Wie, zo niet de Amerikanen, kunnen buitenlandse vliegdekschepen beoordelen? Ze zijn inderdaad experts in dit soort schepen, de meesten ter wereld.
Kyle Mizokami van onze geliefde The National Interest heeft een zeer interessant beeld gegeven van de ambities van Indiase vliegdekschepen. Kyle is over het algemeen een zeer goede specialist, met humor, daarom is het altijd interessant om hem te lezen. Niet alles kan worden overeengekomen, dus we zullen Kyle af en toe corrigeren. Cursief.
Net als veel andere landen wil India de beste wapens die het zich kan veroorloven. Maar ideologische en financiële zorgen betekenen dat er veel dingen zijn die ze niet zal kopen in de Verenigde Staten of Europa. Dit is grotendeels kenmerkend voor Rusland.
India is al 50 jaar een belangrijke afnemer van Russische wapens. Het waren geen gemakkelijke jaren voor New Delhi. De defensiecontracten van India met Rusland hebben voortdurend te maken gehad met vertragingen en kostenoverschrijdingen. En de ontvangen apparatuur werkt niet altijd.
Van alle problemen van India met Russische aankopen, spreekt niemand meer van de disfunctionele relaties tussen de twee landen dan de sage van het vliegdekschip Vikramaditya.
In de vroege jaren 2000 ging India op de markt voor een nieuw vliegdekschip. Het Indiase leger wilde een nieuw schip om de oude Viraat te vervangen, en niemand zou een militair-industriële nachtmerrie creëren. Het gebeurde.
Maar het begon allemaal wat eerder.
In 1988 nam de Sovjet-Unie het vliegdekschip "Baku" in gebruik. Deze schepen waren een meesterwerk van Sovjetontwerp. De voorste derde leek op een zware kruiser met 12 gigantische SS-N-12 anti-scheepsraketten, tot 192 grond-luchtraketten en twee 100 mm dekkanonnen. De overige tweederde van het schip was een vliegdekschip met een hellende cockpit en hangar.
Baku diende korte tijd in de Sovjet-marine totdat de Sovjet-Unie in 1991 instortte. Rusland erfde het schip, hernoemde het tot admiraal Gorshkov en hield het tot 1996 op de lijsten van de nieuwe Russische vloot. Nadat de ketels ontploften, waarschijnlijk door gebrek aan onderhoud, ging "Admiraal Gorshkov" over op naftaleen.
In het begin van de jaren 2000 stond India voor een dilemma. Het enige vliegdekschip in de Indiase vloot, Viraat, zou in 2007 met pensioen gaan.
Vliegdekschepen helpen India zijn invloed in de Indische Oceaan te doen gelden, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze statussymbolen zijn. New Delhi moest Viraat vervangen, en wel snel.
India's opties waren beperkt. De enige landen die destijds vliegdekschepen bouwden, de Verenigde Staten, Frankrijk en Italië, bouwden schepen die te groot waren voor een Indiaas chequeboek. In 2004 sloten India en Rusland een deal voor India om admiraal Gorshkov te ontvangen. India betaalt Rusland 974 miljoen dollar voor zijn modernisering bovenop de verkoop.
Rusland zou het schip in een werkend vliegdekschip veranderen met een lanceerplatform en een vliegdek van iets meer dan 900 voet lang, met een luchtgroep van 24 MiG-29K-jagers en maximaal 10 Kamov-helikopters.
Het schip zal volgens de overeenkomst worden vervangen door nieuwe radars, ketels, aerofinishers en dekliften. Alle 2.700 kamers en compartimenten op 22 dekken worden gerenoveerd en door het hele schip wordt nieuwe bedrading aangebracht. De "nieuwe" koerier krijgt de naam "Vikramaditya" - ter ere van de oude Indiase koning.
"Een echt vliegdekschip voor minder dan een miljard dollar" klinkt te mooi om waar te zijn. En zo bleek.
In 2007, slechts een jaar voor de levering, werd duidelijk dat de Russische Sevmash-fabriek de afgesproken deadlines niet zou kunnen halen. Bovendien had de fabriek meer dan het dubbele geld nodig, in totaal $ 2,9 miljard, om de klus te klaren.
Alleen al de kosten van proefvaarten, die oorspronkelijk 27 miljoen dollar bedroegen, zijn uitgegroeid tot een fantastische 550 miljoen dollar.
Een jaar later, toen het project nog niet was voltooid en de gereedheid van het vliegdekschip werd geschat op slechts 49 procent, bood een van de leiders van Sevmash India aan om nog eens 2 miljard dollar te betalen, daarbij verwijzend naar de "marktprijs van de" nieuw vliegdekschip "in de range van 3 tot 4 miljard dollar".
Sevmash was gespecialiseerd in de bouw van onderzeeërs en had nog nooit op een vliegdekschip gewerkt. Het schip werd oorspronkelijk gebouwd op de Nikolaev-scheepswerven, die na de ineenstorting van de Sovjet-Unie onderdeel werden van Oekraïne. De tuigage en gespecialiseerde apparatuur waarop de admiraal Gorshkov werd gebouwd, waren duizenden kilometers verwijderd, en nu in een vreemd land.
Nadat India aan de helft van de voorwaarden van de deal had voldaan en 974 miljoen dollar had verloren, kon India het zich niet veroorloven de deal op te zeggen. Rusland wist dit en was duidelijk over de opties voor India. "Als India niet betaalt, houden we het vliegdekschip", zei een functionaris van het ministerie van Defensie tegen RIA Novosti.
In 2009 was het project op een dood spoor beland. De Russische wapenexport bedroeg in 2009 slechts $ 8 miljard, en de vertragingen en afpersingstactieken van Sevmash kwamen de Russische defensie-industrie als geheel niet ten goede.
In juli 2009 bracht de toenmalige Russische president Dmitri Medvedev een spraakmakend bezoek aan de fabriek in Sevmash. Het Indiase nieuws meldde dat de koerier nog half gereed was, wat betekende dat de werf eigenlijk twee jaar niet aan het schip heeft gewerkt omdat het veel geld vasthield.
Medvedev schold publiekelijk Sevmash-functionarissen uit. "Je moet Vikramaditya voltooien en het aan onze partners overhandigen", zei de duidelijk geïrriteerde president tegen Sevmash algemeen directeur Nikolai Kalistratov.
In 2010 stemde de Indiase regering ermee in om het budget van het vliegdekschip meer dan te verdubbelen tot 2,2 miljard dollar. Dit was minder dan Sevmash nodig had ($ 2,9 miljard), en veel minder dan de $ 4 miljard "Sevmash" voorgestelde marktprijs.
Plotseling begon Sevmash op magische wijze harder te werken, in feite twee keer zo hard, en voltooide de tweede helft van de upgrade in slechts drie jaar. Vikramaditya ging uiteindelijk in augustus 2012 naar proefvaarten en kreeg in november 2013 de opdracht van de Indiase marine.
Tijdens de inbedrijfstellingsceremonie sprak de Indiase minister van Defensie Anthony zijn opluchting uit dat de test voorbij was en vertelde hij de pers dat er een tijd was "dat we dachten dat we het nooit zouden krijgen".
Nu Vikramaditya eindelijk in dienst is, zijn de problemen van India voorbij, toch?
In geen geval. Ongelooflijk genoeg koos India Sevmash uit om de komende 20 jaar niet-garantiewerkzaamheden aan het schip uit te voeren.
Het leveren van reserveonderdelen voor Vikramaditya is een belangrijke taak op zich. Tien Indiase aannemers hielpen bij de voltooiing van het vliegdekschip, maar ook meer dan 200 andere aannemers in Rusland, Kroatië, Denemarken, Duitsland, Italië, Japan, Finland, Frankrijk, Noorwegen, Polen, Zweden en het Verenigd Koninkrijk. Sommige landen, zoals Japan, wisten hoogstwaarschijnlijk niet eens dat ze onderdelen exporteerden voor een buitenlands wapensysteem.
De ketels van het schip, die de Vikramaditya van stroom en voortstuwing voorzien, vormen een langdurig probleem. Alle acht ketels zijn nieuw. Maar Indiase zeelieden vonden er gebreken in. Tijdens een reis van Rusland naar India ging een ketel op het schip kapot.
Ten slotte ontbreekt het Vikramaditya aan actieve luchtverdediging. Het schip heeft anti-scheepsraketsystemen en middellange afstands-luchtafweerraketten, maar geen contactsystemen.
India zou lokale versies van het Russische AK-630-kanonsysteem kunnen installeren, maar de Vikramaditya zal moeten vertrouwen op de nieuwe Indiase luchtverdedigingsvernietiger Kolkata om zich te verdedigen tegen vliegtuigen en raketten.
En hoe zit het met Sevmash? Na het Vikramaditya-fiasco is de fabriek merkwaardig optimistisch over de bouw van nieuwe vliegdekschepen en heeft ze Brazilië geïdentificeerd als een potentiële koper. Sevmash wil vliegdekschepen bouwen, zei Sergey Novoselov, adjunct-directeur-generaal van de fabriek.
Nawoord.
India kreeg zijn eigen lichte vliegdekschip, een vliegdekschip, geen vliegdekschip. Voor aardig geld hebben we het schip weggedaan, voor de restauratie waarvan we het geld nog steeds niet hadden. Het zou natuurlijk leuk zijn om de ontvangen dollars te besteden aan de aflossing en restauratie van "Riga" / "Varyag", die China $ 30 miljoen kostte, maar …
Maar de geschiedenis kent de aanvoegende wijs niet.
Kyle Mizokami schreef een behoorlijk objectief verhaal. En de essentie van dit verhaal is duidelijk en begrijpelijk: India moest niet klooien met de oude Sovjetkruiser, maar een lening afsluiten en een schip kopen uit de Verenigde Staten. Hoe de Indianen hun eerste vliegdekschip uit Groot-Brittannië kochten.
Deze zaak kan echter terecht als een economisch voorbeeld worden beschouwd. Als je echt een vliegdekschip wilt, maar er geen geld voor hebt, zijn Amerikaanse schepen… wat duur. Vooral voor Indië.
Hoe perfect de Amerikaanse vliegdekschepen ook zijn (sarcasme), de voorbeelden van China en India hebben aangetoond dat het niet de moeite waard is om zoveel geld uit te geven aan een drijvend vliegveld als de Amerikanen.
Je kunt lijden met zulke vreemde partners als de Russen, maar als resultaat kun je een schip tot je beschikking krijgen dat in staat is de taken uit te voeren die eraan zijn toegewezen.
Voor absoluut reële bedragen.
Een heel leerzaam verhaal. Vooral uit de pen van een Amerikaan.
Voor wie graag de originele bron leest:
India's grootste militaire fout: een Russisch vliegdekschip kopen.
