De ware geschiedenis van de Sovjet marine-ankerplaats in Socotra
Discussies over de plannen van Moskou om marinebases buiten het land te verwerven, werden aangevuld met nog een - vandaag zouden we niet alleen interesse tonen in de Syrische havenstad Tartus, maar ook in het Jemenitische eiland Socotra. In Rusland is Socotra pas sinds kort bekend als bedevaartsoord voor ecotoeristen. Maar in de Sovjettijd was het eiland in de eerste plaats bekend bij ons leger (en bij de auteur van deze regels onder hen). De naam van het eiland flitste vaak in de westerse pers als er opschudding was over de "Sovjet-militaire aanwezigheid" in de regio van de Rode Zee en de Hoorn van Afrika.
Velen zijn er zelfs vandaag - in het buitenland en hier - zeker van: hier was een belangrijke Sovjetbasis! Net als de Sovjetbasis in Berbera, aan de noordkust van Somalië. De USSR verliet Berber in 1977 en verloor een grote haven die ermee was uitgerust - een aanloop- en ankerplaats van oorlogsschepen, een belangrijk communicatiecentrum (het werd overgebracht naar de omgeving van Aden, in het toenmalige Zuid-Jemen), een volgstation, een opslagplaats voor tactische raketten, evenals een grote opslagplaats voor brandstof en woonruimte voor anderhalfduizend mensen.
Maar zelfs vóór de verbreking van onze betrekkingen met Somalië in 1977, gaven Sovjet-oorlogsschepen er de voorkeur aan niet de haven van Berbera binnen te varen, maar ten noordoosten van de kust van het Jemenitische eiland Socotra in dezelfde Golf van Aden voor anker te gaan. Tegelijkertijd ontbrak het Socotra niet alleen aan een haven, maar zelfs aan ligplaatsen. Er waren geen opslagfaciliteiten en kustfaciliteiten, er waren geen Sovjet-vliegvelden of communicatiecentra of iets dergelijks. En toch merkte de Amerikaanse inlichtingendienst in februari 1976 op: "Hoewel Sovjet-oorlogsschepen, onderzeeërs en vliegtuigen in Berber kunnen stoppen, zien we daar niet een groot aantal. Sovjetschepen liggen voornamelijk voor anker bij het eiland Socotra bij de ingang van de Golf van Aden. en het ziet ernaar uit dat deze praktijk zal doorgaan." Dit ging inderdaad door nadat de betrekkingen tussen Somalië en de USSR in november 1977 waren verbroken en de Sovjetbasis in Berbera ophield te bestaan.
Er wordt aangenomen dat de naam van het eiland Socotra afkomstig is van de uitdrukking "eiland van gelukzaligheid" in de oude Indiase taal Sanskriet. In de geschiedenis van Socotra was er volgens middeleeuwse Arabische bronnen slechts één succesvolle poging om een "basis" op het eiland op te zetten: Alexander de Grote hervestigde een deel van de inwoners hier vanuit de Griekse stad Stagir die door zijn vader was verwoest. De grote Aristoteles adviseerde zijn leerling om op Socotra de beste aloë ter wereld te gaan oogsten. De Arabieren geloofden dat de afstammelingen van die oude Grieken zich tot het christendom bekeerden toen Socotra in 52 na Christus door de apostel Thomas werd bezocht. Volgens de legende leed hij schipbreuk voor de kust van het eiland op weg naar India en predikte hij onder de lokale bevolking. Als gevolg hiervan was het eiland lange tijd, blijkbaar tot het einde van de 16e - het begin van de 17e eeuw, de meest zuidelijke buitenpost van het christendom. Toen bekeerde de hele bevolking zich tot de islam.
Onder het voorwendsel de christenen tegen de Moren te beschermen, werd Socotra in 1507 door de Portugezen veroverd. Maar na vier jaar verlieten ze het eiland, waar geen enkele diepzeehaven was, geen enkele stad. En niets dat in goud kan worden veranderd. De Britten verschenen aan het begin van de 17e eeuw in Socotra in verband met de oprichting van de Oost-Indische Compagnie. Hun schepen, te oordelen naar de overgebleven logboeken, waren gestationeerd in de baaien van Haulaf en Dilishia - op dezelfde plaats waar de schepen van het Achtste operationele squadron van de Sovjet Pacific Fleet later in de rede zouden liggen.
Het beroep van militair vertaler-Arabist bood de auteur de gelegenheid om Socotra vele malen te bezoeken en er in 1976-1980 aan te werken. Toen hielpen de grote landingsschepen van het Sovjet-eskader de leiding van Zuid-Jemen om op het eiland te leveren, afgesneden van alle voordelen van de beschaving, nationale economische goederen. In december 1977 werd een volledige Zuid-Jemenitische gemechaniseerde brigade overgebracht naar Socotra. Het transport ervan (ik heb hier toevallig ook aan deelgenomen) werd uitgevoerd door een groot Sovjet-landingsschip.
Een compagnie T-34-tanks van de brigade werd ook aan Socotra geleverd: de oude tanks moesten zelfs in die tijd in loopgraven aan de kust in belangrijke richtingen worden geïnstalleerd. Dus de toeristen van vandaag vergissen zich, aangezien ze de gevechtsvoertuigen die hebben deelgenomen aan de Grote Patriottische Oorlog en in de vroege jaren zeventig aan de Democratische Volksrepubliek Jemen hebben geleverd, aanzien voor sporen van de aanwezigheid van een "Sovjet-militaire basis" hier.
In de jaren daarna is de situatie rond Socotra niet veranderd. Toegegeven, er werd een poging gedaan om een manoeuvreerstation voor de Jemenitische vloot in de Haulaf-baai te bouwen, maar het kwam niet verder dan het project en de hydrologische onderzoeken: als de bouw was begonnen, zouden machines, uitrusting, bouwmaterialen en bijna het hele personeelsbestand uit de Sovjet-Unie te worden vervoerd. En bouw ook op je eigen geld.
In mei 1980 organiseerde Socotra een unieke gezamenlijke Sovjet-Zuid-Jemenitische oefening (de eenwording van Zuid- en Noord-Jemen vond plaats in mei 1990) met een landing van amfibische aanvalstroepen aan de noordkust. Volgens de legende moest de amfibische aanval van de schepen het eiland "bevrijden" van de "vijand" die het had veroverd. Het Jemenitische garnizoen van Socotra (inclusief twee Sovjetspecialisten en een vertaler) en de lokale volksmilitie moesten daarentegen de kust van het eiland verdedigen tegen de "vijandelijke landing".
Toevallig zag ik de landing van onze troepen vanaf de kust, vanaf de commandopost van de verdedigers. Het beeld was indrukwekkend, de tactiek van de schepen en de zich vormende amfibische golven - onberispelijk. En wat verrassend is: de hele horizon was gewoon omzoomd met uit het niets tankers en koopvaardijschepen van vreemde staten, als volgens vooraf gekochte tickets!
Socotra had tegelijkertijd geluk en pech. Dit volledig unieke fragment van het oude continent Gondwana heeft voor de mensheid meer dan 800 duizend relictplanten bewaard, ongeveer tweehonderd soorten vogels. In de kustwateren leven meer dan 700 soorten vissen, driehonderd soorten krabben, kreeften en garnalen. In de kustwateren worden meer dan twee en een half honderd rifvormende koralen gevonden. In juli 2008 schreef het UNESCO-werelderfgoedcomité de Socotra-archipel (Socotra-eiland en alle aangrenzende Jemenitische eilanden, waarvan er twee ook bewoond zijn) op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Dit vergroot de aandacht van het Jemenitische leiderschap voor het behoud van de ecologie van de archipel en het behouden van de nu erkende belangrijke en prestigieuze status ervan, bedoeld om substantiële buitenlandse hulp te bieden.
Een ander ding is dat Jemen, net als voorheen, geïnteresseerd is in het versterken van zijn soevereiniteit over de afgelegen archipel. Zeker nu de activiteit van zeepiraten uit buurland Somalië, verscheurd door de burgeroorlog, nabij Socotra zo sterk is toegenomen. Om ze te bestrijden, zijn oorlogsschepen van de VS, Frankrijk, Groot-Brittannië, Spanje, Italië, Duitsland, Nederland en zelfs India en Maleisië al geconcentreerd in de Golf van Aden. Eind oktober voer het Russische escorteschip Neustrashimy, nadat het de water- en voedselvoorraden in de Jemenitische haven van Aden had aangevuld, ook naar de kust van Somalië om de veiligheid van de Russische scheepvaart te waarborgen.
In een dergelijke situatie kunnen de traditionele ankerplaatsen bij Socotra, die al sinds de Sovjettijd worden herinnerd, ook nuttig zijn voor Russische schepen. Aan de ene kant zou het marineterroristen afschrikken, die mogelijk achter al-Qaeda zitten, en aan de andere kant zou het tonen van de Russische vlag een tegenwicht vormen voor een krachtige westerse aanwezigheid in deze wateren. Maar er was geen "Sovjet-militaire basis" - noch marine, noch luchtmacht of raket, wat ze ook zeggen, op het eiland Socotra. En het kon niet.
