van de geschiedenis van zijn vaderland in zijn vel kennen. Mikhail Timofeevich Kalashnikov werd in 1919 geboren in de familie van een arme boer in Kurye, een dorp in de Zuid-Russische regio Altai. Slechts 8 van de 18 kinderen overleefden in zijn gezin. Tijdens de gedwongen collectivisatie van Stalin werd het gezin naar Siberië gedeporteerd. Mikhail was toen nog maar 11 jaar oud. Op 16-jarige leeftijd studeerde hij af van de middelbare school en ging studeren als spoorwegtechnicus. In 1938 werd Kalashnikov opgeroepen voor het leger, waar hij tankchauffeur was.
Toen de Duitsers de Sovjet-Unie aanvielen, ging Mikhail Kalashnikov naar het front, waar hij ernstig gewond raakte in de slag om Bryansk in 1941. Als de oorlog er niet was geweest, waren de technische vaardigheden van Kalashnikov misschien in een andere richting gegaan. Maar nu stond zijn besluit vast: "Ik wilde een wapen maken om de nazi's te verslaan." Terwijl hij nog in het militair hospitaal lag, tekende de gewonde man de eerste schetsen in een notitieboekje. Zijn uitvinding volgde niet zozeer een beetje wetenschappelijke kennis als zijn eigen ideeën. Kalashnikov is geen ingenieur, hij heeft nooit aan de universiteit gestudeerd. "Ik ben een geboren uitvinder", zegt hij over zichzelf. Zijn vrouw tekende de details voor het prototype pas nadat hij ze in zijn atelier had gemaakt. En in 1947 was het zover: het Kalashnikov-aanvalsgeweer werd goedgekeurd door de hoogste ambtenaren van de staat en ging in serie - een gebruiksvriendelijk wapen, "Kalashnikov-aanvalsgeweer", afgekort als AK-47.
De AK-47 overschaduwde alle andere wapens die tot nu toe beschikbaar waren. De kracht van dit wapen ligt niet in diepzinnige techniek, maar in eenvoud en betrouwbaarheid. Hoewel het 5 kg woog en zwaarder was dan andere machines, had het een grote veiligheidsmarge. De onderdelen zaten niet in een blok, maar afzonderlijk gemonteerd aan de bovenkant van het wapen, waardoor het minder snel kon breken. Het maakt niet uit of de soldaten met hem door stof, modder of water kropen - de AK-47 was altijd klaar voor de strijd, zowel in de Russische winter, als in de Sahara en in de jungle. Maar het wapen maakte perfect voor de oorlogsomstandigheden, de mogelijkheid om over te schakelen van enkele schoten naar wachtrijen. Al in 1949 kende Stalin Kalashnikov de Stalinprijs toe, en toen waren er: drie Ordes van Lenin, twee onderscheidingen van de Held van de Socialistische Arbeid en ten slotte zelfs de titel van doctor in de technische wetenschappen. Maar Kalashnikov zag het geld niet voor zijn uitvinding, omdat het niet eens bij de ontwerper opkwam om het te patenteren.
Gedurende vele decennia woonde Kalashnikov, als drager van geheimen, gesloten in de verste uithoek van de Oeral en verbeterde zijn wapens in de Izhevsk-wapenfabriek. Aanvankelijk wisten de Russen de AK-47 geheim te houden, maar toen brak het records voor de export van wapens en werd het uiteindelijk een instrument van terrorisme. In Vietnam vocht de Vietcong met een AK-47 tegen Amerikaanse soldaten. Afrikaans Mozambique plaatste als symbool van de onafhankelijkheidsstrijd een tekening van een wapen op de nationale vlag. Zelfs in de Verenigde Staten is deze machine heel gewoon, vooral onder drugsdealers en gangsters. Bijna de helft van de legers van de wereld heeft AK in hun arsenaal, bovendien is het het favoriete wapen van separatisten, milities en gewapende bendes. Kalashnikov zelf zegt helaas dat het zijn wapen is dat zoveel problemen over de wereld veroorzaakt: "Dit wapen leeft zijn eigen leven, volledig onafhankelijk van mijn wil." Naar zijn mening is het niet zijn plicht, maar de zaak van politici - om verantwoordelijkheid te nemen voor alles wat er is gebeurd. En zijn wens: "Ik hoop dat ik in de nagedachtenis van mensen een persoon zal blijven die wapens heeft uitgevonden om hun vaderland te verdedigen, en niet voor terreur."
